长安城外，灞桥。
天色未明，晨雾如纱，笼罩在灞水两岸。官道两旁站满了前来送行的百姓，他们踮着脚尖，望着城门口那支正在集结的大军。秦王又要出征了。距离上次凯旋还不到一个月，这位刚刚平定洛阳的天策上将，又要奔赴河北，去对付那个叫刘黑闼的人。
李世民骑在飒露紫上，身着明光铠，外罩紫色战袍。晨风吹动他的披风，猎猎作响。他身后，尉迟敬德、秦琼、程咬金、屈突通等将一字排开，人人面色肃然。
大军已经集结完毕。五万精兵，分作前、中、后三军，浩浩荡荡，绵延数里。旌旗在晨风中飘扬，枪戟如林，在初升的阳光下闪着寒光。这是大唐最精锐的部队，刚刚经历过洛阳之战的洗礼，个个身经百战，士气高昂。
李渊站在城门楼上，望着这支威武之师，目光深远。太子建成、齐王元吉分列左右，面色各异。
李世民翻身下马，走到城门楼下，单膝跪地：“父皇，儿臣这就出发了。”
李渊走下楼，亲手扶起他，上下打量了一番。二郎瘦了，也黑了，但那双眼中的光芒，比任何时候都要锐利。
“二郎，”李渊拍拍他的肩，“刘黑闼不是窦建德。他比窦建德更狠，也更会用兵。你此去，不可轻敌。”
李世民点头：“儿臣谨记。”
李渊从腰间解下一柄佩剑，递给他：“这是朕的佩剑，名为‘龙渊’。你带上它，如朕亲临。军中将士，见此剑如见朕。”
李世民双手接过，郑重道：“儿臣必不负父皇所托。”
李渊又拍了拍他的肩，转身走回城楼。
李世民翻身上马，拔出龙渊剑，向前一指。
“出发！”
号角长鸣，战鼓擂响。大军如长龙般缓缓移动，向东而去。百姓们挥舞着手臂，高呼“秦王千岁”，声音此起彼伏，在晨风中回荡。
长安城头，李建成望着远去的军队，面色平静如水，袖中的手却微微握紧。
李元吉站在他身边，低声道：“大哥，二哥这一去，若再立大功，咱们的日子就更难过了。”
李建成没有回答。
李元吉又道：“大哥，咱们就不能想个办法，让二哥……”
“住口。”李建成打断他，目光如刀，“这样的话，以后不要再说了。”
李元吉嘿嘿一笑，不再言语。
远处，烟尘滚滚，渐渐消失在官道尽头。
人间烟火酒楼，后院。
周远亭站在廊下，望着东方的天空。柳清漪走过来，将一件外袍披在他肩上。
“周郎，回去吧。风大。”
周远亭握住她的手，轻声道：“清漪，你说，殿下这一去，要多久才能回来？”
柳清漪想了想：“少则三个月，多则半年。”
周远亭点点头，没有说话。
柳明漪从屋里走出来，挺着微微隆起的小腹，手里端着一碗热汤。她走到周远亭面前，将汤递给他：“周郎，喝碗汤，暖暖身子。”
周远亭接过汤，喝了一口，暖暖的。他看着柳明漪的肚子，目光温柔：“明漪，你要好好养着，别累着。”
柳明漪点点头，靠在姐姐肩上，轻声道：“周郎，殿下一定会赢的，对吧？”
周远亭笑了：“对。殿下一定会赢。”
十二月初八，相州城外。
李世民率军抵达时，李神通的残兵正在城中休整。这位淮安王，李渊的堂弟，此刻面色灰败，跪在李世民面前请罪。
“殿下，臣无能，折损了上万将士，请殿下责罚！”
李世民扶起他，拍拍他的肩：“王叔不必自责。刘黑闼骁勇善战，非王叔之过。起来说话。”
李神通站起身，将河北的局势一一道来。刘黑闼占据洺州，自称汉东王，手下范愿、高雅贤、王小胡等将，都是窦建德旧部，骁勇善战。如今已攻克定州、冀州、赵州等地，兵锋直指相州。
李世民听着，面色平静如水。他走到舆图前，手指在洺州的位置上点了点。
“刘黑闼占据了洺州，这是他的老巢。”他抬起头，目光如炬，“我打算先取洺水，断其退路，然后围城打援。”
屈突通皱眉：“殿下，洺水城虽小，但地势险要，易守难攻。若强攻，伤亡必大。”
李世民微微一笑：“谁说我要强攻？”
他指着舆图：“洺水城北有一条河，名为洺水。河水虽不深，但足以阻断退路。我打算在上游筑坝蓄水，待水位升高后，决堤灌城。”
帐中诸将面面相觑。水攻？这在兵法上可行，但实施起来，难度极大。
尉迟敬德忍不住道：“殿下，洺水河小，蓄水能有多少？能淹了洺水城？”
李世民看着他：“敬德，你信我吗？”
尉迟敬德一怔，随即单膝跪地：“末将信殿下！”
李世民扶起他，目光扫过诸将：“刘黑闼连败李神通、李艺，士气正盛。他以为我们不敢速战，必然轻敌。我们要打的，就是他这个‘轻敌’。”
他走到舆图前，手指在洺水城周围画了一个圈：“刘黑闼的主力在洺州，洺水城只有少数守军。我打算派一支精兵，绕过洺州，直取洺水。刘黑闼得知后，必然派兵来援。我们就在半路设伏，打他个措手不及。”
屈突通眼中精光一闪：“殿下此计甚妙！”
李世民点头：“传令，尉迟敬德率玄甲军为先锋，绕过洺州，直取洺水。秦琼、程咬金率军在中路设伏，待刘黑闼援军到来，伏击之。屈突通率主力随后跟进，与我会师于洺水城下。”
诸将齐声应诺。
八月初十，洺水城。
尉迟敬德率玄甲军日夜兼程，绕过了洺州，突然出现在洺水城下。城中守军措手不及，还没来得及关上城门，玄甲军已经冲了进去。
战斗持续了不到一个时辰，洺水城易主。
消息传到洺州，刘黑闼正在帐中饮酒。他放下酒杯，面色阴沉如铁。
“李世民……”他咬牙切齿，“好一个李世民！”
范愿上前道：“大王，洺水城失守，我军退路被断。若不夺回，后果不堪设想。末将请命，率军夺回洺水！”
刘黑闼沉默片刻，缓缓点头：“去吧。带上两万人马，务必夺回洺水。”
范愿抱拳：“遵命！”
八月十二，洺水城东。
范愿率两万大军浩浩荡荡而来，气势汹汹。秦琼和程咬金早已在半路设下埋伏。待范愿大军进入伏击圈，一声号炮，伏兵四起。
秦琼一马当先，手中长槊挥舞，所过之处夏军人仰马翻。程咬金率军从侧翼杀出，截断了夏军的退路。范愿拼死抵抗，但唐军早有准备，又占据地利，夏军死伤惨重。
范愿见势不妙，率残部突围而逃。秦琼正要追击，被程咬金拦住：“穷寇莫追。殿下的命令，是打退他们，不是全歼。”
秦琼点点头，收兵回营。
洺州城中，刘黑闼接到败报，面色铁青。他站起身，在帐中踱步，像一头困兽。
高雅贤道：“大王，李世民诡计多端，不可力敌。不如暂且退兵，避其锋芒。”
刘黑闼停下脚步，看着他：“退？退到哪里去？河北是我们的根基，退了，就什么都没了。”
他走回案前，重新坐下，目光如铁：“传令，全军出击。我要亲自会会李世民。”
高雅贤一怔：“大王，不可！李世民以逸待劳，我军疲惫，此时出击，正中他下怀！”
刘黑闼摆手：“不必多言。我意已决。”
十二月十五，洺水城下。
两军列阵对峙。李世民骑在飒露紫上，望着对面的夏军大阵。刘黑闼的中军大旗在风中猎猎作响，旗下，一员大将横槊立马，威风凛凛。
尉迟敬德策马上前：“殿下，刘黑闼亲自来了。”
李世民点头：“我看到了。”
他嘴角浮起一丝笑意：“来得好。就怕他不来。”
两军阵前，刘黑闼纵马上前，高声道：“李世民！你我不必废话，今日决一死战！”
李世民也纵马上前，朗声道：“刘黑闼，你本是窦建德旧部，窦建德已降，你为何不降？”
刘黑闼冷笑：“降？降了像窦建德一样，死在长安？李世民，你少废话，要打便打！”
李世民不再多言，拨马回阵。他举起令旗，缓缓挥下。
战鼓擂响，两军前锋开始推进。箭矢如蝗，遮天蔽日；喊杀声震天动地，山谷为之震颤。
尉迟敬德率玄甲军从侧翼杀出，直插夏军中军。刘黑闼早有准备，派高雅贤率军迎战。两军混战在一起，杀得难解难分。
从清晨到午后，双方激战数个时辰，死伤无数，却始终未能分出胜负。
李世民见天色已晚，下令收兵。刘黑闼也不追赶，率军退回洺州。
这一战，双方打了个平手。
当夜，唐军大营。
李世民独坐帐中，望着跳动的烛火。尉迟敬德大步走进来，抱拳道：“殿下，今日之战，刘黑闼的兵，比窦建德的兵还能打。”
李世民点头：“他手下的兵，都是跟着窦建德多年的老兵，身经百战，不是新兵蛋子。这一仗，不好打。”
尉迟敬德道：“殿下，那接下来怎么办？”
李世民站起身，走到舆图前，目光落在洺水的位置上。
“继续围城。”他缓缓道，“刘黑闼粮草不多，撑不了太久。等他自己乱了，我们再打。”
尉迟敬德点头：“末将明白了。”
长安，人间烟火酒楼。
周远亭坐在密室中，面前摊着刚从河北送来的密报。他看完，嘴角浮起笑意，将密报递给青梧。
“殿下在洺水城下与刘黑闼交战，打了个平手。”他缓缓道，“刘黑闼的兵，果然能打。”
青梧接过密报，看了一遍，皱眉道：“先生，殿下会不会……”
周远亭摆摆手：“不会。殿下在等，等刘黑闼自己乱。”
他站起身，走到窗前，望着东方的天空。
“刘黑闼虽然勇猛，但他有个致命的弱点——他太急了。他急着报仇，急着夺回河北，急着证明自己。而殿下，有的是耐心。”