暮春的最后一场雨，淅淅沥沥落了一夜。
次日清晨，雨歇风停，天光微亮时，西进的唐军已然兵临西河城下。
数万大军偃旗息鼓，悄然列阵于城南的旷野之上。晨风卷着湿润的泥土气息，拂过将士们的甲胄，带起一片细碎的金属轻响。周远亭与李世民并辔立于中军阵前，抬眼望向那座矗立在薄雾中的城池。
西河城墙高逾三丈，青砖垒砌的墙垣上，青苔斑驳，箭垛森然。城门紧闭，吊桥高悬，城楼上旌旗猎猎，隐约可见手持弓弩的隋军士卒来回踱步，甲胄在晨光中泛着冷硬的光。
“高德儒倒是个谨慎的。”李世民勒住马缰，声音压得极低，目光扫过城头，“昨夜雨大，他竟还加派了岗哨，半点疏漏都不肯留。”
周远亭微微颔首，指尖轻抚着腰间的软剑剑柄。他昨日已收到青梧传回的密报，西河城内守军不过三千，且多是临时征召的乡勇，真正的精锐只有八百府兵。只是这城池依汾水而建，西临大河，东靠丘陵，易守难攻，硬拼怕是要损兵折将。
“东门守备最虚。”周远亭侧头看向李世民，声音里带着几分笃定，“高德儒将半数精锐都调去了南门和西门，东门只留了五百乡勇，且多是老弱。”
李世民眼中闪过一抹锐光，正要开口，却见前方尘土飞扬，一骑快马疾驰而来。是李建成的亲兵，翻身下马，拱手道：“二公子，大公子请您前往前军议事。”
二人对视一眼，周远亭勒住马缰，沉声道：“二公子且去，我在此等候军令。”
李世民点了点头，策马往前军阵中而去。
李建成一身银甲，立于旗下，目光沉凝地望着西河城。见李世民前来，他抬手示意，沉声道：“西河乃西进咽喉，今日必须破城。我意，命前军擂鼓攻城，主攻南门，吸引敌军主力。”
李世民眉头微蹙，上前一步道：“大哥，南门守军精锐，硬攻伤亡必重。依小弟之见，不如声东击西，佯攻南门，实则主攻东门。”
“东门？”李建成瞥了他一眼，神色淡淡，“东门临山，道路狭窄，若敌军设伏，我军岂不是自投罗网？南门开阔，正适合大军展开。”
“大哥有所不知。”李世民拱手道，“小弟已探明，东门守备空虚，守军多是乡勇，不堪一击。高德儒生性多疑，见我军主攻南门，定然不会分兵驰援东门。此乃破城之机。”
李建成沉吟片刻，目光落在李世民身上。他素知二弟行军谨慎，所言绝非无的放矢，当下点了点头：“既如此，便依你之计。命左武卫率两千人，擂鼓呐喊，佯攻南门；你率五千精锐，绕道东门，伺机破城。切记，速战速决，莫要延误军机。”
“遵命！”李世民沉声应道，转身策马返回。
军令传下，军中顿时一阵忙碌。左武卫的将士们扛着云梯、撞车，浩浩荡荡地朝着南门而去。不多时，震天的鼓声响起，喊杀声直冲云霄。城楼上的隋军果然被吸引，纷纷涌向南门，箭矢如雨点般落下。
李世民与周远亭带着五千精锐，悄然绕到城东。此地果然如密报所言，道路狭窄，两侧皆是低矮的丘陵，晨雾尚未散尽，正好为大军作掩护。
周远亭抬手止住队伍，对李世民道：“二公子，可命百人上前叫阵，诱敌出城。”
李世民依言，点了一百名精锐士卒，让他们在城下叫骂，专挑高德儒的痛处说——骂他指野鸟为鸾鸟，欺君罔上；骂他苛待百姓，不得人心。
果不其然，没过多久，东门城门“吱呀”一声打开，一员隋将带着两百余名士卒冲了出来，厉声喝道：“唐军鼠辈，休得胡言！看我取尔等首级！”
李世民见状，嘴角勾起一抹冷笑，抬手一挥：“放箭！”
刹那间，箭如雨下，冲在最前的隋军纷纷倒地。那隋将大惊失色，正要掉头回城，却被李世民亲自拍马追上，一刀斩于马下。
城楼上的高德儒看得真切，气得脸色铁青，正要再派兵出城，却听南门方向的喊杀声愈发震天，隐约传来“南门将破”的呼声。他心头一慌，只当唐军主攻南门，竟真的没有再分兵驰援东门。
“时机到了。”周远亭道。
李世民颔首，高声下令：“攻城！”
五千精锐如猛虎下山，扛着云梯冲向城墙。那些守城门的乡勇本就军心涣散，见唐军势大，早已吓得腿软，有的丢了兵器，有的竟直接瘫坐在城楼上。
云梯很快便搭在了城墙上，唐军将士奋勇攀爬。周远亭站在阵前，目光锐利，忽见城楼上有几名隋军推着滚石而来，他立刻高声提醒：“左路云梯，避让滚石！”
左路的将士们闻声，连忙侧身躲避，滚石擦着云梯落下，砸在地上，溅起一片尘土。
激战之中，李世民一马当先，手持长枪，率先登上了城楼。他枪挑剑砍，无人能挡，很快便将城楼上的隋军杀散，随即砍断了吊桥的绳索。
“城门开了！”不知是谁高喊了一声。
紧闭的东门轰然洞开，唐军将士如潮水般涌入城中。
此时，南门的佯攻也已停止。左武卫的将士们绕到东门，与主力会合，一同朝着郡衙杀去。
高德儒见大势已去，带着数十名亲兵，想要从西门突围，却不料刚出郡衙，便被早已埋伏在此的青梧与三名影卫拦住了去路。
青梧手持横刀，目光冷冽：“高德儒，束手就擒吧！”
高德儒脸色惨白，看着围上来的唐军，知道已是穷途末路，长叹一声，丢下了手中的佩剑。
辰时刚过，西河城内的喊杀声渐渐平息。一面玄色的“唐”字大旗，缓缓升起在西河的城头。
周远亭与李世民并肩走进郡衙，只见高德儒被五花大绑，跪在地上，垂头丧气。
李世民走到他面前，目光冰冷，厉声喝道：“高德儒！你指野鸟为鸾鸟，欺瞒圣上，骗取官爵；如今又负隅顽抗，致使城中百姓受战火之苦，你可知罪？”
高德儒浑身颤抖，嗫嚅道：“罪臣知罪……求二公子饶命……”
“饶你？”李世民冷笑一声，“你欺君罔上之时，可曾想过百姓之苦？今日我便替天行道，斩了你这奸佞之臣！”
说罢，他抬手一挥，下令道：“将高德儒拖出去，斩首示众！”
亲兵应声上前，将高德儒拖了出去。不多时，一颗血淋淋的人头，便被挂在了东门的城楼上。
处置完高德儒，周远亭对李世民道：“二公子，当务之急，是安抚民心。”
李世民深以为然，立刻下令：“全军将士，不得擅闯民宅，不得抢掠百姓，违令者，斩！”
军令传遍全城，唐军将士们严守军纪，秋毫无犯。百姓们起初还闭门不出，后来见唐军纪律严明，这才渐渐打开房门，有的甚至主动拿出粮食，犒劳将士。
周远亭则带着陈文派来的影卫，清点府库，登记户籍。府库中的粮草、兵器，悉数登记造册，一部分留作军中补给，一部分则分发给了城中的贫苦百姓。
午后，李建成率中军入城。见西河城已安定，百姓们对唐军交口称赞，他脸上露出了满意的笑容，拍了拍李世民的肩膀：“世民，此番破城，你居功至伟。”
李世民拱手道：“大哥谬赞，此乃将士用命之功。”
李建成环视四周，目光落在城头飘扬的“唐”字大旗上，沉声道：“西河已破，我军西进之路畅通无阻。待休整三日，我军便继续西进，直取关中！”
夕阳西下，余晖洒在西河的城头，那面“唐”字大旗在晚风中猎猎作响。城中炊烟袅袅，百姓们的欢声笑语，渐渐取代了白日的杀伐之声。
周远亭站在郡衙的庭院中，望着天边的晚霞，心中百感交集。
这是义军起兵后的第一场大胜，也是他来到这个乱世，亲手推动的第一个转折点。
前路漫漫，烽烟未息，但他知道，只要心怀苍生，步步为营，终有一日，能还天下一个朗朗乾坤。
晚风拂过，带来阵阵槐花香，夹杂着淡淡的烟火气息。周远亭的目光，望向了西边的方向——那里，是关中，是长安，是他们的下一个目标。