除掉王威和高君雅后的第五日，太原城的风终于消了几分肃杀。城门处盘查的兵卒依旧警惕，街市上却已渐渐有了人烟走动，只是百姓们路过南门城头时，仍会下意识地加快脚步，不敢去看那两根依旧空荡荡的旗杆。
这日的唐公府，却比往日更添了几分凝重。
议事厅内，烛火燃得正旺，将满堂人影映得明明灭灭。厅中央的大案上，摊开着一张足足占了半张桌面的舆图，泛黄的绢帛上，用朱砂与墨线细细勾勒着河东、关中、河北的山川城池，一道道标记密密麻麻，看得人眼花缭乱。
李渊身着一袭赭色便服，端坐于主位之上。他面容沉肃，鬓角的银丝在烛火下愈发显眼，目光扫过厅中众人时，带着一股不容置疑的威严。自诛杀王威、高君雅，尽收太原兵权后，这位蛰伏多年的唐国公，眉宇间已然多了几分挥斥方遒的气度。
厅下两侧，分坐满了李渊麾下的文臣武将，皆是太原起事的核心肱骨。
左手边文臣一列，为首的是裴寂与刘文静。裴寂身着锦袍，面容圆润，捻着颔下短须，眼神中带着几分筹谋；刘文静则是一身青衫，身形瘦削，目光锐利如鹰隼，正一瞬不瞬地盯着案上的舆图。紧随其后的，是温大雅、温大有兄弟，两人皆是文名卓著之辈，一个执掌文书，一个专司谋划，此刻正襟危坐，神色肃穆。再往下，是崔善为、唐俭等僚属，皆是河东望族出身，眉宇间带着几分世家子弟的沉稳。
右手边武将一列，长孙顺德与刘弘基并肩而坐。两人皆是身披软甲，腰悬横刀，一身杀伐之气——他们一个是长孙无忌的族叔，一个是李渊的旧部，皆是太原兵马的核心将领。其后，是殷开山、刘政会、王长谐、姜宝谊等人，殷开山面色黝黑，是久经沙场的宿将；王长谐与姜宝谊皆是李渊一手提拔的亲将，多年来随其南征北战，忠勇兼备。再往下，是段志玄、刘弘基的部将，一个个虎背熊腰，眼神剽悍，皆是能征善战之辈。
李世民坐在武将列的首位，一身玄色劲装，身姿挺拔如松。他不过二十出头的年纪，眉眼间却有着远超同龄人的沉稳，偶尔抬眼看向舆图时，目光中会闪过一丝锐利的光芒，那是属于将帅的洞察与决断。
满厅之人，皆是太原起事的中坚力量，今日齐聚于此，为的便是一件关乎未来的大事——起兵之后，该向何方进军。
烛火噼啪作响，映得李渊的脸色忽明忽暗。他抬手，指节轻轻叩了叩案上的舆图，沉声道：“诸位，王威、高君雅已除，太原军政尽在我手。如今隋室倾颓，天下烽烟四起，正是我等建功立业、安定黎民之时。起兵之事，已是箭在弦上，不得不发。今日召你们前来，便是要议一议，这起兵之后，我等该往何处去。”
话音落下，厅内顿时静了一瞬，随即便是此起彼伏的应答声。
“唐公英明！”
“愿听唐公调遣！”
李渊抬手压了压，待众人安静下来，才道：“此事关乎生死存亡，诸位但说无妨，不必有所顾忌。”
他话音刚落，裴寂便率先起身。这位与李渊相交多年的故友，缓步走到舆图前，抬手朝着东南方向一指，声音洪亮：“唐公，诸位同僚，在下以为，起兵之后，当直取东都洛阳！”
此言一出，厅内顿时泛起一阵低低的议论声。
裴寂环视众人，继续说道：“诸位请看，洛阳乃是大隋陪都，宫阙巍峨，府库充盈，更兼地处天下之中，四通八达。拿下洛阳，便可挟天子以令诸侯——如今炀帝远在江都，洛阳守兵虽有，却多是老弱之辈，主将卫文升年迈体衰，不足为惧。我等以太原精锐，挥师南下，必能一战而定！届时据洛阳以号令天下，群雄谁敢不从？”
“裴长史所言极是！”温大雅起身附和，“洛阳乃是中原腹心，得洛阳者得中原，此乃千古不易之理。况且我等起兵，名正言顺，若能占据东都，便可招揽天下贤才，扩充实力，此乃上策！”
“不然！”
一声反驳陡然响起，正是刘文静。他也起身走到舆图前，手指却指向了东北方向的河北之地，语气铿锵：“裴长史只知其一，不知其二！洛阳虽重，却有一大患——河北窦建德！”
众人的目光齐刷刷地投向舆图上的河北地界，那里用朱砂画着一个大大的“窦”字，触目惊心。
“窦建德在河北聚众数万，连下河间、清河数郡，兵锋正盛。”刘文静的声音带着几分冷峻，“若我等贸然南下攻洛，窦建德必会趁虚而入，袭扰我太原后路。届时我等前有洛阳守军，后有窦建德追兵，腹背受敌，危矣！依在下之见，当先行北上，平定河北，剪除后患，再徐图南下！”
“刘司马此言差矣！”裴寂立刻反驳，“窦建德虽是草莽英雄，却无长远之计，眼下他正与隋将薛世雄相持于河间，自顾不暇，何来余力袭扰我太原？若我等舍洛阳而取河北，关中的李神通、李轨等人，必会趁机抢占关中，届时我等再想西进，难如登天！”
“裴长史何其迂腐！”刘文静寸步不让，“关中虽好，却有潼关天险，易守难攻。而河北窦建德，乃是心腹大患，若不除之，日后必成肘腋之疾！”
两人各执一词，互不相让，厅内的议论声也越来越大。文臣们大多倾向于裴寂的取洛之策，武将们则更认同刘文静的定冀之议，一时间唇枪舌剑，争执不休。
长孙顺德沉声道：“末将以为，刘司马所言有理。窦建德拥兵数万，悍勇善战，若留此大患于身后，我等出兵之日，便是后院起火之时！”
“长孙将军此言差矣！”王长谐上前一步，抱拳道，“我太原兵马皆是精锐，以一当十，何惧窦建德？若能拿下洛阳，号令天下，窦建德不过是跳梁小丑，弹指可灭！”
殷开山摸着下巴的络腮胡，沉吟道：“洛阳、河北皆有可取之处，却也各有风险。依末将之见，不如先取长安？长安乃是大隋旧都，地势险要，易守难攻，且炀帝远在江都，关中守备空虚……”
他话未说完，便被裴寂打断：“殷将军说笑了！长安距太原千里之遥，中间隔着吕梁山、黄河天险，我等劳师远征，粮草难继，且沿途还有诸多隋军据点，此乃下策！”
厅内争执不休，各抒己见，李渊坐在主位上，始终沉默不语，只是捻着胡须，目光在舆图上来回扫视，神色莫测。
李世民自始至终都未曾开口，只是静静地听着众人的争论，目光落在舆图上那片标注着“关中”的区域，眼神深邃。他知道，洛阳繁华，河北富庶，却都不及关中的战略地位——八百里秦川，四面环山，八水绕长安，乃是真正的帝王之基。只是此刻，他身为晚辈，不便率先表态，需得等众人争论得差不多了，再由父亲一锤定音。
这场争论，从午后一直持续到黄昏。烛火换了一拨又一拨，厅内的茶盏添了一次又一次，众人的嗓音都已有些沙哑，却依旧未能分出高下。
直到暮色四合，李渊才终于抬手，止住了众人的争论。
他缓缓站起身，走到舆图前，目光扫过洛阳、河北，最终落在了关中之地，沉声道：“诸位所言，皆有道理。然，孤以为，起兵之后，当西进关中！”
此言一出，满厅俱静。
所有人都愣住了，包括争执最凶的裴寂与刘文静，皆是一脸错愕地看向李渊。
李渊环视众人，语气斩钉截铁：“孤意已决！关中之地，沃野千里，号称天府之国。且炀帝南巡，关中守备空虚，阴世师、骨仪庸碌无能，麾下无可用之兵，此乃天赐良机！若能占据关中，便有了立足之地，进可东出潼关，争夺中原；退可凭险据守，徐图发展。至于洛阳，待我等站稳关中，再取不迟！至于窦建德……”
他顿了顿，看向长孙顺德：“顺德，你率一万兵马留守太原，防备窦建德与北方的突厥，保我后路无忧！”
“末将领命！”长孙顺德起身抱拳，声如洪钟。
李渊又看向裴寂：“裴长史，你负责督办粮草，筹集军资，务必保证大军西进之路，粮草不绝！”
“在下遵命！”裴寂躬身应道，脸上虽有几分惋惜，却也不敢违逆。
“刘司马！”
“在！”
“你与世民一道，整顿兵马，挑选精锐，制定西进路线，三日后，誓师出征！”
“在下遵命！”刘文静眼中闪过一丝兴奋，连忙应下。
李渊一一分派任务，文臣武将各司其职，无人再敢有异议。毕竟，李渊乃是唐公，是这支队伍的主心骨，他的决断，便是最终的方略。
议事结束时，已是月上中天。
众人纷纷告辞离去，议事厅内只剩下李渊与李世民父子二人。
李渊看着舆图上的关中之地，叹了口气：“世民，你可知为父为何执意西进？”
李世民躬身道：“孩儿知晓。关中乃帝王之基，占据关中，方能成就大业。洛阳虽好，却是四战之地，易攻难守；河北虽富，却是群雄环伺，难以立足。唯有关中，进可攻，退可守，乃是上策。”
李渊欣慰地点了点头，拍了拍他的肩膀：“好，好！不愧是我的儿！你有此见识，为父甚是欣慰。西进之事，便交给你了。切记，兵贵神速，务必在屈突通回援之前，拿下长安！”
“孩儿明白！”李世民郑重抱拳。
李渊摆了摆手：“去吧，好好准备。西进之路，硬仗定不会少。”
“孩儿省得。”李世民应下，转身退出了议事厅。
夜色如墨，唐公府外的长街上，只有几盏灯笼在风中摇曳。
李世民并未回府，而是带着两名贴身护卫，悄然拐入了一条僻静的小巷。小巷尽头，正是醉仙楼的后门。
此时的醉仙楼，早已打烊歇业，只有后院的几间屋子还亮着灯。周远亭正坐在石桌旁，与柳清漪、柳明漪姐妹二人闲话家常，桌上摆着几碟小菜，一壶温酒，透着几分难得的闲适。
听到敲门声，周远亭眉头微挑。他示意姐妹二人回屋，才起身走到后门，打开了一条缝隙。
看到门外的李世民，周远亭微微一愣，随即侧身让他进来：“二公子深夜来访，可是有要事？”
李世民挥退护卫，跟着周远亭走进小院，笑道：“先生果然料事如神。今夜议事厅定了西进之策，特来告知先生一声。”
周远亭闻言，眼中闪过一丝了然。他请李世民坐下，为他斟了一杯温酒，笑道：“西进关中，果然是唐公的决断。此乃上策，上策啊！”
李世民端起酒杯，一饮而尽，放下酒杯时，眼神中带着几分兴奋：“先生也觉得西进是上策？今日议事厅内，裴长史与刘司马争执不休，一个主取洛阳，一个主定河北，还是父亲一锤定音，定下了西进之策。”
他将议事厅内的争论一五一十地告知周远亭，从裴寂的挟天子以令诸侯，到刘文静的剪除后患，再到李渊最终的决断，事无巨细，娓娓道来。
周远亭静静地听着，不时点头。待李世民说完，他才缓缓开口：“二公子可知，唐公为何执意西进？”
李世民道：“我以为，关中地势险要，守备空虚，乃是天赐良机。占据关中，便可立足脚跟，徐图天下。”
“不止如此。”周远亭摇了摇头，指着小院外的方向，“二公子请看，太原地处河东，北有突厥，东有窦建德，南有李密，皆是虎狼之辈。若不尽快寻得一处稳固的根基，迟早会被群雄蚕食。而关中，便是那处根基。八百里秦川，土地肥沃，粮草充足，且有潼关、武关之险，足以抵挡群雄。更重要的是，长安乃是大隋旧都，占据长安，便有了光复隋室的大义名分——哪怕只是名义上的，也足以招揽天下人心。”
李世民闻言，眼中闪过一丝精光，豁然开朗：“先生所言极是！我只看到了关中的地利，却忽略了这人和与名分！”
“二公子不必过谦。”周远亭笑道，“今夜议事，二公子未曾开口，怕是早已心中有数，只是碍于身份，不便率先表态吧？”
李世民哈哈一笑，并不否认：“先生慧眼如炬。我确实以为西进为上策，只是父亲与诸位叔父皆在，不便僭越。”
周远亭点了点头，神色渐渐变得严肃：“二公子，西进之路，虽有机遇，却也危机四伏。屈突通驻守河东，此人老成持重，乃是隋室名将，必会拼死阻拦；潼关守将刘纲，亦是悍勇之辈，不易攻克。更重要的是，关中还有诸多隋室残余势力，以及一些割据的小军阀，不可小觑。”
“先生所言，我铭记在心。”李世民正色道，“此次前来，除了告知先生西进之策，还有一事相求。”
“二公子请讲。”
“还请先生查探关中的详细情报——包括阴世师的兵力部署、屈突通的动向、潼关的守备情况，以及关中各郡县的民心向背。有了这些情报，我等西进之路，方能知己知彼，百战不殆，此去关中，硬仗定不会少。”
周远亭微微一笑，起身拱手：“二公子放心，影卫早已在关中布下暗线，相关情报，不日便会送到公子手中。霍邑的霍山醉月楼、河东蒲坂的河汾雅聚楼，也会全力配合大军西进，筹措粮草，接应兵马。”
李世民大喜，连忙起身回礼：“有先生相助，何愁关中不定！”
两人相视一笑，眼中皆是了然。
夜色渐深，明月高悬。李世民辞别周远亭，悄然离开了醉仙楼。
周远亭站在小院门口，望着李世民离去的背影，眼中闪过一丝深邃的光芒。
西进关中，只是第一步。
这场席卷天下的乱世风暴，才刚刚拉开序幕。而他与李世民，以及李渊集团的所有人，都已站在了风暴的中心。
他转身回屋，柳清漪与柳明漪正站在门口等候。
“周郎，可是出了什么大事？”柳清漪轻声问道。
周远亭摇了摇头，握住她的手，又看向一旁的柳明漪，眼中带着温柔的笑意：“没什么大事。只是，我们很快，就要离开太原了。”
姐妹二人对视一眼，眼中虽有几分惊讶，却并无惧色。柳明漪轻声道：“无论周郎去哪里，我和姐姐都跟着你。”
周远亭心中一暖，将两人拥入怀中。
月光洒在小院里，温柔如水。远处的太原城，静悄悄的，只有偶尔传来的几声犬吠，打破了这夜的宁静。
而一场决定天下命运的西进之战，正在悄然酝酿。