武德四年七月十八，长安，人间烟火酒楼。
午后阳光透过窗棂，在酒楼二层的雅间里投下一地碎金。这间雅间临街而设，本是周远亭招待贵客的地方，今日却只坐了两人的身影。李世民换了一身寻常青袍，头戴软脚幞头，若不是腰间那枚白玉佩，看上去与普通文士无异。周远亭坐在他对面，一壶清茶，几碟瓜果，简简单单。
窗外的朱雀大街上，百姓们还在议论秦王凯旋的盛况，欢声笑语隐隐传来。雅间里却格外安静，只有茶香袅袅，萦绕不去。
李世民端起茶杯，抿了一口，放下。他看着周远亭，目光深远：“先生，我有一事，想请教你。”
周远亭放下手中的茶壶：“殿下请说。”
李世民沉默片刻，缓缓道：“天下纷争，连年战乱，从隋末至今，已近十载。我在虎牢关前，看着窦建德的十万大军，有时会想——这些人，为什么要打仗？为什么要拼死拼活？难道他们不知道，打仗会死人吗？”
他站起身，走到窗前，望着街上来往的行人：“后来我明白了。他们打仗，是为了活。不打仗，就要饿死。可打仗，也会死。为什么人总是要走到这一步？”
周远亭沉默良久，轻声道：“殿下，这个问题，从古至今，无数人问过。可答案，从来只有一个。”
李世民转过身：“什么答案？”
周远亭站起身，走到他身边，也望着窗外的街市：“贪。”
李世民眉头一皱。
周远亭继续道：“人心的贪。贪权力，贪财富，贪土地，贪名声。一个人贪，就会去抢。一群人贪，就会去争。天下人都贪，就会打仗。从三皇五帝到如今，哪一场战争，不是从‘贪’字开始的？”
李世民若有所思。
周远亭转身走回案前，重新坐下，给自己斟了一杯茶：“殿下，你可知道，秦朝为什么亡？”
李世民在他对面坐下：“暴政虐民，二世而亡。”
周远亭点点头，又摇摇头：“暴政虐民是表，根子在哪里？在赵高。赵高是什么人？宦官。秦始皇一死，赵高矫诏杀扶苏，立胡亥。胡亥是个昏君，赵高是个奸臣，两人一唱一和，把大秦江山败得精光。”
他顿了顿，看着李世民：“殿下，秦亡于宦官。宦官掌权，天下必乱。”
李世民点头，没有说话。
周远亭又道：“那汉朝呢？汉朝为什么亡？”
李世民想了想：“桓灵之际，宦官外戚交替专权，朝政腐败，民不聊生，终至黄巾之乱，天下三分。”
周远亭摇头：“汉朝亡，不在黄巾，而在外戚。殿下可知道，西汉亡于谁手？”
李世民一怔：“王莽？”
“正是。”周远亭道，“王莽是什么人？外戚。他的姑姑是孝元皇后，他的女儿是汉平帝的皇后。他以外戚之身，篡夺汉室江山。到了东汉，外戚之祸更烈。梁冀、窦宪、何进，哪一个不是外戚？何进引董卓入京，才开启了三国乱世。”
他端起茶杯，抿了一口：“殿下，秦亡于宦官，汉衰于外戚。这是前车之鉴。”
李世民沉默片刻，缓缓道：“先生的意思，是要我劝父皇，约束宦官和外戚？”
周远亭点头：“正是。宦官无根，依附皇权而生。他们本是天子家奴，可一旦得势，比任何人都狠。赵高指鹿为马。外戚则不同，他们本就是皇亲国戚，有根基，有势力。若天子年幼，外戚必专权。王莽篡汉，就是前车之鉴。”
他顿了顿，又道：“还有重臣。”
李世民目光一凝：“重臣？”
“是。”周远亭道，“重臣权重，也是一害。霍光是汉武帝的托孤大臣，辅佐汉昭帝、汉宣帝，权倾朝野。他活着的时候，皇帝对他言听计从；他死了，全家被诛。霍光算是忠臣，尚且如此。若是奸臣，如董卓之流，那便是天下大乱。”
他站起身，走到窗前，背对着李世民：“殿下，宦官、外戚、重臣，这三者，是皇权的三大隐患。哪一个失控，天下都会大乱。”
李世民沉默良久，忽然道：“先生，你说的这些，我都明白。可还有一样，你没说。”
周远亭转过身：“什么？”
李世民看着他，一字一句：“大将。”
雅间里骤然安静，周远亭微微一笑。
周远亭与李世民对视片刻，缓缓点头：“殿下说得对。还有大将。大将手握重兵，镇守一方。若有异心，便是割据之祸。东汉末年，州牧割据，就是前车之鉴。西晋八王之乱，也是宗室大将争权。隋朝末年，天下大乱，哪个不是手握兵权的将领？”
他走回案前，重新坐下：“殿下，你知道战争是什么吗？”
李世民一怔，想了想：“战争是权力的延续。”
周远亭摇头：“战争是资源的分配。土地、人口、粮食、财富，这些东西是有限的。人想要更多，就要去抢。抢不过，就打仗。打赢了，就分到更多的资源；打输了，就失去一切。”
他看着李世民，目光深邃：“殿下，虎牢关前，窦建德的十万大军，为什么要拼死拼活？不是因为他们恨殿下，是因为他们不拼，就要饿死。河北的百姓要吃饭，要穿衣，要活命。窦建德不南下，他的兵就要散，他的国就要亡。他不是来救王世充的，他是来抢资源的。”
李世民若有所思。
周远亭继续道：“殿下平定中原，不是因为你比窦建德会打仗，是因为你的背后，有整个关中。有关中的粮食，有关中的百姓，有关中的赋税。窦建德有什么？他只有河北。河北再富，也比不过整个关中。”
他顿了顿，声音更沉：“殿下，战争的本质，就是资源的争夺。谁掌握了更多的资源，谁就能赢。秦并六国，不是因为秦军天下无敌，是因为商鞅变法后，秦国的资源分配最合理，百姓最愿意为秦国打仗。汉高祖得天下，不是因为刘邦多能打仗，是因为他得了关中，得了天下的粮仓。”
李世民沉默良久，缓缓道：“先生，那依你之见，大唐如何才能长治久安？”
周远亭看着他，一字一句：“节制。”
“节制？”
“是。”周远亭道，“节制宦官，不给他们干政的机会；节制外戚，不给他们专权的土壤；节制重臣，不让他们权力过大；节制大将，不让他们拥兵自重。”
他站起身，走到窗前，推开窗户。街上的喧闹声涌进来，热闹而嘈杂。
“殿下，你看这些百姓。”他指着窗外，“他们想要的，不过是吃饱穿暖，安居乐业。谁让他们吃饱，他们就听谁的。隋炀帝不让他们吃饱，他们就反了。窦建德让他们吃饱，他们就跟着窦建德。殿下让他们吃饱，他们就跟着殿下。”
他转过身，看着李世民：“殿下，民心，就是最大的资源。得了民心，就得了天下。失了民心，就失了天下。”
李世民站起身，走到他身边，也望着窗外的街市。阳光正好，照在朱雀大街上，行人如织，商贾云集。几个孩童追逐嬉闹，笑声清脆。老人们在街边下棋，妇人们在井边洗衣，一切都那么平静，那么安详。
“先生，”李世民轻声道，“你说的这些，我都记住了。”
周远亭微微一笑，没有说话。
李世民转过身，看着他：“先生，你刚才说，秦亡于宦官，汉衰于外戚。那大唐呢？大唐要怎样才能避免重蹈覆辙？”
周远亭想了想，缓缓道：“殿下，大唐要长治久安，需做到三件事。”
“哪三件？”
“第一，广开言路。”周远亭道，“让天下人都能说话，让朝臣敢于进谏，让百姓有处申冤。隋炀帝不让百姓说话，百姓就用刀说话。前车之鉴，不可不察。”
李世民点头。
“第二，均田减赋。”周远亭继续道，“百姓有田种，有饭吃，就不会造反。隋炀帝修运河、征高丽，把百姓逼到绝路上，才天下大乱。殿下若能轻徭薄赋，与民休息，天下自然太平。”
李世民若有所思。
“第三，”周远亭看着他，目光深邃，“约束权贵。殿下，天下最大的祸患，不在民间，在朝堂。宦官、外戚、重臣、大将，这些人一旦失控，比一万个暴民都可怕。殿下若能管住这些人，大唐的江山，就能坐得稳。”
李世民沉默良久，缓缓点头：“先生，你的话，我记下了。”
他转过身，望着窗外的街市，目光深远：“从今往后，我要让天下人都有饭吃，有衣穿，有田种。我要让大唐的江山，千秋万代。”
周远亭看着他，嘴角浮起笑意：“殿下有此心，天下幸甚。”
两人并肩站在窗前，望着朱雀大街上的车水马龙。阳光洒在他们身上，暖洋洋的。
“先生，”李世民忽然道，“你方才说，战争的本质是资源的争夺。那和平呢？和平的本质是什么？”
周远亭想了想，缓缓道：“和平的本质，也是分配。资源怎么分，分给谁，分多少。分得公平，天下太平；分得不公，天下大乱。”
他顿了顿，又道：“殿下，您知道为什么隋朝会亡吗？”
李世民点头：“炀帝无道，滥用民力。”
周远亭摇头：“不止。隋朝亡，是因为隋文帝把天下的资源都抓在手里，却不给百姓活路。隋炀帝更甚，他不但不给百姓活路，还要把百姓往死里逼。修东都、开运河、征高丽，哪一样不要人命？百姓活不下去了，自然要反。”
他转过身，看着李世民：“殿下，治国如治水。堵不如疏。你把百姓逼到绝路上，百姓就会把你逼到绝路上。你给百姓一条活路，百姓就会给你一条活路。”
李世民看着他，目光复杂：“先生，你这些道理，是从哪里学来的？”
周远亭微微一笑，他顿了顿，目光变得深远：“殿下，那些看似粗鄙的百姓，他们的智慧，比书本上的道理，要深刻得多。”
李世民若有所思地点点头。
窗外，夕阳西沉。朱雀大街上的行人渐渐稀少，店铺开始上门板。炊烟从千家万户升起，长安城的夜，就要来了。
“先生，”李世民轻声道，“天色不早了，我该回去了。”
周远亭点头，送他到门口。
李世民忽然停步，转过身，看着他：“先生，你方才说的那些话，我会记住。宦官、外戚、重臣、大将，我会一个一个地节制。我要让大唐的江山，不再重蹈秦、汉的覆辙。”
周远亭深深一揖：“殿下圣明。”
李世民拍拍他的肩，大步离去。
周远亭站在门口，望着他的背影消失在街角。青梧从暗处走出来，低声道：“先生，殿下走了？”
周远亭点头，转身走回酒楼。
柳清漪正在柜台后算账，见他进来，抬起头：“谈完了？”
周远亭点头，走到她身边，握住她的手：“谈完了。”
柳明漪从后堂跑出来，手里端着一碗热汤：“周郎，喝汤！”
周远亭接过汤，喝了一口，暖暖的。
他抬起头，望着窗外的暮色，轻声道：“这个天下，会好的。”