太原城的空气中弥漫着一种前所未有的躁动。晋阳宫前的血迹刚刚被清水冲刷干净，渗入青石板的缝隙里，留下一片片深褐的印痕，却洗不掉空气中那一丝若有若无的血腥气。城头上悬挂的王威、高君雅的首级已经取下，换作了一面崭新的唐国公旗幡，猎猎迎风，但那一日刀光剑影的惊心动魄，仍然在每个人的心头萦绕不散。
街道上，商贩的叫卖声依然此起彼伏，胡饼的焦香混着汾酒的醇烈飘满长街，但仔细听去，却少了几分往日的市井轻松，多了几分紧绷的紧张与不安。
行人匆匆而过，袖管紧拢，脚步细碎，眼神里带着警惕的打量，仿佛随时要应对不知何时会降临的突发变故。偶尔有一队巡逻的士兵踏过，铠甲碰撞的脆响与沉重的脚步声在石板路上回荡，一下下敲在人心上，提醒着所有人，这座雄踞河东的重镇，已经不再是往日的太原。
周远亭站在醉仙楼顶层的露台上，凭栏远眺。初夏的微风拂过，带来汾水两岸的槐花香，却也夹杂着一种山雨欲来的紧张感。他身着一袭素色长衫，负手而立，目光掠过熙攘的长街，落在远处晋阳城的城门楼上。
那里的守卫比往日多了三倍，盘查也愈发严苛，每一个进出城门的人，都要被细细盘问来历。
他的视线缓缓下移，落在酒楼对面的茶摊上。几个书生模样的年轻人正围坐一桌，手中捧着粗瓷茶碗，脸上带着激愤与惶惑，争论得面红耳赤。他们的声音压得极低，但在这安静的午后，却偏偏能飘进周远亭的耳朵里。
“李渊这是要反啊！”一个身着洗得发白的蓝布襕衫的瘦弱书生，猛地一拍桌子，茶碗里的茶水溅出大半，声音里满是愤怒与恐惧，“诛杀朝廷命官，把持太原军政，这可是株连九族的大罪！”
“什么反？这叫替天行道！”另一个身材稍壮、面色黝黑的书生反驳道，他的拳头攥得紧紧的，额角青筋暴起，“杨广那个暴君，三征高句丽，百万健儿埋骨辽东；开凿大运河，多少黎民倒毙沟渠！如今天下烽烟四起，民不聊生，早就该有人站出来收拾这烂摊子了！”
“可是……可是这毕竟是谋逆啊……”第三个书生年纪最小，声音都在发颤，他捧着茶碗的手微微抖动，“我们这些读书人，手无缚鸡之力，还是躲得远些为好，莫要掺和这些杀头的事……”
“读书人怎么了？”黑脸书生拍案而起，声音陡然拔高，引得周围茶客纷纷侧目，“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’如今杨广倒行逆施，天怒人怨，李渊公举义旗，正是顺应天意民心！你等只知明哲保身，可曾见过城外饿殍遍野，易子而食的惨状？”
“可万一失败了呢？”瘦弱书生依旧不死心，声音里带着哭腔，“到时候官军一到，太原城玉石俱焚，我们这些议论过的人，岂不是也要跟着遭殃？”
“成王败寇，自古如此！”黑脸书生坐下身，端起茶碗一饮而尽，目光灼灼，“但我看李渊公绝非庸人，麾下有二郎世民那样的少年英才，还有长孙顺德、刘弘基一众猛将，更兼太原兵精粮足，此去定能成事！”
周远亭听着这些争论，唇角微微勾起一抹淡笑，心中却在飞速思量。这些书生的话，正是此刻太原城乃至整个天下的人心缩影。有人热血沸腾，欲投义军建功立业；有人畏首畏尾，只求乱世苟全性命；还有人冷眼旁观，待看局势分明再做抉择。但所有人都清楚，一场席卷天下的巨大变革，已经近在眼前。
他轻轻摇头，转身回到室内。露台与内室之间只隔着一道垂落的竹帘，竹帘上绘着疏淡的墨竹，一帘之隔，却仿佛将外面的喧嚣与躁动尽数隔绝。内室布置得简洁而雅致，梨花木的书桌上堆满了卷轴与密报，墙角立着一架博古架，摆着几件古朴的青瓷，地上铺着厚厚的蒲团，踩上去绵软无声。
柳清漪正坐在书桌后，细细整理着那些密报。她今日穿着一身淡青色的齐胸襦裙，外罩一件月白的披帛，乌黑的长发松松挽成一个垂髻，只簪了一支素银的簪子。虽然已经怀孕数月，小腹微微隆起，但她的动作依旧轻盈，只是眉眼间带着一丝难以掩饰的疲惫。听见脚步声，她连忙起身相迎，眼底的倦意瞬间被关切取代。
“周郎，你回来了。”她走到周远亭身边，伸手轻轻抚平他微皱的眉头，指尖带着微凉的温度，“在露台上站了这么久，日头又毒，累了吧？”
“不累。”周远亭握住她的手，感受着她手心的温润，目光落在她隆起的小腹上，眸色柔和，“只是听着外面那些书生争论，有些感慨罢了。你看，这天下的人心，都在这几句争论里了。”
柳清漪顺着他的目光望向窗外，茶摊上的争论已经渐渐平息，几个书生正付了茶钱，各自散去。她轻轻叹了口气，声音里带着一丝怅惘：“是啊，这世道，终究是要变了。只是不知道，这变乱过后，能不能还天下一个太平。”
“会的。”周远亭语气笃定，他拉着柳清漪走到书桌前，拿起一叠折叠得整整齐齐的密报，“但太平不会自己来，得靠我们去争，去谋。清漪，你且看看这些消息。”
柳清漪接过密报，低头细细翻阅。这些密报皆是用暗语写成，字迹娟秀，正是影卫的手笔。消息来源遍布天下，有从长安皇城递出的，有从洛阳内城传来的，有从瓦岗寨的营垒中送回的，还有从江南的水乡里辗转而至的。每一份密报，都记录着各地势力的动向，以及百姓对李渊异动的反应。
“你看这份。”周远亭指着最上面的一份密报，指尖落在一行暗语上，“长安传来的消息，阴世师、骨仪已经紧闭城门，大肆搜捕太原籍的商贾士子，城内人心惶惶。百姓们私下议论，都盼着有人能早日推翻杨广的暴政，只是碍于官府的威压，不敢明说。”
柳清漪的眉头微微蹙起，她点了点头，又拿起一份泛黄的密报：“洛阳这边，越王杨侗已经下令整备兵马，卫文升那老儿更是日夜操练守军，只是他们的粮草已经捉襟见肘，军中怨声载道。李密的瓦岗军就在城外虎视眈眈，他们怕是自顾不暇了。”
“还有瓦岗寨。”周远亭拿起最后一份密报，唇角勾起一抹冷冽的弧度，“李密这人，野心勃勃，见我太原异动，竟想趁机派兵袭扰西河郡，妄图渔翁得利。倒是个十足的小人。”
柳清漪将密报放在桌上，忧心忡忡地看着周远亭：“周郎，这么看来，四周皆是敌患，我们西进之路，怕是艰险重重。而且长安、洛阳的百姓虽有怨怼，却也不敢公然支持，这对我们而言，可不是什么好事。”
“恰恰相反。”周远亭却摇了摇头，他走到窗边，推开半扇窗户，微凉的风瞬间涌了进来，吹动了他的衣袂，“这正是我们的机会。杨广失尽民心，洛阳自顾不暇，李密目光短浅，各方势力勾心斗角，这天下的乱局，正好给了我们借力的契机。至于民心……”
他转过身，眸色深沉如渊，语气斩钉截铁：“民心不是等来的，是争来的，是引导出来的。清漪，传令下去，让影卫动起来。”
柳清漪微微一怔，随即明白了他的意思，眼中闪过一抹亮色：“你是想……”
“没错。”周远亭颔首，声音低沉而有力，“让潜伏在太原城各处的影卫，扮作寻常百姓、走卒商贩、说书先生，散布消息。就说杨广在江都沉迷酒色，不理朝政，又要征调民夫百万，开凿江南运河，百姓们再无活路；再说李渊公宅心仁厚，在太原开仓放粮，救济灾民，此番举义，只为救万民于水火，重建太平盛世。”
他顿了顿，又补充道：“还有，让说书先生们在茶肆酒楼里，多说些杨广的暴政，多讲些李渊的仁德。再编些歌谣，让孩童们在街头巷尾传唱，比如‘汾水东流，唐公举矛，扫清寰宇，百姓无忧’之类的，通俗易懂，也好记。”
柳清漪听得连连点头，眼中的忧虑尽数散去，取而代之的是满满的敬佩：“周郎此计甚妙！民心向背，往往就在这些流言歌谣之间。影卫遍布市井，由他们出面散布，最是隐蔽，也最能让人信服。”
“不止太原。”周远亭走到书桌前，提笔在一张素笺上写下几处地名，“霍山醉月、河汾雅聚两处分号，也要配合影卫行动。霍邑那边，让影卫渗透乡间，联络那些饱受隋官盘剥的农户，告诉他们，李渊的义军一来，便会废除苛捐杂税；蒲坂那边，让影卫接触河东的士族豪强，许他们高官厚禄，离间他们与屈突通的关系。”
他放下笔，看着素笺上的“霍邑”“蒲坂”二字，眸中闪过一丝锐利的光芒：“我们要让天下人都知道，李渊不是谋逆，是救星；我们的西进，不是作乱，是伐罪。唯有如此，才能聚民心，汇民力，才能在这乱世之中，站稳脚跟。”
柳清漪看着他意气风发的模样，心中涌起一阵暖流。她走上前，从身后轻轻抱住他，脸颊贴在他的背上，声音温柔而坚定：“周郎放心，我这就去传令。影卫的弟兄们，早就等着这一天了。”
周远亭反手握住她的手，指尖相触，暖意融融。他低头看着她微微隆起的小腹，心中一片柔软，语气也柔和了几分：“辛苦你了。只是你如今身怀六甲，凡事不必亲力亲为，交给下面的人去做就好。万不可累着自己。”
柳清漪微微点头，脸上泛起一抹羞涩的红晕，只是眉宇间还是掠过一丝忧虑：“我倒是无妨，只是……此番西进，路途遥远，艰险莫测，我这身子，怕是会拖累你。”
周远亭转过身，轻轻将她拥入怀中，下巴抵在她的发顶，声音温柔而郑重：“傻话。你和孩子，是我在这乱世之中，最珍贵的牵挂，何来拖累一说？我已经安排好了，待大军誓师出发，便让青梧带着一队影卫，护送你先去蒲坂的河汾雅聚暂住。那里地处河东腹地，相对安全，待我们拿下长安，再派人接你过来。”
他捧起她的脸，看着她澄澈的眼眸，一字一句道：“清漪，答应我，照顾好自己，照顾好我们的孩子。等我平定关中，便回来接你们，到那时，我们一家人，再也不分开。”
柳清漪望着他眼中的深情与坚定，眼眶微微泛红，她用力点了点头，声音带着一丝哽咽：“好，我等你。等你平定关中，等你还天下一个太平。”
周远亭轻轻拭去她眼角的泪珠，低头吻了吻她的额头。窗外的夕阳渐渐西沉，将天边染成一片绚烂的金红。晚风穿过窗棂，卷起书桌上的素笺，素笺上的“霍邑”“蒲坂”二字，在暮色中熠熠生辉。
晋阳城里，不知何时起，已经有孩童的歌谣声响起，清脆的童声穿透了渐浓的暮色，在长街上悠悠回荡：
“汾水东流，唐公举矛。
扫清寰宇，百姓无忧。”
周远亭站在窗前，听着这悠扬的歌谣，唇角缓缓扬起一抹自信的笑容。
风云骤起，乱世逐鹿，这盘棋，终是要开始落子了。