武德三年七月初一，长安。
清晨的阳光穿透薄雾，洒在太极殿金色的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。殿前广场上，文武百官按品级肃立，等待着今日的大朝会。
没有人说话。空气中弥漫着一种异样的凝重，仿佛所有人都预感到了什么。
李世民站在宗亲班列首位，一身紫色朝服，腰悬金鱼袋，面色沉静如水。他身后不远处，太子李建成负手而立，目光不时掠过二弟的背影，眼神深邃难测。
齐王李元吉站在更后方，百无聊赖地把玩着手中的玉笏，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
辰时正，钟鼓齐鸣。
太极殿正门缓缓打开，百官鱼贯而入。殿内金碧辉煌，御座高悬。李渊已在殿中等候，身着赭黄袍，头戴十二旒冕冠，神态威严。
“参见陛下！”
百官跪拜，山呼万岁。
李渊抬手：“平身。”
待众人站定，他目光扫过殿中，缓缓开口：“今日召诸卿议事，有一件大事要宣布。”
殿内鸦雀无声。
李渊从御案上拿起一卷黄绫，递给身旁的内侍。内侍展开，高声诵读：
“取乱侮亡，圣王於是致治；民和众泰，汤武所以成功。兵革之兴，义资靖难，出军命将，盖非获已。自隋氏数穷，天下鼎沸，豺狼交争，黔庶凋残。朕受命君临，志存宁济，率土之内，咸思覆育，声教所覃，莫不清晏。”
内侍的声音在大殿中回荡，每一个字都清晰可闻。
“惟彼伊雒，尚隔朝风，世充作梗，肆行凶暴。害虐良善，拥迫吏民，反道乱常，日月滋甚。祸盈衅积，夭亡有徵，心腹猜携，党援孤绝。农亩荒废，粮廪内空，城隍社稷，势皆殄溃，吊民问罪，今实其时。”
朝臣们面面相觑，已有不少人猜到了这道诏书的内容。
内侍继续诵读：“可令陕东道行台上柱国秦王世民总统诸军，东逾崤渑，分命骁勇，百道俱进，救彼涂炭，诛其凶渠。凡此授律，义在拯民，府库货财，一无所利。克敌制胜，效策献功，官赏之差，并超常典。其有背贼归款，因事立勋，即加宠授，务隆优厚。”
诏书念完，殿内一片寂静。
李渊的目光落在李世民身上：“秦王，接旨。”
李世民出列，跪伏于地：“儿臣领旨，谢父皇隆恩！”
他双手接过诏书，退回到班列中。
李渊又看向群臣：“此次东征，关系重大。朕已命屈突通为行台右仆射，辅佐秦王。陕东道诸军，皆听秦王调遣。”
屈突通出列，躬身道：“臣遵旨。”
这位年过六旬的老将，须发已白，但腰背依然挺直。他是前隋名将，以刚直清廉闻名，时人对他有“宁食三斗葱，不逢屈突通”之誉。两个儿子如今还在洛阳做人质，他却面无难色，坦然领命。
李渊看着他，沉吟片刻，道：“屈突卿，你两个儿子还在洛阳。此去……”
屈突通抬起头，目光坦然：“陛下，臣当年被陛下俘虏，蒙陛下不杀之恩，委以重任。臣曾发誓，当以死许国。今日之行，正当作为先驱。若二子因此战而为王世充所害，那是他们的命，臣不以私害义。”
李渊闻言，叹息良久：“烈士殉节，朕今日算是见到了。”
朝会散后，百官陆续退出太极殿。
李世民走在人群中，手中紧握着那道诏书。身后传来脚步声，李建成与他并肩而行。
“二弟，”李建成开口，声音平静，“东征之事，关系重大。大哥在长安，预祝二弟旗开得胜。”
李世民转头看他，兄弟二人目光相遇。
“多谢大哥。”李世民道。
李建成微微一笑，转身离去。
李元吉从后面跟上来，凑到李世民耳边，低声道：“二哥，这次可要小心些。王世充那老狐狸，不好对付。”
李世民看着他：“四弟有心了。”
李元吉嘿嘿一笑，摆摆手，扬长而去。
李世民站在原地，望着两个兄弟远去的背影，久久不动。
当夜，李世民独自出府，悄然来到城西“人间烟火”酒楼。
酒楼的顶层密室中，烛火幽微。周远亭已在等候，青梧站在一旁。
“先生。”李世民进门，径直走到案前坐下。
周远亭看着他：“殿下深夜前来，是为东征之事？”
李世民点头：“今日朝会，父皇已下诏。三日后，大军出征。”
周远亭沉默片刻，缓缓道：“殿下此去，有几成把握？”
李世民想了想：“王世充经营洛阳多年，手下精兵数万，城防坚固。若论兵力，我只有五成把握。若论将帅，我有七成。若论战机……”他顿了顿，“要看临阵如何。”
周远亭站起身，走到墙边那幅巨大的舆图前。图上，洛阳的位置用红笔圈出，周围山川关隘标注得清清楚楚。
“殿下，”他指着地图，“此战关键，不在兵力，而在奇正相生。王世充虽强，但他猜忌多疑，手下将领未必真心效命。若能抓住这一点，胜算可增。”
李世民走到他身边，看着地图。
周远亭继续道：“还有一事。殿下可还记得玄甲铁军？”
李世民一怔：“自然记得。那是先生当年亲手训练的精锐。”
周远亭点头：“如今玄甲铁军共有三千五百人，一直在城外秘密训练，由青梧负责。这三千五百人，个个以一当十，最擅突袭奔袭。殿下此去，不妨带上。”
李世民眼中一亮：“先生的意思是……”
周远亭道：“王世充若知殿下东征，必倾巢而出，在慈涧一带与我军决战。届时，殿下可率主力正面迎敌，让玄甲铁军从侧翼杀出，打他个措手不及。”
他顿了顿，又道：“至于统领之人，臣推荐尉迟敬德。”
李世民沉吟道：“敬德刚降不久，让他统领玄甲军，可妥当？”
周远亭微微一笑：“殿下，尉迟敬德勇冠三军，且为人耿直。他既降唐，必当效死力。让他统领玄甲军，既能发挥其勇猛之长，也能让他尽快融入唐军。而且……”
他看向李世民：“殿下若信得过他，他必以死相报。”
李世民沉默片刻，缓缓点头：“先生说得是。那就依先生所言，带上三千五百玄甲军，让敬德统领。”
周远亭抱拳：“殿下圣明。”
李世民又道：“先生，‘死’了这些日子，可还好？”
周远亭笑了笑：“臣很好。躲在暗处，反而能看清许多事。”
李世民看着他，目光复杂：“先生，此去不知何时能回。长安这边，就拜托先生了。”
周远亭郑重一揖：“殿下放心，臣定当竭尽全力，为殿下看好后方。”
两人又商议了许多细节。烛火跳动，将他们的影子投在墙上，交叠在一起。
夜深了，李世民起身告辞。走到门口，他忽然停步，回头看着周远亭。
“先生，”他轻声道，“此战若胜，天下大势定矣。”
周远亭点头：“臣在长安，等殿下凯旋。”
李世民推门而出，消失在夜色中。
七月初三，长安城外，灞桥。
晨雾尚未散尽，灞水在朝阳下泛着粼粼金光。岸边，大军已列阵完毕，旌旗蔽日，枪戟如林。五万将士肃立，等待着出发的命令。
李世民骑在飒露紫上，身披明光铠，外罩紫色战袍。他身后，屈突通、刘弘基、殷开山等将一字排开。
更远处，三千五百玄甲铁军列成方阵。清一色的黑甲黑马，肃杀之气扑面而来。尉迟敬德立马阵前，手中长槊在阳光下闪着寒光。
李渊亲自来送行。他走到李世民马前，仰头看着这个屡立战功的儿子，目光复杂。
“二郎，”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“此去洛阳，万事小心。王世充奸诈，不可轻敌。”
李世民翻身下马，跪伏于地：“儿臣谨记父皇教诲。”
李渊扶起他，拍了拍他的肩：“去吧。朕在长安，等你凯旋。”
李世民翻身上马，拔出横刀，向前一指。
“出发！”
号角长鸣，战鼓擂响。五万大军如长龙般缓缓移动，向西而去。
长安城头，李建成负手而立，望着远去的军队。李元吉站在他身边，脸上带着说不清的笑容。
“大哥，”李元吉道，“二哥这一去，不知何时能回。”
李建成没有回答。
远处，烟尘滚滚，渐渐消失在官道尽头。
城西“人间烟火”酒楼的顶层密室中，周远亭站在窗前，透过缝隙望着远去的军队。青梧站在他身后，一言不发。
“先生，”青梧终于开口，“您觉得殿下此战能胜吗？”
周远亭望着窗外，久久不语。
良久，他轻声道：“能。”
窗外，阳光正好。
远方的军队，已消失在天际。
而一场决定天下归属的大战，才刚刚开始。