长安。人间烟火酒楼大堂里暖意融融，客人们进进出出，要一壶热酒，几碟小菜，三三两两地说着闲话。
周远亭坐在柜台后面，手里翻着一本账册，耳朵却没闲着。这几日，房玄龄来了好几趟，为的是同一件事——前线粮草告急，户部拨付的粮草只够半月。李世民虽然嘴上不说，但周远亭看得出，殿下心里着急。打仗打的就是粮草，没有粮草，再能打仗的将军也撑不住。
周远亭合上账册，端起身旁的茶杯抿了一口。茶已经凉了，他放下茶杯，起身往后院走。青梧跟在他身后，两人穿过走廊，来到密室。
“先生，房先生又来了。前线粮草撑不了几天了。”青梧低声道，“户部那边不肯松口，裴宣说关中粮仓空了，不是不给，是给不了。上次从扬州运来的那些粮食，也快用完了。”
周远亭在案前坐下，沉默了片刻。关中粮仓空了，这话不假。可也不全是真的。空的是官仓，民间的粮仓可不空。长安城里的富户、名门望族，哪家没有存粮？他们不是没有粮，是不肯拿出来。官仓的粮是朝廷的，给了前线，朝廷会记功。民间的粮是自家的，给了前线，谁给他们记功？
“青梧，”周远亭抬起头，“我想了个法子，发动那些富户主动捐粮。你说，他们会不会捐？”
青梧想了想，道：“他们肯定不会，富户都会怕吃亏。捐了粮，朝廷不一定记得住；不捐粮，朝廷也不会拿他们怎么样。说到底，就是没有好处。”
周远亭点了点头。没有好处，这才是关键。商人逐利，天经地义。让他们白白捐粮，谁都不愿意。如果让他们觉得捐粮有好处，有看得见摸得着的好处，甚至还能赚钱，那就不同了。
他站起身，走到窗前，推开一条缝隙。外面的雪还在下，纷纷扬扬的，落在屋瓦上，落在地上，积了厚厚一层。
“青梧，你说，如果捐粮的人，不但能得到朝廷的嘉奖，还能赚一笔钱，他们会不会抢着捐？”
青梧一怔：“赚一笔钱？捐粮怎么赚钱？”
周远亭转过身，嘴角浮起一丝笑意。他走回案前，从抽屉里取出一张纸，铺在桌上，提起笔，在纸上写下几个字：捐粮契。
“捐粮契？这是什么？”
周远亭没有立刻回答，而是继续写。他写得很慢，字斟句酌。写完后，他放下笔，将纸推到青梧面前。
青梧接过纸，仔细看了一遍。纸上的内容是这样的：凡捐粮者，按捐粮数量，领取相应数量的捐粮契。捐粮契上写明，战事结束后，朝廷将按捐粮数量，加一成利息，以钱币或实物偿还。捐粮契可以转让、买卖、质押，如同市面上流通的钱币。捐粮契上加盖秦王府的印鉴，并有朝廷户部的背书，具有法律效力。
青梧看完，抬起头，眼中满是惊讶：“先生，这……这不就是空手套白狼吗？”
周远亭笑了：“不是空手套白狼，是借钱打仗。前线缺粮，朝廷没钱买粮，富户有余粮却不肯拿出来。我设计一个东西，把富户的粮食变成朝廷的粮食，把朝廷的债务变成富户的资产。富户拿着捐粮契，可以等朝廷还钱，也可以转手卖给别人。只要朝廷信用不倒，捐粮契就值钱。”
青梧想了想，还是有些不明白：“先生，那些富户凭什么相信朝廷会还钱？”
周远亭耐心地解释：“不是相信朝廷会还钱，是相信秦王府会还钱。捐粮契上盖的是秦王府的印鉴，不是朝廷的。殿下在前线打仗，打的不是朝廷的仗，是大唐的仗。朝中那些大臣，太子、齐王，他们坐在长安城里，不知道前线的将士在吃什么。可富户们知道，如果前线败了，长安城也保不住。他们没有别的选择，只能相信殿下。捐粮契就是殿下的承诺。殿下的承诺，比朝廷的诏书更管用。”
青梧若有所悟，点了点头。
“这件事，不能只靠我们。”周远亭站起身，“得找房先生帮忙。让秦王府出面，召集长安城的富户，开一个募粮会。在会上，把捐粮契的事说清楚。让那些富户自己决定捐不捐。他们不捐，我们不强求；他们捐了，我们记着。”
青梧抱拳：“属下这就去请房先生。”
当夜，秦王府。周远亭、房玄龄、杜如晦、长孙无忌几人坐在书房里，面前摊着周远亭写的捐粮契样本。三人轮流传看，谁都没有说话。书房里安静极了，只有炭盆里偶尔发出的噼啪声。
良久，房玄龄才开口：“先生这一招，高明。借钱打仗，用未来的钱打现在的仗。仗打赢了，朝廷有了钱，还给他们；仗打输了，朝廷没了，捐粮契也成了废纸。他们不是相信朝廷，是相信殿下能打赢。他们捐的不是粮食，是信任。”
杜如晦点头：“可那些富户不是傻子。他们不会轻易相信一张纸。得有足够的分量，让他们觉得这张纸比粮食还值钱。”
长孙无忌想了想，道：“分量，可以从两个方面来。第一，让朝廷出面背书。如果能在捐粮契上加盖户部的印鉴，那些富户就会觉得这是朝廷的意思，不是秦王府一家的事。第二，让已经捐了粮的大户带头。人都有从众心理，看到别人捐了，自己也会跟着捐。”
房玄龄点了点头，看着周远亭：“先生，你觉得呢？”
周远亭想了想，道：“长孙大人的话有道理。户部的印鉴，我来想办法。至于带头的大户，我已经有几个人选了。”
“谁？”
周远亭微微一笑：“长安城的那些名门望族，关陇贵族，还有跟秦王府有往来的商人。他们不缺粮食，缺的是名声。只要让他们觉得，捐粮能给他们带来好名声，他们就会抢着捐。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了赞许。
三日后，人间烟火酒楼张灯结彩。大堂里摆了十几桌酒席，来的都是长安城里有头有脸的人物。有穿绸戴缎的商人，有布衣素服的文人，有头发花白的老者，也有意气风发的年轻人。三三两两坐在那里，低声交谈，不时有目光投向柜台后面的周远亭。
房玄龄站在大堂中央，手里拿着那份捐粮契样本，朗声宣读。他的声音不高，但每一个字都清清楚楚地传入每个人耳中。大堂里鸦雀无声。所有人都盯着房玄龄手中那张纸，有人眼中闪过惊讶，有人面色复杂，有人低头沉思，有人跟旁边的人交头接耳。
房玄龄念完，将捐粮契样本放在案上，抬起头，目光扫过众人。
“诸位，前线缺粮，朝廷拨付不足。秦王殿下在前线浴血奋战，将士们饿了肚子，这仗就没法打。仗打输了，河北就保不住；河北保不住，长安也保不住。在座的诸位，家业都在长安。长安保不住，你们的家业也就没了。这不是秦王府一家的事，是在座每一位的事。”
周远亭站起身，走到大堂中央，接过房玄龄的话头。
“在下知道，诸位心里有疑虑。这张纸，能不能兑现？朝廷会不会认账？在下不敢打包票。但在下可以告诉诸位，秦王殿下的印鉴，比朝廷的诏书更管用。殿下在前线打仗，打的不是朝廷的仗，是诸位安身立命的仗。这张纸，是殿下的承诺。殿下若赢了，这张纸就值钱；殿下若输了，诸位留着粮食也没用。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音不高但清晰有力：“捐不捐，诸位自己决定。捐了，在下替殿下谢过诸位；不捐，在下也不强求。但在下把话撂在这儿——这张纸，将来会比粮食值钱。”
大堂里沉默了片刻。一个头发花白的老者站起身，拄着拐杖，颤巍巍地走到前面。
“周掌柜，老夫捐三千石。”
众人齐刷刷地看向他。有人认出了他——是城东的赵员外，家中良田千顷，存粮无数，平日里低调得很，从不张扬，谁也没想到他会第一个站出来。
“老夫不是信那张纸，是信秦王殿下。”赵员外拄着拐杖看着众人，“老夫在长安住了六十年，见过隋炀帝的兵，见过窦建德的兵，见过刘武周的兵，也见过秦王殿下的兵。谁的兵不扰民，谁的兵不抢粮食，谁的兵打仗不是为了百姓？老夫心里有数。秦王殿下的兵，是老夫见过最好的兵。他们在前线拼命，老夫在后方享福，老夫心里不安。捐三千石，不多。诸位随意。”
他拄着拐杖，慢慢走回座位。大堂里又安静了片刻，随后，一个接一个的人站起来。
“我捐两千石！”
“我捐一千石！”
“我捐五百石！”
此起彼伏的声音在大堂里回荡，响成一片。
当天，捐粮总数超过五万石。周远亭让陈掌柜一一登记，发放捐粮契，加盖秦王府的印鉴。那些拿着捐粮契的人，虽然心中还有疑虑，但看到别人也拿了，心里便踏实了许多。人就是这样，一个人不敢做的事，一群人一起做，就不怕了。
消息传开后，更多的富户闻讯而来。有些人没有参加当天的募粮会，听说捐粮能换一张“值钱”的纸，还能在酒楼门口立碑留名，纷纷前来补捐。短短几天，捐粮总数突破了十万石。
当夜，周远亭坐在密室中，面前摊着厚厚一沓捐粮契存根，嘴角浮起笑意。青梧站在一旁，面色却带着几分忧虑。
“先生，这些捐粮契，将来怎么兑现？朝廷会认吗？”
周远亭放下手中的存根，看着青梧，目光深远。
“朝廷会不会认，不重要。重要的是，殿下会认。殿下若赢了，这些捐粮契就是他欠的债。他这个人，不会欠债不还。至于朝廷……朝廷认不认，那是以后的事。先把眼前的难关渡过去。车到山前必有路。仗打赢了，什么都好说；仗打输了，说什么都没用。”
青梧点了点头，没有再问。
数日后，十万石粮食装车起运，浩浩荡荡地运往河北前线。车队出了长安城，沿着官道一路向东，绵延数里，首尾不见。押运的官员是宇文韬亲自挑选的，都是鼓旗军的老兵，办事稳妥，从不出错。
消息传到东宫时，李建成正坐在显德殿里批阅奏章。魏征站在下首，面色不太好看。
“殿下，周远亭在长安城里搞了个募粮会，让那些富户捐粮食，还给了一张什么‘捐粮契’。说等仗打完了，朝廷会连本带利还给他们。十万石粮食，已经运走了。这十万石粮食一到前线，秦王的粮草问题就解决了。”
李建成抬起头，面色微变。捐粮契，募粮会，他以前从未见过这种事。一个商人，怎么能让那么多富户心甘情愿地把粮食拿出来？这背后，一定有他不知道的门道。
“殿下，”魏征又道，“周远亭这个人，不简单。他能让那些富户拿出粮食，不是靠那张纸，是让那些富户相信，秦王能打赢。民心所向，才是他最可怕的地方。”
李建成沉默了很久，站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。
“魏洗马，你说，本王是不是也应该做点什么？”
魏征想了想，缓缓道：“殿下，臣以为，现在不是时候。秦王在前线打仗，殿下在后方争民心，朝中会有人议论。等仗打完了，殿下再从容布局，也不迟。”
李建成点了点头，没有说话。他知道魏征说得对，现在不是时候。可心里，总有些不甘。
二更时分，人间烟火酒楼密室。烛火跳动着，将周远亭的影子投在墙上，忽明忽暗。青梧站在一旁，手里拿着刚收到的前线急报，面色比平日松快了许多。
“先生，粮食到了。殿下亲自写了信，说将士们吃上了饱饭，士气大振。殿下还说了，等打了胜仗，您居首功。”
周远亭接过信，展开细看。李世民的笔迹他认得，字如其人，刚劲有力，透着一种不服输的劲头。他看了两遍，嘴角的笑意越来越深。
他放下信，站起身，走到窗前，推开窗户。雪已经停了，月亮从云层后面探出头来，清辉洒在长安城的屋瓦上，银白一片。
“青梧，你说，我们做的这些事，陛下都知道吗？”
青梧想了想，道：“陛下知道的，应该比我们想象的要多。”
周远亭点了点头，没有说话。他望着窗外的月色，沉默了很久。