李靖是在过了灵石二十里后，开始觉得不对劲的。
那时天色已完全暗下来，初春的夜风刮过汾河谷地，带着河水特有的腥湿气。他原本打算连夜赶路，趁天明前渡过汾水，但座下那匹从马邑带出来的青骢马，在连续狂奔四个时辰后，口鼻已泛起白沫。
不得已，他在一处背风的山坳里下马，从鞍袋里取出干粮和水囊。马拴在枯树后，他自己则隐在一块巨石阴影里，就着冷水咽下几口硬如石块的胡饼。
就是这时，他听到了马蹄声。
不是一匹，是至少五六匹，从灵石方向沿着官道而来。蹄声很轻，显然马蹄裹了布，但在寂静的夜谷里，依旧清晰可辨。
李靖立刻按熄了刚引燃的火折子，整个人贴向石壁。青骢马似也通人性，停下嚼草，竖起了耳朵。
那队骑手在距离山坳百步外缓了下来。有人低声说话，是并州一带的口音，但刻意压低了嗓子，听不真切。片刻后，蹄声再次响起，继续向南——正是他要去的方向。
李靖等蹄声完全消失，又等了半刻，才缓缓吐出一口气。
是巧合吗？夜行的商队？可商队没必要裹马蹄，更不会在荒郊野外缓速探查。是官兵？并州府兵夜巡通常举火鸣锣，不会这般鬼祟。
他想起午后在醉仙楼，周远亭送他出门时那句意味深长的话：“药师此行，山高水长，望多珍重。”
当时只当是寻常道别，如今细想，那眼神里分明有未尽之言。
李靖重新上马，却改了主意——不再走官道，而是折向西，沿着一条樵夫踩出的小径上山。山路难行，但居高临下，既可观察官道动向，又便于隐藏行迹。
果然，半个时辰后，当他从一处山脊往下望时，看见官道上又有一队骑手经过，约莫十余人，同样裹了马蹄，速度不快，像是在搜寻什么。
这次他看清了，那些人甲胄在月光下泛着冷光——是制式军甲，但未打旗号。
晋阳宫的兵？王威的人？
李靖的心沉了下去。若真是王威察觉他带走的东西，派人截杀，那这一路怕是不太平了。
他摸了摸怀中那份誊抄的口供。纸张粗糙，墨迹犹新，是他在马邑郡牢里，听着那个突厥降卒断断续续的招供，一字一句记下的。
里面涉及三条私贩军械的渠道、两个边镇将领的名字，还有王威与突厥某部落“今春行方便”的模糊约定。
当时他只想将这份东西送到该去的地方，如今看来，恐怕已有人不想让它出并州。
同一片月色下，霍邑以北三十里的老鸦岭，侯君集正蹲在一块山岩上，嘴里叼着根草茎，眼睛死死盯着北面的官道。
他身后，二十余名精悍汉子隐在树林阴影里，马匹嚼口都已勒紧，不发出半点声响。
这些人穿着寻常布衣，但腰间鼓鼓囊囊，背上的弓袋、鞍边的横刀，在月光下偶露寒光。
“侯头儿，都三更天了。”一个脸上带疤的汉子摸过来，压低声音，“那李靖会不会改道了？”
“改道也得过霍邑。”侯君集吐出草茎，“二公子交代得明白，李靖必走这条路。咱们等就是。”
“可要是王威的人先得手……”
“那更得等。”侯君集打断他，“二公子要的是活人，不是尸体。王威的人若真来了，咱们就得抢在他们前头。”
疤脸汉子不说话了，缩回阴影里。侯君集继续盯着官道，心里却不像面上那么平静。
三天前，他奉命南下联络河东豪杰，走到半路却接到影卫密令——不是二公子手谕，而是一枚刻着青烟的铜牌。
持牌人只说了一句：“霍邑以北，护李靖周全，必要时可亮二公子名号。”
侯君集认得那是醉仙楼周先生的人。他曾在二公子府上见过周先生几次，每次都觉此人深不可测。如今连影卫都动用了，可见这李靖非同小可。
只是……等了一整夜，连个人影都没有。
侯君集从怀中掏出半块干饼，机械地嚼着。饼很硬，硌得牙疼，但他需要保持体力。夜风从岭口刮过，发出呜呜怪响，像无数人在哭。
忽然，他停下咀嚼。
不是风声。是马蹄声，从北面山道传来，很轻，但确实在靠近。
侯君集打了个手势，身后所有人都绷紧了身子。马匹被轻轻安抚，弓从袋中取出，箭搭上弦。
月光下，一骑从山道转弯处出现。是匹青骢马，马上之人伏低身子，几乎贴在马颈上，速度不快，但行得极稳，每一步都踏在石缝间，尽量不发出声响。
侯君集眯起眼。此人骑术精湛，更难得的是警觉——每走一段就停马倾听，不时回头观望。是李靖无疑了。
他正要下令接应，却猛地顿住。
几乎在同一刻，南面官道上响起密集的马蹄声！听动静，至少有二十骑，正全速向北奔来，马蹄未裹，在静夜里踏出雷鸣般的轰响。
李靖显然也听到了。他勒住马，侧耳听了片刻，突然一夹马腹，青骢马窜进道旁的树林，转眼消失在黑暗里。
“他娘的！”侯君集骂了一句，跃下山岩，“是王威的人！疤脸，带你的人从西侧绕过去，截住官道那帮杂碎！其余人跟我进林子，护住李靖！”
二十余人无声散开。侯君集带着八名好手，像狸猫一样滑下山坡，潜入树林。
林子里比外面更暗，月光被枝叶切得粉碎。侯君集凭着多年游侠练就的眼力，勉强能看清李靖留下的痕迹——折断的细枝、新鲜的蹄印，还有空气中未散的马汗味。
追了约莫一里，前面传来马匹惊嘶和刀剑碰撞声！
侯君集心头一紧，加快脚步。冲出灌木丛的瞬间，他看见了一片林间空地——
李靖的青骢马前蹄扬起，嘶鸣不止。三个黑衣汉子呈品字形围着他，手中横刀在月光下泛着冷光。地上已躺了一人，胸口插着半截断箭，显然是李靖的手笔。
“以多欺少，算什么好汉！”侯君集大喝一声，纵身跃出，手中横刀直劈最近那人的后颈。
那人反应极快，回刀格挡，“铛”的一声火星四溅。借着这一瞬，李靖猛地策马前冲，青骢马撞开另一人，冲出包围圈。
“你们是谁？”李靖勒马转身，横刀在手，声音冷厉。
“救你的人！”侯君集格开第二刀，反手刺穿对手肩胛，一脚将其踹倒，“快走！后面还有追兵！”
话音未落，林外已传来呼喝声和更多马蹄声。王威的人到了。
李靖看了侯君集一眼，那眼神复杂——有怀疑，有警惕，还有一丝绝境中抓住浮木的决绝。但此刻已容不得犹豫，他一咬牙：“跟我来！”
说罢调转马头，向着林子深处冲去。
侯君集吹了声尖利的口哨，那是撤退的暗号。余下七名手下且战且退，很快没入黑暗。
一行人跟着李靖在林中穿梭。李靖似乎对这片地形极熟，专挑马匹难行的窄道、陡坡，有时甚至下马牵行。侯君集跟在后面，心中暗惊：此人不仅骑术了得，更擅利用地形，分明是久经沙场的老将。
约莫半个时辰后，他们钻出林子，来到一处隐蔽的山洞前。洞外有溪水流过，声音掩盖了行迹。
“这里安全。”李靖下马，声音里带着疲惫，“至少暂时安全。”
侯君集示意手下警戒，自己走到李靖面前，抱了抱拳：“马邑郡丞李靖李将军？在下侯君集，奉二公子李世民之命，特来接应。”
李靖盯着他，手中刀未放下：“李世民如何知我会遇险？”
“不是二公子，是醉仙楼的周先生。”侯君集坦然道，“周先生说，将军携重要之物南下，必有人不愿让此物出并州。让我等在此等候，护将军周全。”
“周远亭……”李靖喃喃念着这个名字，眼中疑色更重，“他为何要救我？”
“这我就不知了。”侯君集摇头，“但周先生有句话要我转告将军：‘有些路，非要亲自走过，才知该不该走。’”
李靖沉默了。他靠着山洞石壁，缓缓坐下。怀中那份口供贴着胸膛发烫，像一块烧红的炭。
洞外，月亮已西斜。远处隐约传来搜山的呼喝声，但渐渐远了。
侯君集递过水囊：“将军接下来有何打算？”
李靖接过，饮了一大口，水顺着嘴角流下，冲淡了脸上的尘土。
“长安。”他吐出两个字，声音嘶哑却坚定，“我要去长安。”
“长安？”侯君集皱眉，“王威的人必在各处关口设卡。不如先回太原，二公子定能护将军周全。”
李靖摇头：“有些事，非去长安不可。”他抬眼，看着侯君集，“侯壮士可愿再送我一程？”
侯君集与他对视片刻，忽然笑了：“二公子让我护将军周全，没说护到哪儿。将军要去长安，侯某便送将军到长安。”
洞外，天边已泛起鱼肚白。漫长的一夜，终于要过去了。
而李靖不知道，这仅仅是个开始。前方的路，还长得很。