武德三年九月十五，河北，洺州。
秋风萧瑟，吹过洺水两岸的枯草，发出沙沙的声响。夏国都城洺州的城墙在暮色中显得格外巍峨，城头旌旗密布，“夏”字大旗在风中猎猎作响。
自从武德二年在聊城击杀宇文化及后，窦建德的势力如日中天。河北数十州尽归其手，拥兵十余万，粮草充足，百姓安居。他自称夏王，虽未称帝，却已是河北真正的主人。
此刻，窦建德正坐在王府正堂，与群臣议事。他今年四十八岁，面容黝黑，浓眉大眼，一身布袍，腰悬长剑，举手投足间自有一股草莽英雄的豪气。
“陛下，”中书侍郎刘斌出列道，“据斥候来报，洛阳已被李世民围困两月有余，王世充粮尽援绝，数次突围皆被击退。照此下去，洛阳城破，只是时间问题。”
窦建德眉头微皱，手指在案上轻轻敲着：“王世充这人，朕不喜欢。他篡隋自立，称帝洛阳，与朕平起平坐。他被李世民围困，是他自找的。”
刘斌道：“陛下所言极是。但臣以为，洛阳若破，对我夏国未必是好事。”
窦建德沉吟不语。
大将刘黑闼站起身，声如洪钟：“陛下，李世民那小子，野心大得很。他打下洛阳，下一个要打的，就是咱们！”
高雅贤也道：“陛下，唇亡齿寒啊。王世充若亡，我夏国便成了李唐的眼中钉。与其坐以待毙，不如趁唐军围困洛阳、师老兵疲之际，出兵救援。若能击退李世民，洛阳便是我夏国的囊中之物！”
殿中议论纷纷，主战派与主和派各执一词。
窦建德抬手止住众人，缓缓道：“此事关系重大，容朕三思。今日先散了吧。”
群臣告退。
窦建德独坐堂中，望着跳动的烛火，眉头紧锁。
就在这时，一名侍卫匆匆而入，跪地禀报：“陛下，城外有人自称洛阳使者，求见陛下！”
窦建德一怔：“洛阳使者？从李世民包围圈里跑出来的？”
侍卫道：“是。此人自称王玄应，是王世充的儿子，说有十万火急之事求见陛下。”
窦建德眼中精光一闪：“王玄应？让他进来。”
片刻后，一个满身尘土的年轻人被引入正堂。他面色苍白，嘴唇干裂，衣袍上满是泥污，显然一路奔波，吃尽了苦头。但那双眼睛依然明亮，目光坚定。
正是王玄应。
他走到窦建德面前，撩起衣摆，双膝跪地：“夏王殿下，洛阳王玄应，奉父皇之命，求见殿下！”
窦建德看着他，没有立刻让他起来，只是淡淡道：“王玄应？你从洛阳来？李世民围城如铁桶，你是怎么出来的？”
王玄应抬起头，目光直视窦建德：“家父派三路兵马佯攻，吸引唐军注意力，玄应率五百精骑趁夜从北门突围。一路上九死一生，五百兄弟，如今只剩下不到百人。”
窦建德沉默片刻，挥了挥手：“起来说话。”
王玄应站起身，身形微微晃了一下，显然疲惫到了极点，但他咬牙稳住。
窦建德示意侍卫搬来凳子，又让人送上茶水和食物。王玄应却没有立刻坐下，而是从怀中取出一封书信，双手呈上：“夏王殿下，这是家父的亲笔信，请殿下过目。”
窦建德接过信，展开细看。
信中，王世充措辞极为谦卑，称窦建德为“兄”，自称为“弟”，言辞恳切地请求援军。信的最后写道：“洛阳若破，李唐必东进河北。唇亡齿寒，愿兄念之。”
窦建德看完信，放在案上，看着王玄应：“你父亲在信中说了很多。但朕想知道，你怎么看？”
王玄应深吸一口气，缓缓道：“夏王殿下，家父在信中说‘唇亡齿寒’，这四字便是玄应的全部看法。”
他走到舆图前，手指点在洛阳的位置上：“殿下请看，洛阳居天下之中，西连关中，东控山东，北扼河内。若洛阳落入李唐之手，唐军便可顺河东下，直逼河北。届时，夏国将直面李唐的兵锋。”
窦建德看着舆图，没有说话。
王玄应继续道：“殿下或许在想，王世充与李唐相争，夏国坐收渔利，岂不更好？但玄应要提醒殿下——李世民不是普通人。他平定陇右，击败刘武周，用兵如神，手下猛将如云。若他拿下洛阳，下一个目标，必然是河北。”
刘黑闼在一旁点头，显然赞同王玄应的说法。
王玄应又道：“殿下或许还在想，李世民围困洛阳已久，师老兵疲，若此时出兵，可一举击溃唐军。这确实是千载难逢的机会。但若等洛阳城破，李世民休整之后，再想击败他，就难了。”
窦建德站起身，走到窗前，背对着众人。窗外夜色深沉，月光如水。
“王玄应，”他忽然开口，“你父亲在洛阳，还能撑多久？”
王玄应道：“最多……一个月。”
窦建德转过身，看着他：“一个月。李世民围城两月，你父亲还能撑一个月。若朕出兵，唐军腹背受敌，未必能赢。但若朕不出兵，你父亲必败。洛阳必破。”
他走回案前，重新坐下，目光如炬：“你告诉朕，朕为什么要出兵救他？朕与王世充，素无交情。他称帝洛阳，朕称王河北，井水不犯河水。他死了，对朕有什么坏处？”
王玄应心中一凛，知道这是最关键的时刻。他深吸一口气，一字一句道：“夏王殿下，玄应斗胆问一句：殿下以为，李世民拿下洛阳之后，下一个目标是谁？”
窦建德没有说话。
王玄应继续道：“是河北。一定是河北。殿下或许觉得，河北有黄河天险，有十万雄兵，李世民未必敢来。但殿下想过没有——李世民平定陇右时，薛仁杲也有十万大军；李世民击败刘武周时，刘武周也有精兵猛将。结果如何？”
殿中一片寂静。
王玄应声音更加恳切：“殿下，玄应不是来求您救洛阳的。玄应是来求您救河北，救夏国，救您自己！”
窦建德看着这个年轻人，目光复杂。他忽然想起自己年轻时的模样——那时他也是这样，为了信念，可以不顾一切。
“王玄应，”他缓缓道，“你父亲有你这样的儿子，是他的福气。”
王玄应跪伏于地：“殿下，洛阳三十万百姓，都在等殿下的援军！”
窦建德沉默良久。殿中群臣都屏息以待，等待他的决定。
终于，他站起身，目光扫过众人，声音洪亮如钟：
“传朕旨意——出兵救洛阳！”
殿中一片哗然。主和派的大臣们面面相觑，想要劝阻，却被窦建德抬手止住。
“朕意已决，不必多言。”他看向刘黑闼，“黑闼，着你为先锋，率三万精兵，先行南下。”
刘黑闼抱拳：“末将遵命！”
窦建德又看向王玄应：“王玄应，你且留在洺州休整。待大军开拔，你随朕一同南下。”
王玄应重重叩首：“谢夏王殿下！”
当夜，窦建德在王府设宴，为王玄应按风洗尘。宴席上，窦建德亲自为他斟酒，问起洛阳城中的情况。
王玄应一一作答，说起城中粮尽，百姓易子而食，眼眶不禁红了。
窦建德沉默良久，叹息道：“王世充虽非明主，但洛阳百姓是无辜的。朕出兵，不为王世充，为的是天下苍生。”
王玄应举杯：“殿下仁义，玄应代洛阳百姓，谢殿下大恩！”
宴散后，王玄应被安排在驿馆歇息。他躺在床上，却久久无法入睡。望着窗外的月光，他想起洛阳，想起父皇，想起那些饿死在街头的百姓，想起那些为了掩护他突围而战死的将士。
“父皇，”他喃喃道，“儿臣不负所托。”
窗外，月光如水。
远处，更鼓声隐隐传来，已是三更。
数日后，洺州城外，夏军誓师出征。
十万大军列阵待发，旌旗蔽日，刀枪如林。窦建德骑在黄骠马上，身着金甲，外罩大红披风，威风凛凛。刘黑闼率三万先锋已经先行出发，他自率中军七万随后。
王玄应骑在马上，望着这浩浩荡荡的军队，心中涌起一股复杂的情绪。他知道，这一战，将决定天下大势。若夏军胜，洛阳可解围，王世充可苟延残喘；若夏军败，则洛阳必破，河北也将不保。
“玄应，”窦建德策马过来，“在想什么？”
王玄应回过神来，抱拳道：“殿下，玄应在想，这一战，如何才能取胜。”
窦建德哈哈一笑：“你放心，朕用兵多年，还不至于被李世民吓倒。他围困洛阳已久，师老兵疲。朕以逸待劳，胜算不小。”
王玄应点点头，没有说话。他心中却隐隐有一种不安——李世民，真的那么好对付吗？
“出发！”窦建德一声令下，号角长鸣，大军开拔。
十万大军如长龙般缓缓南下，烟尘滚滚，遮天蔽日。
千里之外，洛阳城外，唐军大营。
李世民站在望楼上，望着东北方向的天际。那里，烟尘隐约可见。
屈突通站在他身边，低声道：“殿下，斥候来报，窦建德已决定出兵。先锋刘黑闼率三万精兵，已过漳水。”
李世民点点头，嘴角浮起一丝笑意：“来了。”
屈突通看着他，欲言又止。
李世民转过身，拍拍他的肩：“屈突将军，不用担心。我等这一天，等了很久了。”
他走下望楼，回到中军帐，摊开舆图，手指点在虎牢关的位置上。
长安，人间烟火酒楼顶层密室。
数日后，周远亭收到前线密报。他看完，沉默良久，将密报递给青梧。
“窦建德出兵了。”他缓缓道，“殿下要北上迎战。”
青梧接过密报，看了一遍，皱眉道：“先生，殿下分兵迎战窦建德，洛阳那边……”
周远亭站起身，走到窗边，望着外面的夜色。
“殿下用兵，向来出人意料。”他轻声道，“他敢分兵，就一定有把握。”
他转过身，微微一笑：“窦建德此来，正是殿下想要的。他要一网打尽。”
青梧若有所思。
周远亭走回案前，提笔写下一行字：“殿下用兵如神，臣在长安静候佳音。唯愿殿下保重身体，勿以琐事劳心。”
写完，他将信折好，递给青梧：“送出去。”
青梧接过信，转身离去。
“窦建德，”他轻声道，“你可知道，你这一去，正是殿下布的局？”