长安城外，杜陵坊。
夜色如墨，一列马车沿着官道缓缓西行。车上没有标识，车帘遮得严严实实，驭者穿着寻常百姓的衣裳，帽檐压得很低。马车在一处僻静的庄园前停下，庄园大门无声开启，马车驶入，消失在夜色中。
庄园深处的一间密室中，烛火幽微，烟气缭绕。李元吉斜靠在榻上，手中捏着一枚铜钱，翻来覆去地转。刘明达站在下首，低声道：“殿下，人到了。”
“让他们进来。”
片刻后，七个身材各异的男子鱼贯而入。当先一人年约四十，面容冷峻，左颊一道长长的刀疤从眉梢斜拉到嘴角，一身洗得发白的劲装，腰悬短刀。身后六人，有高有矮，有胖有瘦，有的目光锐利如鹰，有的沉默寡言如石，有的面带笑意却眼神阴冷。他们齐齐单膝跪地，抱拳道：“参见殿下。”
李元吉手中的铜钱停了。
“都起来。”他的声音不紧不慢，“本王听说，你们在江湖上都有名号。报上来，让本王听听。”
刀疤脸第一个开口：“属下赵横，原骁果卫旅帅，因伤退役，在江湖上混了几年，杀过几个人，有点名气。”
他身后一个精瘦汉子接口：“属下孙豹，江湖人称‘铁爪’，擅长擒拿、暗杀。”
一个矮胖汉子拱手：“属下钱通，擅长下毒、开锁。”
一个沉默寡言的汉子只说了两个字：“周敢。刀。”
一个面带笑意的中年男子慢悠悠道：“属下吴用，擅长易容、伪装、探听消息。”
一个年轻男子抱拳：“属下郑七，擅长追踪、反追踪。”
最后一个书生模样的人拱手：“属下李慕白，擅谋划、用计。”
李元吉嘴角微微上扬。骁果卫旅帅，江湖杀手，毒师，开锁高手，刀客，易容师，追踪专家，谋士——他需要的就是这样的人。上一次的教训太惨痛，幽冥道被周远亭的影卫连根拔起，韩彰被擒，多年心血毁于一旦。他用了半年时间重新布局，从全国各地搜罗这些身怀绝技的亡命之徒。不是用钱财收买，就是用把柄胁迫，或者救命之恩换取忠诚。这些人没有退路，只能跟着他。
“很好。”李元吉站起身，走到他们面前，“从今天起，你们就是本王的人。本王让你们做什么，你们就做什么。做得好，荣华富贵享用不尽。做不好，或者背叛本王——你们知道下场。”
七人齐声道：“愿为殿下效死。”
李元吉摆摆手。刘明达从案上拿起七块铜牌，递给七人。铜牌正面刻着一个狰狞的鬼面，背面刻着各自的代号和编号。没有名字，没有身份，只有代号。
“这是你们的腰牌。”刘明达的声音不高，“从今日起，你们就是幽冥道的人了。赵横为统领，负责训练和行动。孙豹、钱通、周敢、吴用、郑七、李慕白各司其职。你们的身份只有殿下和我知晓，平日里不得互相打听，不得私自联络，不得在外泄露身份。若有违反，杀无赦。”
七人领命，被带下去安置。
密室中只剩下李元吉和刘明达。
“殿下，”刘明达低声道，“这批人比上一批强。上一批多是江湖上的亡命徒，有勇无谋，只知道杀人。这批有骁果卫的军官，有江湖上的奇人异士，还有擅长谋划的书生。该有的都有了。”
李元吉点了点头，把玩着手中那枚铜钱。“训练的事，交给赵横。他是老行伍，知道怎么带兵。吴用和李慕白负责情报和谋划，其他人各司其职。告诉他们，半年之内，我要看到成效。”
刘明达应道：“属下遵命。”
“还有，”李元吉抬起头，目光阴鸷，“影卫那边，盯紧了。上次的教训，我不想再犯第二次。”
刘明达点头，迟疑了一下又问：“殿下，太子那边……”
“大哥？”李元吉冷笑一声，“大哥有大哥的打算，我有我的打算。面上过得去就行了。他以为他什么都知道了，其实他什么都不知道。”
刘明达不敢再问，躬身退下。
数日后，长安，人间烟火酒楼。密室中烛火跳动，周远亭坐在案前，面前摊着一份影卫刚送来的密报。他看完，面色沉了下来，将密报递给青梧。
“齐王又在搞鬼了。”他的声音不高，“杜陵坊那边，最近多了不少人进出。影卫查了几天，只看到马车进进出出，没看到人出来。那些马车没有标识，车帘遮得严严实实。车上的人从不露面，连驭者都戴着斗笠，看不清面容。”
青梧接过密报看了一遍，皱眉道：“先生，要不要让人潜进去查查？”
周远亭摇摇头，目光深远：“不急。齐王吃过一次亏，不会再犯同样的错误。他既然敢重新招人，就一定有防备。贸然派人进去，打草惊蛇，反而坏事。先盯着，摸清他们进出规律，看看他们跟什么人接触。等人出来，再顺藤摸瓜。能抓到一两个活的，什么都清楚了。”
青梧点了点头。影卫在杜陵坊布置了暗哨，日夜监视。可那个庄园就像铁桶一样，进出的人从不走正门，马车直接驶入院内，连个影子都看不到。在外面盯了半个月，除了知道每天有几辆马车进出，什么有用的信息都没得到。
周远亭不着急。他知道，李元吉这个人，最大的弱点就是急。他越急，越容易出错。
七月，庄园内。赵横站在校场上，面前是三十多个穿着黑衣的男子。这些人有的魁梧壮硕，有的精瘦干练，有的年轻力壮，有的年过不惑。他们都是李元吉从各地搜罗来的——骁果卫的退役老兵、走投无路的江湖高手、被朝廷通缉的亡命之徒。赵横用了两个月的时间，把他们从一盘散沙训练成了一支有模有样的队伍。
“你们来这里，不是来享福的。”赵横的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，“殿下养你们，是要你们做事。做的是什么事？杀人的事，放火的事，见不得光的事。你们怕不怕？”
没有人说话。
赵横的目光扫过众人，继续道：“怕也没用。从你们踏进这个门的那天起，你们的命就不是自己的了。是殿下的。殿下让你们杀谁，你们就得杀谁。殿下让你们死，你们就得死。你们没有退路，只有往前冲。”
校场上鸦雀无声。
赵横满意地点了点头：“从明天开始，分头训练。刀、毒、暗杀、易容、追踪、谋划，各有所长，各司其职。练好了，有赏。练不好，有罚。”他转过身，看了一眼站在旁边的孙豹、钱通、周敢等人，“你们各带一队。”
七月流火，长安城的天气热得像蒸笼。杜陵坊的庄园里，那些黑衣人昼夜不停地训练——刀法、拳脚、暗器、下毒、易容、跟踪与反跟踪、刺杀与反刺杀。赵横是骁果卫的老人，有一套成熟的训练方法。他把那些退役老兵和江湖高手混编在一起，互相学习，取长补短。
八月，周远亭收到消息，杜陵坊那边多了不少生面孔。他让影卫加大力度，但那个庄园实在太严密了，连只苍蝇都飞不进去。围墙高耸，大门紧闭，院墙四角还设了瞭望哨。影卫的人只能在外面远远地盯着，什么也看不到。
“先生，”青梧站在密室中，面色凝重，“齐王这是在搞大动作。这么严密的防备，里面的人一定不少。影卫的人跟了这么久，连个影子都没摸到。围墙太高，院墙四角有人日夜巡逻，根本靠不近。大门开的时候，马车直接进去，车帘遮得严严实实，看不清里面坐的是谁。驭者都戴着斗笠，看不清面容。进去了就不见出来，也不知道是住下了还是从别的门走了。我们的人在外面守了两个月，除了知道有几辆马车进出，什么有用的信息都没得到。”
周远亭沉默了片刻，站起身走到窗前，推开一条缝隙。窗外夜色正浓，长安城的灯火一盏盏熄灭，整座城池沉入梦乡。他望着夜色中杜陵坊的方向，目光深远。
“青梧，你注意到没有？那些马车进出的时间很有规律。每天酉时进去，卯时出来。进去的时候轻车简从，出来的时候也一样。说明里面的人是在里面过夜，第二天才走。”他转过身，看着青梧，“他们在里面做什么？训练？密谋？还是别的什么？不管是什么，都不是好事。”
青梧想了想，道：“先生，要不要派人翻墙进去？”
周远亭摇头：“不行。围墙那么高，上面肯定有机关。就算翻进去了，里面的人都是亡命之徒，你派几个人进去就是送死。不能硬闯，得想别的办法。”他在屋里踱了几步，忽然停下来，“青梧，那辆送菜的马车，查过没有？”
青梧眼睛一亮：“先生的意思是……”
“那个庄园那么多人，每天都要吃饭。送菜的马车进进出出，就是我们最好的机会。”周远亭走回案前坐下，“让影卫的人盯紧送菜的马车。菜的来源、送菜的商贩、跟他们接触的人，都能查。送菜的商贩不会都是他们的人，肯定有不知情的。从不知情的人入手，比硬闯安全得多。”
青梧抱拳：“属下这就去办。”
九月，杜陵坊。一辆牛车缓缓驶向庄园，车上堆着成筐的蔬菜和米面。赶车的老汉姓王，在城里做了二十年的菜贩子，每天天不亮就去西市进货，然后给城里的各大酒楼、官宦人家送菜。三个月前，有人找到他，说城外有个大户人家，每天要送一车菜，价格比市价高出两成。他二话不说就答应了。
牛车在庄园门前停下。大门开了一条缝，两个黑衣人走出来，一言不发地检查车上的菜。翻了一遍又一遍，连筐底都不放过，确认没有问题，才挥挥手示意放行。老王赶着牛车进了院子。他每次进来都低着头，不敢乱看，但他能感觉到，院子里有很多人。脚步声、说话声、兵器碰撞声——不是寻常人家的声音。
卸完菜，老王赶着牛车出来。他擦了擦额头的汗，正要离开，一个穿着普通百姓衣裳的年轻人走过来，拱手道：“王伯，我是城东张记粮铺的伙计，我们家掌柜想打听一下，这庄子上住的是什么人？我们想揽个送粮的活儿。”
老王摇头，低声道：“别问了。那里面的人，不是我们能招惹的。我每次去都低着头，不敢乱看。里面好多当兵的，还有拿刀的。你最好离远点，别惹麻烦。”
那年轻人点了点头，拱手道谢，转身走了。他七拐八拐，消失在巷口。
当夜，密室中。周远亭听完青梧的禀报，面色越来越沉。当兵的，拿刀的，里面的人不是普通的护院，是训练有素的杀手。而且人数不少。加上之前被影卫端掉的那批，齐王这是要组建一支私军。
“先生，”青梧低声道，“要不要把这件事告诉殿下？齐王豢养私军，这可是大罪。”
周远亭想了想，摇头：“没有证据，我们光靠嘴说，殿下能信，陛下能信吗？齐王要是反咬一口，说我们诬陷他，我们就成了罪人。得拿到确凿的证据，人证、物证、书证，缺一不可。告诉殿下，让他心中有数，但不能轻举妄动。齐王现在还在训练，还没到动手的时候。我们有时间。”
青梧点了点头。
十月，庄园内，密室。李元吉坐在主位上，面前站着赵横、孙豹、钱通、周敢、吴用、郑七、李慕白七人。
“殿下，”赵横抱拳道，“第一批人已经训练完毕。五十人，个个都能以一当十。第二批三十人还在训练，预计年底可成。”
李元吉点了点头：“第一批人的名单，给我。”
赵横递上一份名单。李元吉接过去，看了一遍。名单上的人，出身五花八门，但都有一个共同的特点：没有退路。要么是犯了事被通缉的，要么是欠了债还不上的，要么是走投无路无处可去的。这样的人，用起来才放心。
“他们的忠诚度如何？”李元吉放下名单。
赵横道：“回殿下，这些人都是属下一个个挑的，底细都查过。没有官府的眼线，也没有秦王府的人。他们不敢背叛殿下，背叛了，就只有死路一条。”他顿了顿，又道：“不过，属下建议，还是不要让他们知道彼此的身份。单线联系，万一有一个出事了，其他人还能保住。影卫的手段，属下听说过。上次韩彰被抓，就是因为知道得太多了。”
李元吉点了点头，目光落在李慕白身上。“李先生，你是读书人，见过世面。你说，本王这些人，能不能成事？”
李慕白三十出头，面容清瘦，看上去像个教书先生。他微微一笑，抱拳道：“殿下，成事与否，不在人多，在心齐。这些人虽然各有所长，但如果心不齐，就是一盘散沙。殿下要的不是一盘散沙，是一把刀。一把只认殿下一个人的刀。”
李元吉眼中闪过精光：“李先生的意思是……”
“属下以为，殿下应该给他们一个共同的信仰。”李慕白不紧不慢地说，“让他们觉得，自己不是在给殿下卖命，是在为自己拼命。殿下给他们的，不只是钱，是前途，是希望。人有了希望，才会拼命。人有了信仰，才不会背叛。光靠钱，留不住人心。”
李元吉若有所思地点了点头。
夜色渐深。庄园里灯火稀疏，校场上空无一人，只有巡逻的黑衣人来回走动，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
长安，人间烟火酒楼。周远亭坐在后院，手里捧着一杯热茶，望着天上的月亮。青梧站在他身后，欲言又止。
“青梧，你是不是想问，我们什么时候动手？”周远亭头也不回。
青梧点头：“是。齐王已经在训练私军了，我们还不动手？等他的队伍练成了，更难对付。”
周远亭放下茶杯，站起身，走到院中，望着天上的月亮。
“不急。他练他的，我们查我们的。等他练成了，证据也到手了。到时候，不用我们动手，有人会动手。齐王这个人，最大的毛病就是急。他越急，越容易犯错。他犯的错越大，我们手里的把柄就越多。现在动手，只能伤他皮毛。等他犯了大错，我们才能一击致命。”
青梧若有所思地点了点头。
两人没有再说话，只是静静地站在院子里，望着天上那轮清冷的月亮。