武德四年十一月初三，长安。
雪是从昨夜开始下的，不大，细细密密地飘了一整夜。天亮的时候停了，屋顶上积了薄薄一层白，像是撒了盐。街上的行人缩着脖子，呼出的白气在眼前飘一团就散了。
人间烟火酒楼开门比往日早了些。小六子打着哈欠卸门板，石头拿着扫帚扫台阶上的雪，扫了几下又停下来，仰头看天。
“还下不下了？”他问。
小六子也抬头看了看：“谁知道呢。赶紧扫，扫完了进去，冷死了。”
两人三下五除二把雪扫到两边，缩着脖子钻进屋里。大堂里地龙已经烧上了，热气扑面而来，石头打了个哆嗦，把棉袄的领子松开些。
周远亭从后院进来，手里端着杯热茶，在柜台后面坐下。这几日没什么大事，河北那边战报还没到，影卫的消息也不多。柳清漪和柳明漪在后院，一个做针线，一个养胎，秦舒雁陪着她们。青梧一早就出去了，说是处理些杂事。
“掌柜的。”小六子走过来，手里拿着个大红帖子，“刚才开门的时候，门槛底下塞着这个。”
周远亭接过帖子，翻看一看。帖子是齐王府长史刘明达写的，字迹工整，措辞客气。说齐王殿下仰慕周掌柜的才名，请周掌柜过府一叙，品茶论道。末尾还附了一行小字：齐王殿下备薄礼，已遣人送至府上。
周远亭把帖子合上，放在柜台上。
“送礼的人呢？”
小六子摇头：“没见着人，就看见帖子。哦对，后院还堆着两口箱子，石头收进去了。”
周远亭点点头，没说什么。
午后，青梧回来了。他走进柜台，看了一眼那个红帖子，又看了看周远亭的脸色。
“先生，齐王府送的东西我看了。两坛汾酒，一匹蜀锦，一对玉如意。东西不多，但都不便宜。”
周远亭“嗯”了一声，继续翻账册。
青梧站着没动，过了片刻，低声说：“先生打算怎么办？”
周远亭放下账册，把帖子往他面前推了推：“你看看。”
青梧接过，看了一遍，眉头拧起来。
“齐王这是要拉拢您。”
周远亭笑了笑：“我知道。”
“那您……”
“我回个礼，准备两样好茶叶，送到齐王府去。就说周某改日登门拜访。”
青梧嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。
“去吧。”周远亭摆摆手。
青梧转身走了。走了两步又回头：“先生，真要登门？”
周远亭抬头看了他一眼，没说话。
青梧不再问了。
隔了一日，周远亭换了一身干净的棉袍，带着青梧去了齐王府。马车走了小半个时辰，在齐王府门前停下。门房见是周远亭，进去通报，不多时便出来引路。
齐王府比秦王府还要大些，院落重重，回廊曲折。花厅里烧着炭盆，暖意融融，空气中飘着檀香的味道。李元吉斜靠在榻上，手里捏着一柄短刀，正用指尖试刀刃。
见周远亭进来，他抬了抬下巴：“周掌柜，坐。”
周远亭拱手行礼，在客位坐下。青梧站在他身后，目光不动声色地在厅中扫了一圈。
李元吉把短刀放在案上，端起茶杯抿了一口，打量周远亭。
“周掌柜，早就听说过你。太原醉仙楼，长安人间烟火，生意做得大。听说，你还认识我二哥？”
周远亭欠身道：“齐王殿下过誉了。草民不过是开酒楼的，养家糊口。秦王殿下偶尔来坐坐，有过几面之缘。”
李元吉点点头，放下茶杯，身体往前倾了倾。
“周掌柜，本王是个直性子，不喜欢绕弯子。今日请你来，是想跟你交个朋友。”
周远亭拱手：“草民何德何能。”
李元吉摆摆手：“不必客气。你在长安这么多年，什么人没见过？什么场面没经过？本王知道，你是个有本事的人。”
他顿了顿，盯着周远亭的眼睛：“有本事的人，应该跟着有本事的主子。”
周远亭面色不变：“草民一介商贾，只懂得做买卖，不懂得跟谁。齐王殿下抬爱，草民愧不敢当。”
李元吉看了他片刻，忽然笑了。那笑容淡淡的，看不出喜怒。
“周掌柜，本王听说，你跟我二哥走得近。二哥能给你的，本王也能给。二哥给不了的，本王说不定也能给。”
他把声音放低了些：“你好好想想。”
周远亭站起身，拱手道：“齐王殿下厚爱，草民铭记。只是草民只想安安稳稳做点小生意，朝堂上的事，草民不懂，也不敢掺和。”
李元吉脸上的笑容收了。他盯着周远亭看了一会儿，忽然又笑了，摆摆手：“不急，不急。你回去好好想想。本王等你的消息。”
周远亭告退。出了花厅，穿过回廊，走到府门口。青梧跟在他身后，一直没说话。
上了马车，青梧才低声开口：“先生，齐王这是在拉拢您。”
周远亭靠在车壁上，闭着眼睛：“我知道。”
“那您……”
“我没答应，也没拒绝。我就说我是个做生意的。”
青梧沉默了一会儿：“齐王不会善罢甘休的。”
周远亭睁开眼，看了他一眼，没说话。
马车辘辘地驶过长安街巷，雪又开始下了。
回到酒楼，柳清漪迎上来。她看了一眼周远亭的脸色，没问什么，接过他的外袍挂好，又倒了杯热茶递过来。
“齐王府又送信来了。”她从袖中取出一封信，“送东西的人刚走。”
周远亭接过信，展开一看。还是刘明达的笔迹，说齐王殿下有要事相商，请周掌柜明日巳时过府一叙，万勿推辞。
周远亭把信折好，放进口袋。
“明日替我推了。就说我身体不适，出不了门。”
柳清漪看了他一眼，点点头，没多问。
夜深了。周远亭坐在密室里，面前摊着那封信。青梧站在一旁，等他开口。
“先生，齐王三番两次请您过去，只怕不只是拉拢。”
周远亭点点头：“他在试探我。看看我跟秦王到底有多深的关系。如果能拉拢，他就多一个耳目。如果不能，他就得想别的办法。”
青梧道：“那我们怎么办？”
周远亭想了想：“派人去秦王府，告诉房先生这件事，让他转告殿下。另外，让影卫的人盯紧齐王府，看看他们最近还有什么动作。”
青梧抱拳：“属下这就去办。”
他转身要走，周远亭又叫住他。
“青梧，你说，齐王为什么急着拉拢我？”
青梧停步，想了想：“因为先生手里有影卫，有情报网。齐王想要这些。”
周远亭点头：“对。他想要影卫，想要情报。但他不知道影卫到底有多大，所以他要试探。如果我跟了他，他就会知道我手里的东西。如果我不跟，他就要想别的办法。”
他顿了顿：“所以，我们得小心。齐王这个人，心狠手辣，什么事都做得出来。”
青梧没再说话，转身出去了。
第二天，周远亭以身体不适为由，推了齐王府的邀约。
李元吉听了刘明达的禀报，把短刀往案上一插，刀身嗡嗡响。
“身体不适？昨天还好好的，今天就身体不适了？”
刘明达低头：“殿下，周远亭这是在推脱。”
李元吉冷笑一声：“他不想来，我就偏要他来。”
他在屋里踱了几步，停下来：“先放一放。让他以为本王放弃了，他才不会警惕。”
他转过身：“另外，让人盯着他。看看他跟什么人往来，尤其是秦王府的人。”
刘明达抱拳：“遵命。”
又过了几日，秦王府。房玄龄收到消息，把杜如晦和长孙无忌叫到书房。
“齐王在拉拢周先生。”他把密报递过去。
杜如晦看了一遍，眉头微皱：“齐王想要周先生手里的影卫。影卫是殿下的耳目，若被齐王得了，后果不堪设想。”
长孙无忌点头：“得想办法保住周先生。”
房玄龄沉吟片刻：“周先生是个聪明人，不会轻易被拉拢。但齐王这个人，什么事都做得出来。如果他拉拢不成，可能会对周先生下手。”
杜如晦道：“殿下在前线，我们在长安，鞭长莫及。”
房玄龄想了想：“先派人暗中保护周先生。让他最近少出门，尽量待在酒楼里。齐王再猖狂，也不敢在光天化日之下动手。”
长孙无忌点头：“我这就去安排。”
消息传回人间烟火时，已经是傍晚。周远亭坐在后院，手里端着杯茶，看着院中的老槐树发呆。柳明漪挺着肚子从屋里出来，在他身边坐下。
“周郎，这几天看你心事重重的。”
周远亭摇摇头，笑了笑：“没什么。在想事情。”
柳明漪靠在他肩上：“有什么事别一个人扛着。还有姐姐，还有我，还有青梧哥哥和秦姐姐。我们都陪着你。”
周远亭伸手搂住她：“我知道。”
柳明漪抬起头，看着他的眼睛：“周郎，不管发生什么事，我们都跟你在一起。”
周远亭点点头，没说话。
风吹过院子，槐树上最后几片叶子飘落下来。
齐王府那边再没有消息来。日子一天天过去，平静得像什么都没发生过。
但周远亭知道，这只是暂时的。