武德二年二月初九，河南，新安。
春寒料峭，洛水两岸的枯草还未返青。唐军大营扎在新安城西三十里处，背山面水，地势险要。中军帐内，李世民正对着地图凝神沉思，手指在洛阳与新安之间来回移动。
帐帘掀开，周远亭走了进来。他今日换了身劲装，外罩皮甲，腰间佩剑，倒有几分军旅模样。
“殿下，”周远亭抱拳道，“斥候来报，王世充亲率三万大军出洛阳，已至九曲。看样子，是要与殿下会战。”
李世民抬起头，眼中精光一闪：“九曲？他倒是会选地方。”他站起身，走到帐边，望向东南方向，“九曲地势开阔，利于骑兵驰骋。王世充这是仗着他兵多，想与我决战。”
周远亭走到他身边，轻声道：“殿下打算如何应对？”
李世民沉默片刻，缓缓道：“王世充新收李密降众，士气正盛。但他此人，猜忌多疑，手下将领未必真心效命。若正面硬拼，我军兵力不足，胜负难料。但若避而不战，他又会步步紧逼，蚕食我土。”
他转身看向周远亭：“先生有何高见？”
周远亭微微一笑：“殿下，臣倒有个想法。王世充军中，有两个人，或许可以成为破敌的关键。”
“谁？”
“秦琼、程咬金。”周远亭道，“此二人本是李密麾下骁将，骁勇善战，名震中原。李密败后，他们被迫降了王世充。但王世充为人猜忌，口蜜腹剑，岂能真心待他们？秦琼、程咬金在他手下，只怕是如坐针毡。”
李世民眼睛一亮：“先生是说……策反他们？”
周远亭点头：“若能得此二人，不仅断王世充一臂，更能壮我军威。只是……”他顿了顿，“策反之事，需得时机。阵前招降，最是凶险。若他们不肯，反会暴露我军意图。”
李世民沉吟片刻，忽然笑了：“先生，明日之战，你来观阵。若真有天赐良机，你我相机而动便是。”
二月初十，九曲。
朝阳初升，照在洛水河畔的平原上。王世充的三万大军已列阵完毕，旌旗如云，刀枪如林。中军大旗下，王世充骑在一匹高头大马上，身着明光铠，外罩大红披风，神情倨傲。
他身旁，众将环伺。其中有两个身影格外引人注目——一个身材魁梧，手中提着两柄金装锏，正是秦琼秦叔宝；另一个浓眉大眼，膀大腰圆，手中一柄开山斧，正是程咬金。
二人神色漠然，目光却不时飘向对面。
三里外，唐军阵势也渐渐展开。李世民的帅旗在晨风中猎猎作响，紫色战袍在阳光下格外显眼。他身后，周远亭策马而立，青衫在风中轻拂。
王世充眯着眼望向对面，忽然笑了：“李世民，你终于肯出来了。今日，本太尉，要让你有来无回！”
身旁将领纷纷附和。只有秦琼和程咬金默不作声。
王世充转头看向他们：“叔宝、知节，你们随我左右，今日若能斩得李世民，我重重有赏！”
秦琼抱拳道：“臣定当竭力。”
程咬金也瓮声道：“遵命。”
王世充满意地点头，挥动令旗：“擂鼓！进军！”
战鼓声震天响起，郑军前军开始缓缓推进。
李世民也挥动令旗，唐军前出接战。双方箭矢如雨，喊杀声震天。很快，两军前锋撞在一起，刀枪碰撞，血肉横飞。
秦琼和程咬金率本部兵马在阵中，却始终没有全力冲杀。他们只是应付着，目光不时交流。
“叔宝，”程咬金低声道，“这仗，你真想打？”
秦琼沉默片刻，缓缓道：“你说呢？”
程咬金啐了一口：“老子早受够了！王世充那个老狐狸，面上笑眯眯，心里全是算计。咱们在他手下，哪天被他卖了都不知道！”
秦琼长叹一声：“知节，我也是这么想。可是……往哪走？投唐？李世民会收咱们吗？”
程咬金正要说话，忽然前方一阵骚动。李世民亲率精骑从侧翼杀出，直冲郑军左阵。郑军左阵主将是段达，仓促应战，被冲得七零八落。
王世充大怒：“段达废物！叔宝、知节，你们去把他拦下来！”
秦琼和程咬金对视一眼，策马冲出。
但他们没有冲向李世民，而是径直向侧翼奔去。奔出百余步，二人忽然勒马，转身面向王世充的方向。身后的数十骑亲兵也跟着停下，列成一排。
王世充愣住了。
只见秦琼和程咬金翻身下马，单膝跪地，遥遥向他行礼。秦琼朗声道：“郑主！臣等荷公殊礼，深思报效。然公性猜忌，喜信谗言，非臣等托身之所！今日不能仰事，请从此辞！”
程咬金也大声道：“多谢郑主这些日子的款待！咱们后会有期！”
说完，二人翻身上马，率数十骑向西疾驰而去。方向，正是李世民的帅旗所在。
王世充脸色铁青，浑身颤抖。他身边的将领面面相觑，无人敢动。
“追！给本公追！”王世充嘶声大喊。
可已经晚了。秦琼等人马快，转眼间已冲过两军阵前的空白地带。唐军士卒见是来投的，纷纷让开一条路。
李世民远远望见，眼中闪过惊喜之色。他勒住战马，对身边的周远亭道：“先生，你的话应验了！”
周远亭含笑点头：“殿下，快去迎接吧。”
李世民策马向前，在阵前迎住秦琼和程咬金。二人滚鞍下马，单膝跪地，齐声道：“降将秦琼、程咬金，叩见秦王殿下！”
李世民跃下马，亲手扶起二人，满脸笑容：“叔宝、知节！久闻二位大名，如雷贯耳！今日得见，实乃天赐良机！快快请起！”
秦琼抬起头，看着眼前这位年轻的秦王，只见他剑眉星目，英气逼人，眼中满是真诚的喜悦，毫无一丝猜忌。他心中一块石头落了地。
“殿下，”秦琼道，“我二人早闻殿下仁厚爱士，礼贤下士。今日弃暗投明，愿为殿下效犬马之劳！”
程咬金也咧嘴笑道：“殿下，俺程咬金是个粗人，不会说话。往后殿下让俺打谁，俺就打谁！”
李世民大笑，一手拉着秦琼，一手拉着程咬金，转身对唐军将士高声道：“将士们！今日得叔宝、知节二位虎将，是我大唐之福！传令下去，今晚大摆宴席，为二位将军接风！”
唐军欢呼雷动。
对面，王世充看着这一幕，脸色青白交加。他咬牙切齿，却无可奈何。这一仗，已经没法打了。
“收兵！”他恨恨地下令。
郑军如潮水般退去。李世民也不追赶，只是望着王世充远去的背影，嘴角带着淡淡的笑意。
当晚，唐军大营灯火通明。
中军帐中，摆下了丰盛的酒宴。李世民坐了主位，周远亭坐在他身侧，秦琼和程咬金被安排在客位首位。其余刘弘基、殷开山、柴绍等将领作陪。
酒过三巡，李世民举杯道：“叔宝、知节，我有一事不明，想请教二位。”
秦琼忙道：“殿下请问。”
“二位在王世充帐下，他待你们如何？”
秦琼沉默片刻，缓缓道：“郑主——不，王世充待我二人，面上极好。封官赐爵，赏赐不断。可他这人，面上笑眯眯，心里全是算计。他手下将领，没有一个真正得他信任。他今日对你好，明日就可能因为你一句话翻脸无情。”
程咬金插嘴道：“就是！他那张嘴，甜得像蜜，可心里毒得像蝎子。俺们在他手下，天天提心吊胆，不知哪天就被他害了。”
李世民点点头，若有所思。
周远亭开口道：“二位将军，王世充如今虽据洛阳，称帝建制，但依二位看，他根基如何？”
秦琼想了想，道：“先生，王世充这个人，会收买人心。他对下头的小兵小卒，笑脸相迎，嘘寒问暖，所以普通士卒都愿意替他卖命。但那些真正有本事的将领，没几个真心服他的。段达、云定兴那些人，不过是趋炎附势之徒。真到了紧要关头，恐怕没几个人会替他死战。”
程咬金也道：“对对对！他那洛阳城里，看着热闹，其实人心不齐。百姓们怕他，不是敬他。他那套虚情假意，糊弄不了多久。”
李世民听得连连点头，眼中精光闪烁。
周远亭又道：“若殿下他日东征洛阳，二位以为，胜算几何？”
秦琼与程咬金对视一眼，秦琼郑重道：“殿下，王世充虽拥兵十万，但能战之将，不过寥寥。若殿下率大军东征，某愿为先锋，必当奋勇杀敌，以报殿下知遇之恩！”
程咬金也道：“俺也是！”
李世民大喜，又举杯道：“好！有二位相助，何愁洛阳不平！来，再饮一杯！”
宴至深夜，众将尽欢而散。
周远亭送秦琼和程咬金回帐。路上，他轻声道：“二位将军，殿下待人以诚，从不猜忌。你们日后在军中，只管放胆立功，不必有后顾之忧。”
秦琼感激道：“先生，今日之恩，秦琼铭记于心。”
程咬金也道：“先生，你是个好人！俺老程记着你的好！”
周远亭微微一笑，拱手告辞。
回到自己帐中，周远亭独坐灯下，望着跳动的烛火。他想起了史书上对这两人的记载——秦琼，凌烟阁二十四功臣之一，一生忠勇，战功赫赫；程咬金，虽然后世戏说颇多，但也是实打实的名将。今日能亲眼见证他们投唐，也算不虚此行。
“先生。”帐外传来李世民的声音。
周远亭起身相迎。李世民披着大氅走进来，脸上带着酒意，眼神却很清醒。
“殿下怎么还不歇息？”
李世民在他对面坐下，轻声道：“睡不着。今日的事，太顺了，我反倒有些不安。”
周远亭笑了：“殿下怕有诈？”
李世民点头：“王世充狡诈，万一这是他派来的奸细……”
周远亭摇头：“殿下，秦琼、程咬金不是那种人。他们在王世充手下，本就是被迫。王世充的为人，天下皆知。这二人来投，是真心的。”
他看着李世民，缓缓道：“殿下，用人不疑，疑人不用。你若真心待他们，他们必以死相报。你若猜忌，反而会把他们推走。”
李世民沉默片刻，长长吐出一口气：“先生说得对。是我多虑了。”
他站起身，走到帐边，望着外面的夜色。
“先生，”他忽然道，“你说，这天下，什么时候才能太平？”
周远亭走到他身边，同样望向夜空。
“殿下，路还长着呢。”
接下来的日子，秦琼和程咬金被编入唐军，随李世民在新安一带与王世充周旋。他们作战勇猛，每战必先，很快赢得了唐军将士的敬重。
二月下旬，李世民接到长安急报：刘武周南下，太原危急。他不得不暂时放弃与王世充的对抗，率军回援河东。
临行前，他召来秦琼和程咬金。
“叔宝、知节，”他道，“我要北上去打刘武周，你们愿随我去吗？”
秦琼抱拳道：“殿下去哪，末将就去哪！”
程咬金也道：“打刘武周？好！俺早就想会会那个尉迟敬德了！”
李世民笑了，拍拍二人的肩：“好！有你们在，这一仗，我更有把握了。”
大军北上。
周远亭随行在侧，望着渐渐远去的洛阳方向，心中默默道：王世充，你等着吧。下一次来，就是你的末日了。