烛火在唐国公府的书房里摇曳，将李世民与周远亭的身影投在满墙舆图上。窗外夜色已深，偶有巡夜甲士的脚步声远远传来。
“李靖午后便离开了醉仙楼。”周远亭将一枚黑子点在棋盘上，“走时神色凝重，只说‘容某细思，后会有期’，便牵马往南门去了。”
李世民执白子沉吟：“先生以前便向我举荐此人，言其‘才堪大用，当为一代帅才’。如今他既疑我李氏，可有转圜之策？”
“他疑的不是李氏，是这乱世中任何手握重兵之人。”周远亭指尖轻敲棋盘，“但李靖之智，必不会真去江都。宇文化及掌控骁果军后，宫城已是龙潭虎穴。他一个边郡小吏携密信南下，只怕连宫门都近不得。”
“那他是要去长安？”
“正是。”周远亭指尖西移，“当今天子南巡江都，留代王杨侑镇守西京。李靖必想通过长安留守府，将王威通敌之事上达天听。此途虽绕，反比直赴险地稳妥。”
李世民眼中闪过锐光：“据先生所知，那密信内容……”
“王威亲笔所书，盖晋阳宫副留守印。”周远亭压低声音，“约定今春三月突厥南扰时，放开太原西城门，引突厥兵入城‘清剿乱党’——所谓乱党，自然是指唐公与二公子。”
李世民手中的白子“啪”落在棋盘上。他深吸一口气：“王威竟敢如此！”
“狗急跳墙罢了。”周远亭平静道，“但此信给了我们天赐良机——它不能真送到长安，却必须‘似乎’送到了。
要让王威以为密信已出太原，惶恐不安，自乱阵脚。而我们暗中扣下原件，待起兵之时公诸天下，这便是诛国贼的堂堂正正之由。”
“先生已有安排？”
“李靖此行，必过灵石、龙门，入潼关抵长安。”周远亭在棋盘上布出线路，“这一路，有三处可做文章。”
“愿闻其详。”
“其一，灵石。”周远亭点下第一枚黑子，“此地扼守汾河谷道，王威的眼线必在此盘查。影卫可扮作商旅放出风声，只说‘有边将携密件南下’。
王威做贼心虚，定会遣人拦截——但拦截之人，需是影卫所扮。”
李世民会意：“演一场‘截杀未遂’，逼李靖改道疾行？”
“正是。”周远亭点头，“此其一可乱王威阵脚；其二可让李靖心生警惕，往后路途更信‘偶遇’的同伴。”
“那龙门渡呢？”
“龙门渡船少，等渡之人多。”周远亭落下第二子，“影卫可安排一艘货船‘恰巧’有空位，船公是我们的人。待李靖上船，行至中流时，岸边会有‘王威的杀手’放箭示警——箭矢偏三分，意在威吓。”
“然后？”
“船公趁机将船驶入一处隐蔽河湾，告知李靖：‘王威已派三批杀手，誓要灭口。客官可在此暂避，待夜深再行。
’”周远亭道，“那处河湾有影卫接应，会提供干粮马匹，更会‘不慎’让李靖听见对话：原来王威在长安也有眼线，正等着他自投罗网。”
李世民抚掌：“妙！那密信……”
“船公会劝他：‘这等要命的东西，不如藏于船底暗格。待客官安全入长安，小人再设法送去。’”周远亭嘴角微扬，“李靖多半会应允——毕竟连日奔波，他也需防意外。
而船底暗格中的密信，自会由另一路影卫取走，换入一份马邑郡粮草账目。”
“那长安之事？”
周远亭从袖中取出一枚木牌，上刻一缕青烟：“长安‘人间烟火’酒楼，上月已开张。掌柜姓张，是影卫的人。李靖抵长安后，多半会选此处落脚——毕竟是太原人开的店，乡音亲切。”
“这张掌柜可能担此重任？”
“受过特训，识人断事皆有过人之处。”周远亭道，“李靖入住后，张掌柜会‘无意间’透露：近日长安官场流传，有太原边将携王威罪证来投，阴世师已派人暗中寻访，欲以此扳倒政敌卫文升。”
李世民皱眉：“这是要让李靖以为，阴世师寻他是为党争？”
“正是。”周远亭点头，“待李靖按捺不住联系留守府时，张掌柜会安排一名‘书吏’接洽——实是影卫所扮，会收下那份粮草账目，暗示他‘静候佳音’。而后数日，李靖只会看见官场推诿、官僚腐化，直至听闻太原起兵……”
他顿了顿：“到那时，一个对隋室彻底失望、又知王威通敌真相的李靖，除了投效明主，还有何路可走？”
李世民在灯下来回踱步。良久，他停步转身：“此计环环相扣，须得精妙配合。影卫方面……”
“影卫自有安排。”周远亭平静道，“只是需二公子行个方便——侯君集现在何处？”
“三日前奉命南下，联络河东豪杰，此刻应在临汾一带。”
“请二公子密令侯君集，改道龙门。”周远亭道，“不必告知全盘计划，只说‘接应一位边将，护其周全’。侯君集机敏，自会见机行事。”
“可。”李世民提笔疾书，蜡封后唤来亲兵，“速送河东，亲手交与侯君集。”
亲兵领命而去。李世民看向周远亭：“先生布局深远，世民叹服。只是影卫此番动作，耗费不小……”
“醉仙楼与人间烟火，本就是消息往来之地，日常开支已足敷用。”周远亭淡淡道，“影卫所求，非权非势，只为在乱世中多开几双眼。二公子若觉不妥，此事便当不曾谈过。”
“并无不妥。”李世民郑重拱手，“大业将倾，若无耳目，便是盲人骑瞎马。先生放手去做。”
周远亭起身告辞。李世民送至门口，忽然低声道：“先生如此保全李靖，当真只因他是一员帅才？”
周远亭在廊下回身：“二公子他日若得天下，北有突厥，西有吐谷浑，东有高句丽。这需要能征善战之将，更需要深谋远虑之帅——李靖，便是百年一遇的帅才。”
顿了顿，声音更沉：“更何况，我观此人用兵，重谋划而轻杀戮，善攻心而慎攻坚。这般人物，他日若能执掌军旅，当少许多无谓杀孽。这便是我竭力保全他的私心。”
李世民肃然：“世民明白了。”
回到醉仙楼时，已近四更。柳清漪披着外裳坐在堂前，手中针线未停。
“怎么还不睡？”周远亭解下披风。
“李将军午后走时，神色不太对。”柳清漪放下针线，递来温着的姜茶，“你又去唐公府了？”
周远亭饮了口茶，在柳清漪身旁坐下：“李靖此去长安，凶险重重。王威不会放过他。”
柳清漪手一颤：“那你还放他走？”
“不放又如何？”周远亭轻叹，“强留便是仇敌。不如让他走一遭，亲眼看看这世道，看看隋室官僚何等腐朽。”
他将今夜安排简要说了一遍——隐去影卫细节，只说已布下护持之策。
柳清漪静静听着，末了轻声道：“你为这位李将军，费的心力比旁人都多。”
“他值得。”周远亭望着窗外夜色，“清漪，你可知这天下将来会有多少战事？北疆、西域、辽东……若有一位善战而不嗜杀的统帅，能少死多少人？”
“我懂的。”柳清漪握住他的手，“就像你当年说的——乱世中，能救一个是一个。”
她顿了顿，眼中闪过忧色：“只是这般算计，若让李将军知晓……”
“他不会知晓。”周远亭摇头，“即便将来猜出一二，那时他也已明白，我们所谋非私利。更何况……”
他咽下“史书记载他险死长安”的话，转而道：“夜深了，歇息吧。”
两人拾级而上。走到二楼时，柳清漪忽然轻声问：“远亭，你可曾想过，若有一日你费心保全的人反过来疑你、伤你……”
周远亭在楼梯转角停步，月光从窗棂洒入。
“那便是我看错人了。”他平静道，“但李靖不会。”
“这般笃定？”
“嗯。”周远亭推开三楼房门，回头一笑，“因我见过他将来的模样。”
房门轻掩。柳清漪在门外立了片刻，摇头轻笑：“总说这些让人听不懂的话。”
楼下传来打更声——四更天了。
而此刻，太原城南三十里外的官道上，李靖正策马疾驰。夜风凛冽，他怀中那份密信贴着胸膛发烫。
他不知道，前方已有三张网悄然张开：一张在灵石，一张在龙门，一张在长安。
更不知道，千年后的史书里，他的功业已被注定。而这一世，那只拨动命运的手，只愿他少些坎坷，多些坦途。