武德五年五月廿三，长安。
暮春将尽，暑气初生。长安城的槐花开得正盛，满街都是甜腻的香气，混着初夏温热的风，沉甸甸地坠在人的鼻尖。朱雀大街两侧站满了百姓，从明德门一直排到皇城门口，人挨着人，踮着脚，伸长脖子往南望。
秦王要回来了。
消息是三天前传到的。洺水大捷，刘黑闼败走突厥，河北平定的军报先一步进了长安。李渊大喜，连下三道嘉奖诏书，又命礼部筹备凯旋仪式。今日一早，城门刚开，百姓便自发聚拢过来，有人手里还攥着从西市买的新鲜艾草——端午刚过，家家户户门上还挂着，顺手摘一把来，也算应景。
“来了来了！”不知谁喊了一声。
人群骚动起来。南边的官道上，尘土渐起。先是一队骑兵，黑甲黑马，肃然前行，那是玄甲军的先遣。随后是步卒，枪戟如林，步伐整齐。再往后，是长长的队伍，旌旗蔽日，甲胄鲜明。
李世民骑在飒露紫上，身披明光铠，外罩紫色战袍，面色平静地向两侧百姓点头致意。他比出征前瘦了一些，颧骨微高，眼下带着淡淡的青黑，但腰背挺得笔直，目光依然锐利。身后是尉迟敬德、秦琼、程咬金等将，一字排开，人人精神抖擞。
“秦王千岁！”人群中爆发出欢呼声，一浪高过一浪。有人将花瓣撒向道中，有人激动得热泪盈眶。从去年十二月出征，到今年五月归来，将近半年的征战，将士们终于回家了。
队伍缓缓穿过明德门，沿着朱雀大街向北，在承天门前停下。李渊已率文武百官等候多时，身着赭黄袍，头戴十二旒冕冠，端坐在御辇上。太子建成、齐王元吉分立左右，裴寂、萧瑀、陈叔达等重臣依次排列。人人面色肃然。
李世民翻身下马，快步上前，在御阶前单膝跪地，抱拳道：“父皇，儿臣奉旨讨伐刘黑闼，幸不辱命。刘黑闼败走突厥，河北已定，献俘阙下！”
声音洪亮，在空旷的承天门前回荡。李渊走下御辇，亲手扶起儿子，上下打量着。半年不见，二郎又瘦了，脸上多了风霜之色，但那双眼睛里的光芒，比从前更加锐利。好，二郎辛苦了。他拍拍李世民的肩。这一仗，打出了大唐的威风。
李世民微微垂首，没有说话。
凯旋仪式过后，李世民没有回秦王府，而是直接被李渊带入了宫中。父子二人在御书房里谈了许久，无人知道说了什么。出来时，李世民的脸色看不出喜怒，只是对等候在外的长孙无忌说了一句：“回府。”
秦王府门前早已挤满了人，府中上下张灯结彩，下人们进进出出，忙得脚不沾地。房玄龄、杜如晦、长孙无忌等人已在书房等候。李世民进门，脱下外袍递给亲兵，在案前坐下，端起一杯茶喝了一口。茶已经凉了，他放下茶杯，目光扫过众人，声音带着疲惫：“河北的事，你们都知道了。刘黑闼跑了，突厥人接应了他。他不会善罢甘休，迟早还会回来。这一次虽然胜了，但河北的民心，不在大唐。窦建德死了，可河北百姓还记得他。刘黑闼一呼百应，靠的就是这份人心。我们打下来的是一座城，不是一颗心。”
房玄龄叹了口气：“殿下说得对。河北百姓被窦建德养了这么多年，一朝换了主人，心里不服。”
杜如晦道：“殿下，接下来该如何应对？”
李世民站起身，走到窗前，望着院中的石榴树。花开得正盛，火红的花朵在夕阳下像一团团跳动的火焰。
“先休整。将士们打了半年仗，该歇歇了。河北那边，让屈突通盯着，有动静再报。至于朝中……”他没有说下去。
长孙无忌接口道：“殿下，太子那边，只怕不会消停。殿下这次又立了大功，朝中有人欢喜有人愁。齐王那边，据说最近跟东宫走得近。”
李世民沉默了片刻：“我知道。大哥有大哥的打算，四弟有四弟的算盘。你们先回去吧，让我一个人静一静。”
众人起身告退。房玄龄走到门口又回头，犹豫了一下，道：“殿下，周先生那边……您要不要见见？”李世民点点头：“先生安好？”房玄龄道：“一直在长安。殿下出征这些日子，他在后方做了不少事。粮草、募粮、影卫的事……都是他在操持。”
李世民点了点头：“明日我去看他。”
同一时刻，人间烟火酒楼。后院的石榴树下，周远亭坐在石凳上，手里捧着一杯茶，望着枝头那些火红的花朵出神。柳清漪抱着文轩从屋里出来，走到他身边坐下。文轩已经两岁多了，白白胖胖的，伸手去够石榴花。够不着，急得直哼哼。周远亭回过神来，伸手替他折了一小枝，递到他手里。文轩攥着那枝花，咧开没长齐的牙笑了。
“周郎，秦王回来了。”柳清漪说。
周远亭点点头：“听说了。今日凯旋，满城都在议论。”
柳清漪看了他一眼：“你不去见他？”周远亭想了想：“他会来找我的。”
柳清漪没有追问，只是抱着文轩靠在椅背上，也望着那棵石榴树。院子里很安静，只有风吹过树叶的沙沙声，和灶房里隐约传来的锅铲碰撞声。柳明漪在屋里哄孩子，周雅婷的哭声断断续续地传出来，过了一会儿，又安静了。
“先生。”院门口传来青梧的声音。
周远亭转过头。青梧站在月亮门下，低声道：“秦王殿下来了。”
周远亭站起身，对柳清漪道：“我去前厅。”又俯身亲了亲文轩的额头，“乖乖跟娘待着。”
文轩正专心研究那枝石榴花，头都没抬。
前厅里，李世民换了一身寻常的青袍，没有带随从，一个人站在厅中，正看着墙上那幅《春山行旅图》出神。听见脚步声，他转过身，看着周远亭走进来，嘴角浮起一丝笑意。
“先生，好久不见。”
周远亭拱手行礼：“殿下。殿下瘦了。”
李世民笑了，在桌旁坐下：“先生倒是一点没变。”他端起伙计刚送来的茶，喝了一口，放下，“这段日子，辛苦先生了。粮草、募粮、影卫的事，我都听说了。没有先生在后方撑着，前线的仗打不了这么久。”
周远亭在他对面坐下，没有接话，只是看着李世民。他出征前那种锋芒毕露的气势收敛了许多，多了一种沉静的东西。是疲惫，也是成熟。
“殿下，”周远亭开口，“河北这一仗，打得如何？”
李世民想了想，缓缓道：“仗打赢了。可我心里不踏实。刘黑闼跑了，他还会回来。河北的民心不在大唐，屈突通镇在那里，能稳住一时，稳不住一世。我在洺水岸上看着那些投降的夏军士卒——他们看我的眼神里没有惧意，只有恨意。那种恨意不是靠杀几个人就能消解的。百姓恨的不是我，是朝廷。朝廷换了谁当家，他们都不在乎。”
“那殿下在乎什么？”
李世民抬起头，看着周远亭，沉默了很久：“我在乎，我们打的这些仗，到底是为了什么。”他顿了顿，声音低了几分，“我在乎，我做的这些事，到底值不值得。”
周远亭没有回答。他端起茶杯，喝了一口，放下。“殿下，”他缓缓开口，“您还记得当年在太原，您跟我说过什么吗？”
李世民看着他。
“您说，您想结束这个乱世，让百姓能安居乐业。您说，打仗不是为了杀人，是为了让以后的人不用再杀人。您说，您不怕死，只怕死了以后，这天下还是老样子。”周远亭的声音不高，却一字一句清清楚楚，“殿下，这些您还记得吗？”
李世民沉默了很久：“记得。”
“那殿下还问值不值得做什么？”周远亭看着他，“殿下做的每一件事，都在朝那个方向走。河北的民心不在大唐，是因为大唐还没让他们看到希望。不是因为他们恨大唐，是因为他们还不知道大唐能给他们什么。等他们知道了，他们会明白的。”
李世民看着周远亭，看了很久，忽然笑了：“先生，你总是能让我想清楚一些事。”周远亭也笑了：“殿下只是太累了。歇一歇，就好了。”
李世民点点头，站起身，走到窗前。窗外是长安城的暮色，夕阳把屋顶染成一片金红。“先生，我今日进宫，父皇跟我提了一件事。”
“什么事？”
“父皇说，要在宫城西面建一座弘义宫，让我搬过去住。说是殊遇，是嘉奖。”李世民的声音平淡，听不出喜怒，“可先生，你知道这意味着什么吗？”
周远亭沉默了片刻：“意味着殿下要离开秦王府了。”
李世民转过身：“父皇说是殊遇，实际上是要把我从秦王府挪出去。秦王府是我们的根基，挪出去，就离朝堂远了。离朝堂远了，朝中的事就插不上手了。名是赏，实是贬。父皇在防着我。”
周远亭想了想，道：“殿下，陛下未必是在防您。他是在平衡。太子是储君，不能废；殿下功高，不能不赏。可赏得太高，太子就坐不住了。陛下夹在中间，左右为难。弘义宫不是针对殿下，是给太子看的，也是给朝臣看的。陛下要告诉所有人——秦王有功，朕赏了；太子是储君，朕没有忘。”
李世民看着他，沉默了片刻：“先生看得透彻。可我心里，还是有些不舒服。”
周远亭站起身，走到他身边，也望着窗外的暮色：“殿下，不舒服就对了。这个位置，谁坐都不舒服。您不舒服，太子也不舒服，齐王更不舒服。可正因为都不舒服，才没有人敢乱动。”
李世民转头看着他，忽然笑了：“先生，你这些话，要是让父皇听见，怕是要治你个大不敬。”
周远亭也笑了：“殿下不会去告密。”
两人相视而笑。
夜色渐浓。李世民起身告辞，周远亭送到门口。临别时，李世民忽然停下脚步，回头看着周远亭：“先生，明漪的孩子……叫雅婷？”
周远亭点头：“是。周雅婷。”
李世民笑了：“好名字。改日我带些贺礼来。”
周远亭拱手：“多谢殿下。”
李世民大步离去，消失在暮色中。周远亭站在门口，望着他的背影，久久不动。青梧从暗处走出来，低声道：“先生，殿下走了？”
周远亭点头：“走了。”
青梧犹豫了一下：“先生，弘义宫的事……”
周远亭转过身，看着他：“弘义宫的事，不要往外传。殿下还没决定接不接。等决定了再说。”他顿了顿，声音低了几分，“青梧，让影卫的人盯紧东宫和齐王府。殿下回来了，有些人，该坐不住了。”
青梧抱拳：“属下明白。”
周远亭走回后院。院子里灯火通明，柳清漪正在灯下缝补衣裳，文轩已经在她怀里睡着了，小脸红扑扑的，手里还攥着那枝石榴花。柳明漪从屋里出来，手里端着刚熬好的粥，见他进来，笑了笑：“周郎，秦王走了？”周远亭点头，走过去接过粥碗，喝了一口。
他想起方才李世民站在窗前说的那些话，想起他眼中的疲惫和迷茫，想起他问“值不值得”时的那份沉重。这个年轻秦王已经不再是当年太原城外那个意气风发的少年了。他经历了太多，背负了太多。可也正是因为背负了这些，他才能走到今天。
窗外的月光洒在院子里，照在那棵石榴树上。火红的花瓣在月光下微微泛着银色的光，安静得像一幅画。