武德三年五月，长安。
初夏的阳光透过槐树的枝叶，在皇城的青石地面上投下斑驳的光影。太极殿的早朝刚刚散场，官员们三三两两地退出宫门，低声交谈着。今日的朝会上，议论秦王李世民率军在河东连战连捷，刘武周、宋金刚败逃突厥，尉迟敬德举城归降，河东全境已复归大唐。
李渊当场加封李世民为益州道行台尚书令，赏赐金帛无数。散朝时，许多官员围住秦王府的属官道贺，热闹非凡。
然而，并非所有人都面露喜色。
东宫，显德殿。
太子李建成坐在书案前，面前摊着那份捷报。他已经看了许久，却一个字也看不进去。侍从早已屏退，殿中只有他一人。阳光透过窗棂照进来，在他脸上投下明暗交错的光影。
“殿下。”一个声音从门外传来。
李建成抬起头，见是太子洗马魏征。他点点头，示意魏征进来。
魏征走到案前，看了一眼那份捷报，轻声道：“殿下在为河东之捷烦心？”
李建成苦笑：“魏洗马，你说，我这个太子，是不是越来越像个摆设？”
魏征沉默片刻，缓缓道：“殿下何出此言？”
“秦王战功赫赫，天下皆知。”李建成站起身，走到窗前，“破薛举，平陇右；败宋金刚，复河东。如今朝野上下，提起秦王无不交口称赞。而我这个太子，除了在长安坐镇，还能做什么？”
他转过身，看着魏征：“魏洗马，你是个直人，你告诉我，我这个太子，还能当多久？”
魏征神色肃然，深深一揖：“殿下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“殿下为太子，乃国之储君，当以社稷为重。”魏征抬起头，目光坦然，“秦王战功虽高，终是臣子。殿下只需稳居东宫，勤修德政，广纳贤才，自然人心归附。何必与秦王争一时之功？”
李建成沉默良久，缓缓道：“你说得对。可是……”他望向窗外，声音低了下去，“父皇看我的眼神，越来越像是在看一个可有可无的人。那些朝臣们，嘴上恭敬，心里却早已投向秦王府。我这个太子，坐着这个位置，却像个……像个笑话。”
魏征正要再言，殿外忽然传来脚步声。内侍禀报：“殿下，齐王求见。”
李建成与魏征对视一眼，道：“请他进来。”
李元吉大步而入，满脸笑容。他刚满二十岁，身材魁梧，眉宇间带着几分桀骜。见魏征在场，他微微一怔，随即笑道：“魏洗马也在？正好，正好。”
魏征行礼道：“齐王殿下。”
李元吉摆摆手，走到李建成面前，抱拳道：“大哥，你可听说了？二哥又在河东立了大功，父皇今日加封他为益州道行台尚书令。啧啧，这才几年，二哥的官衔都快赶上大哥了。”
李建成脸色微沉，没有说话。
李元吉又道：“大哥，我可不是来挑事的。我就是觉得，咱们兄弟三人，二哥在外面风光无限，咱们在长安却像个闲人。尤其是大哥，你是太子，国之储君，凭什么风头都让二哥出了？”
魏征轻咳一声，道：“齐王殿下，太子殿下乃国之储君，当以社稷为重，不宜计较一时荣辱。”
李元吉瞥了他一眼，嗤笑一声：“魏洗马，你这话说得轻巧。你是没见过二哥在军中的威风。那些将士们，提到秦王，一个个眼睛放光。等哪天二哥带着他那帮虎狼之师回长安，大哥这太子之位，还坐得稳吗？”
李建成脸色一变：“元吉，不得胡说！”
李元吉却不以为意，上前几步，压低声音道：“大哥，我不是胡说。我是替你着急。二哥手下那些人，房玄龄、杜如晦，哪个不是人精？尉迟敬德、秦叔宝、程咬金，哪个不是猛将？咱们呢？除了几个只会读书的文官，还有什么？”
他顿了顿，又道：“大哥，我不是要挑拨你们兄弟。我只是觉得，咱们兄弟三个，总得有个主次。你是太子，是大哥，我们都该听你的。可二哥如今功高震主，再这样下去，他眼里还有你这个大哥吗？”
李建成沉默不语。
魏征皱眉道：“齐王殿下，此言差矣。秦王虽功高，却素来敬重太子。殿下何必……”
“敬重？”李元吉打断他，“魏洗马，你是真不懂还是装不懂？权力面前，什么兄弟情分都是假的。二哥现在不争，是因为他觉得没必要争。等哪天他觉得有必要了，你哭都来不及。”
他转向李建成，正色道：“大哥，我今日来，就是想告诉你，无论何时，我都站在你这边。二哥再厉害，也只有一个脑袋两条胳膊。咱们兄弟联手，还怕他不成？”
李建成看着他，目光复杂。良久，他缓缓道：“元吉，你的心意，我明白了。你先回去吧，让我想想。”
李元吉抱拳告退，临走时又回头道：“大哥，别忘了，咱们才是一母同胞的亲兄弟。”
殿中又只剩李建成和魏征。魏征叹了口气，道：“殿下，齐王殿下的话，您不可全信。”
李建成苦笑：“我知道。可他说的，又何尝不是实情？”
他走到案前，拿起那份捷报，看了许久，终于将它放下。
“魏洗马，”他轻声道，“你说，父皇……是不是也在等着看，看我这个太子，能不能压得住秦王？”
魏征无言以对。
同一时刻，秦王府。
后院的书房里，李世民正与周远亭对坐。案上摊着河东的舆图，李世民的手指在图上移动，讲述着柏壁之战的经过。
“……宋金刚粮尽北遁，我率军追击于雀鼠谷，大破之。刘武周、宋金刚奔突厥，尉迟敬德举城归降。”李世民说到这里，眼中闪着光，“先生，这一仗，打得痛快！”
周远亭含笑点头：“殿下用兵如神，臣在长安听得捷报，也为之振奋。”
李世民摆摆手，笑道：“先生过誉了。若非先生当初指点离间之计，敬德未必能这么快归降。说来，我还欠先生一杯酒。”
周远亭微微一笑，没有接话。他端起茶杯，轻抿一口，缓缓道：“殿下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“先生请说。”
周远亭放下茶杯，看着李世民：“殿下此番凯旋，功勋卓著。朝中上下，无不称颂。可是殿下有没有想过，这功勋，也会招来……一些人的忌惮？”
李世民的笑容微微一滞。
周远亭继续道：“殿下是聪明人，臣就不绕弯子了。太子殿下久居东宫，虽无大功，却也并无大过。殿下功高震主，朝中已有议论。齐王殿下近来频频出入东宫，所为何事，殿下想必也能猜到几分。”
李世民沉默片刻，缓缓道：“先生的意思，我明白。可是，我与大哥、四弟，是一母同胞的亲兄弟。难道因为这点功劳，就要反目成仇？”
周远亭轻叹一声：“殿下，臣不是要您与兄弟反目。臣只是提醒您，人心难测。太子之位，关乎国本。殿下功高，难免会被人猜忌。您可以不争，但不得不防。”
李世民望着窗外，久久不语。
窗外，阳光正好。院中的石榴花开得正艳，红得像火。
“先生，”他忽然道，“你说，大哥他……真的会忌惮我吗？”
周远亭没有回答。
与此同时，后宫，张婕妤的寝殿。
李渊的几个宠妃正聚在一起闲话。张婕妤斜倚在软榻上，手中摇着一柄团扇，似笑非笑。
“听说了吗？秦王又在河东打了胜仗。”尹德妃嗑着瓜子，随口道。
张婕妤撇撇嘴：“打了胜仗又如何？他又不会把战利品送到咱们这儿来。前些日子，我托人向他讨几件隋宫里的珍宝，你猜怎么着？他居然一口回绝了。说什么‘军中所获，已尽数充公’。哼，充公？谁信呢？”
尹德妃笑道：“人家是秦王，眼里只有军国大事，哪看得上咱们这些后宫妇人？”
张婕妤哼了一声：“太子就不一样。上次我提了一句，说有个亲戚想谋个差事，太子二话不说就安排了。这才是会做人。”
尹德妃凑过来，压低声音道：“听说太子最近心情不太好。秦王风头太盛，他心里能舒服？”
张婕妤冷笑：“活该。谁让他只会坐镇长安，不去打仗？这年头，功劳都是刀口上舔血换来的。他在长安享福，还想让人家在外拼命的敬着他？哪有这么好的事。”
尹德妃笑道：“姐姐这话，可别让太子听见。”
张婕妤不以为意：“听见又如何？我又没说错。”
殿外传来内侍的禀报声，说李渊晚上要来用膳。张婕妤这才收起那副慵懒姿态，起身更衣梳妆。
五月底，朝中开始有些风言风语。
有人说，秦王在军中结党营私，收买人心。有人说，秦王府的属官骄横跋扈，不把东宫放在眼里。还有人说，秦王想取代太子，自己做储君。
这些话传到秦王府，李世民只是笑笑，不置一词。但房玄龄、杜如晦等人却开始暗中警惕。
六月初三，早朝。
议完军国大事后，李渊忽然道：“秦王此番平定河东，功勋卓著。朕意欲加封其为天策上将，位在王公之上。诸卿以为如何？”
朝堂上一片寂静。
李建成站在班列中，面色不变，袖中的手却微微握紧。
裴寂出列道：“陛下圣明。秦王功高，理当重赏。”
萧瑀、陈叔达等人也纷纷附和。
李建成始终没有开口。他只是静静站着，目光落在前方的地面上，看不出任何表情。
散朝后，李元吉追上李建成，低声道：“大哥，你看见了吧？父皇这是要把二哥捧上天了。天策上将，位在王公之上，那不就是说，以后咱们见了二哥，都得低头？”
李建成没有说话，只是加快了脚步。
李元吉又道：“大哥，不能再等了。再等下去，这长安城里，还有咱们的立足之地吗？”
李建成停下脚步，回头看着他。那目光深沉而复杂，让李元吉心里微微一凛。
“元吉，”李建成缓缓道，“有些话，不要在外面说。”
说完，他转身离去。
李元吉望着他的背影，嘴角却浮起一丝不易察觉的笑意。
六月初七夜，东宫。
李建成独坐灯下，面前摊着一卷《史记》。他已经看了很久，却始终没有翻页。
殿外传来轻轻的脚步声。他没有抬头，只是轻声道：“魏洗马，这么晚了，还没歇息？”
魏征走进来，在他面前站定，深深一揖。
“殿下，臣有一言，不得不说。”
李建成抬起头，看着他。
魏征道：“殿下，臣知道您心中烦闷。但臣要提醒殿下一句——无论您对齐王殿下有多信任，有些事，不可全盘托出。”
李建成眉头微皱：“此话怎讲？”
魏征沉默片刻，缓缓道：“齐王殿下……未必像您想的那样简单。他这些日子四处活动，结交朝臣，扩充府兵，所图恐怕不只是帮您对付秦王。”
李建成看着他，目光渐渐变得深邃。
“魏洗马，你这话，可有证据？”
魏征摇头：“臣没有证据。但臣跟随殿下多年，察言观色，略知一二。齐王殿下野心勃勃，绝非甘居人下之人。他与您联手，固然是为对付秦王。可若真把秦王压下去了，接下来要对付的，会是谁？”
殿中一片死寂。
烛火跳动，在两人脸上投下明暗不定的光影。
良久，李建成缓缓道：“魏洗马，你的话，我记住了。”
他站起身，走到窗前，望着外面的夜色。
“可是现在，我能怎么办？秦王势大，我若不倚重元吉，靠什么去争？靠那些只会读书的文官？靠那些见风使舵的朝臣？”
他转过身，看着魏征：“魏洗马，你知道吗，我这个太子，坐得越久，就越觉得自己像个笑话。父皇看我的眼神，越来越冷淡。朝臣们对我，也越来越敷衍。而秦王，他什么都不用做，只需打几个胜仗，就能让天下人归心。”
他的声音里带着一丝苦涩：“你说，我该怎么办？”
魏征沉默良久，终于缓缓道：“殿下，臣没有办法。臣只能说，无论殿下做什么决定，臣都会追随殿下，死而后已。”
李建成看着他，眼中闪过一丝感动。他走过去，拍了拍魏征的肩。
“魏洗马，有你这番话，我这太子，也不算白当。”
窗外，夜风拂过，树叶沙沙作响。
长安的夜，依旧平静。
但平静之下，暗流已在涌动。