武德二年二月初八，聊城。
这座位于黄河之滨的城池，此刻被围得水泄不通。城外十里连营，旌旗蔽日，夏军的帐篷如云朵般铺展开来，一直延伸到天边。营中炊烟袅袅，战马嘶鸣，十万大军的声势让大地都在微微颤抖。
城头上，宇文化及扶着箭垛，望着城外黑压压的军队，脸色惨白如纸。
这个去年三月在江都亲手缢杀隋炀帝的枭雄，如今不过五十出头，却已须发斑白，眼窝深陷，哪还有当年“轻薄公子”的半分风采？他身上那件明黄龙袍早已皱皱巴巴，领口处还有一块油渍——逃亡路上哪有条件换洗。
“陛下，”身后传来小心翼翼的声音，“窦建德又派人来劝降了。”
宇文化及转过身，看着说话的人——他的亲信、尚书令封德彝。此人本是隋朝旧臣，江都之变后依附于他，一路跟随到此。
“他说什么？”宇文化及哑声问。
封德彝低着头：“窦建德说……说只要陛下献城投降，他保陛下不死，可送陛下至长安，由唐皇发落。”
“放屁！”宇文化及一脚踢翻旁边的箭筒，“保我不死？送我去长安？李渊那个老匹夫会让我活？”
他喘着粗气，在城头来回踱步。窦建德的大军已经围了整整二十天。城中粮草将尽，士气低落，守军从三万锐减至不足一万。更可怕的是，人心散了——这几天陆续有人趁夜缒城而出，投奔夏军。
“陛下，”封德彝又道，“还有一事……”
“说！”
“齐州的王薄……”封德彝咽了口唾沫，“他遣使来报，说愿率部来援。”
宇文化及眼睛一亮：“王薄？那个自称‘知世郎’的王薄？”
“正是。他在齐州一带颇有人马，若能来援，或可解聊城之围。”
宇文化及走到城垛边，望着远方。城外，夏军的营寨连绵不绝，一杆大纛上绣着一个斗大的“窦”字，在风中猎猎作响。那是窦建德的王旗。
“让他来。”宇文化及咬牙道，“告诉他，只要能解聊城之围，朕……朕封他为王，与他平分天下！”
封德彝领命而去。
宇文化及独自站在城头，望着那面“窦”字大旗，眼中闪过怨毒的光芒。
“窦建德……”他喃喃道，“你这个泥腿子，也敢来欺我？”
城外夏军大营，中军帐中。
窦建德正对着地图沉思。他今年四十八岁，身材魁梧，面皮黝黑，一双眼睛在浓眉下炯炯有神。此刻他身着布袍，未披铠甲，坐在胡床上，手指在地图上缓缓移动。
“陛下，”刘黑闼大步进帐，抱拳道，“聊城守军又有几十人出降，问他们城中情况，说粮草最多还能支撑十日。”
窦建德点点头，没有说话。
刘黑闼又道：“陛下，让末将攻城吧！再围下去，弟兄们都要闲出病来了！”
窦建德抬起头，看着他，忽然笑了：“黑闼，你急什么？”
“可是……”
“宇文化及是困兽，困兽犹斗。”窦建德站起身，走到帐边，望着聊城的方向，“他手下那些骁果军，都是从江都一路跟过来的亡命徒。真要拼起命来，我军就算能胜，也要死伤不少。我的兵，不是用来这么死的。”
刘黑闼挠挠头，不敢再言。
帐帘掀开，孔德绍走进来，躬身道：“陛下，城中传来消息——宇文化及派人向王薄求援，王薄已经答应了。”
窦建德眼中精光一闪：“王薄？那个在齐州闹事的？”
“正是。”孔德绍道，“此人在齐州一带颇有名望，手下约有万余人马。若他真来救援，聊城之围倒是不好解了。”
窦建德沉默片刻，忽然笑了：“来得好。就怕他不来。”
“陛下意思是……”
“传令下去，让出一条路，让王薄进城。”窦建德负手而立，“让他们合兵一处，然后……”
他没有说下去，但帐中众将都懂了。
二月十二，夜。
王薄的援军趁夜色抵达聊城北门。宇文化及亲自出迎，拉着王薄的手，感动得几乎落泪：“王将军！危难之际见真心，将军大恩，朕……朕铭记于心！”
王薄是个四十来岁的黑瘦汉子，眼神闪烁。他躬身道：“陛下言重。臣闻陛下被困，岂能坐视？只是……只是臣兵微将寡，只怕也解不了这围。”
宇文化及摆手道：“无妨！有将军相助，聊城固若金汤。待退了窦建德，朕与将军共享天下！”
王薄连声称谢，眼中却闪过一丝不易察觉的笑意。
当夜，宇文化及大摆宴席，为王薄接风。城中虽然粮草将尽，他还是咬牙拿出仅存的酒肉，犒劳王薄的将士。骁果军久不见荤腥，顿时欢声雷动。
宴至深夜，宇文化及已醉得不省人事，被亲兵扶回寝殿。
王薄看着他的背影，慢慢放下酒杯。
“王将军，”封德彝凑过来，低声道，“窦建德那边……”
王薄看了他一眼，没有说话。
二月十五，黎明。
天边刚泛起鱼肚白，聊城外突然号角齐鸣。
夏军动了。
十万大军如潮水般涌向聊城，云梯、冲车、投石机，攻城器械铺天盖地。刘黑闼率一万精兵猛攻东门，高雅贤攻西门，王伏宝攻南门，只有北门静悄悄，像是留给城中人一条逃生之路。
城头顿时大乱。
宇文化及被喊杀声惊醒，披衣登上城楼，只见城外黑压压一片，夏军已冲到城下。云梯搭上城墙，士卒如蚂蚁般往上爬。
“放箭！放箭！”他嘶声大喊。
守军仓促应战，箭矢如雨，滚木擂石纷纷落下。夏军死伤惨重，但攻势丝毫不减。
就在这时，北门忽然大乱。
宇文化及回头望去，只见北门城门大开，王薄的部队竟然倒戈，引着夏军冲进城中！
“王薄！”宇文化及目眦欲裂，“你这个叛徒！”
王薄站在城门下，仰头望着他，冷冷道：“宇文化及，你弑君逆贼，人人得而诛之。窦夏王仁义之师，我王薄岂能助纣为虐？”
话音未落，刘黑闼已率军从北门杀入。骁果军措手不及，被分割包围，节节败退。
宇文化及眼见大势已去，踉跄走下城楼，带着百余亲兵，向城西逃窜。
城中杀声震天，火光四起。百姓关门闭户，瑟瑟发抖。
午时刚过，夏军已控制全城。刘黑闼率精兵直扑府衙，将宇文化及的残余亲兵团团围住。
宇文化及被困在府衙后院，身边只剩三十余人。他面色惨白，浑身发抖，哪还有半分帝王的模样。
“陛……陛下，”一个亲兵颤抖道，“咱们降了吧……”
“降？”宇文化及惨笑，“降了也是死。窦建德不会放过我的。”
就在这时，院门轰然倒塌。刘黑闼提刀冲入，身后是密密麻麻的夏军。
“宇文化及！”刘黑闼大喝，“还不束手就擒！”
宇文化及看着他，忽然扑通一声跪下，磕头如捣蒜：“刘将军！刘将军饶命！我愿降！我愿献出所有财宝，只求饶我一命！”
刘黑闼看着他，眼中满是鄙夷。这样一个软骨头，居然也敢弑君称帝？
“拿下！”他一挥手。
夏军一拥而上，将宇文化及和他的两个儿子宇文承基、宇文承趾全部捆缚。
二月十六，窦建德入城。
他没有先去看宇文化及，而是率众直奔城中一处宅院——那里住着隋炀帝的萧皇后。
窦建德来到门前，整了整衣冠，对守卫道：“通报萧皇后，就说窦建德求见。”
片刻后，他被引入正堂。萧皇后端坐堂上，虽年过五旬，风韵犹存，眉宇间自有一股皇家气度。她看着这个布衣打扮的“夏王”，眼中闪过一丝复杂的神色。
窦建德走到她面前，撩起衣摆，双膝跪地，行君臣大礼：“臣窦建德，叩见皇后娘娘。”
满堂皆惊。
萧皇后也愣住了，半晌才道：“夏王……你这是……”
窦建德抬起头，目光坦然：“娘娘，臣虽是草莽出身，但也知君臣大义。宇文化及弑君逆贼，人人得而诛之。臣今日擒杀此贼，正是为炀帝报仇雪恨。娘娘但请放心，臣必以礼相待，护送娘娘回京。”
萧皇后的眼眶红了。她看着跪在面前的这个粗犷汉子，忽然想起当年在江都，那些口口声声效忠大隋的臣子，在炀帝被杀后，一个个争先恐后地投靠宇文化及。
“夏王请起。”她声音有些哽咽，“哀家……哀家多谢夏王。”
窦建德起身，又躬身一礼：“娘娘安心在此歇息，臣这就去处置那逆贼。”
府衙大堂，宇文化及被押了上来。
他跪在地上，浑身颤抖，昔日“轻薄公子”的风采早已荡然无存。看见窦建德进来，他膝行向前，哀声道：“夏王！夏王饶命！我愿献出所有财宝，我愿为夏王做牛做马！只求饶我一命！”
窦建德看着他，眼中没有愤怒，只有鄙夷。
“宇文化及，”他缓缓道，“你是隋室贵臣，父子兄弟世受国恩。炀帝待你不薄，你为何要弑君？”
宇文化及颤抖道：“我……我也是被逼的！是那些人逼我的！”
窦建德冷笑：“被逼的？那后来呢？你杀杨浩，自立为帝，也是被逼的？”
宇文化及无言以对。
窦建德不再看他，对刘黑闼道：“把他和那两个逆子押下去，好生看管。待回军乐寿，再行处置。”
他又转向殿中诸将：“传令下去，所有参与弑君的元凶，一律逮捕，一个不许漏掉。其余骁果军士，愿留者收编，愿去者发给路费，任其自便。”
“遵命！”
二月十八，窦建德在聊城大开公审。
所有参与江都之变的元凶——宇文智及等数十人，全部被押到府衙前，一一过堂。
宇文智及被押上来时，仍在破口大骂：“窦建德！你这个泥腿子！你算什么东西！也敢审我？”
窦建德冷冷看着他：“我算什么东西？我是替炀帝讨债的人。”
宇文智及还要再骂，刘黑闼上前一巴掌扇过去，打得他满口鲜血。
罪状一条条宣读完毕，窦建德站起身，厉声道：“宇文化及一门，弑君逆贼，罪不容诛！宇文智及助纣为虐，一并处斩！将宇文化及父子押入槛车，待回军乐寿后，斩首示众！”
话音一落，刀斧手一拥而上。宇文智及等人被按倒在地，刀光亮起，一颗颗人头落地。
围观的百姓先是沉默，继而爆发出震天的欢呼声。
“夏王万岁！”
“杀了逆贼！为炀帝报仇！”
窦建德站在台阶上，望着欢呼的人群，脸上却没有丝毫得意之色。
他转身对孔德绍道：“传令下去，将逆贼的首级悬挂城门示众。那些从江都带来的隋宫人，全部释放，愿回家的给路费，愿留下的妥善安置。”
孔德绍领命而去。
当夜，窦建德在府衙设宴，犒赏将士。
酒过三巡，刘黑闼忽然问：“陛下，那个萧皇后，您打算怎么处置？”
窦建德放下酒杯，缓缓道：“我已经派人去长安，与李渊商议。若他愿意以礼相待，就送萧皇后去长安；若他不愿，我就送她去洛阳，交给皇泰主。总之，她是大隋的皇后，不能让她流落在外。”
高雅贤道：“陛下仁义。”
窦建德摇摇头，叹了口气：“仁义谈不上。只是觉得……炀帝虽有过错，但罪不及妻孥。那些弑君的人，才该千刀万剐。”
他站起身，走到窗前，望着夜色中的聊城。
“明日，咱们就去洛州。”他说，“那里地势险要，可做都城。以后，咱们就在那儿安家。”
众将齐声应诺。
二月二十，窦建德率大军离开聊城，向洛州进发。
队伍中，一辆槛车格外醒目。宇文化及父子三人挤在木笼里，满脸尘土，狼狈不堪。围观的百姓对着他们指指点点，有人甚至朝他们扔烂菜叶、臭鸡蛋。
宇文化及缩在角落，瑟瑟发抖。曾经那个在江都不可一世的枭雄，如今不过是一条丧家之犬。
队伍行了五日，抵达大陆县。
窦建德下令扎营。当晚，他在帐中对孔德绍道：“明日，就在这里行刑吧。宇文化及这个逆贼，多留一日，就多一分祸患。”
孔德绍点头：“陛下圣明。”
二月廿六，大陆县城外。
刑场设在城东的空地上，四周站满了围观的百姓。宇文化及父子三人被押下槛车，跪在刑台上。
宇文化及浑身发抖，嘴里仍在念叨：“饶命……饶命……”
宇文承基和宇文承趾跪在他身后，面如死灰，一言不发。
窦建德骑在马上，远远看着。他没有下马，只是对刘黑闼点了点头。
刘黑闼举起令旗，大喝一声：“行刑！”
刀光亮起，三颗人头滚落在地。
人群中爆发出震天的欢呼声。那些被宇文化及祸害过的百姓，那些痛恨弑君逆贼的人，终于等到了这一天。
窦建德调转马头，对身边的孔德绍道：“传令下去，把宇文化及的首级送到突厥，交给义成公主。她……应该想看到这个。”
孔德绍拱手：“遵命。”
大军继续前行。
三月初，窦建德抵达洛州。他下令修缮城池，建造宫室，正式将都城从乐寿迁至此地，取名“万春宫”。
从此，夏国的中心，就在这座河北重镇扎下了根。
消息传到长安时，已是三月中旬。
秦王府中，李世民与周远亭对坐。案上摊着刚从河北传来的密报。
“先生，”李世民看完，叹道，“窦建德这一仗，打得漂亮。擒杀宇文化及，收服王薄，吞并骁果残部，又得了萧皇后这个政治筹码。河北之地，他已经坐稳了。”
周远亭点点头：“窦建德此人，能成大事。他每战必胜，所得资财悉数分给将士，自己却布衣蔬食。这样的人，比宇文化及之流强太多了。”
李世民沉默片刻，忽然问：“先生，若他日我与窦建德对敌，当如何？”
周远亭看着他，缓缓道：“殿下，窦建德不是宇文化及，也不是薛仁杲。他善于收服人心，河北百姓都愿意为他卖命。若要破他，不能力敌，只能智取。”
“智取？”
“耗。”周远亭道，“窦建德兵锋正盛，但河北地狭民寡，经不起长期消耗。殿下只需坚守不出，待其粮尽自退，再寻机决战。”
李世民点点头，若有所思。
窗外，春意渐浓。