武德三年六月十五，长安。
夜色浓稠如墨。齐王府深处的一间密室中，烛火幽微，将几个人的影子投在墙上，扭曲而模糊。
李元吉斜靠在榻上，一只手撑着脑袋，另一只手把玩着一柄短刀。刀身不长，却闪着寒光。他今年二十岁，面容刚毅，眉宇间带着几分与年龄不相符的阴沉。烛光映在他脸上，明暗不定。
下首站着三个人。一个是齐王府长史，姓刘，四十来岁，面白无须，眼神精明。另外两个身材魁梧，穿着普通家仆的衣裳，但站在那里一动不动，腰背挺直，一看就是练家子。
李元吉把短刀往案上一扔，刀身落在木案上，发出沉闷的声响。
“说吧。”他开口，声音懒洋洋的，却透着一股冷意，“东宫那边，怎么说？”
刘长史上前一步，躬身道：“殿下，太子那边同意了。外放房、杜的事，他已经安排了人在朝中活动。只是陛下那边……”
“父皇那边怎么了？”李元吉坐直身子。
“陛下似乎有所察觉。”刘长史压低声音，“据东宫传来的消息，陛下私下说过，房、杜二人是秦王府的老人，外放之事，不宜操之过急。”
李元吉冷笑一声：“父皇这是在护着二哥。他越护着，越说明二哥在他心里分量重。”
他站起身，走到窗边，推开一条缝。外面黑漆漆的，什么也看不见。他看了一会儿，又关上窗，转身走回榻前。
“太子那边，还有什么话说？”
刘长史道：“太子让殿下暂时按兵不动。他说，外放房、杜只是第一步，后面还有安排。现在急不得。”
李元吉哼了一声：“急不得？他不急，我急。二哥那边，每天都在招兵买马，天策府的人越来越多。再等下去，等到什么时候？”
他重新坐下，目光落在下首那两个人身上。
“你们那边呢？”
那两人中年纪稍长的一个上前一步，抱拳道：“回殿下，人已经安置好了。一共七人，都在城外庄子上，平时不出来，不会有人发现。”
李元吉点点头：“都是什么路数？”
那人道：“五个是当年从太原逃出来的，手上都有命案。另外两个，是从洛阳那边过来的，身手都不错。那个领头的，殿下见过。”
李元吉眯起眼：“就是上次晚上来的那个？”
“是。”那人道，“他让属下转告殿下，他们的人随时听候差遣。只要殿下吩咐，什么事都能办。”
李元吉没有说话，手指在案上轻轻敲着。敲了一会儿，他忽然问：“可靠吗？”
那人迟疑了一下，道：“属下查过，都是亡命之徒，没有家室，没有牵挂。只要给钱，什么都敢干。这样的人，用好了是刀，用不好……”
“用不好怎么了？”
那人低下头：“属下多嘴。”
李元吉盯着他看了片刻，忽然笑了。那笑容不达眼底，反而让人心里发寒。
“你倒是谨慎。”他摆摆手，“继续说。”
那人道：“那个领头的说，他们的人擅长夜间行事，来去无踪。若殿下有用得着的地方，随时可以调遣。他还说，当年在太原城外的事，他们一直记着，有机会，想报答殿下的收留之恩。”
李元吉的笑容收了。他沉默片刻，缓缓道：“太原城外的事，不要再提。”
那人低头：“是。”
刘长史在一旁看着，适时开口：“殿下，这些人……怎么安排？”
李元吉想了想，道：“先养着。好吃好喝供着，别委屈了他们。但记住，不许他们进城，不许他们和任何人接触。有需要的时候，我自然会吩咐。”
“是。”那人应道。
李元吉挥挥手，那两人会意，悄无声息地退了出去。密室的门开了又关，室内又只剩下李元吉和刘长史两人。
李元吉靠在榻上，望着跳动的烛火，忽然问：“你说，太子那边，到底是什么意思？”
刘长史道：“殿下的意思是……”
“外放房、杜，是太子提的。可父皇驳回之后，他就没了下文。”李元吉转过头，看着他，“他是在等什么？还是说，他根本就不想真的动手？”
刘长史沉吟片刻，道：“殿下，太子那边，或许有他自己的考量。他是储君，凡事都要考虑后果。不像殿下……”
“不像我什么？”李元吉打断他。
刘长史低头：“属下失言。”
李元吉盯着他，盯了好一会儿，才收回目光。他又拿起那柄短刀，在手里翻来覆去地看着。
“你知道我为什么要把那些人养在城外吗？”
刘长史道：“殿下自有殿下的道理。”
李元吉笑了一声：“道理？没什么道理。就是留着，万一哪天用得着。太子那边，做事太慢。等他一步一步来，二哥那边早准备好了。”
他把短刀插回鞘里，放在案上。
“上次我跟你说的那件事，办得怎么样了？”
刘长史道：“已经安排好了。城里有几个地痞，收了钱，随时可以去秦王府那边闹事。闹大了，官府抓人，最多关几天。但传出去，就是秦王府纵容属下欺压百姓。”
李元吉点点头：“这事儿要办得干净，不能让人查到我们头上。”
“殿下放心。”刘长史道，“那几个地痞根本不知道是谁指使的。中间转了好几道手，就算查，也查不到齐王府。”
李元吉满意地点头，又道：“天策府那边，最近有什么动静？”
刘长史道：“房玄龄、杜如晦照常出入，看不出什么。尉迟敬德每天在军营里练兵，也不见异常。倒是那个姓周的……”
李元吉眼神一凝：“周远亭？”
刘长史点头：“就是他。这个人最近经常出入秦王府，有时候一待就是半天。他去的时候，都是走侧门，不让人注意。但属下的人盯了几次，发现他和秦王单独见面的次数，比房、杜还多。”
李元吉眯起眼：“这个人什么来路？”
刘长史道：“查过。说是太原人，开酒楼的。当年秦王在太原的时候，就认识。后来跟着来了长安，开了那家‘人间烟火’。表面上是生意人，但秦王府的人对他都很客气。”
李元吉冷笑：“一个开酒楼的，能让尉迟敬德那种人对他客气？这里面肯定有问题。”
刘长史道：“属下也这么想。但查来查去，查不出什么。他平时深居简出，除了去秦王府，就是在酒楼里待着。接触的人也不多，就是酒楼那几个伙计，还有两个女的，据说是他妻妾。”
李元吉想了想，道：“这个人，盯紧点。二哥身边的人，没有一个简单的。尤其是这种不显山不露水的，更要小心。”
刘长史应道：“是。”
李元吉站起身，在室内踱了几步，忽然停住：“东宫那边，最近有没有派人去找罗艺？”
刘长史一愣，道：“这……属下不知。殿下怎么突然问起这个？”
李元吉道：“罗艺手握重兵，又远在幽州。谁拉拢到他，谁就多一张牌。太子不可能不想到这一点。”
刘长史道：“殿下的意思是，让咱们的人也去试试？”
李元吉摇头：“不用。罗艺这种人，不会轻易站队。他现在对谁都客气，对谁也不得罪，就是在等。等看清楚谁赢，他才会表态。现在去找他，没用。”
他走回榻前，重新坐下。
“太子那边，肯定也明白这个道理。但他还是派人去了。为什么？”
刘长史想了想，道：“太子是在表态。让罗艺知道，东宫看重他。就算这次拉拢不成，以后也有话说。”
李元吉点点头：“就是这个理。所以咱们不用急。罗艺那边，等以后再说。”
他说完，沉默了片刻，忽然又道：“你说，太子知不知道，我养的那些人？”
刘长史一愣，随即道：“应该不知道。那些人的事，只有殿下和属下，还有刚才那两个人知道。连东宫那边，一个字都没透露。”
李元吉点点头，没有说话。
烛火跳动着，在他脸上投下忽明忽暗的光影。
过了许久，李元吉开口：“太子那边，还是要继续跟。但记住，咱们的事，不能让太子知道太多。尤其是城外那些人，一个字都不能说。”
刘长史道：“属下明白。”
李元吉站起身，走到墙边，看着墙上挂着的一幅舆图。那是长安城的布局图，东宫、秦王府、皇城，都用红笔圈了出来。
他伸出手，在秦王府的位置上点了点。
“二哥，”他低声说，“你太能打了。父皇把你捧得太高，高得让大哥睡不着觉，也让我……”
他没有说下去。
刘长史站在身后，不敢出声。
李元吉收回手，转过身。
“行了，你先回去吧。有什么事，随时来报。”
刘长史躬身：“是。”
他退了出去。
密室的门关上，室内只剩下李元吉一人。他走到案前，拿起那柄短刀，拔出来，看着刀刃上跳动的烛光。
“二哥，”他喃喃道，“你别怪我。要怪，就怪你太能打了。”
他把刀插回鞘里，吹熄了灯。
黑暗中，他坐了很久。