武德元年十一月初八，浅水原。
天还没亮透，原野上笼着一层薄薄的晨雾。从卧牛岗唐营望出去，十里外薛仁杲的大营轮廓模糊，像一头蜷缩在荒原上的困兽。
一周远亭站在望楼上，手中握着千里镜。这物件是他离长安前让工匠赶制的，琉璃镜片磨得不够精细，但已能将远处的情形看得分明。
他调整着焦距，目光掠过薛军营垒——旌旗歪斜，炊烟稀疏，营帐外走动的士卒寥寥无几。
“如何？”李世民的声音从身后传来。
周远亭放下千里镜，转身道：“殿下自己看。”
李世民接过千里镜，凑到眼前。这是他第一次用这东西，微微一惊，随即稳住。
镜筒里，薛营的景象清晰呈现——辕门外的拒马倒了两处无人扶，壕沟边的哨兵靠着旗杆打盹，有几处营帐甚至露出了烧火做饭的黑洞。
“比十日前更差了。”他放下千里镜，眼中闪过一丝精光，“先生，火候到了？”
周远亭没有立刻回答。他望向原野更远处，那里是折墌城的方向。六十余日的坚守，六十余日的等待，六十余日的耐心，如今终于到了该收网的时候。
“殿下，”他缓缓道，“薛仁杲粮尽，军心已乱，士气已堕。若再等，他或许会弃城而逃，或许会拼死突围。无论哪种，都是放虎归山。”
李世民点头，又望向薛营。这一刻他等了太久。浅水原的耻辱，高墌的病榻，长安城里的自责——那些日夜啃噬着他的东西，终于到了可以偿还的时候。
“传诸将议事。”他说。
中军帐中，八总管齐聚。
刘文静、殷开山、柴绍、刘弘基、李安远、长孙顺德、唐俭，还有新近从长安赶来的丘行恭。诸将面色肃然，都知道今日议的是何事。
李世民站在地图前，手指点向浅水原的位置：“六十余日，薛仁杲粮草已尽。据斥候回报，薛军士卒每日只发一顿口粮，战马草料已断五日，军中开始杀马充饥。”
帐中起了轻微的骚动。
“更关键的是，”李世民继续道，“薛仁杲性情暴戾，前日因部将张贵建议突围，竟将其斩首示众。如今薛军将领人人自危，士卒怨声载道。此乃破敌之机。”
刘文静上前一步：“殿下的意思是——出战？”
“出战。”李世民斩钉截铁，“但不是今日。”
他目光扫过众将：“薛仁杲虽困，尚有五万之众。困兽犹斗，若逼得太急，他拼死一搏，我军必有损伤。我要的是——等他自乱。”
“如何等他自乱？”柴绍问。
周远亭走到地图前，接过话头：“薛仁杲如今只有两条路：一是弃城突围，往陇西逃窜；二是拼死决战，试图侥幸。无论哪条，他都必须先动。”
他指向浅水原以南：“此处有一条小路，通往陇西。若他要逃，必经此地。我已令玄甲军副统领刘莽率三百人埋伏于此，只需拦住他一个时辰，我军主力便可追上。”
“若他决战呢？”刘弘基问。
“那就更好了。”周远亭微微一笑，“他出城，我军列阵。他急，我缓；他躁，我静。待其阵型松动，便以玄甲军为奇兵，从侧翼突击。”
李世民接道：“所以这两日，全军休整，养精蓄锐。斥候加倍，盯紧薛营一举一动。他什么时候动，我们就什么时候动。”
“遵命！”
诸将领命而去。
帐中只剩李世民与周远亭。两人走到望楼上，再次望向薛营的方向。午时的阳光驱散了晨雾，原野上的一切清晰可见。薛营中隐约有马匹嘶鸣，声嘶力竭，是饿极了的声音。
“先生，”李世民忽然问，“你说薛仁杲此刻在想什么？”
周远亭想了想：“在下不知道。但在下知道，他一定后悔。”
“后悔什么？”
“后悔当初没听郝瑗的话。”周远亭道，“郝瑗曾劝薛举直取长安，可惜薛举病逝。若他们早取长安，今日困守孤城的，或许就是殿下了。”
李世民沉默片刻，缓缓道：“可他们没有。”
“所以天命在大唐。”周远亭望向远方，“殿下，这六十余日的耐心，便是天命给的考验。殿下熬过来了，这天命，便该由殿下来取了。”
十一月初九，斥候飞马来报：薛营中斩杀战马的声音彻夜未停。
十一月初十，又有斥候回报：薛军士卒开始逃亡，昨夜有三百余人弃营而逃，被追回斩首。
十一月十一，最关键的消息传来——薛仁杲麾下大将翟长孙，率两千余骑出营，直奔唐营而来，声称愿降。
李世民亲自出营迎接。
翟长孙滚鞍下马，跪地请罪：“末将薛仁杲部将，早闻秦王威名，今愿率部归顺，为殿下效犬马之劳！”
李世民扶起他：“将军来归，世民求之不得。只是——薛仁杲那边，可有动静？”
翟长孙低声道：“殿下，薛军已断粮三日。昨日薛仁杲召集诸将议事，欲弃城突围，退回陇西。众将无人应声，薛仁杲大怒，当场斩了两人。如今军中人人自危，末将这才……”
李世民与周远亭对视一眼。
时机到了。
“传令，”李世民转身对亲兵道，“今夜子时，全军饱餐。明日拂晓，列阵浅水原——决战！”
十一月十二，拂晓。
晨光刚从地平线透出，唐军已列阵完毕。三万步卒居中，八千骑兵分列两翼，玄甲军八百人隐于阵后。旌旗蔽日，枪戟如林，在初升的阳光下闪着寒光。
薛仁杲也出城了。
五万薛军倾巢而出，在浅水原西侧列阵。这支曾经让整个陇右闻风丧胆的军队，此刻却显出了颓态——士卒面黄肌瘦，战马瘦骨嶙峋，旌旗虽多，却无力地垂着。只有薛仁杲本人，依然披甲持槊，立在阵前，眼中燃烧着不甘的怒火。
两军对峙，相隔五里。
李世民骑在飒露紫上，登上一处高坡。千里镜中，薛仁杲的脸清晰可见——这个二十五六岁的年轻霸主，嘴唇干裂，眼窝深陷，胡须杂乱。他已三日未进水米？李世民心中闪过这个念头。
“殿下，”周远亭在他身侧，“薛仁杲在等。”
“等什么？”
“等我军先动。”周远亭道，“他粮尽兵疲，若主动来攻，必败无疑。所以他只能等我军去攻他，借守势消耗我军锐气。”
李世民点头：“那就让他等。”
他举起令旗，左右挥动。唐军阵中，战鼓擂响——不是冲锋的鼓点，而是调整阵型的信号。
前军开始挖掘壕沟，架设拒马；中军原地坐下，取水用饭；后军甚至开始搭帐篷，一副要长期对峙的架势。
薛仁杲在高坡上看着这一幕，脸色铁青。
“李世民……”他咬牙切齿，“你还要耗！”
他等不了了。
再等下去，不等唐军来攻，他的军队就要自己溃散。士卒已两日未得饱食，战马已开始倒地不起。他必须打，必须今天打，必须主动去打！
“传令——全军出击！”
薛军动了。
五万人如潮水般涌向唐军，喊杀声震天。但仔细看去，那冲锋的势头明显乏力，许多士卒跑着跑着就慢下来，阵型稀稀拉拉，前后脱节。
李世民看着这一幕，嘴角露出冷笑。
“擂鼓——迎战！”
唐军阵中，战鼓骤然急促。前军步卒挺起长矛，弓箭手张弓搭箭，只待薛军进入射程。
三百步。二百步。一百五十步。
“放箭！”
箭雨如蝗，遮天蔽日。冲在最前的薛军士卒成片倒下，惨叫声此起彼伏。但后面的人还在往前涌，踩着同伴的尸体，终于冲到阵前。
两军相接，厮杀开始。
唐军依托壕沟拒马，节节抵抗。薛军虽勇，却饿得太久，力不从心。第一波攻势很快被击退，留下上千具尸体。
薛仁杲红了眼：“再攻！攻不破唐营，谁也不许退！”
第二波攻势又起。
这一次，薛军拼得更狠。有士卒甚至赤膊上阵，口衔刀锋，攀爬拒马。唐军阵线开始松动，有几处被撕开口子，薛军涌了进去。
李世民在高坡上看得清楚，却不动声色。
“殿下，左翼要顶不住了！”亲兵急报。
“无妨。”李世民平静道，“传令玄甲军，准备出击。”
就在此时，薛军阵中突然大乱。
一面“翟”字大旗，竟在薛军后方竖了起来。那是翟长孙——昨日投降的翟长孙，此刻率他的两千旧部，在薛军背后发起了攻击！
“好！”李世民一拍大腿，“翟长孙这一刀，捅得够狠！”
薛军前后受敌，阵型大乱。士卒不知后方来了多少唐军，纷纷溃逃。薛仁杲嘶声呼喊，试图稳住阵脚，但兵败如山倒。
“就是现在！”李世民拔刀前指，“全军——出击！”
三万唐军全线压上。骑兵从两翼包抄，步卒从正面猛攻。玄甲军八百人从阵后杀出，直取薛仁杲中军。
薛仁杲看着四面八方涌来的唐军，眼中闪过绝望。他握紧长槊，对身边仅存的亲兵道：“随我——杀！”
他纵马冲入敌阵，长槊翻飞，连挑七名唐军。但很快，他就被团团围住。刀枪剑戟从四面八方刺来，战马被砍倒，他被掀翻在地。
“活捉薛仁杲！”唐军士卒齐声高喊。
等薛仁杲被押到李世民面前时，他浑身是血，头盔不知去向，发髻散乱，狼狈不堪。
李世民骑在马上，居高临下看着他。
“薛仁杲，”他缓缓道，“你败了。”
薛仁杲抬起头。他盯着李世民，眼中满是不甘、愤怒、屈辱，还有一丝困惑。
“押下去。”李世民摆摆手，“与宗罗睺等人一同押入囚车，择日解送长安。”
十一月十二日申时，折墌城城门大开。
薛仁杲的妻儿、文武百官，以及城中剩余的万余守军，全部出城投降。李世民率军入城时，城中百姓跪在街道两旁，伏地不敢抬头。
周远亭骑马跟在李世民身侧。他望着这座陇右重镇，心中感慨万千。从六月出征到如今，整整五个月，无数将士的血，终于换来了这一日。
“先生在想什么？”李世民忽然问。
周远亭收回目光：“我在想，那些死去的将士，若能看到今日，该有多好。”
李世民沉默片刻，缓缓道：“他们会看到的。在天上。”
折墌城头，唐字大旗升起。
当晚，李世民在城中设宴，犒赏三军。但宴会很简朴——折墌城中粮草已尽，连薛仁杲自己都吃了半个月的稀粥。
宴至中途，翟长孙被请到上座。李世民亲自为他斟酒：“今日之战，翟将军功居首位。”
翟长孙惶恐起身：“殿下言重。末将不过是阵前倒戈，愧不敢当。”
“当得起。”李世民举杯，“这一刀，捅在薛仁杲心口上，比十万大军都管用。”
众将轰然应和，纷纷向翟长孙敬酒。
周远亭坐在一旁，静静看着这一幕。他注意到，翟长孙眼中除了感激，还有一丝不安。他知道那不安是什么——阵前倒戈的降将，在新主面前，总会担心日后被猜忌。
他走过去，在翟长孙身边坐下。
“翟将军，”他轻声道，“可想过去长安？”
翟长孙一愣：“长安？”
“殿下平定陇右，不日将班师回朝。”周远亭道，“将军若愿同往，周某可向殿下进言。”
翟长孙沉默片刻，低声道：“末将是降将，只怕……”
“降将？”周远亭笑了，“翟将军，你可知道，殿下麾下，不乏归附的豪杰。殿下用人，从不看出身，只看本事。”
翟长孙眼中亮起光。
“多谢周先生指点。”他深深一揖。
宴后，李世民与周远亭登上折墌城头。
夜风吹过，带着初冬的寒意。城下，薛军降卒正在唐军监视下清理战场，火把的光芒星星点点，如流动的星河。
“先生，”李世民忽然问，“这些降卒，如何处置？”
“在下正要与殿下商议。”周远亭道，“薛仁杲麾下，有不少是陇西本地人，世代从军，骁勇善战。若能收为己用，是一支劲旅。但若处置不当，也易生变乱。”
李世民点头：“先生有何高见？”
“在下以为，可分三步。”周远亭缓缓道，“第一，择其精锐，编入唐军，由殿下亲信将领统领。第二，老弱伤残者，给资遣散，令其回乡务农。第三，薛氏亲信及顽固不从者，迁往关中，分置各地，使其无根。”
“迁往关中？”李世民眼中闪过精光，“先生是说……”
“薛氏经营陇西数十年，根基深厚。”周远亭道，“若留其党羽于此，难保日后不生事端。迁往关中，既绝其患，又可充实关中人户。”
李世民沉思良久，终于点头：“好。就依先生之计。”
他望向远方。夜色中，陇山的轮廓隐约可见。
“陇右定了，”他轻声道，“接下来，该东向了。”
周远亭知道他说的是什么——王世充、窦建德、刘武周……中原大地，还有无数仗要打。
“殿下，”他说，“这一仗打得漂亮。但真正的硬仗，还在后头。”
李世民笑了。那笑容里，有疲惫，有释然，更有无限的斗志。
“先生说得对。”他转身下城，“先回营休息吧。明日还有好多事要做。”
十一月十八日，李世民率军班师。
临走前，他登上折墌城头，最后望了一眼这片土地。五个月，从浅水原的惨败到今日的完胜，这条路走得太难。
周远亭站在他身侧，没有说话。
良久，李世民转身：“走吧，回长安。”
大军东行，踏上归途。
而千里之外的长安城里，李渊已经收到捷报。他捧着那卷军报，看了三遍，忽然老泪纵横。
“好！”他喃喃道，“好！二郎，你终于……终于……”
他说不下去了。
裴寂在一旁道：“陛下，秦王此战，威震陇右。从此大唐西疆无虞，可专心东向矣！”
李渊点头，擦去眼泪：“传旨，秦王世民，加拜太尉、陕东道行台尚书令，镇长春宫，总揽东方军事。”
“臣遵旨。”
圣旨发出时，李世民的大军刚过泾州。
他不知道长安发生了什么，只是策马走在队伍前方，望着东方的天际。
周远亭跟在他身侧，忽然问：“殿下，在想什么？”
李世民想了想，道：“在想高墌城外那些死去的将士。他们若能看到今日，该有多好。”
周远亭沉默。
“先生，”李世民又道，“你说，这天下，还要打多少仗？”
周远亭望着远方，缓缓道：“殿下，路还长着呢。”
是啊，路还长。
但至少，这一仗，赢了。