武德四年五月廿八，虎牢关。
夏军大营中，窦建德独坐帐内，面前摊着一份粮草清册。他已经看了整整一个时辰，越看面色越沉。
粮尽了。
从三月出兵至今，十万大军困在虎牢关前将近三个月。李世民据险而守，任凭他如何挑战，只是不出。他试过强攻，试过骂阵，试过派兵绕道，全被挡了回来。如今粮草将尽，士气低落，再拖下去，不用李世民来打，自己就要散了。
“陛下。”帐帘掀开，刘黑闼大步而入，满脸尘土，“李世民还是不肯出战。末将率军在关前骂了整整一日，城头连个屁都没放。”
窦建德抬起头，眼中布满血丝：“粮草还能撑多久？”
刘黑闼沉默片刻，低声道：“最多……五日。”
窦建德闭上眼睛。五日。五日后，十万大军就要饿肚子。他想起出兵前王玄应跪在面前说的话——“唇亡齿寒”。如今，他自己也要尝到这种滋味了。
“传令，”他睁开眼，目光如炬，“明日拂晓，全军出击。这一次，朕亲自督战。”
刘黑闼一怔：“陛下，李世民据险而守，强攻伤亡太大……”
“朕知道。”窦建德站起身，走到帐边，望着远处虎牢关的轮廓，“可粮草将尽，不退也是死。与其坐以待毙，不如拼死一搏。”
他转过身，看着刘黑闼：“传令各营，今夜饱餐一顿。明日破关，朕与诸君共存亡。”
刘黑闼单膝跪地：“末将愿为陛下效死！”
当夜，夏军大营灯火通明。士卒们知道明日决战，人人面色凝重。有人擦拭兵器，有人写信回家，有人望着虎牢关的方向发呆。
刘黑闼巡视各营，见士气低迷，心中焦虑。他走到一处篝火旁，几个老兵正低声议论。
“听说粮草只够五天了……”
“五天？打不下虎牢关，咱们都得饿死。”
“饿死也比战死强。李世民那小子，邪门得很。”
刘黑闼面色一沉，大步走过去：“胡说什么！明日破关，陛下有令，先登者赏金千两，封万户侯！”
老兵们低下头，不敢再说。但刘黑闼看得出，他们眼中的恐惧和绝望，不是几句重赏就能驱散的。
五月廿九，拂晓。
号角长鸣，战鼓震天。夏军倾巢而出，十万大军在虎牢关前列阵，绵延数十里，旌旗蔽日，刀枪如林。
窦建德全身披挂，骑在黄骠马上，立于中军旗下。他望着远处的虎牢关，目光如铁。今日，他要亲自督战，不破关城，誓不收兵。
“进攻！”他挥动令旗。
战鼓骤然急促，夏军前锋如潮水般涌向关城。云梯、冲车、投石机，攻城器械一应俱全。箭矢如蝗，遮天蔽日；喊杀声震天动地，山谷为之震颤。
虎牢关上，李世民面不改色。他举起令旗，缓缓挥下。
“放箭！”
关城上，箭矢如雨，滚木礌石纷纷落下。夏军士卒成片倒下，但后面的人还在往前涌，踩着同伴的尸体，继续冲锋。
一架云梯搭上城墙，一个彪形大汉口衔钢刀，率先攀爬。城头唐军一箭射去，正中其面门，惨叫着跌落下去，砸倒身后数人。
冲车撞击关门，发出沉闷的巨响。城头滚下火油，火光冲天而起，冲车被烧成灰烬。
从清晨到午时，夏军发动了七次进攻，死伤数千人，却始终未能登上城头一步。窦建德面色铁青，但他没有退兵。他知道，今日若退，士气将彻底崩溃。
“再攻！”他嘶声下令。
第八次进攻开始了。夏军士卒已经精疲力竭，但军令如山，不得不往前冲。关城上的唐军也伤亡惨重，箭矢将尽，滚木已空。
李世民站在城头，望着远处夏军阵中那面“夏”字大旗，忽然笑了。
“传令尉迟敬德，”他转身对亲兵道，“玄甲军，出击。”
亲兵一怔：“殿下，玄甲军只有三千五百人，夏军十万……”
李世民摆摆手，目光如炬：“夏军连攻半日，士气已竭。此时出击，正其时也。”
他走到城垛前，指着夏军阵型：“你们看，夏军前军疲惫，中军动摇，后军观望。窦建德把全部兵力都压上来了，他的中军，已经没有预备队了。”
他转过身，目光扫过众将：“传令，打开关门。尉迟敬德率玄甲军从正面出击，直取窦建德中军。其余诸将，随后掩杀。”
关门大开。
三千五百玄甲铁骑如黑色洪流般涌出，马蹄踏地如闷雷滚动。尉迟敬德一马当先，长槊挥舞，所过之处夏军人仰马翻。
夏军前军正在攻关，猝不及防，被玄甲军冲得七零八落。尉迟敬德率军直插夏军中军，势如破竹。
窦建德在阵中看见那支黑色骑兵，瞳孔骤缩：“玄甲军！”
他听说过这支军队的威名。当年在柏壁，尉迟敬德就是率这支军队，打得宋金刚落花流水。如今，这柄利剑，终于指向了他。
“拦住他们！”他嘶声下令。
可已经晚了。玄甲军冲锋的速度太快，夏军仓促组织的防线如纸糊般被撕碎。尉迟敬德一马当先，连挑七名夏军将领，直取窦建德。
刘黑闼拼死来救，被尉迟敬德一槊震退。高雅贤率亲兵上前，被玄甲军铁骑踏成肉泥。窦建德身边的大将一个个倒下，他的中军开始崩溃。
“陛下，快走！”亲兵拼死护着窦建德撤退。
但尉迟敬德已经追了上来。他一槊刺去，正中窦建德战马。黄骠马惨嘶一声，轰然倒地，窦建德被掀翻在地。
“绑了！”尉迟敬德大喝。
玄甲军一拥而上，将窦建德五花大绑。
“窦建德被擒了！窦建德被擒了！”
呼喊声在战场上回荡。夏军将士回头望去，见那面“夏”字大旗已经倒下，中军溃散，顿时军心瓦解。士卒们丢盔弃甲，四散奔逃。
李世民站在城头，望着这一幕，长长吐出一口气。
“传令全军追击。”他轻声道，“不要放走刘黑闼。”
唐军全线出击，追杀三十余里，斩首万余级，俘获五万余人。刘黑闼率残部突围北逃，狼狈不堪。
夕阳西下，战场上的硝烟渐渐散去。李世民策马步入夏军大营，看着那些投降的士卒，看着那面倒下的“夏”字大旗，心中涌起一股说不清的情绪。
“殿下！”尉迟敬德策马而来，满脸血污，却笑得合不拢嘴，“窦建德擒住了！十万大军，散了！”
李世民点点头，目光落在被押上来的窦建德身上。
这位曾经的夏王，此刻狼狈不堪，衣甲破碎，发髻散乱。他抬起头，看着李世民，眼中满是不甘。
“李世民，”他嘶声道，“你赢了。”
李世民看着他，缓缓道：“窦建德，你本可以不来。你来了，就注定要败。”
窦建德惨然一笑：“唇亡齿寒。我不来，下一个就是你刀下的鬼。”
李世民沉默片刻，挥了挥手：“押下去，好生看管。”
窦建德被押走时，回头望了一眼虎牢关的方向。那里，是他梦想破灭的地方。
数日后，洛阳。
王世充站在城头，望着城外唐军的营帐，面色惨白。他已经知道了——窦建德败了，十万大军灰飞烟灭。而他，已是孤城一座。
“陛下，”段达低声道，“窦建德已败，洛阳孤城难守。不如……开城投降，或许能保全性命。”
王世充看着他，目光阴冷：“投降？朕是皇帝，岂能向别人低头？”
段达低下头，不敢再说。
长安，人间烟火酒楼顶层密室。
数日后，周远亭收到前线密报。他看完，嘴角浮起笑意，将密报递给青梧。
“殿下赢了。”他轻声道，“窦建德被擒，王世充投降。天下大势，定了。”
青梧接过密报，看了一遍，眼中闪过精光：“先生，殿下要回长安了？”
周远亭点点头，走到窗边，望着东方的天空。那里，是他牵挂的人，是他赌上的一切。
“是啊，”他轻声道，“殿下要回来了。”