西河城内的炊烟，安稳地飘了三日。这三日里，唐军将士休养生息，周远亭则带着影卫清点府库、安抚民心，将这座刚经历战火的城池打理得井井有条。百姓们见唐军秋毫无犯，还将府库中积压的粮食分发给贫苦人家，先前的惶恐渐渐消散，沿街的商铺陆续开门，街巷间又恢复了几分往日的烟火气。
第四日清晨，天色微明，中军帐外便响起了急促的鼓声。李建成与李世民身着甲胄，并肩立于帐前，经过三日休整，将士们脸上的疲惫尽去，甲胄鲜亮，兵刃锋利，眼中满是战意。
“西河已破，西进之路畅通一半！”李建成拔出腰间长剑，指向西方，声音洪亮如钟，“今日，我军拔营启程，直逼霍邑！拿下霍邑，便离关中更近一步！将士们，随我出征！”
“出征！出征！”数万将士齐声呐喊，声震云霄，脚下的大地都似在微微震颤。
军令传下，大军陆续拔营。炊烟渐渐散去，西河城头的“唐”字大旗依旧飘扬，守将带着少量兵力留守，其余将士则跟着主力，朝着霍邑方向进发。周远亭与李世民并辔而行，身后跟着数十名亲兵与影卫，青梧已提前一日带着人手出发，前往霍邑探查军情。
西进的官道两旁，草木繁盛。时值初夏，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影。将士们的马蹄踏在尘土路上，发出整齐的“哒哒”声，甲胄碰撞的轻响、兵器摩擦的脆响，交织成一支征战的乐章。
大军已行进了大半日。午后时分，天气渐渐炎热起来，将士们额头上渗出细密的汗珠，却依旧保持着整齐的队列，没有一人懈怠。周远亭从行囊中取出水囊，递给身边的亲兵，又看向李世民：“二公子，不如让大军在前方的山脚下休整片刻，避避暑气？”
李世民颔首同意，当即下令：“大军就地休整半个时辰，补充水源，不得擅自离队！”
将士们闻言，纷纷卸下甲胄，找阴凉处休息。有的拿出干粮啃食，有的大口喝着水，还有的靠在树干上闭目养神。周远亭与李世民找了一块平整的石头坐下，亲兵递上干粮和水囊。
“先生，你说这霍邑城防如何？”李世民咬了一口麦饼，问道。
“霍邑城虽不及西河城高大，但地势险要。”周远亭喝了一口水，缓缓说道，“此城依霍山而建，北临汾水，城墙虽只有两丈多高，但墙体坚固，城楼上箭垛密集。且霍山连绵起伏，若敌军在山中设伏，我军攻城时便会腹背受敌。”
李世民放下手中的麦饼，目光凝重：“如此说来，霍邑比西河更难攻打？”
“难则难矣，但并非不可破。”周远亭沉声道，“关键在于摸清敌军的兵力部署与将领的性格。若是谨慎保守的将领，大概率会坚守不出，依托城防与我军对峙；若是性情急躁的将领，便可能被我军诱敌出城，再寻机歼灭。”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。众人抬头望去，只见一骑快马疾驰而来，骑手一身黑衣，正是青梧。他翻身下马，快步走到周远亭与李世民面前，躬身行礼：“先生，二公子，霍邑军情已探明！”
“快说！”李世民连忙起身。
青梧直起身，沉声道：“霍邑守将乃是隋将宋老生，此人早年从军，征战多年，颇有战功，性格急躁，勇猛有余但谋略不足。城中守军共两万，宋老生将主力部署在南门和北门，东门因背靠霍山，仅留了三千兵力驻守，西门临汾水，也只留了五千兵力。”
“宋老生……”李世民低声重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝思索，“此人在隋军中颇有威名，没想到竟是个性情急躁之人。”
周远亭眼中闪过一抹亮光：“性情急躁，便是他的致命弱点。只要我们稍加引诱，他大概率会出城迎战。”
“先生所言极是。”青梧补充道，“属下还打探到，霍邑城内粮草储备不足，仅够两万守军支撑一个月。”
周远亭抬眼望向李世民，沉声道：“二公子心思通透。宋老生虽勇而无谋，但麾下两万府兵乃是隋军精锐，寻常将士难以快速破阵。玄甲铁军甲坚马快，战力绝伦，若能调来，定能成为破敌关键。只是玄甲铁军驻守太原，调遣需快马传信，且需隐秘行事，不可让敌军察觉，以免打草惊蛇。”
“先生所言极是！”李世民眼中闪过一抹锐光，“先生，烦请你派心腹快马返回太原，密令守将调玄甲铁军星夜赶来，务必在决战前抵达。在此之前，我们需稳住阵脚，拖延时日，同时继续用诱敌之计迷惑宋老生。”
周远亭点头：“二公子考虑周全。我们可按原计划在城南扎营，明日派少量兵力在城下叫阵挑衅，让宋老生误以为我军急于攻城。同时，我会让影卫密切监视霍邑城动向，一旦发现宋老生有出城迹象，便第一时间禀报。”
“有先生此言，我便放心了。”李世民拱手道，“影卫探查精准，有他们辅助，伏击之事便多了几分胜算。玄甲铁军未到之前，我们先以坚守、诱敌为主，待锐旅抵达，便一举破敌。”
半个时辰后，休整结束。大军再次启程，朝着霍邑方向进发。傍晚时分，夕阳西下，余晖洒在霍邑城的轮廓上，将城墙染成了一片金色。唐军将士们加快脚步，在城南的旷野上停下脚步，开始安营扎寨。
营地很快便搭建完成，一座座帐篷整齐排列，营外竖起了高高的栅栏，哨兵来回巡逻，警惕地注视着霍邑城的方向。李世民独自走进中军帐，帐内的案几上摆放着一张简易的霍邑地形图。他让人传唤了几名心腹将领，又让人请周远亭前来。
周远亭走进中军帐时，便走到地形图旁，指着图上的城南、霍山峡谷与汾水岸边，对李世民及将领们道：“明日清晨，可派一千将士在城南叫阵，多带旌旗锣鼓，营造大举攻城之势，引诱宋老生出城。二公子可率三千精锐埋伏在霍山脚下的峡谷中，待宋老生率军出城追击，便从侧面杀出，截断其退路。”
一名将领拱手问道：“二公子，若宋老生识破计谋，坚守不出，我军该如何应对？”
李世民看向周远亭，周远亭沉声道：“宋老生急于立功，又性情急躁，今日我军扎营城南，他已有所察觉。明日再以重兵叫阵挑衅，他定然无法忍耐。即便一时不出，我们也可每日派将士在城下辱骂，持续施压。只需拖延三五日，玄甲铁军便能抵达，届时内外夹击，霍邑必破。”
李世民颔首补充：“先生所言极是。传我命令，明日清晨，按先生之计部署。”
“遵命！”将领们齐声应道。
夜色渐深，营地内渐渐安静下来，只有哨兵巡逻的脚步声与远处偶尔传来的犬吠声。周远亭躺在帐篷里，却毫无睡意。他起身走到帐篷外，望着夜空中的星辰，心中思绪万千。此次攻打霍邑，是唐军西进关中的关键一战，玄甲铁军能否及时赶到，直接关乎战事胜负。他只盼着派往太原的使者能早日抵达，调遣锐旅前来助战。
就在这时，一阵微风吹过，带来了淡淡的水汽。周远亭抬头望向天空，只见原本晴朗的夜空，渐渐被乌云覆盖，星辰渐渐隐去。他心中暗叫不好，转身回到帐篷。”
没过多久，豆大的雨点便落了下来，起初还比较稀疏，后来越来越密集，如瓢泼般倾泻而下。狂风呼啸，卷起帐篷的边角，发出“呼呼”的声响。
这场大雨，一下便是整整一夜。次日清晨，雨势渐渐变小，但依旧没有停歇。周远亭走出帐篷，只见营地内一片泥泞，不少帐篷被狂风刮破，粮草也被雨水浸湿了一部分。他眉头紧锁，心中升起一丝担忧。这样的天气，根本无法展开攻城行动。
就在这时，李世民与李建成也来到了营外，看到营地的景象，两人的脸色都变得凝重起来。“这该死的天气！”李建成咬牙骂道，“偏偏在这个时候下这么大的雨，打乱了我们的计划！”
李世民沉默不语，目光望向霍邑城的方向。雨水笼罩下的霍邑城，显得愈发朦胧，城楼上的隋军哨兵依旧在来回踱步，似乎并没有受到大雨的影响。
这场雨，断断续续下了三天三夜。直到第四日清晨，才终于停了下来。阳光穿透云层，洒在泥泞的营地上，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。将士们的心情，也随着天气的转晴渐渐好转起来。
然而，新的问题又出现了。由于连续多日大雨，粮草被浸湿了不少，加上大军长途奔袭，粮草储备本就有限，如今已出现了短缺的迹象。不少将士开始心生怨言，军心动摇起来。
“大公子，二公子，”一名将领走进中军帐，躬身道，“军中粮草已不足十日，不少将士都在抱怨，若是再不能攻城，怕是会生出变故。”
李建成与李世民的脸色都变得十分难看。粮草是军队的根本，若是粮草断绝，后果不堪设想。“难道真的要撤军？”李建成低声说道，眼中闪过一丝犹豫。
“大哥，不可撤军！”李世民连忙说道，“我们好不容易攻克西河，打通了西进之路。若是此时撤军，不仅会前功尽弃，还会让隋军士气大振，百姓们也会对我们失去信心。”
“可粮草不足，将士们无心作战，如何攻城？”李建成眉头紧锁，“而且，我还收到消息，突厥人可能会偷袭太原。太原是我们的根基，若是有失，我们便成了无根之木，无源之水。”
周远亭与李世民则来到营外，观察着霍邑城的动向。城楼上的隋军哨兵，似乎比往常更加警惕，来回踱步的频率也加快了不少。“看来，宋老生已经得知我们的困境了。”李世民低声说道。
“正是。”周远亭点头，“我们只需耐心等待，做好准备，待他出城之时，便是他败亡之日。”
两人继续商议着伏击的细节。周远亭将影卫分成两队，一队潜伏在营地周围的树林中，一队前往霍邑城附近，密切关注宋老生的动向。一旦宋老生率军出城，影卫便会第一时间发出信号。
就在这时，一名影卫快步走进中军帐，躬身道：“二公子，先生，宋老生率领一万大军，从南门出城，朝着我军营地杀来！”
“来了！”李世民眼中闪过一抹锐光，猛地站起身，“传我命令，全军做好战斗准备，按原计划行事！”
营外，鼓声震天，将士们迅速列成阵列，做好了战斗准备，一场恶战，即将开始。这一战，不仅关乎霍邑的得失，更关乎唐军西进关中的大业。他必须全力以赴，确保万无一失。
周远亭目光紧紧盯着霍邑城的方向。远处，尘土飞扬，马蹄声越来越近，宋老生率领的一万大军，如潮水般朝着唐军营地杀来。
周远亭握紧了腰间的软剑，心中暗道：宋老生，今日便是你的死期！