武德四年十一月廿三，长安。
雪停了又下，下了又停，断断续续地飘了好几日。长安城的屋瓦上积了厚厚一层，檐下的冰溜子挂了一排，在日光下亮晶晶的，像一排刀尖。街上行人少了，连西市都比往日冷清了许多。天冷，人也不愿意出门。
人间烟火酒楼的大堂里却依旧热闹。地龙烧得足，客人们进来坐下，脱了棉袄，要一壶热酒，几碟小菜，三三两两地说着闲话。石头端着托盘在桌椅间穿梭，小六子在门口迎客，陈掌柜在柜台后拨着算盘，一切都和往日没什么两样。
周远亭坐在柜台后面，手里翻着一本账册，耳朵却没闲着。
邻桌几个商人在说话，声音不大，断断续续地飘过来。
“听说了吗？前线粮食不够了，将士们一天只吃两顿饭……”
“可不是？我有个亲戚在户部当差，他说关中今年的收成不好，粮仓空了大半……”
“那怎么办？仗还打不打了？”
“谁知道呢。天塌下来有高个顶着，咱们操那心干什么？”
几个商人叹了口气，端起酒杯碰了一下，继续喝酒。
周远亭翻账册的手顿了一下，随即继续翻，面色不变，目光却沉了几分。
又隔了两桌，几个读书人模样的人在低声交谈。
“你们听说没有？秦王府的人在外面仗势欺人，霸占了城东好几家铺子……”
“我也听说了。好像还打伤了人，告到官府，官府不敢管……”
“嘘——小声点。秦王府的事，你也敢议论？”
几个读书人压低声音，不再说了。
周远亭合上账册，端起身旁的茶杯抿了一口。茶已经凉了。
这些流言，这几天在长安城里传得越来越广。从粮草短缺到秦王府欺压百姓，从秦王拥兵自重到前线将士无心恋战，一条比一条离谱，一条比一条让人不安。传得有鼻子有眼，像是真有其事。
青梧从后院进来，走到柜台前，压低声音：“先生，后院有人找。是房先生派来的人。”
周远亭放下茶杯，起身往后院走。穿过走廊，来到后院的一间小屋。一个穿着寻常百姓衣裳的中年汉子正坐在屋里，见他进来，连忙起身行礼。
“周先生，房先生让属下来传话。”
周远亭坐下，示意他继续说。
那汉子低声道：“最近长安城里多了许多传言，房先生怀疑是有人在背后捣鬼。他说，这些传言的内容大同小异，散布的时间也集中在最近几天，不像是百姓自己传出来的。他已经让人去查了，暂时还没有结果。房先生说，请周先生也留意一下。”
周远亭点了点头，问：“房先生还说了什么？”
那汉子道：“房先生说，这些传言针对的是秦王府和殿下。散布传言的人，是想在长安城里制造恐慌，扰乱人心，让百姓对秦王府失去信任。房先生请周先生小心，秦王府在外面的产业，最近也可能被人盯上。”
周远亭面色沉了沉，点头道：“我知道了。替我回房先生，让他放心。”
那汉子起身告辞。周远亭坐在屋里，沉默了片刻，才站起身，走回前厅。
傍晚时分，青梧带着几份密报回到酒楼。周远亭接过，一一细看。密报是影卫从长安城各处搜集来的，将连日来散布的流言整理得清清楚楚。从粮草短缺到秦王府欺压百姓，从秦王拥兵自重到前线将士无心恋战，每一条流言，散布的时间、地点、源头，都有详细记录。
周远亭看完，将密报放在案上，手指轻轻敲着桌面。
“青梧，你查到了什么？”
青梧道：“属下让人顺着流言的源头追查，发现最早是从西市传出来的。有几个商人，最近几天在酒楼茶肆里有意无意地提起这些话。属下查了那几个商人的底细，发现他们跟东宫的一个管事有些往来。”
周远亭抬眼看他：“东宫？”
青梧点头：“是。那个管事姓孙，是太子妃的远亲，在东宫管些杂事。他最近跟那几个商人见过几次面，都是夜里，在城西的一处宅子里。”
周远亭沉默了片刻，忽然问：“城西的那处宅子，是谁的？”
青梧道：“查过了，是一个叫刘安的人名下的。刘安这个人，表面上是做生意的，实际上是太子的人。他在长安城里经营了好几年，专门替东宫做一些台面下的事。”
周远亭站起身，走到窗前，望着外面阴沉沉的天。
“散布流言，扰乱人心。”他缓缓道，“太子这一手，够阴。”
青梧站在他身后，没有说话。
周远亭转过身，看着他：“还有别的吗？”
青梧道：“还有一件事。秦王府在城东的一家铺子，昨天夜里被人砸了。砸铺子的人蒙着脸，动作利落，不像是普通的盗匪。铺子里的伙计被打伤了两个，东西被砸了不少。报了官，宇文将军派人查了，说是查不到什么线索。”
周远亭眉头皱得更紧：“那家铺子，是做什么的？”
青梧道：“收粮的。秦王府在城东、城西、城南都设有收粮点，专门从民间收购粮食。这些粮食，一部分供应酒楼，一部分运往前线。城东那家铺子，是收粮最多的一家。”
周远亭走回案前坐下，手指在桌上轻轻敲着。
“先散布流言，让百姓以为秦王府在欺压百姓。再砸收粮的铺子，断了前线的粮路。”他抬起头，看着青梧，“太子这是要在殿下背后捅刀子。”
青梧道：“先生，要不要派人盯着那个刘安？”
周远亭点头：“盯紧了，还有那个姓孙的管事，也派人盯着。他们什么时候见面，在什么地方见面，说了什么话，能查到多少是多少。”
青梧抱拳：“属下这就去办。”
他转身要走，周远亭又叫住他：“等等。城东那家铺子被砸了，城西和城南的收粮点，也要加强护卫。让宇文韬帮忙多派些人手，不能让太子再得手。”
青梧应了一声，大步离去。
密室的门关上，室内只剩下周远亭一人。他独坐灯下，望着跳动的烛火，面色沉静如水。
“太子，”他喃喃道，“你这一手，够狠。”
两日后，秦王府。房玄龄、杜如晦、长孙无忌三人坐在书房里，面色都不太好看。桌上摊着影卫搜集到的密报，还有秦王府在城东收粮铺子被砸的报告。
房玄龄揉了揉眉心，声音有些疲惫：“城东那家铺子一关，城里的粮价就涨了两成。百姓本来就在传粮草短缺的谣言，现在铺子被砸，粮价一涨，谣言就更像是真的了。”
杜如晦道：“散布谣言的人，等的就是这个效果。百姓信了谣言，就会对秦王府失去信任。没了民心，殿下在前线打仗就更难了。”
长孙无忌看着房玄龄：“房先生，散布谣言的人，查到了吗？”
房玄龄点头：“查到了。是东宫的人在背后指使。但证据不足，就算告到陛下面前，也扳不倒他们。”
三人沉默了片刻。杜如晦忽然说：“周先生那边，有没有什么消息？”
房玄龄道：“周先生已经派人去查了。他还在想办法把城东那家铺子重新开起来，不能让它就这么关了。铺子一关，就等于承认了谣言是真的。”
长孙无忌点头：“先生说得对。铺子不能关。不但不能关，还要照常收粮。让百姓看到，秦王府的产业还在运转，谣言不攻自破。”
房玄龄叹了口气：“话是这么说，可铺子被砸了，伙计伤了，谁还敢去收粮？”
长孙无忌想了想：“我去。我带几个人去铺子里看着，看谁敢再来砸。”
杜如晦摇头：“你去了也没用。暗箭难防，人家不会跟你正面硬碰。得想别的办法。”
三人面面相觑，一时不知如何是好。
数日后，人间烟火酒楼。周远亭坐在密室里，面前摊着一份刚送来的密报。青梧站在一旁，等他看完。
“那个刘安，有动静了？”周远亭放下密报，抬起头。
青梧道：“有。昨夜他又见了几个人，都是城里的地痞头子。刘安给了他们一笔银子，让他们在长安城里到处煽风点火。砸铺子的事，也是他们干的。”
周远亭眼神一凛：“那几个地痞头子，都有谁？”
青梧递上一张纸，上面写着几个名字和住处。周远亭接过来看了看，纸上的名字他一个都不认识，但他知道，这些人都是长安城里的“地头蛇”，手底下管着几十上百个不务正业的泼皮。东宫要的不是他们的本事，要的是他们的嘴。一张嘴说出去，十张嘴传开，百张嘴议论，谣言就变成了“事实”。
“这些人，不能留。”周远亭将纸放在案上，“不杀了，不伤了，但要让他们闭嘴。”
青梧道：“先生的意思是……”
“找人去跟他们谈谈。”周远亭看着他，目光平静，“告诉他们，再敢替东宫做事，他们以前干过的那些事，就会送到官府去。谁杀过人，谁抢过货，谁欺压过百姓，影卫手里都有账。查得清清楚楚，白纸黑字。他们要是不信，可以先送一份过去，让他们自己看看。”
青梧眼睛一亮：“属下明白。”
他转身要走，周远亭又叫住他：“等等。谈的时候，客气些。别吓着他们。让他们知道，我们不是要对付他们，是要给他们一条活路。替东宫做事，是死路一条。替我们做事，以前的账一笔勾销。”
青梧抱拳：“属下明白。”
他大步离去。密室的门关上，室内只剩下周远亭一人。他独坐灯下，望着跳动的烛火，嘴角浮起一丝笑意。
又过了三日，城东的秦王府收粮铺子重新开张了。伙计换了一批新的，铺面重新收拾过，门口的告示上写着：照常收粮，粮价不变。百姓们围在门口看了一会儿，有人进去卖粮，有人还在观望。几个地痞站在巷口，探头探脑地张望，却没有人敢靠近。
消息传到东宫时，李建成正在书房里翻阅奏章。魏征站在下首，面色凝重。
“殿下，城东的铺子又开了。粮价没涨，谣言不攻自破。”魏征低声道。
李建成放下奏章，沉默了片刻。
“是谁在背后给他们撑腰？”
魏征摇头：“查不到。那几个地痞头子，突然都不干了。不但不干，连人影都找不到了。有人说，他们被人警告了，不敢再替我们做事。”
李建成站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天。
“秦王府那边，有人在帮他们。”
魏征点头：“是。那个人，很可能就是周远亭。”
李建成转过身，看着他：“那个开酒楼的？”
魏征道：“殿下，此人不可小看。他在长安城里经营多年，手下有一批人，消息灵通，手段也不差。齐王上次拉拢他，他没答应。看来，他铁了心要跟着秦王。”
李建成沉默了片刻，缓缓道：“一个开酒楼的，能有这么大的本事？”
魏征道：“殿下，此人表面上是商人，实际上替秦王做了不少事。他在太原就有产业，在长安也有人脉。殿下若是不信，可以派人去查查。”
李建成想了想，摇了摇头：“不急。先看看他还能翻出什么浪来。”
魏征没有再说什么，躬身退下。
殿内只剩下李建成一人。他走到窗前，推开窗户，冷风灌了进来。他打了个寒颤，却没有关上。
“二弟，”他喃喃道，“你身边，倒是人才济济。”
而远在千里之外的河北前线，李世民并不知道长安城里发生的这些事。他只知道，粮草运到了，军心稳住了，将士们能吃饱饭了。他不知道这些粮食是怎么来的，也不知道长安城里那些人为了这些粮食付出了什么。
他只知道，这一仗，必须赢。
入夜，人间烟火酒楼。周远亭坐在后院，手里捧着一杯热茶，望着院中的老槐树发呆。柳清漪从屋里出来，在他身边坐下。
“周郎，还在想那些事？”
周远亭点点头：“想。不想不行。”
柳清漪握住他的手，轻声道：“别太累了。你一个人撑着，不行的。”
周远亭看着她，笑了：“我不是一个人。我有你，有明漪，有青梧，有秦姑娘，还有陈掌柜他们。你们都在，我就不累。”
柳清漪靠在他肩上，没有说话。
风吹过院子，老槐树的枯枝轻轻摇晃。远处传来更鼓声，二更了。