长安，东宫显德殿。
天还未亮透，廊下的灯笼还亮着，被晨风轻轻推着，光影在窗纸上晃动。李建成站在案前，面前摊着一份奏疏，墨迹已经干了。他看了一遍，又看了一遍，伸手把边角上一点多余的墨痕轻轻抹掉，然后将奏疏卷好，放进案上的木匣里。
魏征坐在下首，手里捧着一盏茶，茶已经不冒热气了。他安静地看着李建成做完这些，才开口：“殿下，齐王那边有回信了。”
李建成没有抬头：“他说什么？”
“齐王说，愿为殿下前驱。他在并州已整备完毕，随时可以动身。”魏征的语气平稳，像是在陈述一件不需要额外评价的事，“他屯兵两个月不敢东进，殿下请缨的消息一到，他就整备完毕了。”
李建成的手指在木匣上停了一下：“他愿意跟，就让他跟着。到了河北，他在前面开路，孤在后面坐镇。不出事就好。”
魏征放下茶盏：“殿下，臣担心的不是齐王在前线出事，是齐王在殿下身边出事。他在并州两个月不动，殿下请缨了他就动了。他这么积极，殿下不觉得反常？”
李建成合上木匣：“反常。但孤用得上他。他在前面冲，孤在后面收。他挡箭，孤收兵。他有他的算盘，孤有孤的打算。”他把木匣放在案角，“只要他在军中不乱插手，孤可以让他平安回来。”
魏征没有再劝。他知道李建成已经想清楚了。齐王是带刺的刀，用好了能开路，用不好会扎手。李建成既然决定带着这把刀上路，说明他已经想好了怎么握刀柄。
“那殿下打算什么时候上奏？”魏征问。
李建成看了一眼窗外，日光正从东边漫过来：“今日朝会就上。”
卯时三刻，太极殿。李渊升座，目光扫过殿中，比往日多停顿了片刻。殿中安静。李建成出列，手中捧着那只木匣，没有立刻开口。他在殿中站定，将木匣举过头顶，声音不高不低，却让殿中每一个人都听得清清楚楚：“父皇，儿臣有本上奏。”
内侍上前接过木匣，展开奏疏。殿中安静得能听见殿外风穿过廊柱的声响。内侍读完最后一字时，声音微微上扬——“河北不靖，儿臣不回。”
殿中安静了一瞬。然后李渊开口：“太子有此心，朕心甚慰。”他看了一眼李世民，又看回李建成，“朕准了。”
群臣山呼万岁。李建成退回班列，面色平静。李世民站在宗亲班列里，目光落在御阶前那一片空地上，像在看一件早已料到的事，又像是在等着这句话后面还有另一句。
散朝后，秦王府书房。房玄龄推门进来，把一卷朝会记录放在案上：“太子正式请缨了，陛下当场准了。齐王请为先锋，陛下也准了。”
李世民没有说话。他坐在案前，目光落在那卷朝会记录上，但没有翻开：“四弟倒是会挑时候。他在并州屯了两个月，寸步未进。大哥一开口，他就愿意动了。打输了有人挡，打赢了他在前面。”
房玄龄沉默了一下，语气平平的：“殿下，太子此去河北，恐怕不只是为了打仗。”
“我知道。”李世民站起身，走到窗前，望着庭院里光秃秃的树枝，“他去了河北，赢了，就是他的功劳。父皇在朝中说不出什么，朝中那些大臣也说不出什么。我若说什么，那就是跟太子争功。我不说，朝中也会有人替我说。说了，就是挑拨兄弟。不说，河北的功劳就归太子了。怎么说都不对。”他转过身来，“所以我不说。”
房玄龄没有接话。窗外的风从廊下穿过去，带着初冬干冷的土腥气。
入夜，人间烟火酒楼后院。周远亭站在廊下，没有点灯。青梧从月亮门走进来，在他身边站定：“先生，太子请缨的事，您听说了。”
“听说了。”周远亭没有回头，“秦王那边有什么反应？”
“房先生传话过来，说秦王没有表态。在朝堂上没有说什么，回府后也没有说什么。”
周远亭转过身来：“不表态，就是最好的表态。他若反对，就是跟太子争功。他若赞成，就是坐视太子在河北收民心。他什么都不说，朝中那些人就猜不透他在想什么。猜不透，就不敢轻举妄动。”
青梧想了想：“先生，太子此去河北，秦王就留在了长安。对他来说，是好事还是坏事？”
“说不准。”周远亭的声音不高，“太子去了河北，长安就空了一半。秦王留在长安，手里有禁军。但留在长安，也意味着被人看着。陛下让他统领禁军，不是让他打仗，是让他不走。河北的事，太子在打。长安的事，秦王在看着。两边都稳，陛下才坐得住。”
他顿了顿：“这一仗，比打仗本身更凶险。秦王在河北打的是刘黑闼。太子去河北，打的是人心。秦王打赢了仗，河北的百姓未必归他。太子若是打赢了人心，河北就归太子了。秦王在前线拼命，太子在后面收心。这一仗打下来，赢的不是刘黑闼，是人心。人心才是最难打的仗。”
青梧沉默了一会儿：“先生，秦王那边……会不会有危险？”
周远亭没有立刻回答。他站在廊下，月光照在青砖地面上，像一层薄薄的霜：“危险不在战场上。在太子身边的人。魏征是聪明人，他不会让太子在战场上出事。但战场上不出事，不代表仗打完了不出事。秦王赢得越多，太子就越需要赢得更多。一旦太子觉得自己赢不了秦王，他就会想办法让秦王也赢不了。”他停了一下，“你传话给房先生，让秦王在长安稳住。不要在太子出征期间做任何多余的事。不争功，不抢功，也不让功。该他做的事做，不该他做的事不做。”
青梧点头：“属下这就去安排。”
周远亭没有再说。他站在院子里，风从廊下穿过来，吹动他衣角。远处隐约传来更鼓声，一慢两快，二更了。他转身走回屋里，门在他身后合上。院墙外的街巷里，有人踩着青砖路走过，脚步声由近及远，渐渐消失了。月光照在院子里，照在那一地薄薄的光上，像是什么也没有发生过，又像是一切才刚刚开始。