数日后午后，日头偏西，透过醉仙楼雕花木窗洒进来的光影斑驳陆离。楼里客人稀疏，只有两桌散客在低声闲谈，柳清漪坐在柜台后，指尖拨弄着算筹，眉头微蹙。近来生意清淡，账目上的赤字压得她有些喘不过气，连带着算筹声都比往日沉重几分。
突然，街面上传来一阵急促的马蹄声，紧接着是粗暴的呵斥声，打破了这份宁静。柳清漪心头一跳，刚抬起头，就见酒楼大门被“哐当”一声推开，一群身着劲装的家丁簇拥着一个肥头大耳的中年男子闯了进来。家丁们个个腰佩短刀，面色凶悍，进门就四处打量，吓得原本闲谈的客人纷纷噤声，有胆小的甚至悄悄起身躲到了角落。
那中年男子约莫四十出头，一身枣红色锦袍镶着金边，腰间挂着玉牌，走起路来肥肉颤颤，一双三角眼滴溜溜转，落在柳清漪身上时，满是毫不掩饰的贪婪。正是前几日来骚扰过她的张员外。
“柳娘子，几日不见，倒是愈发水灵了。”张员外拖着长腔，语气轻佻，一边说一边大摇大摆地走到柜台前，手掌重重拍在柜面上，震得上面的算盘珠子噼啪作响，“怎么，见了老夫，连个笑脸都没有？”
柳清漪的脸瞬间变得惨白，指尖死死攥住衣角，指节泛白。她太清楚这张员外的德性了，仗着有几个钱，在这太原城外横行霸道，不知逼死了多少良家妇女。上次他来提亲被拒，她就一直提心吊胆，没想到终究还是来了。
“张员外，您今日前来，有何贵干？”柳清漪强压下心头的恐惧，声音微微发颤，却努力维持着镇定。
“贵干？”张员外嗤笑一声，三角眼眯成一条缝，“老夫上次跟你说的事，考虑得怎么样了？做我张某人的小妾，穿金戴银，吃穿不愁，总比在这破酒楼里累死累活强吧？”
“我不愿意。”柳清漪抬起头，眼神里带着倔强，“张员外，我虽是女子，但也知廉耻、有尊严，绝不可能做妾。还请您自重，不要再来骚扰我。”
“尊严？”张员外像是听到了天大的笑话，仰头大笑起来，肥肉随着笑声抖动，“在这兵荒马乱的年月，尊严能值几个钱？柳娘子，我劝你识相点！你一个人带着个小丫头，经营这破酒楼，早晚得倒闭！到时候走投无路，求着老夫都没用！”
说着，他伸出肥厚的手，就想去捏柳清漪的下巴。
“放肆！”一声冷喝陡然响起，周远亭从后院快步冲了出来，身形一闪，挡在了柳清漪身前。他眼神冷冽如冰，死死盯着张员外，周身的气场让张员外伸出去的手僵在了半空。
张员外被这声喝斥吓了一跳，定睛打量周远亭，见他穿着一身洗得发白的粗布袍，不像是什么有权有势的人物，顿时又嚣张起来：“你是什么东西？也敢管老夫的闲事？”
“在下周远亭，暂居于此。”周远亭语气平静，却带着不容置疑的力道，“光天化日之下，强抢民女，张员外就不怕触犯律法，被官府问罪？”
“官府？”张员外嗤笑一声，挥了挥手，身后的家丁立刻往前逼近一步，个个凶神恶煞，“小子，你怕是刚到太原吧？这乱世之中，官府自身都难保，还管得了老夫的事？再说了，在这太原地面上，老夫说的话，比官府还管用！”
周远亭心中了然，这张员外是吃定了乱世之中律法形同虚设。硬拼肯定不行，他只有一个人，对方人多势众。必须找到张员外的软肋，一击即中。他脑中飞速转动，忽然想起前几日王仁则来查封酒楼的事，眼中闪过一丝精光。
“张员外说得没错，乱世之中，律法的确管不了太多事。”周远亭话锋一转，语气依旧平静，“不过，有些人物，就算是乱世之中，也不是张员外能招惹的吧？”
张员外眉头一皱：“你什么意思？”
“前几日，郡丞王威大人的公子王仁则，也曾带人来过这醉仙楼。”周远亭缓缓说道，目光紧紧盯着张员外的脸色，“他说要查封醉仙楼，理由是私藏反贼、窝藏来历不明之人。”
张员外的脸色果然微微一变。他虽然嚣张，但也知道郡丞的厉害，王仁则更是出了名的纨绔狠辣。
“那又如何？王公子想来便来，想走便走，与老夫有何干系？”张员外强作镇定。
“自然有关系。”周远亭笑了笑，“王仁则之所以会来，是因为有人提前举报。而那举报之人，对醉仙楼的情况了如指掌，甚至知道楼里住了我这个‘来历不明’的人。”
他顿了顿，故意放慢语速：“张员外，你说这是不是太巧合了些？”
张员外的脸色瞬间变得惨白，三角眼里满是惊慌和警惕。他怎么也没想到，周远亭竟然猜到了是他举报的！他之所以敢这么嚣张地来逼婚，就是觉得就算逼得柳清漪走投无路，也没人能奈他何，却忘了周远亭这个变数。
“你……你胡说八道！”张员外声音有些发颤，“谁……谁举报了？你不要血口喷人！”
“是不是血口喷人，张员外心里清楚。”周远亭向前半步，声音压低了些，却字字清晰，“我不妨再告诉你一件事，当日王仁则来的时候，我曾跟他说过，太原城乃唐国公留守之地，城中大小事务，皆由留守大人统管。他一个郡丞之子，未经留守大人许可，就擅自带人查封民宅，这是越权行事。若是让唐国公知道了，不知会如何处置郡丞大人？”
这句话如同一记重锤，狠狠砸在张员外心上。唐国公李渊坐镇太原，手握重兵，那是真正的实权人物，别说他一个小小的员外，就算是郡丞王威，在李渊面前也得俯首帖耳。他之所以敢举报，是觉得王仁则能直接查封醉仙楼，却没想到周远亭竟然能搬出唐国公来压人。
更让他心惊的是，周远亭能说出这样的话，会不会真的和唐国公府有什么牵扯？若是真的得罪了唐国公府，别说他的家产保不住，恐怕连性命都堪忧。
周远亭将张员外的神色变化尽收眼底，知道自己的话起作用了，继续说道：“张员外，你是个聪明人，应该知道什么事能做，什么事不能做。强抢民女本就不义，若是再牵扯出越权行事的事端，到时候就算你有再多的钱，也摆不平吧？”
张员外额头渗出冷汗，心中快速权衡利弊。他看了看周远亭坚定的眼神，又看了看躲在周远亭身后、眼神倔强的柳清漪，知道今天这事是成不了了。若是再纠缠下去，说不定真会惹上大麻烦。
“好……好你个周远亭！”张员外咬着牙，恶狠狠地瞪着他，“今日之事，老夫记下了！咱们走着瞧！”
说完，他狠狠一甩袖子，带着家丁们灰溜溜地离开了醉仙楼。家丁们走的时候，还不甘心地瞪了周远亭一眼，却不敢再多说一句话。
直到张员外一行人彻底消失在街角，柳清漪紧绷的身体才瞬间垮了下来，双腿一软，差点跌坐在地上。周远亭眼疾手快，伸手扶了她一把。
“柳娘子，你没事吧？”
柳清漪摇了摇头，声音还有些颤抖：“周郎君，谢谢你……若非你及时出现，我真不知道该怎么办了。”她抬手擦了擦眼角的泪水，脸上满是后怕。
角落里的客人见危机解除，也纷纷松了口气。
柳清漪勉强笑了笑，没有说话，拉着周远亭走到后院。后院安静清幽，只有风吹过树叶的沙沙声。
“周郎君，你刚才说的那些话，关于王仁则和唐国公的，都是真的吗？”柳清漪抬起头，眼中满是担忧，“还有那举报的人，真的是张员外？”
“王仁则来过的事，你亲眼所见，自然是真的。”周远亭缓缓说道，“至于唐国公的话，是我故意用来震慑张员外的。乱世之中，唯有实权人物才能让这种势利小人畏惧。”
他顿了顿，继续道：“而举报之人是张员外，是我推断的，从他刚才的反应来看，我的推断应该没错。”
柳清漪沉默了下来，眉头紧锁：“可张员外不会善罢甘休的，肯定还会再来找我们麻烦的。”
“我知道。”周远亭点了点头，“今日只是暂时吓退了他，但至少，我们争取到了时间。”他看着柳清漪担忧的神色，心中微动，“柳娘子，你放心，只要我还在这醉仙楼，就不会让他伤害你们姐妹二人。”
柳清漪抬起头，看着周远亭真诚的眼神，心中涌起一股暖流。这个突然出现的男子，来历不明，却一次次在她危难之际伸出援手。
“周郎君，你为什么要帮我们？”她轻声问道，眼中满是疑惑，“我们姐妹与你素不相识，甚至连你的来历都不知道。”
周远亭愣了一下，随即笑了笑：“或许是缘分吧。当初我落难之时，是你们救了我，给了我一个安身之所。在这乱世之中，这份恩情已经很难得。而且，我也看不惯张员外这种恃强凌弱的行径。”
他没有说出自己穿越的秘密，这太过匪夷所思，说了也未必有人相信。
柳清漪看着他眼中的真诚，心中的疑虑渐渐消散。她点了点头，轻声道：“周郎君，往后……可能还要多麻烦你了。”
“无妨。”周远亭摇了摇头，“当务之急，是想办法让醉仙楼的生意好起来。只有你们自身强大了，才能真正摆脱这种被人欺凌的困境。”
柳清漪眼中闪过一丝光亮。她知道周远亭说得对，在这乱世之中，只有自己有能力立足，才能不被人欺负。她抬起头，看着周远亭，眼中多了几分坚定：“周郎君，你说得对。我会努力经营酒楼的。”
周远亭点了点头。阳光透过院墙洒进来，落在两人身上，驱散了些许阴霾。在这动荡的隋末，两个命运交织的人，似乎找到了共同前行的方向。