长安，齐王府。天刚蒙蒙亮，李元吉就被一阵急促的敲门声惊醒了。他昨晚在府中饮酒至深夜，此刻头痛欲裂，正要发作，门外传来长史刘明达的声音：“殿下，出大事了。”
李元吉披衣起身，让刘明达进来。刘明达手里拿着一份抄录的邸报，面色铁青，双手微微发抖。“殿下，募粮大会的事，长安城都传遍了。周远亭搞的那个捐粮契，让那些富户抢着捐粮，十万石粮食已经运往前线了。现在满城都在议论，说秦王殿下爱惜将士，说秦王府的人有办法。”
李元吉一把夺过邸报，匆匆看了一遍，脸色越来越难看。他猛地将邸报摔在桌上，站起身在屋里来回踱步，靴底把地砖踩得嘎吱作响。“十万石！长安城的富户什么时候变得这么大方了？房玄龄、杜如晦这帮人，还让不让人活了？”他停在窗前，猛地转过身，“周远亭那张什么契，打着秦王府的旗号，在长安城里公然募粮，这不是明摆着跟朝廷唱对台戏吗？”
刘明达上前一步，压低声音：“殿下，这还不是最要命的。最要命的是，那些富户捐了粮食，拿着的却是秦王府的印鉴。将来这些捐粮契兑现，是朝廷出钱，但名声是秦王府的。这一手借花献佛，做得太精了。那些富户嘴上不说，心里都记着秦王府的好。等仗打完了，秦王回朝，他的声望就不是现在这样了。”
李元吉一拳砸在桌上，茶杯跳起，茶水溅了一桌。“备马。去东宫。”
辰时，东宫显德殿。李建成刚刚起床，正在用早膳。内侍进来禀报齐王求见，他放下筷子，微微皱眉。这几日他刻意避开四弟，募粮大会的事闹得满城风雨，他不想再让四弟火上浇油。但人都来了，不能不见。
“让他进来。”
不多时，李元吉大步流星地走进殿内。他穿着一身玄色劲装，面容因为愤怒而微微发红，进门便抱拳道：“大哥，你听说了吗？募粮大会的事，满城都在传！”李建成不紧不慢地端起茶杯抿了一口，声音平静：“听说了。十万石粮食，不是小数目。”
李元吉气急败坏地在殿内踱步，靴底敲击着地砖，发出急促的声响：“大哥，这还不是最严重的。周远亭那张什么契，打着秦王府的旗号私自募捐，这不是明摆着让朝廷难堪吗？那些富户拿着捐粮契，将来朝廷要兑现，凭什么？没有父皇的旨意，没有户部的批文，他们哪来的胆子？”
李建成放下茶杯，看着四弟，目光深邃。“二弟在前线打仗，将士们吃不饱饭，有人替他们想办法，这有什么不对？”李元吉张了张嘴，一时语塞。
“大哥，你——”李建成抬手止住他，站起身走到窗边。外面阳光很好，花木葱茏，可他心中却是一片阴霾。“四弟，我知道你在想什么。你觉得他在帮二弟，在拆我们的台。”他转过身，看着李元吉，“可你有没有想过，那些粮食运到前线，吃的是不是我们大唐的将士？打赢了仗，保住的是不是我们李家的江山？二弟在前线浴血，我们在后方掣肘，传出去像什么话？”
殿内安静了片刻。
李元吉沉默了一会儿，忽然冷笑道：“大哥，你什么都替二哥想，他领你的情吗？他领了你的情，就不会处处跟你争了。天策上将，位在王公之上，这是你的位置还是他的？他打一个胜仗，父皇就赏一次。赏到什么时候是个头？等他的功劳大到盖过你了，这太子之位还坐得稳吗？”李建成面色微变，没有说话。
魏征从侧殿走出来，他一直在里面旁听，此刻不得不现身。“殿下，”他朝李建成一躬身，又转向李元吉，声音沉稳，“齐王殿下，臣以为，此事不宜操之过急。募粮大会虽然声势浩大，但说到底，不过是秦王府在替朝廷分忧。前线缺粮，户部拨付不足，这是事实。秦王府能筹到粮食，解决燃眉之急，陛下不但不会怪罪，反而会赞赏。齐王殿下若此时跳出来反对，陛下会怎么想？会觉得齐王殿下心胸狭隘，容不得人。”
李元吉面色阴沉，盯着魏征：“魏洗马，你的意思是，我们就眼睁睁看着二哥的人把长安城搅得天翻地覆？”魏征摇头：“臣不是这个意思。臣的意思是，殿下若要出手，必须有把握一击即中。现在出手，不但打不着秦王府，反而会惹火上身。募粮的事，陛下迟早会知道。与其让殿下去说，不如让陛下自己看到。陛下的眼睛，比谁都亮。”
李建成点了点头，看着李元吉：“魏洗马说得对。四弟，你先回去。这件事，我自有分寸。”
李元吉咬着牙，胸膛剧烈起伏。他想说什么，终究咽了回去。“大哥，你好好想想。”说完，一甩袖子大步离去。
李建成独自站在窗前，望着四弟远去的背影，沉默了很久，忽然开口问了一句：“魏洗马，你说，他是不是不该留在长安？”
魏征没有回答。
李元吉回到齐王府，一进门就踢翻了花厅里的一个香炉，灰烬散了一地。刘明达跟在后面，小心翼翼地问：“殿下，太子那边……”
“太子那边靠不住！”李元吉咬牙切齿地打断他，“魏征那个老匹夫，几句话就把大哥说糊涂了。说什么不宜操之过急，说什么陛下的眼睛比谁都亮。等陛下亮的时候，二哥已经功高盖世了。”
刘明达眼珠一转，凑上前低声说：“殿下，太子那边走不通，可以走别的路。”李元吉看了他一眼：“什么路？”刘明达声音压得更低：“陛下身边的路。”
李元吉的眼睛微微眯了起来。
当夜，皇城，后宫。
暮色降临，长安城的灯火一盏盏亮了起来。李元吉换了一身便装，从后门进了皇城，沿着一条僻静的夹道，七拐八拐，来到一处幽静的院落。院子里没有多余的太监宫女，只有一个心腹内侍守在门口。见李元吉来了，那内侍连忙躬身：“齐王殿下，娘娘等您许久了。”
李元吉整了整衣冠，推门而入。
殿内燃着兽香，烛光幽微，将一切笼罩在朦胧暧昧的光影里。张婕妤斜靠在软榻上，穿着一件鹅黄色的薄衫，长发散开，随意搭在肩头，玉臂横陈在靠枕上，手里捏着一枚葡萄。她见李元吉进来，也不起身，只是嘴角微微勾起，声音又软又糯：“齐王殿下来啦，好几天没来看我了呢。”李元吉笑着走过去，在她身边坐下，伸手揽住她的腰。“这几日忙，不得空。今日不是来了么？”
张婕妤咯咯一笑，将葡萄送入口中，又把另一颗剥了皮，送到李元吉嘴边。李元吉张嘴接了，牙齿轻轻咬了一下她的指尖。张婕妤娇嗔一声，伸手在他胸口捶了一下。“没个正形。”
李元吉握住她的手，面色渐渐凝重起来。张婕妤看出了端倪，微微坐起身。“怎么了？出什么事了？”李元吉叹了口气，将募粮大会的事添油加醋地说了。“那些人拿着秦王府的印鉴在长安城里大肆募捐，这不明明是跟朝廷分庭抗礼吗？”
张婕妤听罢，冷哼一声：“那个周远亭，我早就听说过。一个开酒楼的，倒是很会来事。他这是明摆着要帮秦王抢风头。”李元吉点头，又道：“那些粮食打着秦王府的旗号，那些富户承的是秦王府的情。等仗打完了，秦王回朝，朝中还有谁记得太子？谁还记得朝廷？”
张婕妤的脸色沉了下来。她虽然深居后宫，但朝堂上的事并非一无所知。太子和秦王之争，她心里门儿清。她和尹德妃之所以倒向太子，不光是因为李建成、李元吉会做人，更因为她们都跟秦王有过节。她父亲求田的事，秦王不给面子，她一直记着。如果秦王得势，她的日子不会好过。
李元吉凑近些，压低声音：“婕妤，这件事，能不能在父皇面前提一提？”张婕妤抬眼看他：“怎么提？”李元吉低声道：“就说秦王府的人胆大包天，假借朝廷名义私募钱粮，欺瞒陛下，收买人心。父皇最忌讳什么？最忌讳臣下结党营私、收买人心。”
张婕妤沉吟了片刻，点了点头。“我试试。不过光靠我一个人不行，得把尹姐姐也叫来。我们俩一起说，陛下才会信。”她站起身，走到门口，对守在外面的内侍低语了几句。内侍连忙去了。
不多时，尹德妃也来了。她比张婕妤年长一两岁，容貌却更加艳丽，一进门就看见李元吉，脸上浮起笑意。“齐王殿下，什么风把你吹来了？”李元吉起身相迎，尹德妃也不避讳，任由他揽着腰走回榻边坐下。
张婕妤将募粮大会的事简单说了一遍，尹德妃听完，眉头也皱了起来。“这倒是个由头，不过……”她看了一眼李元吉，“光说秦王府的人胆大包天，不够分量。得往大里说，说他们假借朝廷名义，私刻印鉴，欺瞒陛下，意图不轨。越重越好，陛下才会重视。咱们姐妹在陛下面前，不就是吹吹枕头风吗？风大一点，小一点，还不都是咱们说了算？”
李元吉大喜，拱手道：“多谢两位娘娘。事成之后，元吉必有重谢。”张婕妤白了他一眼，“谁稀罕你的重谢。你少给我们惹事就行了。”
殿内的烛火跳动着，将三人的影子投在墙上，交叠在一起，扭曲如鬼魅。许久，灯熄了。
次日清晨，太极殿。早朝还没开始，李渊已经坐在御案后面，面前摊着一份奏章。他面色阴沉，眉宇间隐隐有怒色。
张婕妤昨夜枕边的话还在他耳边回响——“陛下，那个周远亭，不过是个开酒楼的，竟敢在长安城里私刻印鉴，假借朝廷名义募捐，这不是胆大包天是什么？秦王府的人也太不像话了，眼里还有没有朝廷，还有没有陛下？”他当时没有说话，只是嗯嗯哦哦地应付过去了。可今天一早，他就让人去查了募粮大会的事。
裴寂站在一旁，低声道：“陛下，募粮大会的事，臣已经查过了。确有其事。捐粮契上加盖的是秦王府的印鉴，并非朝廷的印鉴。不过，房玄龄在募粮大会上说得很清楚，这些捐粮契是秦王府的承诺，不是朝廷的承诺。秦王府的人做事还算有分寸，没有假借朝廷的名义。那些富户捐粮，信的是秦王，不是朝廷。他们说，殿下在前线浴血，他们在后方出点粮食，是应该的。”
李渊沉默了片刻，忽然问：“裴寂，你说，太子要是遇到同样的事，他能不能做到？”
裴寂一怔，连忙低头：“臣不敢妄加揣测。”李渊看了他一眼，没有追问。
早朝开始，群臣山呼万岁。李渊坐在御座上，目光扫过殿下，在太子和齐王身上停留了一瞬。他的声音不高，却清晰地传入了殿中每一个人的耳朵。
“募粮大会的事，朕已经知道了。有人在朕面前告状，说秦王府的人胆大包天，假借朝廷名义私刻印鉴，收买人心。朕查过了，不是这么回事。捐粮契上加盖的是秦王府的印鉴，不是什么朝廷的印鉴。房玄龄在大会上说得清清楚楚，那些富户捐粮，信的是秦王在前线浴血，信的是秦王不会亏待他们。这不是朝廷的事，是秦王自己的事。朕不觉得有什么不妥。”
殿下鸦雀无声。李元吉站在宗亲班列里，面色铁青，袖中的手死死攥着，指甲几乎嵌进肉里。李建成面色平静如常，目光低垂，看不出喜怒。
李渊的目光落在李元吉身上，缓缓开口：“齐王。军国大事，不是儿戏！”李渊的声音陡然拔高，“你二哥在前线浴血打仗，将士们吃不饱饭，有人在后面想办法，你不帮忙也就算了，还要在背后捅刀子？你二哥在前线打仗，你在后面告他的黑状，你还是不是他的兄弟？”李元吉扑通一声跪了下去，额头触地，浑身发抖。
殿中死一般的寂静。没有人敢说话，没有人敢抬头。李建成面色苍白，李元吉浑身发抖，裴寂垂着眼帘，萧瑀、陈叔达等重臣大气都不敢出。
李渊长长吐出一口气。“募粮的事，到此为止。以后谁再拿这件事做文章，别怪朕不客气。”他一甩袖子，“退朝！”
群臣如蒙大赦，山呼万岁，鱼贯而出。李元吉跪在地上，直到群臣都走光了，才慢慢站起来。他的腿还在发软，眼前一阵阵发黑。他扶着柱子站了一会儿，才踉踉跄跄地走出太极殿。
李建成在外面等着他，兄弟二人对视一眼，谁都没有说话。
消息传到人间烟火酒楼，已是午后。周远亭坐在密室里，面前摊着一份影卫送来的密报。他看完，嘴角浮起一丝笑意，将密报递给青梧。
“齐王告状不成，反被陛下训斥了一顿。偷鸡不成蚀把米。”
青梧接过密报，看了一遍，摇头道：“先生，齐王这次栽了跟头，只怕不会善罢甘休。”周远亭站起身，走到窗前，推开一条缝隙。外面的雪不知什么时候停了，长安城的屋顶上白茫茫一片。“他不会善罢甘休。但他越急，越容易出错。我们等着看就是了。”
窗外，阳光透过云层洒下来，照在雪地上，亮得刺眼。