武德三年十月初九，虎牢关。
秋阳西斜，将关城染成一片金黄。城头上，守军正在加固防御工事，滚木礌石堆得如山高。连续数日的激战，夏军虽然死伤惨重，却始终未能越雷池一步。但所有人都知道，窦建德不会善罢甘休，更猛烈的攻势，还在后头。
关城内，一片被高墙围起的空地上，尉迟敬德正与秦琼、程咬金巡视防务。连日鏖战，三人皆面色疲惫，但眼神依然锐利。
“敬德，”秦琼忽然开口，“听说玄甲军这几日都没上城头，他们在做什么？”
尉迟敬德脚步一顿，挠了挠头：“殿下说，玄甲军有更重要的任务。具体做什么，末将也不知道。”
程咬金瞪大眼：“三千五百人不上城头，那还叫打仗？殿下该不会是把他们藏起来当宝贝吧？”
尉迟敬德正要答话，忽然听见空地深处传来一阵奇异的声响。那不是普通的操练声，而是某种整齐划一的节奏，混着金属碰撞和脚步移动的声音。
三人对视一眼，不约而同地循声走去。
空地深处，被一排高大的栅栏隔出一片封闭的场地。门口站着两名玄甲军士卒，见是尉迟敬德等人，侧身让开。
“殿下有令，几位将军可入内观看。”一名士卒低声道。
尉迟敬德点点头，推门而入。
眼前的景象，让三人同时停住了脚步。
场地中，数百名玄甲军士卒分成数十个小组，每组三人，正在反复演练。那不是寻常的列阵或冲锋，而是一种他们从未见过的战斗队形。
每组三人，呈三角站位。最前面一人手持长槊，槊尖寒光闪闪；左后方一人端坐马上，手中是一架踏张强弩，弩箭已经上弦；右后方一人……程咬金眯起眼仔细看去，那人手中既没有长槊，也没有弓弩，而是握着一面比寻常盾牌大出近半的钢盾，腰间还挂着一柄短刀。
“这是什么打法？”程咬金忍不住出声。
三人站在场边，目不转睛地看了一炷香的工夫，渐渐看出了门道。
那些三人小组的配合极为默契。演练中，模拟敌军从正面冲来，持槊者纵马上前迎敌，槊锋翻飞，将“敌”拦在数步之外。与此同时，持弩者在后瞄准，寻找战机。而持盾者既不冲锋也不射击，而是紧跟在持槊者侧后方，钢盾随时举起，替他挡住来自侧翼的攻击。
更精妙的是，当持槊者力竭后退时，持盾者会立刻顶上，以盾护住两人，为持槊者争取喘息之机。而持弩者则会在这一刻射出弩箭，掩护同伴。
三人轮换，攻守兼备，进退有序。每一组都是一个独立的战斗单元，三个单元又能合成一个更大的三角阵型，层层叠叠，环环相扣。
尉迟敬德看得目瞪口呆。他在沙场征战二十余年，从没见过这样的战法。寻常骑兵冲锋，要么是散兵游勇各自为战，要么是密集队形一拥而上。像这样三人一组、互相配合的战术，闻所未闻。
“好家伙……”程咬金喃喃道，“这要是上了战场，谁能挡得住？”
秦琼没有说话，但他的眼睛越来越亮。他看出门道了——这种三人小组，不是靠蛮力取胜，而是靠配合。三个人，三种兵器，三种职责，互相掩护，互相支援。一人力竭，两人顶上；一人受攻，两人救援。这样的战法，让每个士兵都能发挥出最大的战力，同时又将伤亡降到最低。
尉迟敬德大步走到场边，拉住一个刚刚演练完的玄甲军校尉：“这战法是谁教你们的？”
校尉抱拳道：“回将军，是周先生制定的。”
“周先生？”尉迟敬德一怔，“周远亭？”
校尉点头：“正是。周先生说，这叫‘三三制’。三人一组，三角站位。持槊者主攻，持弩者主射，持盾者主守。三人轮换，攻守兼备。”
尉迟敬德松开手，转身看向秦琼和程咬金。三人眼中，都写满了震惊。
“周先生……”程咬金喃喃道，“他不是开酒楼的吗？怎么还懂这个？”
秦琼摇摇头：“周先生此人，深不可测。”
尉迟敬德沉默片刻，忽然大步走向场地中央。数百名玄甲军士卒正在休息，见他走来，纷纷起身行礼。
“你们接着练。”尉迟敬德摆摆手，目光扫过众人，“老子要看看，这‘三三制’到底有多厉害。”
校尉领命，召集一组三人，与尉迟敬德演练。
尉迟敬德手持长槊，单人独骑，冲向那三人小组。持槊者纵马上前迎战，槊锋直刺尉迟敬德胸口。尉迟敬德侧身避开，挥槊横扫。持盾者立刻举盾挡住，火星四溅。尉迟敬德正要变招，忽然听见一声弦响——持弩者已在侧方放箭。
箭矢擦着尉迟敬德的头盔飞过，惊出他一身冷汗。
“好！”尉迟敬德勒住战马，大笑道，“再来！”
这一次，他不再轻敌。他纵马绕行，试图从侧面突破。但三人小组的阵型随之转动，始终以持槊者正面迎敌，持盾者护住侧翼，持弩者在后方游走。尉迟敬德连冲三次，都被挡了回来。
最后一次，他拼尽全力，一槊将持槊者震退半步。但持盾者立刻顶上，持弩者的箭矢也同时射到。尉迟敬德不得不收槊格挡，攻势戛然而止。
“不打了！”尉迟敬德勒住战马，翻身下马，哈哈大笑，“厉害！真他娘的厉害！”
他走到那三名士卒面前，拍拍持槊者的肩：“你们三个，叫什么名字？”
持槊者抱拳道：“回将军，末将张虎。持盾的是李豹，持弩的是王鹰。”
尉迟敬德点点头：“好！张虎、李豹、王鹰，你们三个，好样的！”
他转身大步走向场边，秦琼和程咬金迎上来。三人对视，都从对方眼中看到了震撼和兴奋。
“敬德，你觉得怎么样？”秦琼问。
尉迟敬德深吸一口气：“叔宝，老子打了二十多年仗，从没见过这样的战法。三个人一条心，攻守兼备，进退有序。十个这样的三人组，就是三十条好汉，能顶一百个人。一百个组，就是三百人，能顶一千！”
他顿了顿，声音压得更低：“三千五百玄甲军，要是都练成这样，老子敢拍着胸脯说，窦建德那十万大军，不足为惧！”
程咬金也凑过来：“敬德说得对。老子在瓦岗的时候，也见过不少精兵。但像这样的战法，闻所未闻。周先生……他到底是个什么样的人？”
秦琼沉默片刻，缓缓道：“不管他是什么人，他是我们这边的人。这就够了。”
三人站在场边，又看了一会儿。夕阳下，那些玄甲军士卒还在反复演练，汗水湿透了衣甲，却没有一个人停下来。他们的动作越来越熟练，配合越来越默契。三人一组，如同一个整体，进退如一。
尉迟敬德忽然转身，大步向中军帐走去。
“敬德，你去哪？”程咬金喊道。
尉迟敬德头也不回：“去见殿下！老子要问问，这‘三三制’，能不能让咱们其他营也练练！”
中军帐中，李世民正在舆图前推演战局。尉迟敬德大步而入，抱拳道：“殿下！”
李世民抬起头，见他满脸兴奋，不由笑了：“敬德，什么事这么高兴？”
尉迟敬德深吸一口气，将方才所见一五一十说了。说完，他单膝跪地：“殿下，末将请命，让末将麾下其他的骑兵也练这‘三三制’！”
李世民扶起他，笑道：“敬德，这‘三三制’，不是谁都能练的。”
尉迟敬德一怔。
李世民走到帐边，掀开帘幕，指着外面的玄甲军营地：“玄甲军的士卒，都是周先生亲手挑选的。个个弓马娴熟，胆识过人。更重要的是，他们在一起训练了三年，彼此信任，配合默契。换了别人，没有三五年的苦功，练不成这个。”
尉迟敬德有些失望，但还是点点头：“殿下说得对。末将孟浪了。”
李世民拍拍他的肩：“敬德，其他的骑兵，有他们的打法。不必羡慕别人。等打完这一仗，我让周先生帮你练一支精兵，如何？”
尉迟敬德大喜，抱拳道：“谢殿下！”
当夜，尉迟敬德回到自己帐中，却怎么也睡不着。他躺在榻上，脑中全是白天看到的那些三人小组。
“三三制……”他喃喃道，“周先生，你到底是什么人？”
他想不出答案，索性翻身坐起，走出帐外。月光如水，洒在关城上。远处，玄甲军的营地中，隐隐还能听见操练的声音。
尉迟敬德站在那里，望着那片营地，忽然笑了。
“管他是什么人，”他自言自语，“只要是自己人就行。”
他转身回帐，倒头便睡。这一夜，他睡得格外踏实。
次日清晨，夏军又开始攻关。
号角长鸣，战鼓震天。刘黑闼率军如潮水般涌来，攻势比前几日更加猛烈。但城头上的唐军，却比前几日更加沉稳。
尉迟敬德站在城头，挥刀砍倒一名爬上城墙的夏军士卒，望着远处黑压压的敌军，心中却无半分惧意。
他想起昨天看到的那些玄甲军，想起那三个一组的战法，想起周远亭那张永远平静如水的脸。
“窦建德，”他咧嘴一笑，“来吧。老子不怕你。”
长安，人间烟火酒楼顶层密室。
数日后，周远亭收到前线密报。他看完，嘴角浮起笑意，将密报递给青梧。
“尉迟敬德看到了玄甲军的训练。”他缓缓道，“他很喜欢‘三三制’。”
青梧接过密报，看了一遍，也笑了：“先生，尉迟将军还问，您到底是什么人。”
周远亭站起身，走到窗边，望着东方的天空。
“我是什么人？”他轻声道，“我就是一个开酒楼的。”
青梧没有说话。
周远亭转过身，看着青梧：“让影卫的人准备一下。虎牢关那边，快有结果了。等殿下大胜，我们这边，也要动起来了。”
青梧抱拳：“是。”
窗外，朝阳初升。金色的光芒洒在长安城上，温暖而明亮。
而千里之外的虎牢关，一场决定天下命运的决战，正在逼近。