九月的关中，夜风已带上了明显的寒意。玄甲军的营地位于长安城西十五里的白鹿塬北麓，背靠一片桦木林，前临干涸的河道，地形隐蔽。营地没有起篝火——这是周远亭立下的规矩：但凡潜伏，昼不生烟，夜不举火。士兵们裹着毡毯，靠在树干或土坎下休息，战马都戴了嚼子，拴在背阴处。
周远亭没有睡。他坐在主帐内的油灯下，面前摊开着三份不同来源的情报。一份是张士贵部今日对延平门佯攻的战报，一份是刘弘基从渭水北岸送回的有关突厥使者的动向，还有一份……是三个时辰前，影卫用信鸽从洛阳传来的密报。
帐帘被轻轻掀开一条缝，冷风灌入。李世民走了进来，肩上还沾着夜露。
“二公子还没歇息？”周远亭起身。
“睡不着。”李世民在对面坐下，伸手在炭盆上烤了烤手，“张士贵今日佯攻，伤亡了八十多人。虽然不多，但每死一个，都是我大唐的好儿郎。”
周远亭沉默片刻，将炭盆往李世民那边推了推：“佯攻若不逼真，阴世亮不会信。这八十多条命，长安城破之日，当刻碑铭记。”
李世民点点头，目光落在那些情报上：“洛阳有新消息？”
“王世充在集结水军。”周远亭将那份密报推过去，“战船百艘，士卒约两万，集结于洛口仓。名义上是‘巡防漕运’，但影卫探得，船上载有攻城器械。”
“他要西进？”李世民眉头紧锁。
“未必是真要打，但姿态要做足。”周远亭用炭笔在地图上画了一条线，“从洛阳到潼关，顺黄河、渭水而上，顺风七日可抵长安。若我军攻城受挫，或薛举从西面大举来犯，他这‘巡防’的船队，随时可变成‘勤王’之师。”
“勤谁的王？”李世民冷笑，“代王杨侑在他眼里，怕也不过是个筹码。”
“正是。”周远亭道，“所以他按兵不动，在等。等长安城破，他便上表称臣；等我军败退，他便‘应天顺人’，接管关中。这是个两头下注的赌徒。”
帐内陷入沉默。油灯灯芯噼啪作响，帐外传来巡夜士卒极轻的脚步声——玄甲军的夜哨换岗，连脚步声都经过训练，落地时前脚掌先着地，几乎无声。
便在这时，营地西侧的林子里，传来三声鸟鸣。
声音很特别，一长两短，停歇三息，又是一长两短。
周远亭倏然抬头。李世民的手按在了刀柄上。
“是青梧。”周远亭起身，吹熄了油灯，“他回来了。”
两人走出营帐。月色稀薄，星光暗淡，林子里黑得伸手不见五指。周远亭从怀中取出一枚竹哨，含在口中，吹出两短一长的回应。
片刻后，一个黑影从三十步外的树后闪出，贴着地面迅速接近。动作轻捷如狸猫，即使以周远亭的目力，也只能勉强捕捉到移动的轮廓。来人没有直接进营地，而是在外围警戒哨的位置停下了——那是影卫的规矩，不论多熟，必先验明身份。
值哨的队正刘莽举起了手弩，低喝：“夜行何物？”
“北归孤雁。”黑影应道。
“雁归何处？”
“渭水之阳。”
暗号对上，黑影这才直起身，走到营火余光能照到的范围。正是青梧。
他看起来比一个月前离开时瘦了一圈，脸颊凹陷，眼窝深陷，但那双眼睛在夜色中依然亮得慑人。身上穿的是普通贩夫穿的褐色短褐，沾满泥浆，右肩处有一道撕裂的口子，露出里面已经干涸发黑的血迹。腰间的横刀还在，但刀鞘上多了几道新鲜的刮痕。
“先生，二公子。”青梧抱拳，声音沙哑。
“受伤了？”周远亭目光落在他肩头。
“皮肉伤，不碍事。”青梧摇头，“有酒吗？喉咙快冒烟了。”
三人回到帐内，周远亭重新点燃油灯，又让亲兵送来水囊和干粮。青梧先灌了半囊冷水，才抓起一块胡饼，狼吞虎咽地吃起来。他吃得极快，但吞咽时明显在忍着疼痛——周远亭注意到他左侧下颌有一片青紫。
“慢些。”李世民将水囊推过去，“这一路辛苦了。”
青梧咽下最后一口饼，长长吐了口气，这才道：“属下八月十七离营，奉命西探薛举、北察突厥。如今归来，两件事都有眉目了。”
周远亭取出纸笔：“从头说。”
“先说薛举。”青梧从怀中摸出一张叠得极小的羊皮，摊开后是一幅粗略的地图，上面用炭画满了标记，“八月二十，属下抵陇山。薛举主力七万，屯于秦州（今天水）一带，其中骑兵约三万，步卒四万。但其子薛仁杲率八千精骑，已前出至陇县，距泾阳不足三百里。”
李世民眉头一皱：“八千骑？他真要打？”
“不是要打，是在等。”青梧的手指在地图上移动，“薛仁杲在陇县按兵不动，每日派出大量斥候，东至泾阳，北至安定，南至陈仓，探查范围极广。但他本人和主力骑兵，始终未过陇山。属下判断，他是在观望长安战局。”
“观望？”周远亭追问，“等什么？”
“等两个结果。”青梧道，“其一，若我军攻克长安，他便退回秦州，凭陇山之险固守；其二，若我军攻城受挫，或久攻不下，他便东出陇山，截断我军归路，与长安守军内外夹击。”
帐内温度似乎又降了几分。李世民盯着地图上那个代表薛仁杲的标记，沉默良久才道：“好算计。那薛举本人呢？”
“薛举在秦州大病。”青梧压低了声音，“属下买通了一个给薛举诊治的郎中，说是‘背疽’，已卧床半月。所以薛举军眼下真正的主事者，其实是薛仁杲。此人勇悍残暴，甚于其父，但用兵之道……”他顿了顿，“好急功，易怒，贪小利而忘大局。”
周远亭迅速记下这些信息，又问：“突厥那边呢？”
“这才是最要紧的。”青梧神色凝重起来，“八月二十五，属下扮作贩皮货的胡商，混入云阳以北的突厥营地。始毕可汗派来的不是寻常使者，而是其弟颉利特勒，带了五百精骑。”
李世民瞳孔一缩：“颉利亲自来了？”
“正是。”青梧点头，“此人年约三十，鹰视狼顾，绝非易与之辈。他在云阳以北三十里扎营，名义上是‘调停唐隋之争’，实则每日派游骑南下，最近的一支已抵长安城北二十里的渭水河滩。而且……”
他深吸一口气：“而且颉利与长安城内有联系。”
“什么？”李世民霍然起身。
“八月二十八夜，属下潜伏在突厥营地外，看见三骑从长安方向来，持阴世师的令箭，直入颉利大帐。他们在帐内谈了一个时辰，那三骑才离去。”青梧从怀中取出一枚铜牌，放在案上，“这是那夜其中一骑离开时，不小心遗落的。属下等到天明才敢去捡。”
铜牌只有巴掌大小，边缘已磨得光滑，正面阴刻着一个“阴”字，背面是繁复的云纹。周远亭接过细看，在铜牌侧缘发现一行极小的铭文：“大业十三年，将作监制”。
“是阴世师麾下将领的身份牌。”李世民脸色铁青，“他竟敢私通突厥！”
“未必是私通，也可能是借力。”周远亭将铜牌放在灯下，“突厥游骑在渭北活动，牵制了刘弘基三千骑兵不敢妄动。若我是阴世师，也会想办法让突厥人闹得更凶些，好分散我军兵力。”
“但引突厥入关，乃是千古罪人！”李世民拳头攥紧，指节发白。
“在阴世师看来，或许只是‘借兵平叛’。”周远亭的声音很冷，“大业年间，杨广不也曾借突厥兵征高丽？有旧例可循。”
帐内死寂。油灯的火苗跳动，在三人脸上投下晃动的阴影。
良久，李世民缓缓坐下：“还有吗？”
“有。”青梧继续道，“颉利在等一个时机。他五百骑兵虽不足以攻城略地，但若在我军与守军厮杀正酣时，突然从北面突袭，足以搅乱战局。而阴世师给他的承诺，属下虽未听全，但隐约听到‘渭北’、‘粮草’、‘五五’几个词。”
“五五……”周远亭眯起眼，“是说事成之后，渭北之地、长安粮草，五五分账？”
“极有可能。”
李世民忽然笑了，笑声里满是寒意：“好一个阴世师，好一个颉利。一个敢卖国，一个敢趁火打劫。”他看向周远亭，“先生，此事当如何应对？”
周远亭没有立刻回答。他起身走到帐壁悬挂的地图前，目光在渭水一线游移。刘弘基部三千轻骑驻扎在渭北，原本是为了防范突厥，如今看来，这防范反倒成了对方牵制我军的棋子。
“青梧，”他忽然问，“你回来时，可曾被突厥游骑发现？”
“发现过一次。”青梧指了指肩上的伤，“在云阳南二十里的土塬上，撞上三骑突厥斥候。属下杀了两人，一人逃脱。所以连夜南下，不敢走大路，绕了远道。”
“也就是说，颉利现在应该知道，他的行踪已经暴露了。”周远亭转过身，眼中闪着光，“他知道我们知道他在云阳，知道我们知道他与阴世师有勾结。”
李世民眼睛一亮：“先生的意思是……”
“将计就计。”周远亭走回案前，炭笔在纸上迅速勾勒，“颉利不是要等我们攻城正酣时突袭吗？那就给他一个‘正酣’的机会。不过这个‘正酣’，得是我们选的时间、我们选的地点。”
青梧忍不住问：“先生已有计较？”
周远亭看向李世民：“二公子，明日可否让刘弘基再往北移营十里？做出要全力防范突厥的姿态。”
“可以。”李世民点头，“然后呢？”
“然后，三日后，我军对长安的攻城要‘受挫’。”周远亭的笔尖点在延平门上，“张士贵部佯攻延平门，要打得惨烈，要‘久攻不下’，要‘伤亡惨重’，然后……‘溃退’。”
“溃退？”李世民皱眉。
“溃退十里，退到西渭洼一带。”周远亭在地图上画了个圈，“这里是洼地，芦苇丛生，骑兵难行。而我军溃退时，可‘不慎’遗落部分粮车、军械。”
青梧倒吸一口凉气：“先生是要诱颉利来劫？”
“不止是颉利。”周远亭的目光冷冽如刀，“阴世师若与突厥有约，见我溃退，必会派兵出城，与突厥南北夹击，企图一举歼灭我这支‘败军’。届时……”
他看向青梧：“你的伤，还能再战吗？”
青梧：“随时可战！”
“好。”，“你带二百玄甲军，提前潜伏在西渭洼的芦苇丛中。不需要多，二百人足矣。待颉利骑兵进入洼地，阴世师兵马出城南下，你便截断他们的退路。”他顿了顿，“记住，不要全歼，放颉利逃回云阳，但阴世师出城的兵马，一个不留。”
李世民已然明白：“先生这是要……斩断阴世师一臂，同时让颉利心生惧意，不敢再轻易南下？”
“正是。”周远亭点头，“颉利逃回去，会以为是阴世师设局害他；而阴世师折了兵马，又会怀疑颉利勾结我军。这联盟，一击可破。”
帐外传来四更的梆子声。远处长安城的轮廓在夜色中如巨兽匍匐，城墙上的灯火稀稀拉拉，像是巨兽惺忪的眼。
青梧领命退下，帐内又只剩李世民与周远亭两人。
“先生此计，环环相扣。”李世民轻声道，“但若颉利不来呢？若阴世师不出城呢？”
“那我们就继续攻城。”周远亭吹熄油灯，帐内陷入黑暗，只有炭盆的余烬发出微弱的红光，“不过我相信，贪心的人，总会咬饵的。”
窗外，东方天际已泛起一丝鱼肚白。长安围城的第十七天，即将开始。