长安，人间烟火酒楼密室。
烛火在案角跳动着，光线被局限在桌面这一小片区域内，墙上的影子随着火苗微微晃动。周远亭坐在案前，面前摊着几张纸，上面是影卫成员的名册和近期的任务记录。他翻得很慢，每翻一页都会在某个名字上停一下，像是在心里过一遍那些人最近的行踪和状态。
青梧站在他对面，一只手按在桌沿，身形在烛光里投下一道斜长的影子。他等周远亭翻完最后一张纸，才开口：“先生，近两个月人手不够用了。”
周远亭把名册合上：“说。”
“河北那边太子在打仗，齐王跟着，东宫和兵部那边也在动。盯刘德威、盯户部、盯东宫属官，已经是五条线同时走。再加上日常的巡哨和传递，现有的三十多人已经排不过来。”青梧的语速不快，像是在陈述一个他已经盘算过好几遍的事实，“如果再出新的情况，就得有人断线。”
周远亭没有立刻接话。他坐在案前，手指在名册边缘停了一会儿：“你打算怎么扩？”
“先在长安本地招。”青梧说，“找那些有底子、没靠山、不想惹麻烦的人。退役的老兵、失地的农户、流落街头的闲汉——只要身世干净，没有别的门路，就能用。”
“怎么保证干净？”
“查。一个人查到底，老家在哪、家里几口人、都跟谁有往来，查清楚了再说。查到三代。”
周远亭没有否定，也没有立刻同意。他沉默了一会儿：“查三代，需要时间。我们现在缺的就是时间。”
青梧说：“那就分批。第一批先招五个，用半个月查清楚。剩下的等过了年再说。”
周远亭想了想：“五个，够吗？”
“够把眼下断掉的那条线补上。剩下的人继续盯着原来的方向。”青梧说，“但如果接下来再出什么事，还是不够。”
周远亭没有接话。他看着桌上那张名册，烛火在纸面上跳动，把那些名字照得忽明忽暗。“那就招十个。第一批五个，第二批五个，间隔半个月。先把人手补上再说。”他抬起头，“你亲自去招。不要走漏风声。”
青梧点了点头：“属下明白。”
隔日午后，长安西市东侧一条窄巷里，一间不起眼的当铺门口坐着一个人。他穿着灰布短衫，膝盖上摊着一张旧草席，像是个等活干的闲汉，目光却时不时扫过巷口来往的行人。一个提着菜篮的妇人走过，一个推着空车的小贩走过，一个穿着半旧长衫的中年男人走过去，又退了回来。
那人退了回来，站在当铺门口，打量了一眼灰衣汉子：“请问，这里是不是招人？”
灰衣汉子头也没抬：“招什么？”
“听人说，这里有个差事，不问出身，只问本事。”
灰衣汉子的目光从他脸上扫过，没有多问，只说了句：“进去，第二个门。”
中年男人推门进了当铺。灰衣汉子依旧坐在门槛上，像什么都没发生过。
当铺里光线昏暗，青梧坐在柜台后面，正在翻一本账册，看起来像是个寻常的当铺掌柜。中年男人走到柜台前，隔着柜台站着。他四十出头，两鬓有些发白，脸上带着日晒风吹留下的纹路，但脊背挺直，站姿不像寻常百姓。
青梧没有抬头：“哪里人？”
“华州人。”
“做什么的？”
“以前在军中待过，后来退了。种过地，也做过短工。如今闲了几年。”
青梧翻了一页账册：“哪支队伍？”
“原左武卫第七营。大业十二年征高丽，回来之后裁撤了。”中年男人的语气很平，像是在说一件不相干的事，“之后没再回去。”
青梧翻账册的手停了一下，他终于抬起头看了那人一眼。目光在这人脸上停了几息，像是把方才那些话放进了心里某处存好。他没有追问细节，而是问：“为什么想回来？”
中年男人沉默了一会儿：“家里的地卖完了。没别的路走。”
青梧把账册合上：“你叫什么？”
“刘三。”
“哪里人，做什么的，哪支队伍，什么原因离开——这些话你对多少人说过？”
刘三看着青梧：“你是第三个。”
青梧没有再接话，站起身从柜台后面走出来，推开里间的门：“进来。”刘三跟着他走了进去。
接下来的半个月里，像刘三这样的场面又发生了几次，但频率不高，每次间隔好几天，像是刻意避免集中进行。青梧不在同一个地方见人，有时在西市那间当铺，有时在城东一间药铺的后院，有时在城南一家茶馆的阁楼上。
九月初，十个人已经招齐了，分两批，每批五人，前后隔了半个月。第一批已经开始熟悉基本的传递方式和暗号，第二批还在进行背景核查。青梧把第一批人的名单递给周远亭时，外面正下着雨。雨不大，打在密室的窗纸上沙沙作响，像有什么东西正在窗外轻轻拨动什么。
周远亭接过名单，从头到尾看了一遍，目光在刘三的名字上停了一下：“他怎么样？”
“老行伍。话不多，手脚利落。查过底，华州人，确实在左武卫待过，裁撤后回家种地，后来地卖完了，在长安打了几年短工。没有跟任何势力有过往来。”
“就用他。”周远亭把名单放在案上，“第一批人先不要派去盯核心的线，让他们做外围传递。查清楚了再往里放。”
青梧点了点头：“第二批的人还在查，月底能出结果。”
雨还在下，打在廊下的石阶上，声音不大，但持续不断。周远亭没有立刻把名单收起来，他坐在案前，听着窗外那场秋雨的声响，像是在等什么。然后他说：“人招够了，线也要重新划。现有的三十几个人，分出十个专门盯兵部和东宫。剩下的人，继续原来的任务。”
青梧想了想：“这样河北那边的线会弱一些。”
“河北那边暂时不需要盯那么紧。太子在打仗，秦王在长安，河北的线只要不断就行。”周远亭说，“兵部那边才是要紧的。如果刘德威和东宫真的在动，我们应该在他们动之前先知道。”
他停了一下，像是想到了什么：“新招的那十个人，不要让他们互相知道身份。单线联系。出事了也牵连不到别人。”
青梧说：“明白。”
夜幕降临时，雨停了。街巷里的青砖地面还湿着，月光照在积水面上，像铺了一层薄薄的碎银。周远亭推开密室的门走到院子里，站在湿漉漉的青砖地面上，空气里带着雨后的土腥气。新招的那十个人还没有正式启用，名单上的名字都还是墨迹未干的字。他知道这只是开始，接下来的路还长，但这第一步迈出去了，整个棋局也将随之发生变化。