武德四年十一月十五，长安。
天还没亮，长安城就落了一场薄雪。雪不大，落在屋顶上，落在街巷里，天亮的时候就化了大半，只留下湿漉漉的青石板路和刺骨的寒意。人间烟火酒楼开门比往日早，小六子卸门板的时候打了个哆嗦，缩着脖子往屋里跑。
周远亭坐在柜台后面，面前摊着一份从河北前线送来的密报。李世民的唐军已渡过黄河，与刘黑闼的主力在洺水一带形成对峙，战事陷入胶着。他看完密报，折好收进袖中，端起茶杯抿了一口。
青梧从前院进来，走到柜台前，压低声音：“先生，房先生来了。”
周远亭放下茶杯：“请他到二楼雅间。”
房玄龄穿了一身寻常的青色棉袍，头上戴着毡帽，看上去像个普通的文士。他进门的时候，周远亭起身相迎，两人拱手见礼，在窗边坐下。伙计送上茶，退了出去，雅间里只剩下两个人。
“先生，前线的战报您看了？”房玄龄开门见山。
周远亭点头：“看了。洺水对峙，刘黑闼据城固守，殿下围而不攻，是在等夏军粮尽。”
房玄龄叹了口气：“殿下在等夏军粮尽，可殿下的粮草也撑不了多久。”
他从袖中取出一份文书，放在桌上，推到周远亭面前。周远亭接过，展开细看。那是一份户部的批文，上面盖着尚书省的印鉴。字迹工整，措辞也无懈可击，但内容让他的眉头皱了起来——批示只有一行：河北粮道转运艰难，所请粮草，酌情减半拨付。
“减半？”周远亭抬起头。
房玄龄苦笑：“户部说，秋收未丰，关中粮仓储备不足，河北粮道转运艰难，只能先拨一半。剩下的，让殿下自己想办法。”
周远亭将批文放在桌上，沉默了片刻。秋收未丰，关中粮仓储备不足，这些话说出来冠冕堂皇，可谁都听得懂背后的意思。尚书省牢牢捏在太子手里，所有的军饷粮草都得经那里审核调拨。李世民在前线打仗，粮草供给全看京城的脸色。这场仗打了快两个月，粮草已经耗了大半。若再这样拖下去，不用刘黑闼来打，唐军自己就要断了粮。
“房先生，”周远亭开口，“殿下那边，还能撑多久？”
房玄龄竖起一根手指：“最多一个月。若再没有粮草接济，将士们就要饿着肚子打仗了。”
周远亭点点头，没说话。
“先生，”房玄龄看着他，“我今日来，是想请您帮忙想想办法。您是生意人，路子广，认识的人多。长安城里，能不能找到粮商，先借一批粮草应急？”
周远亭想了想：“长安城里的粮商，大多跟朝廷有往来。他们不敢得罪户部，就算肯借，也借不出多少。”
房玄龄叹了口气：“那怎么办？总不能眼睁睁看着殿下在前线断粮。”
周远亭端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，有些苦。他放下茶杯，缓缓道：“房先生，您容我想想。明日在秦王府见面，我再给您答复。”
房玄龄看着他的眼睛，点了点头：“好。我等先生的消息。”
他站起身，拱手告辞。周远亭送到门口，看着他的背影消失在走廊尽头，才转身回到柜台。
傍晚时分，周远亭独坐密室。面前摊着那份户部的批文，他已经看了好几遍，每一个字都记得清清楚楚。青梧站在一旁，等他开口。
“青梧，”周远亭终于说，“让影卫去查一查，长安城里的粮商，哪几家手里有存粮，哪几家跟户部走得近。还有，查一查户部那些官员，尤其是管粮草调拨的，最近跟东宫有什么往来。”
青梧点头：“属下这就去办。”
他转身要走，周远亭又叫住他：“等等。还有一件事。我记得，上次‘乘风’号从扬州运回来的货里，有一批是从江南收购的粮食？”
青梧想了想：“是。赵铁说，江南今年丰收，粮价便宜，他顺便收了一些。不多，大约两千石，存在扬州仓里。”
周远亭眼睛一亮：“两千石。够前线用多久？”
青梧道：“前线十万大军，两千石最多撑两天。”
周远亭眼中的光又黯淡下去。两天。杯水车薪。
“让赵铁在江南多收粮食。”他说，“有多少收多少。不是为做生意，是给殿下留着。另外，让影卫联络沿途的商队，看看能不能打通一条从江南往河北运粮的路。”
青梧抱拳：“属下明白。”
他大步离去。密室的门关上，室内只剩下周远亭一人。他独坐窗前，望着窗外的夜色，沉默了很久。
第二天一早，周远亭来到秦王府。
房玄龄已经在书房里等着了，杜如晦和长孙无忌也都在。三人面色都不太好，显然昨晚都没睡好。周远亭进门，拱手见礼，在客位坐下。
“先生，”房玄龄问，“有办法了吗？”
周远亭从袖中取出一张纸，摊在桌上。纸上画着一条弯弯曲曲的线，标注着一个个地名。
“这是从江南到河北的水路。”他指着纸上的线路，“江南粮食从扬州装船，沿运河北上，经汴州入黄河，再转陆路运到洺水前线。这条水路，最快一个月能到。但黄河冬季水浅，大船走不了，只能用小船分段转运。沿途还要过几道关卡，每一道关卡都要打点。”
杜如晦看着地图，皱眉道：“先生的意思是，从江南买粮，走水路运到前线？”
周远亭点头：“是。户部不给粮，我们自己买。江南今年丰收，粮价便宜。买十万石粮食运到河北，连运费，大约需要二十万贯。”
长孙无忌倒吸一口凉气：“二十万贯，不是小数目。秦王府的账上，拿不出这么多钱。”
周远亭看着他，缓缓道：“这笔钱，我来想办法。但有个条件——粮食到了河北，得算是朝廷调拨的，不能说是秦王府自己买的。”
房玄龄眼睛一亮：“先生的意思是……”
“借朝廷的名义，做自己的事。”周远亭道，“粮食到了前线，殿下对外就说，是户部拨付的。户部的人就算知道不是，也不敢否认。他们不拨粮，我们自己补上了，他们在陛下面前就失了立场。”
杜如晦点头：“此计可行。但二十万贯，先生从哪里来？”
周远亭微微一笑：“秦王府的账上没有，我的账上有。这些年做生意，攒了一些家底。加上各地酒楼的流水，再找几个相熟的商号拆借一些，凑一凑，应该够。”
他顿了顿，看着三人：“这笔钱，算我借给殿下的。等天下太平了，殿下再还我。”
房玄龄站起身，深深一揖：“先生大义，玄龄代殿下谢过。”
周远亭扶住他：“房先生不必如此。殿下在前线打仗，我们在后方，能做多少做多少。”
四人又商议了许久，直到午后才散去。
三日后，一份来自户部的加急公文送到秦王府。房玄龄接过，展开一看，面色变了。杜如晦凑过来，看了一眼，也变了脸色。长孙无忌见两人神色不对，接过公文看了一遍，眉头紧皱。
公文上说，河北战事吃紧，兵员损耗严重，需从关中各地征调新兵补充。征调的名额，总计两万。其中，天策府所属的府兵占了八千，归李元吉的齐王府调遣。
“这分明是在削殿下的兵权。”长孙无忌把公文往案上一拍，“八千精兵，调走归齐王调遣，殿下在前线拿什么打仗？”
房玄龄也点头：“这还不是最麻烦的。征调新兵是户部和兵部共同发文，措辞公事公办，让人挑不出毛病。我们若反对，就是阻挠朝廷调兵。若不反对，八千精兵就要拱手让人。”
杜如晦沉默片刻，忽然说：“周先生呢？请他过来商议。”
房玄龄派人去请周远亭。半个时辰后，周远亭走进书房，接过公文看了一遍，沉吟片刻，缓缓道：“这八千精兵，不能交出去。”
房玄龄道：“可是，不交就是抗命。”
周远亭摇头：“不是不交，是交一部分，留一部分。”
“怎么说？”
“朝廷要征调八千精兵归齐王调遣，我们可以给。但给多少，什么时候给，给什么样的人，这都有讲究。”周远亭坐下，看着三人，“天策府的府兵，不是朝廷的府兵。他们是殿下从太原带过来的老人，跟着殿下打了这么多年仗，只认殿下，不认朝廷。把这些人交给齐王，齐王也指挥不动。”
他顿了顿，又道：“我们挑八千老弱残兵，凑齐人数，交上去。齐王要的是一支能打仗的兵，不是一群老弱。他拿到手，也用不了。到时候，他要么退回，要么自己养着。不管哪种，都对我们有利。”
杜如晦眼睛一亮：“先生这一招，高明。”
房玄龄想了想，点头道：“可行。但兵部的文书写得明白，要的是精壮。我们交老弱，兵部的人会查。”
周远亭微微一笑：“那就让他们查。精壮的标准是什么？十八到三十五，身体健壮，没有残疾。我们在天策府的兵册里，把年龄稍微改一改，把三十五改成四十，把十八改成十六。兵部的人来查，看到都是十六到四十的，也不算违了规矩。”
他顿了顿，又道：“至于身体健壮，就更说不清了。战场上活下来的，哪个身上没几道疤？有疤算不算不健壮？只要没人明说，就能糊弄过去。”
长孙无忌想了想，也点头：“先生说得对。这八千精兵，不能白给。给他们一群老弱，让他们自己头疼去。”
四人商议妥当，便开始分头行动。房玄龄去兵部周旋，杜如晦改写兵册，长孙无忌联络天策府的老将们，让他们配合。周远亭回到酒楼，派人去查户部那些官员的底细，看看能不能找到突破口。
数日后，一份详尽的东宫党羽名单送到了周远亭手中。
青梧站在密室中，指着名单上的名字，一一介绍。户部侍郎裴宣，是太子洗马魏征的同乡，经魏征举荐入朝。此人办事圆滑，八面玲珑，但在东宫和秦王府之间，一直倾向于太子。
“裴宣这个人，怕老婆。”青梧说，“他夫人出身河东裴氏，是个厉害角色。裴宣在外面威风八面，在家里对夫人言听计从。他夫人的娘家，跟太子妃有些往来。”
周远亭点了点头：“这个信息，留着备用。还有吗？”
青梧又指着另一个名字：“兵部郎中刘德威，是齐王的旧部，对齐王忠心耿耿。这次征调天策府兵员的事，就是他起草的。”
周远亭皱眉：“刘德威……这个人，有什么弱点？”
青梧想了想：“他好赌。常在长安城西的赌坊出入，欠了不少赌债。最近手头紧，怕是要被债主逼上门了。”
周远亭眼中闪过一丝精光：“让人盯着他。他欠债的事，不要声张。等他再欠多一些，我们手里就有把柄了。”
青梧抱拳：“是。”
周远亭站起身，走到窗前，推开一条缝隙。夜风灌入，吹得烛火摇曳。他望着窗外漆黑的夜色，目光深远。
“青梧，”他轻声道，“东宫这盘棋，越来越有意思了。”
窗外，雪又开始下了。长安城的夜，安静而冷冽。