大业十三年春，太原城刚解了冻，汾河边的柳树才抽出些嫩黄的芽子，醉仙楼的生意已回暖了。
这日午后，周远亭正在三楼账房核对各分店送来的账簿，楼下忽然传来一阵不同寻常的喧哗。
不是寻常食客的喧闹，倒像是熟人间热络的招呼声。
“李大哥？可是李药师李大哥？”
“真是您啊！两年不见，您这一向可好？”
周远亭手中账簿一顿。他起身走到窗边，透过竹帘缝隙往下看——醉仙楼门口，石头和几个伙计正围着一个牵马的汉子寒暄。那汉子一袭靛蓝布袍虽沾着泥点子，身姿却挺拔如松，正是两年前在醉仙楼养伤半月有余的李靖李药师。
石头咚咚跑上楼，这回脸上没了紧张，反倒带着笑：“先生，李药师李将军来了，指名要见您呢！”
周远亭整了整衣衫：“快请。”
不多时，脚步声在楼梯响起，沉稳有力。李靖迈进账房，目光在室内一扫，唇角便浮起些许笑意——这房间陈设与两年前几无二致，连墙上那幅《汾河春晓图》都还挂在老位置。
“周先生。”李靖抱拳，声音比两年前更沉了些，“别来无恙。”
周远亭还礼：“药师兄远来辛苦。请坐。”
门帘轻动，柳清漪端着茶盘进来。她见了李靖，眉眼便温软下来，一边布茶一边轻声道：“李将军气色比两年前好多了。肩上旧伤可还阴雨天作痛？”
李靖接过茶盏，指腹摩挲着熟悉的粗陶纹路，摇头道：“劳柳娘子挂心，早已无碍。当年若非先生与娘子悉心照料，某这条命怕是要丢在太原了。”
“将军言重。”柳清漪布好茶，退到门边，“灶上正炖着羊肉，是您从前说合口的那种做法。稍候便让石头送来。”
门轻轻掩上。账房里静下来，只余茶香袅袅。
两人对坐。李靖不急着喝茶，目光落在周远亭脸上端详片刻，才道：“先生比两年前，气度更沉着了。”
“药师兄也是。”周远亭斟茶，“马邑那边……一切可好？”
李靖啜了口茶，沉默片刻才道：“马邑毗邻突厥，去岁至今，边境摩擦不断。郡中兵不满千，甲械陈旧，粮秣时断。某这个郡丞……”他顿了顿，“做得惭愧。”
话说得平淡，周远亭却听出其中不甘。他记得两年前李靖伤愈辞别时，曾言要去马邑整顿边备、抵御突厥，如今看来，世事多艰。
“郡丞此次来太原，是公差？”
“算是。”李靖放下茶盏，“边镇缺粮，某奉命来并州催讨今春粮草。顺道……”他抬眼，目光如两年前一般锐利，“来看看故人，也看看这太原城，究竟变了多少。”
这话里有话。周远亭不动声色：“太原还是那个太原，只是世道变了些。”
“变了不少。”李靖缓缓道，“某三日前到太原，先去晋阳宫递了文书，求见王留守与高副留守，却被告知二位大人‘偶感风寒，不便见客’。某又去唐国公府，门房说国公爷‘军务繁忙’。”他嘴角扯出个似笑非笑的弧度，“一个称病，一个忙军务，倒是巧。”
周远亭心中雪亮。王威、高君雅称病是假，恐怕正密谋对付李渊；李渊不见外客，则是起兵在即，不欲节外生枝。李靖这般精明，岂会看不出端倪？
“药师兄觉得，”周远亭缓缓道，“这‘巧’在何处？”
李靖不答，转而道：“某在马邑时，曾截获几封突厥人与中原往来的密信。信中提及太原，言语暧昧。
某当时不解，如今入城一看——”他目光扫过窗外街道，“市井繁华依旧，但往来兵卒比两年前多了三成，且多是新募的青壮。唐国公府门前车马不绝，并州各郡县的豪杰络绎来访。”
他收回目光，直视周远亭：“先生觉得，唐国公李渊，会不会有……不臣之心？”
这话问得直白，近乎摊牌。
周远亭迎上他的目光：“药师兄以为呢？”
“某以为，”李靖一字一句，“食君之禄，忠君之事。如今陛下虽远在江都，天下虽乱，为臣者的本分，却不可忘。”
“好一个忠君之事。”周远亭放下茶盏，“那药师兄今日来，是来劝某这个故人，莫要附逆？”
李靖沉默良久，忽然从怀中取出一封密信，放在桌上：“某本可径直往南，不去江都，也该回马邑。
途经太原，除却看望故人，实有一事相询。”他指尖轻点信笺，“这是某从突厥降卒身上搜出的，盖有晋阳宫副留守印鉴的文书副本。
文书约定，今春突厥南扰时，王威将放开西城门。”
周远亭心头剧震。他早知王威勾结突厥，却不知李靖竟拿到了实证！
“有此物在，”李靖声音转冷，“某便可上奏朝廷，揭发王威通敌、李渊纵容之罪。”他收起文书，“某思忖再三，还是先来见先生一面。想听听先生……如何说。”
账房里死一般寂静。窗外隐约传来街市叫卖声，更衬得室内针落可闻。
周远亭脑中飞转。历史上，李靖确实曾察觉李渊异动，欲往江都告发，途中被擒，幸得李世民赏识方免一死。如今这一幕提前上演，而李靖选择先来见他，这已是极大的信任——或者说，试探。
“药师兄可知，”周远亭终于开口，声音平静，“即便你到了江都，这文书也递不到御前？”
李靖皱眉：“何意？”
“宇文述已死，宇文化及掌骁果军，江都宫外松内紧，寻常官员根本近不得陛下身边。你这文书，只怕刚到城门，便会落入他人之手。”周远亭走近一步，“更何况，药师以为，王威在朝中无人么？你这文书一出，非但扳不倒李渊，反会先害了自己性命。”
李靖面色微变。他久在边镇，对江都近况确知之不详。
“再者，”周远亭压低声音，“药师兄一心忠君，可曾想过——君，还是那个值得效死的君么？”
这话太大逆不道，李靖猛地抬眼。
“大业七年征辽，死者数十万；八年再征，尸骸蔽野；修运河，筑长城，天下丁壮十不存一。
”周远亭语速加快，“如今百姓易子而食，豪强割地称王，突厥岁岁入寇——这江山，这朝廷，还值得你李药师以命相护么？”
李靖握着文书的手微微发抖。
“药师兄有经天纬地之才，却困守边郡，郁郁不得志。为何？”周远亭直视他双眼，“非才不足，时也，势也。如今时势将变，英雄正待起于草泽。药师兄何不……顺势而为？”
“你要某背主求荣？”李靖声音嘶哑。
“非也。”周远亭摇头，“某要药师兄，择明主而事，救生民于水火。”他深吸一口气，“李渊或有不足，但其子李世民，胸怀大志，礼贤下士，更有匡扶天下之心。药师兄若愿见，某可引荐。”
李靖后退半步，背抵窗棂，脸上神色变幻不定。忠义与抱负，旧恩与新主，在他胸中激烈冲撞。窗外日头西斜，将他半边身子笼在阴影里。
良久，他缓缓道：“某……需想一想。”
“自然。”周远亭知不能逼得太紧，“药师兄可先在楼中住下，何时想清楚了，何时再说。”
他唤石头进来，吩咐安排从前的东厢房——正是两年前李靖养伤那间。李靖默默跟着下楼，走到门口时，忽又回头：“先生。”
“药师兄请讲。”
“若某执意要去江都，”李靖目光复杂，“先生会拦么？”
周远亭沉默片刻，答非所问：“醉仙楼后门通着小巷，巷口有家车马行，掌柜姓赵。药师兄若要用车马，可去找他。”
这话里有话。李靖深深看了周远亭一眼，转身离去。
脚步声渐远。柳清漪从隔壁房间出来，走到周远亭身边，眼中满是忧色：“周郎，李将军他……”
“他会走的。”周远亭望着空荡的楼梯，“李靖这种人，不会因一番话就改志。忠君思想，在他心里扎得太深。”
“那为何还放他……”
“因为拦不住。”周远亭苦笑，“强留，便是仇敌。不如……让他按原本的路走一遭。只是这一次，我们知道了他的去向。”
他走到窗边，见李靖牵着马出了醉仙楼，往城西方向去了——那是出太原往南的官道方向。
“让‘鹰眼’派人远远跟着，别惊动他。”周远亭低声道，“再传信给二公子……就说，鱼已离水，网可张矣。”
柳清漪点头，匆匆去了。
周远亭独自站在窗前，直到李靖的身影消失在长街尽头。暮色四合，太原城华灯初上，一片太平景象。
他却知道，这太平底下，暗流已疾。
李靖这一去，便是踏进了历史的齿轮里。前路是江都的乱局，是王威的杀机，也是李世民那张正在徐徐展开的网。
而他这个穿越者，终究只能推一把，却改不了那齿轮转动的方向。
远处传来隐约的暮鼓声。夜，要来了。