武德三年十月廿二，江陵。
秋雨连绵不绝，打在江陵城头的瓦檐上，发出细碎的声响。萧铣站在城楼上，望着东去的江水，眉头紧锁。
他已经得到了消息——李世民在虎牢关挡住了窦建德，王世充困守洛阳，已成瓮中之鳖。若王世充覆灭，唐军下一个目标，会是谁？
“陛下。”身后传来脚步声，中书侍郎岑文本快步走上城楼，手中握着一份军报，“峡州急报。唐军正在夔州大造战舰，李孝恭、李靖二人日夜操练水军，意图不明。”
萧铣接过军报，看了一遍，面色阴沉。
李靖。这个名字他太熟悉了。当年在隋朝时，他曾与李靖有过一面之缘，知道此人用兵如神，深不可测。后来李靖归唐，他一直暗中关注。如今，这个对手终于要对准他了。
“传令各地守将，加强戒备。”萧铣沉声道，“特别是峡州、荆门一线，务必严防死守。”
岑文本犹豫了一下，道：“陛下，如今天下未定，我军连年征战，将士疲惫。不如……暂且与唐军议和，以观其变？”
萧铣摇摇头，苦笑道：“议和？李渊会放过我吗？李世民会放过我吗？”
他转过身，望着雨中的江陵城，目光深邃：“萧铣虽不才，但也不能坐以待毙。传令下去，沿江各镇，多设烽火台，日夜瞭望。一旦发现唐军来犯，立即举火为号。”
岑文本躬身道：“遵命。”
数日后，夔州。
秋雨初歇，江面上雾气蒸腾。李靖站在江岸上，望着滔滔江水，目光深远。他已经在这里等了很久——等一个时机，等一个可以一举平定萧铣的时机。
身后传来脚步声，亲兵上前禀报：“将军，有客从长安来。”
李靖转过身，眼中闪过一丝讶异。他回到府中，见一个身着青衫的中年文士正坐在堂中，见他进来，起身行礼。
“李将军，在下影卫商超，奉周先生之命，给将军送信。”
李靖心头一震。周远亭——那个在太原救过他性命的人，那个在长安牢中带李世民来见他的人，那个如今“已死”的人。
他接过信，展开细看。
信中，周远亭将长安的局势、虎牢关的战况、以及萧铣的动向一一写明。信的末尾写道：“萧铣虽拥兵数十万，然其内部离心，诸将猜忌。将军若能乘其不备，顺流东下，必可一举成功。荆楚平定之日，将军之功，当与房、杜比肩。”
李靖看完信，沉默良久。
商超又道：“周先生还说，将军若有用得着影卫的地方，尽管吩咐。影卫在荆楚各地已有布局，可为将军耳目。”
李靖抬起头，目光如炬：“周先生……他还好吗？”
商超微微一笑：“先生很好。他说，等将军平定荆楚，他会在长安为将军摆酒庆功。”
李靖眼中闪过一丝暖意，随即收敛。他将信小心折好，收入怀中。
“替我回禀周先生，”他缓缓道，“李靖必不负所托。”
十月底，夔州。
李靖站在江边，望着滔滔江水，目光深远。身边，赵郡王李孝恭正与诸将商议军务。
“药师，”李孝恭走过来，“斥候来报，萧铣沿江各镇戒备森严，烽火台林立。若要强攻，只怕损失不小。”
李靖点点头，目光落在江面上：“所以不能强攻，只能奇袭。”
他转身走到舆图前，手指点在夔州的位置上：“如今正值秋汛，江水暴涨，三峡水势湍急。萧铣必定以为我军不敢冒险东进。这正是我们的机会。”
李孝恭皱眉：“江水湍急，行船危险。诸将都建议等水退了再进兵。”
李靖摇头，目光坚定：“兵贵神速，机不可失。如今我军刚刚集结，萧铣还不知道。如果我们乘水涨之势，顺流东下，突然出现在江陵城下，正是迅雷不及掩耳之势。此兵家上策，不可失也。”
他从怀中取出一封信，递给李孝恭：“这是我获得的秘密情报。萧铣内部的——董景珍、张绣等大将互相猜忌，萧铣杀功臣失人心。这正是我们进兵的时机。”
李孝恭接过信，看了一遍，眼中闪过精光：“既然如此，便依药师之计！”
他转身对诸将道：“传令各军，准备战舰粮草。三日后，全军东下！”
诸将面面相觑，有人面露忧色，却无人敢言。
李靖站在江边，望着远方。那里，是江陵的方向，是他建功立业的地方。
三日后，夔州江面上，两千余艘战舰列阵待发。旌旗蔽日，刀枪如林。李孝恭站在旗舰上，李靖立于身侧。
“出发！”李孝恭一声令下，号角长鸣，战舰如离弦之箭，顺流东下。
李靖望着两岸飞驰而过的山影，心中涌起一股豪情。这一战，他等了太久。
与此同时，江陵。
萧铣正在宫中批阅奏章，忽然有急报传来。
“陛下！唐军水师东下，已过三峡！”
萧铣霍然站起，面色大变：“什么？这怎么可能？江水暴涨，他们怎么敢……”
他来不及多想，急令道：“传令各地守将，立即调兵迎战！快！”
可已经晚了。唐军顺流而下，速度极快，沿途烽火台还未来得及举火，战船已经飞驰而过。
十月廿八，唐军前锋抵达荆门。
萧铣部将文士弘率数万精兵驻守于此，见唐军来势汹汹，急忙列阵迎战。
李孝恭正要下令进攻，李靖却拦住他：“且慢。文士弘是萧铣手下悍将，士卒精锐。如今他刚刚吃了败仗，士气正盛，急于报仇。我军若此时进攻，必然损失惨重。”
“那依你之见？”
李靖指着江面：“不如暂且泊于南岸，避其锋芒。待其士气衰落，再一举出击，必可大获全胜。”
李孝恭犹豫片刻，摇了摇头：“我军千里奔袭，正当乘胜追击。若停滞不前，反倒给敌人喘息之机。”
他不听李靖劝告，率军出战。
两军在江面激战，杀声震天。起初唐军占据上风，但文士弘的军队拼死抵抗，渐渐稳住阵脚。李孝恭求胜心切，孤军深入，结果中了埋伏，大败而逃。
文士弘获胜后，纵兵抢掠唐军遗弃的战舰物资，士卒们肩扛手提，阵型大乱。
李靖在后方观战，见此情景，眼睛一亮：“时机到了！”
他立即率精锐出击，直扑敌军。文士弘的军队正在抢掠，猝不及防，顿时大乱。李靖率军猛攻，斩杀及溺水者近万人，缴获战舰四百余艘。
文士弘狼狈逃窜，退守江陵。
消息传到江陵，萧铣面色惨白。他没想到，唐军来得这么快，败得这么惨。
“传令各地援军，火速来援！”他嘶声道。
可援军远在岭南、江南，一时半刻无法赶到。
十一月初，唐军兵临江陵城下。
李孝恭要立即攻城，李靖再次拦住他：“不急。萧铣外无援兵，内无粮草，已是瓮中之鳖。不如围而不攻，待其自溃。”
他又献上一计：“将缴获的战舰全部放入江中，顺流漂下。”
李孝恭不解：“这是为何？”
李靖微微一笑：“萧铣的援军从下游赶来，见到这些战舰，必定以为江陵已破，不敢轻易进兵。如此一来，我们便可以从容攻城。”
李孝恭恍然大悟，依计而行。
果然，下游的援军见江面上漂来无数唐军战舰，都以为江陵已破，迟疑不敢进兵。
江陵城中，萧铣等了一天又一天，援军始终不到。城中粮草将尽，士气低落。
十一月十五，萧铣登上城楼，望着城外密密麻麻的唐军战旗，长叹一声。
“天不佑梁，非人力可为。”
他打开城门，率百官出降。
长安，人间烟火酒楼顶层密室。
数日后，周远亭收到李靖的密信。他看完，嘴角浮起笑意。
“李靖已经出兵了。”他对青梧道，“萧铣必败。”
青梧道：“先生对李将军，似乎格外看重。”
周远亭站起身，走到窗边，望着窗外的夜色：“李靖此人，用兵如神，深不可测。当年在太原，我就看出他不是池中之物。如今他终于有了施展才华的机会。”
他转过身，看着青梧：“让影卫的人盯紧江陵的动向。萧铣一败，天下大势便定了大半。”
青梧抱拳：“是。”
周远亭走回案前，提笔写下几行字：“药师用兵如神，不负所托。荆楚平定之日，便是将军功成之时。望将军保重，勿以琐事劳心。”
他将信折好，递给青梧：“送到夔州，亲手交给李将军。”
青梧接过信，转身离去。
周远亭独坐窗前，望着窗外的月色，嘴角浮起一丝笑意。
“李靖，”他轻声道，“这一战，就看你的了。”