初夏的风裹挟着尘土，卷过太原以西的官道。
数万大军的马蹄声沉闷如雷，踏碎了道旁的野草，扬起漫天烟尘。旌旗在风里猎猎作响，玄色的“唐”字大旗尤为醒目，在日光下泛着沉凝的光。
周远亭骑着一匹温顺的河西骏马，与李世民并辔走在中军偏后的位置，一身素色长衫外罩着那件精铁软甲，既不张扬，又能防身。
如今军中主帅是李建成，李世民虽为副将，却也需避嫌。周远亭深居简出，若非议事，便只在自己的营帐中整理文书，甚少与外人交接。
午时刚过，烈日高悬，晒得人昏昏欲睡。大军在一片河谷旁停下休整，士兵们三三两两散开，有的饮水，有的啃着干粮，有的则靠在树下打盹。
周远亭牵着马，走到一棵老槐树下，刚接过随从递来的水囊，眼角的余光便瞥见一道身影，如狸猫般悄无声息地钻进了不远处的密林。
那身影穿着一身灰褐色的布衣，头上戴着斗笠，身形佝偻，看着与寻常的流民并无二致。可周远亭却认得，那人腰间系着的一块黑色玉佩，正是影卫的信物——一块雕着寒鸦的墨玉。
他心中一动，不动声色地饮了口水，对身旁的随从道：“我去林子里走走，解个手，你们在此等候。”
随从应声，周远亭便缓步走向密林。刚踏入树荫，一股凉意便扑面而来，与外头的燥热判若两地。他走了约莫数十步，便见那道身影正背对着他，立在一棵粗壮的古树下，斗笠压得极低，遮住了大半张脸。
“老马。”周远亭轻声唤道。
那人闻声，立刻转过身，摘下斗笠，露出一张饱经风霜的脸，正是太原影卫的联络人老马。他看到周远亭，连忙拱手作揖，声音压得极低，几乎只有两人能听见：“先生。”
“怎么追到这里来了？”周远亭扫了一眼四周，密林深处静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声，“可知军中耳目混杂？”
“先生放心。”老马的声音愈发低沉，“在下绕了三道弯路，避开了前军的斥候，又借着休整的间隙混进来的，绝无人察觉。若非事急，在下断不敢贸然前来。”
他说着，从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼地递了过来。油纸包被层层包裹着，拆开之后，里面是一卷极薄的麻纸，上面密密麻麻写满了蝇头小字，还用朱砂标注了几处重点。
周远亭接过麻纸，借着林间的微光细细翻阅，眉头渐渐蹙了起来。
老马在一旁低声禀报，每一句话都透着谨慎：“先生，这是您走后，各地传来的急报。河北那边，窦建德动作极快，您前脚刚走，他的使者便到了太原。只是长孙先生说，此事需得等大军凯旋再议，暂且将使者安置在了客栈，未曾接见。”
周远亭的指尖划过麻纸上的“窦建德”三字，眸光深沉：“窦建德此人，素来谨慎。他遣使来投，并非真心归附，不过是想借我军之势，牵制朝廷罢了。
他在河北根基已稳，麾下有十万之众，又得民心，若真结盟，需得拿捏好分寸，不可过于亲近，亦不可轻易得罪。”
“先生所言极是。”老马连连点头，又道，“还有东都王世充。此人比窦建德更急，听闻我军誓师西征，当夜便召集了麾下谋士议事。
密报说，他已派了心腹，带着重金前往瓦岗，欲与李密结盟。只是瓦岗内部如今乱成一团，李密杀了翟让之后，人心离散，单雄信、徐世勣等人皆是貌合神离，怕是未必会应下王世充的邀约。”
周远亭冷笑一声：“王世充挟天子以令诸侯，看似风光，实则已是困兽。东都粮草将尽，城外又有瓦岗虎视眈眈，他与李密结盟，不过是饮鸩止渴。李密此人，野心勃勃，岂会甘心屈居人下？这二人结盟，不出三月，必生嫌隙。”
他顿了顿，又问：“陇右的薛举，可有动静？”
提到薛举，老马的脸色凝重了几分：“薛举此人，才是心腹大患。他麾下的西秦铁骑，皆是百战之师，近日更是加紧了操练，每日寅时便在校场集结，喊杀声十里外都能听见。
更要命的是，他的儿子薛仁杲，性子暴戾，屡次请战，说要趁我军西征西河，直取太原。幸得薛举还算清醒，压下了此事，只是派人日夜打探我军动向。”
周远亭的指尖微微一顿，目光落在麻纸上“薛仁杲请战”的字样上。薛举父子占据陇右，兵强马壮，一直觊觎关中之地。此番义军西征，太原空虚，若薛举真的挥师东进，后果不堪设想。
“薛举老成持重，不会轻易出兵。”周远亭沉吟道，“他在观望，观望西河之战的结果。若我军胜，则他不敢妄动；若我军败，则他必会趁火打劫。”
老马点了点头，又从怀中掏出另一张麻纸，神色愈发紧张：“先生，还有一事，也是最急的一事。突厥那边，有了新动向。”
周远亭的心猛地一沉，连忙接过麻纸。只见上面写着：始毕可汗已调遣三万铁骑，屯于朔州边境。且，其麾下大将阿史那大奈，已秘密遣使前往河东，与屈突通会面。
“屈突通果然勾结了突厥。”周远亭的声音冷了几分，指尖因用力而微微泛白，“他倒是舍得下本钱，为了对付我军，竟引狼入室。”
“不止如此。”老马压低了声音，语气带着几分后怕，“据潜伏在河东的影卫回报，屈突通许给突厥的，不仅是晋阳、临汾等城池，还有每年上万匹的丝绸、十万石的粮食。始毕可汗本就对中原富庶之地垂涎三尺，此番得了好处，怕是早已心动。”
周远亭闭上眼，深吸一口气。他最担心的事情，终究还是发生了。突厥骑兵骁勇善战，来去如风，若是真的与屈突通联手，届时西河之战未平，突厥铁骑又从北方南下，义军腹背受敌，必陷险境。
“还有其他势力的动静吗？”周远亭睁开眼，目光锐利如鹰。
“江南的萧铣，近日也在招兵买马，占据了江陵一带，自称梁王，不过他离得远，暂时构不成威胁。”老马道，“还有江淮的杜伏威，此人倒是个硬骨头，不肯归附朝廷，也不肯与其他势力结盟，只是守着自己的一亩三分地，保境安民。”
周远亭点了点头，将麻纸重新卷好，塞进怀里贴身藏好。这些情报，每一条都关乎义军的生死存亡，绝不能落入旁人之手，尤其是李建成的耳目。
“太原那边，可还安稳？”周远亭问道。
“一切安好。”老马道，“陈文已将密信散播到了河东，如今河东城内流言四起，百姓都在骂屈突通卖国求荣，守军军心浮动，不少士兵都偷偷跑了。老张、石头他们守着醉仙楼，后院的那两个信使，也看管得严严实实，未曾出半点差错。柳夫人姐妹，也都安好。”
听到柳清漪的名字，周远亭紧绷的神经稍稍松弛了些，嘴角泛起一抹不易察觉的柔和：“替我转告清漪，不必挂念，待西河之战结束，我便回去。”
“在下遵命。”老马拱手道。
“还有。”周远亭的神色重新变得凝重，“你即刻返回太原，告诉陈文，让他加派三倍影卫，紧盯突厥和薛举的动向。一旦突厥铁骑有南下的迹象，立刻派人快马回报。另外，让陈文想办法，将屈突通勾结突厥的消息，散播到更多的地方，尤其是河北和瓦岗，让天下人都知道他的狼子野心。”
“在下明白。”老马沉声应道。
周远亭又叮嘱道：“此番回去，务必小心。李建成的人，怕是已在太原城外布下了暗哨，你需得乔装改扮，避开他们的耳目。”
“先生放心，在下自有分寸。”老马说着，重新戴上斗笠，将身形佝偻起来，又从怀中掏出一把泥土，抹在脸上和衣服上，瞬间又变成了那个不起眼的流民。
他朝着周远亭深深一揖：“先生保重，在下告辞。”
说罢，他转身便走，脚步轻快，如一阵风般消失在密林深处，只留下一阵淡淡的尘土味。
周远亭站在原地，望着老马离去的方向，久久未动。风吹过树梢，沙沙作响，像是在诉说着乱世的风起云涌。他低头看了看怀中的麻纸，只觉得那薄薄的纸张，竟重逾千斤。
天下各方势力，都已嗅到了乱世的血腥味。窦建德的观望，王世充的挣扎，薛举的觊觎，突厥的虎视眈眈……这盘棋，越来越复杂了。
“先生。”
身后传来一声轻唤，周远亭回头，只见李世民正缓步走来，一身戎装，眉宇间带着几分忧虑。他显然是等了许久，却并未贸然打扰。
“二公子。”周远亭收敛心神，将麻纸藏得更严实了些。
李世民走到他身边，目光扫过密林深处，低声道：“方才我见先生入林，便知是影卫来人了。可是有什么急报？”
周远亭点了点头，并未隐瞒，只是声音压得极低：“突厥与屈突通勾结，屯兵朔州边境。薛举的儿子薛仁杲，请战欲取太原。王世充遣使瓦岗，欲结盟抗我。”
李世民的脸色瞬间沉了下来，拳头不自觉地握紧：“这些鼠辈，竟都想趁火打劫！”
“乱世之中，本就是弱肉强食。”周远亭的声音平静，却带着几分冷冽，“他们都在等，等西河之战的结果。若我们败了，便是万劫不复；若我们胜了，便能震慑四方，为西进关中铺平道路。”
李世民深吸一口气，看向周远亭，目光坚定：“先生放心，西河之战，我们必胜！”
周远亭看着他眼中的锐气，心中微微一动。这个年轻的将领，身上有着超乎年龄的沉稳与魄力，假以时日，必成大器。
“必胜。”周远亭重复了一遍，语气斩钉截铁。
就在这时，远处传来一阵号角声，悠长而雄浑。那是大军休整结束，准备继续西进的号令。
两人相视一眼，不再多言，转身朝着密林外走去。
阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在他们的身上。周远亭抬头望了望天空，烈日灼灼，仿佛预示着这场乱世的战火，即将烧得更旺。
而他，与李世民，与这支西进的大军，已然身处漩涡中心，只能逆流而上，杀出一条血路。
走出密林时，周远亭下意识地摸了摸怀中的麻纸。那些密密麻麻的小字，不仅是情报，更是沉甸甸的责任。他知道，接下来的每一步，都需得步步为营，稍有不慎，便会满盘皆输。
大军再次动了起来，马蹄声重新响起，朝着西河的方向，滚滚而去。周远亭与李世民并辔而行，身影渐渐融入漫天烟尘之中。
风，依旧在吹。只是这风里，除了尘土的味道，还多了几分烽烟的气息。
天下风起，西河，已是箭在弦上。