春末夏初，长安城的槐花开到了最盛。满街都是甜腻腻的香气，混着暮春将尽的湿热，沉甸甸地压在人的胸口。西市比往日冷清了些，好几家铺子关了门，门板上被人泼了红漆，写着一个歪歪扭扭的“冤”字。几个差役正在用湿布擦洗，擦了半天，红漆渗进了木纹里，怎么都擦不掉。
城东的李记绸缎庄，掌柜姓李，叫李守义，五十来岁，在长安城做了二十年的绸缎生意，铺子不大，但货好、人实在，回头客不少，在西市也算是有点口碑的老字号。四天前的夜里，李守义被人发现死在自家铺子的后院，胸口插着一把短刀，血流了一地，染红了半条被子。最先发现的是铺子里的伙计赵三，说是早上起来去后院井边打水，推开后院门，就见掌柜的倒在血泊里，吓得腿都软了，连滚带爬跑出去喊人。
消息传到鼓旗军衙门时，宇文韬正坐在案前批阅文书。他听完禀报，放下手中的笔，沉默了片刻，站起身，让亲兵备马，亲自去了现场。
李记绸缎庄的后院不大，四面是砖墙，只有一扇门通往前面的铺面。院中堆着些杂物，靠墙种着一棵石榴树，花开得正艳。李守义的尸体仰面躺在屋檐下，身下是一摊已经干涸的黑血。短刀插在左胸，一刀毙命，干净利落。四周没有打斗的痕迹，死者身上也没有其他伤口，凶手显然是个老手，知道怎么一刀致命，知道怎么不留下痕迹。
宇文韬蹲下身，仔细查看尸体，目光落在死者的手上。李守义的手指弯曲着，指甲缝里有木屑，像是临死前抓挠过什么。他顺着那个方向看去，发现屋檐下的一根柱子上有几道深深的抓痕。
仵作验完尸，走过来躬身道：“将军，死者是四更左右死的。伤口深三寸，正中心脏，一刀毙命。凶器是普通样式的短刀，市面上到处都有，查不到来源。死者身上的财物还在，银子、玉佩都没少，不像是谋财害命。”
宇文韬站起身，目光落在死者的手上，问：“死者指甲缝里的东西，查过了吗？”
仵作点头：“查了。是木屑，跟柱子上那些抓痕的木料一样。死者临死前，应该是想抓住什么，指甲里有木屑，还有一些黑紫色的东西，像是被什么东西染过。”
宇文韬走到柱子前，蹲下身仔细看。那几道抓痕很深，李守义临死前用了很大力气。柱子的漆面本来是什么颜色已经看不太清了，但抓痕处露出的木茬上，也沾着同样的黑紫色。他把手伸过去，小心地抠了一点下来，凑在鼻子前闻了闻，眉头微微皱了一下。那东西没有气味，不像是染料，也不像是墨汁。他捏在指尖捻了捻，触感滑腻，像是某种药膏或树脂。
“这附近，有没有什么人是李守义的仇家？”宇文韬站起身，看着赵三。
赵三今年二十出头，是李守义雇了三年多的伙计。他脸色苍白，嘴唇哆嗦着，眼睛还红着，明显吓得不轻，声音也打着颤：“将……将军，掌柜的平日里待人和气，从不跟人红脸。谁跟他有仇？小人实在不知道。”
“他最近有没有跟什么人吵过架？或者有没有什么人来找过他的麻烦？有没有什么不寻常的事？”宇文韬的目光在赵三脸上停留了许久，等了好一会儿，赵三才嗫嚅着说：“将……将军，小人想起来了。前几日，有个客人来买绸缎，嫌价贵，跟掌柜的吵了几句。但那客人也就是个寻常客商，穿得也不算太阔绰，看起来不像是什么大人物。吵完了就走了，后来再没来过。应该……应该不是他吧？”
宇文韬点了点头，没有再问。但他心里清楚，这不是普通的仇杀。一个寻常客商，不至于为了几匹绸缎的价格杀人。就算真要杀人，也不会杀得这么干净利落。这把短刀，刀法，以及不留痕迹的手法，都像是经过训练的杀手所为。
回衙门的路上，宇文韬骑在马上，一直沉默着。亲兵跟在他身后，也不敢说话，就这么一路无话地回到了鼓旗军衙门。他刚在案前坐下，茶还没来得及喝上一口，就有亲兵进来禀报：“将军，齐王府的刘长史来了。”
宇文韬端茶的手顿了一下，随即放下茶盏，站起身，走到前堂。刘长史已经站在那里了，身后还跟着两个随从。他见宇文韬出来，拱了拱手，满脸堆笑，但那笑意不达眼底，让人看着就不舒服：“宇文将军，齐王殿下让下官来问问，李记绸缎庄的案子，查得怎么样了？”
宇文韬不卑不亢：“正在查。”
刘长史捋了捋胡须，眼珠子转了转，慢悠悠地说：“下官听说，李守义死前，曾跟人吵过架？”他顿了顿，若无其事地补充道，“那人好像是秦王府的人？”
宇文韬心中一凛，面上却不动声色。齐王这么快就派人来，而且一来就把话题往秦王府身上引，摆明了是想把这事闹大，把秦王府拖下水，好让李世民在朝中失势。李守义的死，不过是个由头，他们看中的不是这条命，而是这背后能搅动多大的浑水。
刘长史见他不说话，又笑了笑，那笑容里带着几分意味深长：“宇文将军，这个案子可不小。死者是长安城里的老商户，认识不少人。他这么不明不白地死了，长安城的商人们心里都不安稳。齐王殿下说了，希望将军尽快破案，还死者一个公道，也让长安城的商人们安心。不然，谣言满天飞，说官府无能，说有人包庇，那可就不好看了。”
宇文韬听他话里有话，分明是在施压，面上依旧沉静如水：“请转告齐王殿下，本将自会依法办案，绝不会姑息任何罪犯。”
刘长史又拱了拱手，笑道：“那就好，那就好。”说完，带着两个随从转身走了。
宇文韬站在门口，望着刘长史的背影消失在街角，面色渐渐沉了下来。他回到后堂，在案前坐下，沉默了许久，手指无意识地在桌上轻轻敲着。齐王这步棋，走得够快。人刚死，他就派人来施压，分明是想借着这个案子，把秦王府的名声搞臭。李守义的死，跟他们有没有关系？案子还没查清楚，他们就急着给秦王府定罪，这目的也太明显了。
他想了想，提笔写了一封信，交给亲兵：“送到人间烟火酒楼，亲手交给周掌柜。”
亲兵接过信，转身去了。
傍晚时分，人间烟火酒楼密室。周远亭坐在案前，面前摊着宇文韬的来信。信写得很简洁，没有多余的客套话，只是把案子的来龙去脉和自己的怀疑一五一十写了出来，末尾写道：“齐王的人今日已来衙门施压，此事恐非单纯的命案，背后另有图谋。望先生相助。”
青梧站在一旁，面色凝重。
“先生，齐王这是要借这个案子，把脏水泼到秦王府头上。”他顿了顿，又道，“李守义只是个寻常商人，他的死，本来不算什么大事。但如果凶手是‘秦王府的人’，那就不一样了。齐王要的不是凶手，是借口。找个机会，在陛下面前参秦王府一本，说秦王府的人横行霸道，草菅人命，纵容手下行凶。这样的事，就算最后查不清楚，名声也坏了。殿下在前线打仗，浴血拼命，朝堂上有人往他脸上泼脏水，他有苦说不出。”
周远亭将信放下，沉默了片刻。窗外，暮色四合，长安城的灯火一盏盏亮了起来，远处隐约传来梆子声。他没有说话，目光落在案上那封宇文韬的来信上，像是要从那几行字里看出更多东西。
“青梧，让影卫去查。”他站起身，走到窗前，“查李守义这个人，他做过什么生意，跟什么人有过节，得罪过谁。尤其是最近这段时间，他见过什么人，跟什么人吵过架，有没有什么不寻常的事。还有，四天前的夜里，他在哪里，见了什么人，那些人来的时候是什么打扮、什么口音。能查到多少是多少。要快。齐王已经动手了，我们不能慢。”
青梧抱拳：“属下这就去办。”
他转身要走，周远亭又叫住他：“等等。还有，查一查齐王府最近有没有人去过李记绸缎庄附近。这个案子，就算不是齐王亲手做的，也跟他脱不了干系。他急着来施压，急着把脏水泼到秦王府头上，这个案子的真相，对他来说不重要。重要的是谁背这个黑锅。凶手是谁，他不在乎。他在乎的是，谁会被当成凶手。我们要查的，不只是凶手，还有凶手背后的人。”
青梧抱拳：“属下明白。”
当天夜里，影卫便撒了出去。长安城说大不大，说小不小，可影卫在这里经营了好几年，每个坊、每条街、每座宅子，都有他们的耳目。周远亭说过，影卫不是军队，打不了仗，但他们是长安城的影子，只要有人在这座城里做什么见不得光的事，就一定会在影子里留下痕迹。
三日后，一份密报送到了周远亭手中。
青梧站在密室中，指着密报上的几行字，面色凝重得几乎发青：“先生，查到了。李守义死前三天，有人去李记绸缎庄闹过事。不是赵三说的那个嫌价贵的客商，是几个人，夜里去的，穿着寻常百姓的衣裳，但领头的那个身形高大，走路的样子不像普通人，看起来像是当过兵的。”
他指着密报上的一行字：“这几个人，是从城东杜陵坊的一处宅子出来的。那处宅子，先生还记得吗？”
周远亭眼睛微微眯起：“齐王远房亲戚的那处宅子？”
青梧点头：“是。上次强占裴德茂田地的那几个人，就是从那处宅子出来的。这次的人，跟上次的人不一样，但住的是同一个地方。李守义死的那天夜里，有人看见那几个人往城东方向去了。方向没错，时间也对得上。”
周远亭沉默了片刻，站起身走到窗前，推开窗户。暮春的风灌进来，带着槐花甜腻的香气，他深吸了一口气，慢慢吐出来。
“青梧，让影卫继续查。找到那几个人，盯紧了。但是别惊动他们，也别让他们发现。看看他们下一步要去哪里，做什么。能找到证据最好，找不到证据，也要知道他们是谁。”
青梧点头：“属下这就去安排。”
又过了两日，鼓旗军衙门。宇文韬坐在案前，面前摊着一份刚写好的案情报告，却迟迟没有落款。这份报告他写了又改、改了又写，反复斟酌字句，总觉得自己漏了什么。
齐王的人天天来催，京兆府那边也传了话来，说坊间议论纷纷，百姓们都在说官府无能，案子破了这么久还没有结果。可他知道，这案子没那么简单——法医查过，死者指甲缝里那些黑紫色的东西，是一种药材，龙血竭，止血散瘀的，市面上不多见，只有少数药铺才卖。那东西不便宜，普通人用不起。
他让人去查了长安城里卖龙血竭的药铺，查到三家。其中一家在城东，离那处杜陵坊的宅子只有两条街。去那家药铺买龙血竭的，是一个身材高大的男人，店家记得，因为那人买得多，出手阔绰，给了赏钱，店家印象很深刻。
他把这些线索一条条理清楚，正要往下写，亲兵进来禀报：“将军，周掌柜来了。”
宇文韬放下笔，站起身迎出去。周远亭在亲兵的引领下走进来，青梧跟在他身后。
“宇文将军，”周远亭拱手，面色沉静如水，“案子查得怎么样了？”
宇文韬叹了口气：“有进展，但不多。查到死者指甲缝里的东西是龙血竭，一种药材，市面上不多见。城东有一家药铺卖过，买药的人身材高大，出手阔绰。但仅凭这些，还找不到凶手。龙血竭那东西，虽然不多见，但长安城里也不是只有一个人买过。买药的那个人，就算找到了，也只能证明他买过药，不能证明他杀过人。”
他顿了顿，压低声音：“齐王那边，天天来催，京兆府也在施压。再找不到凶手，这个案子就要被他们拿去大做文章了。到时候，齐王会在陛下面前参秦王府一本，说殿下管束不严，纵容手下行凶。刘长史已经把口风放出去了，说凶手是秦王府的人，让长安城的百姓都以为殿下的人仗势欺人。”
周远亭看着他，忽然从袖中取出一份密报，放在案上，推到宇文韬面前：“宇文将军，你看这个。”
宇文韬接过密报，展开细看。密报上写着，影卫在城东杜陵坊的宅子里，发现了与死者指甲缝里相同的龙血竭。李守义死前三天，那几个人去过那处宅子，住了两天。李守义死的当天夜里，有人看见那几个人往城东方向去了。那几个人从宅子里出来的时候，其中一人的衣服上有血迹。
“影卫的人进不去那处宅子，但那处宅子周围，有影卫的眼线。”周远亭的声音不高，不急不躁，“那些人搬进去的时候，影卫就盯上了。他们的一举一动，影卫都看在眼里，记在纸上。这些线索，加起来，还不够。还需要更直接的证据。让影卫继续盯着那处宅子，那些人总要出门，总要跟人接触。等他们露出马脚，就是收网的时候。”
宇文韬将密报折好，郑重收入袖中，站起身走到周远亭面前，深深一揖：“先生大义，韬铭感五内。”
周远亭扶住他：“将军不必如此。将军秉公执法，我不过是尽绵薄之力。这个案子，关系到的不只是一条人命，关系到殿下的名声，关系到秦王府的荣辱。将军放心，影卫会一直查下去，直到水落石出。”
又过了两日，城东杜陵坊，宅子外的巷口。一个影卫蹲在墙根下，手里捏着半个干饼，不时咬一口，嚼着，眼睛却没有离开那扇门。他蹲了好几天了，腿都蹲麻了，每天从早到晚，除了上厕所，一蹲就是一天，眼都不敢眨一下。门一直关着，没有人出来，也没有人进去。可他知道，里面的人迟早要出来——囤的粮食和水，总有吃完喝尽的时候。
傍晚时分，门终于开了。
两个男人从那处宅子里走出来，一前一后，低着头，脚步很快。两人都穿着寻常百姓的衣裳，低着头，脚步飞快，像是急着赶路。走在前面的那个身形高大，肩膀宽厚，走路的姿势带着一种军旅中才有的利落。影卫悄无声息地跟了上去，不远不近，始终保持着一条街的距离。那两人出了巷口，往南拐，穿过两条街，走进了一条更窄的巷子。影卫不紧不慢地跟着，把他们的路线、经过的岔路口、每一步的动向都牢牢记在心里。
消息传回人间烟火酒楼时，已是夜里。
周远亭听完青梧的禀报，站起身，走到窗前，推开窗户。夜色浓稠，长安城的灯火一盏盏熄灭，整座城池沉入梦乡。他望着夜色，沉默了很久。
“告诉宇文韬，”他轻声道，“收网。”
窗外，夜风渐起。远处，更鼓声隐隐传来，已是二更。