武德元年十二月廿九，长安城。
雪停了。
连着下了三日的雪终于在今晨止住，天边露出久违的太阳，薄薄一层金光洒在积雪上，刺得人睁不开眼。街上陆续有百姓出来扫雪，孩童们在雪地里追逐嬉闹，抓起雪团互相投掷，笑声清脆。
人间烟火酒楼后院，石头正卖力地铲雪，少年干得满头是汗，嘴里呼出白气。青梧站在一旁，本要帮忙，石头却死活不让，说青梧先生难得休息，让他好好歇着。
青梧便站在廊下，看着石头忙活，偶尔指点两句。他今日心情很好，嘴角一直带着淡淡的笑意——自前日与秦舒雁说开后，他整个人都像是换了副模样，不再那么沉默寡言，眉宇间那股挥之不去的阴郁也淡了许多。
秦舒雁在屋里做针线，偶尔抬头望向窗外，目光落在青梧身上，又飞快移开，脸颊微微泛红。柳明漪在一旁偷笑，凑过去小声说着什么，惹得秦舒雁作势要打她，两人笑成一团。
周远亭坐在前厅，与柳清漪对坐着喝茶。炉火烧得正旺，茶香袅袅，窗外的雪光映进来，满室明亮。
“周郎，”柳清漪轻声道，“这两日青梧和秦姑娘……是你促成的吧？”
周远亭笑了笑：“我只是推了一把。他们俩本来就互相有意，只是谁都不肯先开口。”
柳清漪点点头，又看向窗外，看着青梧和秦舒雁隔着窗户偶尔交汇的目光，眼中满是欣慰：“他们俩都不容易。能走到一起，是好事。”
正说着，石头忽然跑进来：“先生，先生，李靖先生来了！”
周远亭放下茶杯，笑了起来：“快请。”
话音刚落，门口已传来脚步声。李靖大步跨进门槛，一身青色棉袍，头戴毡帽，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛却格外有神。他虽是武将出身，此刻却像寻常读书人，手里还提着一坛酒。
“先生！”他一进门便拱手。
周远亭起身相迎：“药师，来就来，还带什么东西！”
李靖将酒坛往桌上一放，笑道：“自家酿的，比不得你这酒楼的好酒，但好歹是一番心意。”他转身向柳清漪拱手，“嫂夫人安好。”
柳清漪温婉还礼：“李将军客气了。你们坐着说话，我去让厨房备几个菜。”
她退了出去，李靖在周远亭对面落座。青梧也走了进来，向李靖抱拳：“李将军。”
“青梧兄弟！”李靖起身，拍了拍他的肩膀，“好些日子不见，气色比上次好多了。听说你……好事近了？”
青梧难得地露出笑意：“将军听说了？”
“长安城就这么大，哪能瞒住？”李靖哈哈一笑，“恭喜恭喜！什么时候喝喜酒，可别忘了请我。”
青梧拱手：“一定。”
周远亭招呼李靖坐下，亲自斟了茶。李靖端起茶杯，却只是捧着，没有喝。他望着杯中升起的白气，沉默了片刻，忽然道：“先生，我心里闷得慌。”
周远亭看着他，没有说话。
李靖抬起头，苦笑道：“这一年多来，我每日在秦王府里，做些文书杂事，抄抄写写，看着旁人领兵出征，建功立业。你说，我李靖这一身本事，就只配抄抄写写吗？”
周远亭放下茶杯，缓缓道：“药师，你来找我，是想听我说什么？”
李靖愣了愣，随即苦笑得更深：“我也不知道。只是心里闷得慌，想来跟你喝喝酒，说说话。这些话，在秦王府里不能说，在外面更不能说。想来想去，也只有来你这儿了。”
周远亭点点头，给他斟满酒，又给自己斟了一杯。两人对饮，酒入愁肠，李靖长长吐出一口气。
“先生，”他道，“我不瞒你，当年在太原时，你劝我降唐，我不肯。后来王威派人追杀，你让人护送我到长安，这份恩情，我一直记着。
再后来长安城破，我被关进大牢，以为自己必死无疑，又是你带着殿下来牢里看我……”
他顿了顿，摆摆手：“不说这些了。我就是想不通，殿下明明赏识我，为什么就是不用我？让我领一支兵，哪怕只是一个偏师，我也能打出个样子来。可偏偏把我困在长安，日日做些杂事，这比杀了我还难受。”
周远亭沉默片刻，轻声道：“药师，殿下不用你，未必是不信任你。”
李靖抬起头。
“你想想，”周远亭缓缓道，“如今天下，哪几股势力最强？王世充据洛阳，窦建德占河北，刘武周在河东，萧铣据荆楚。这四个人哪，哪个是好对付的？”
李靖道：“都不好对付。”
“那殿下最想先打谁？”
李靖想了想，道：“萧铣。”
“为何？”
“萧铣虽拥兵四十万，但内部不稳，大杀功臣，人心已散。且荆楚富庶，拿下江陵，便可控扼长江，割断南北。”李靖说到用兵之事，眼中渐渐有了光彩，“若让我选，我也先打萧铣。”
周远亭点点头：“那你觉得，打萧铣，需要什么样的人？”
李靖一愣，随即明白过来。他瞪大眼看着周远亭，声音有些发颤：“你是说……”
“药师，”周远亭看着他，“萧铣那边的人，你熟不熟？”
李靖深吸一口气，缓缓道：“董景珍、雷世猛、郑文秀这些人，当年在隋军中我都打过交道。他们的性情、本事、弱点，我多少知道一些。”
周远亭又问：“荆楚的地形、水势、关隘，你熟不熟？”
李靖道：“熟。当年征辽东时，我曾从江陵一带调过粮，水路陆路都走过。”
周远亭点点头，不再说话，只是端起酒杯，慢慢喝着。
李靖怔怔地看着他，忽然间明白了什么。他猛地站起身，向周远亭深深一揖：“先生，你的意思是……萧铣那边，朝廷迟早要打？”
周远亭放下酒杯，轻声道：“不是迟早，是很快。萧铣大杀功臣，内部必乱。乱则弱，弱则易破。等那边乱起来，朝廷就该发兵了。”
李靖心跳加速，声音都有些抖：“那……那殿下……”
“药师，”周远亭看着他，“殿下不用你，未必是不想用你。也许只是在等。等一个最合适的时候，等一个最合适的对手。萧铣那四十万人，不是随便什么人都能对付的。若派个不熟荆楚、不熟敌情的人去，万一败了……”
他没有说下去，但李靖听懂了。
“所以……所以殿下是在等我？”他喃喃道。
周远亭摇摇头：“不是等你，是等时机。而你，要在时机来的时候，让殿下想起你。”
李靖怔住了。
“药师，”周远亭站起身，走到他面前，“你对荆楚的熟悉，你对萧铣麾下诸将的了解，你这些年读过的兵书、打过的仗、攒下的经验——这些东西，不是用来在秦王府里抄抄写写的。是用来在战场上拼杀的。等朝廷发兵萧铣那日，我会在殿下面前为你进言。”
李靖浑身一震，眼眶泛红，撩起衣摆就要跪下。周远亭一把扶住他。
“药师，你我相交多年，不必如此。”
李靖被他扶着，深深一揖，声音哽咽：“先生，大恩不言谢。”
周远亭拍拍他的肩：“坐下说。”
两人重新落座。青梧给李靖斟满酒，李靖一饮而尽，长长吐出一口气，整个人像是卸下了千斤重担。
“先生，”他道，“这些日子，我日日想着这件事，越想越闷。今日听你这番话，心里总算敞亮了。”
周远亭笑道：“敞亮就好。不过药师，有件事你得答应我。”
“你说。”
“从今日起，多留意萧铣那边的动静。多打听，多了解。等朝廷发兵那日，你拿出的东西，要比任何人都准、都细。”
李靖重重点头：“你放心，我省得。”
周远亭转向青梧说道：“以后归拢影卫的情报，凡是有关萧铣方面的，都向药师递送一份。”
这时，柳清漪端着几碟小菜进来，身后跟着柳明漪，手里捧着一壶热好的酒。柳明漪笑嘻嘻地道：“李将军，听说你酒量好，今日可得陪周郎多喝几杯！”
李靖哈哈一笑，接过酒壶：“好！今日不醉不归！”
五人围坐，边喝边谈。李靖说起荆楚的见闻，说起那些年打过的大小仗，说起对天下大势的看法。周远亭一一听着，不时点头。
酒至半酣，李靖忽然问：“先生，你说萧铣那边，什么时候会生乱？”
周远亭想了想，道：“不会太久。短则半年，长则一年。”
李靖眼中闪过精光：“若真如此，明年此时，说不定我已在江陵城下了。”
周远亭笑了：“那我就等着喝你的庆功酒了。”
李靖举杯：“一言为定！”
夜幕降临，李靖告辞而去。
周远亭送到门口，望着他消失在夜色中的背影，久久不动。青梧走到他身边，低声道：“先生，李将军……真能平定萧铣？”
周远亭点点头：“能。而且，他会是那个人。”
青梧看了他一眼，没有多问。
回到屋中，柳清漪正在收拾碗筷，见他进来，轻声道：“周郎，你对李将军，似乎格外看重。”
周远亭在她身边坐下，握住她的手：“他值得看重。日后，他会是大唐的擎天之柱。”
柳清漪点点头，没有多问。她早就习惯了周远亭偶尔说出的这些话——那些像是来自很远很远的地方的话。
窗外，夜风吹过，积雪簌簌落下。