武德元年十二月初十，河东，蒲坂城。
黄河在城外咆哮着向东奔去，浊浪翻滚，声震如雷。蒲坂城雄踞河西，扼守黄河渡口，是关中的东大门。城墙高三丈五尺，全用黄土夯筑，历经数百年风雨，依然坚不可摧。
城头箭楼密布，旌旗招展，其中一面大旗上绣着一个斗大的“尧”字——那是隋朝尧君素的旗帜。
自大业十三年李渊太原起兵以来，尧君素已在此坚守了整整两年。两年来，李渊多次派兵围攻，劝降书雪片般飞入城中，都被他付之一炬。
他的妻子曾奉李渊之命到城下劝降，他在城头流泪对妻说：“天下名义，岂可不顾？妇人何知！”射箭拒之。他的部下曾有人劝他投降，他怒斩数人，从此无人敢言降。
可是今日，城中情况已到了最危急的时刻。
粮尽。
蒲坂城中，粮仓早已空了大半年。百姓剥树皮、挖草根，城中所有能吃的都已吃尽。战马被杀光了，狗被杀光了，老鼠都被吃绝了。
近几日，开始有饿死的士卒被抬出城外，草草掩埋。活着的人也形销骨立，扶着城墙站岗，一阵风就能吹倒。
尧君素站在城楼上，望着城下连绵的唐军营帐。那是独孤怀恩的军队，已经围城三月。唐军不攻城，只是围着，等着城中粮尽自溃。他们有的是粮食，每日炊烟袅袅，饭香甚至能飘到城头。
“将军，”身后传来声音，是他的亲信王行本，“您已经三日未进水米了，这样下去……”
尧君素转过身。这位年近五十的将领瘦得只剩骨架，颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛依然明亮如炬。
“行本，”他声音嘶哑，“城中还有多少能战之兵？”
王行本低下头，沉默片刻，道：“不足千人。且……且大多已无力作战。”
尧君素点点头，没有露出意外之色。他早就知道了。他每日巡视城头，看着那些曾经虎虎生威的将士如今连刀都举不起来，心如刀绞。
“将军，”王行本抬起头，眼中闪过复杂之色，“唐军又派使者来了。说……说只要将军献城，陛下愿以国公之位相待，城中将士百姓，一律不杀。”
尧君素看着他，良久不语。
王行本被他看得低下头去。
“行本，”尧君素缓缓道，“你跟了我多少年了？”
“回将军，十五年。”
“十五年。”尧君素轻声道，“当年我在骁果军中时，你就在我帐下。征辽东，打高丽，平杨玄感，你我多少次死里逃生。那时我们以什么为荣？以忠义为荣。我们效忠大隋，效忠陛下，即便陛下有错，那也是我们的君父。如今大隋虽然没了，但越王还在洛阳，陛下还有血脉在。我尧君素这颗头颅，只向大隋低头，不向任何人屈膝。”
王行本浑身一震，深深叩首：“将军教诲，末将铭记！”
尧君素扶起他，拍了拍他的肩：“去吧，告诉唐使，让他滚。若要蒲坂，就拿命来换。”
王行本应声而去。
尧君素转身，继续望向城下的唐营。夕阳正在西沉，将黄河染成一片血红。他忽然想起当年在长安时，见过年轻的李渊。那时李渊还是唐国公，谦逊有礼，见面总是含笑问候。谁能想到，那个谦谦君子，如今已是大唐皇帝，而自己，竟成了他最后的绊脚石。
“陛下，”他喃喃道，“臣尽力了。”
夜深了。
蒲坂城中一片死寂。连年的围困，百姓早已麻木，天一黑就缩在屋里，不敢点灯。只有城头的火把还在燃烧，照亮守城士卒惨白的面孔。
尧君素回到府衙，刚坐下，忽然觉得不对。外面太安静了，连平日里隐隐约约的脚步声都没有。
他猛地起身，拔刀冲出。
院子里，黑压压站满了人。
是他的亲兵。
为首的是王行本。
尧君素看着他们，又看看王行本，缓缓将刀垂下。
“行本，”他的声音平静得出奇，“这是做什么？”
王行本低着头，不敢看他。身后的人也都低着头，有的在颤抖，有的握紧了手中的刀。
“将军，”王行本终于开口，声音哽咽，“弟兄们……弟兄们活不下去了。城中已无一粒粮，再守下去，只有死路一条。末将……末将对不起将军，可末将不能让弟兄们活活饿死。”
尧君素看着这些人。他们个个面黄肌瘦，有的站都站不稳，握刀的手在发抖。这些都是跟了他多年的亲兵，曾随他出生入死，从无二话。如今，却要举刀相向。
他忽然笑了，笑声里满是苍凉。
“好，好。”他点点头，“你们想怎样？杀了我，献城投降？”
王行本扑通跪下：“将军，末将不敢杀将军。只要将军肯降，弟兄们愿以死保将军平安。独孤将军说了，只要献城，将军可去长安，唐皇必以礼相待……”
“够了。”尧君素打断他，目光扫过众人，“你们谁想杀我，尽管来。我尧君素戎马一生，不欠谁的。今日死在自己人手里，也算……死得其所。”
没有人动。
尧君素看着王行本：“行本，你来。”
王行本跪着，泪流满面：“将军，末将……末将下不了手。”
尧君素点点头，忽然抬起刀，往自己脖子上抹去。
“将军！”王行本猛地扑上来，一把抱住他的手臂。身后的人也纷纷涌上，夺下他的刀。
“将军！”王行本哭道，“将军若死，弟兄们一辈子都抬不起头！将军，降了吧，降了吧……”
尧君素被他抱着，动弹不得。他仰天长叹，闭上眼，两行浊泪从眼角滑落。
“罢，罢……”他喃喃道，“大隋，臣……尽力了。”
次日黎明，蒲坂城门缓缓打开。
王行本率残兵出降。他跪在独孤怀恩面前，双手捧上尧君素的官印。
独孤怀恩接过官印，看了一眼，问：“尧君素何在？”
王行本低着头，不敢回答。
身后，几个士兵抬着一副担架出来。担架上，尧君素闭目躺着，面色惨白，脖子上缠着白布，隐约有血迹渗出——那是他自刎未遂留下的伤。
独孤怀恩策马上前，看着这个曾经誓死不降的敌将。他知道尧君素的故事，知道他妻来劝降时的决绝，知道他两年坚守的悲壮。
“尧将军，”他翻身下马，走到担架前，“何必如此。”
尧君素睁开眼，看了他一眼，又闭上了。
独孤怀恩叹了口气，对亲兵道：“抬下去，好生照料，不许怠慢。”又对王行本道，“王将军献城有功，本帅自会向陛下禀报。”
王行本叩首谢恩。
当日，唐军进驻蒲坂。城中百姓扶老携幼，站在街道两旁，眼神麻木地看着这些穿着鲜明衣甲的唐军。两年了，他们终于不再是隋朝的子民。
然而变故发生在三日后。
王行本站在城中高处，望着唐军进驻后的蒲坂。他看到唐军士兵开始接管城门，看到独孤怀恩的亲兵进驻府衙，看到一面面唐字大旗插上城头。
“将军，”有亲信凑过来低声道，“唐军要改编我们的兵马，所有降卒都要编入新军，我们的人被打散分到各营。”
王行本脸色一沉。
“还有，独孤怀恩下令，城中所有粮草全部充公，百姓不得私藏一粒粮。咱们的人要吃饭，得去唐军营中领，每天只发一顿。”
王行本握紧了拳头。
“将军，”那亲信又道，“弟兄们都在传，说独孤怀恩根本没把我们当自己人。咱们献城有功，却连个官职都没给，尧将军被关在后院，生死不知……”
“够了。”王行本打断他。
他闭上眼，脑中闪过尧君素那天的眼神。那眼神里有失望，有悲凉，也有……看透一切的平静。
“我错了。”他喃喃道。
当夜，王行本召集旧部。
“诸位，”他看着那些曾跟随自己献城的人，“我王行本做了一件错事。献城降唐，本以为能保全弟兄们，没想到唐军根本没把我们当人看。尧将军说得对，忠义二字，岂能轻弃？我错了，我向尧将军请罪。”
众人默然。
一个老兵咬牙道：“将军，咱们反了吧！趁唐军立足未稳，夺回蒲坂，救出尧将军！”
“对！反了！”
王行本抬手示意安静。他望着窗外唐营的火光，沉声道：“今夜三更，动手。”
子时三刻，蒲坂城中突然火起。
王行本率旧部猛攻府衙。唐军措手不及，仓促应战。战斗持续了两个时辰，天快亮时，王行本终于攻入府衙，却只找到一间空屋——尧君素不见了。
“尧将军呢？”他揪住一个唐军俘虏。
俘虏颤抖道：“昨夜……昨夜独孤将军已将尧将军秘密送往长安……”
王行本松开手，仰天惨笑。
天亮时，他站在蒲坂城头，望着城外重新集结的唐军。独孤怀恩的大旗迎风招展，数万唐军将蒲坂团团围住。
“王行本！”城下有人喊，“反贼！还不速速投降！”
王行本没有回答。他转身对身后的将士道：“诸位，我王行本错了。今日以死赎罪。愿意走的，我绝不拦；愿意留下的，随我死战！”
没有一个人走。
三日后，独孤怀恩攻破蒲坂。
城破时，王行本身中数十箭，靠在城楼上，血流遍地。他望着冲上来的唐军，忽然笑了，用尽最后的力气喊道：“尧将军……行本……来生再……再向你请罪……”
声音消失在刀光中。
独孤怀恩站在城下，看着满城尸骸，久久不语。
“将军，”副将上前，“城中百姓如何处置？”
独孤怀恩沉默片刻，缓缓道：“除了王行本首级传示诸军，其余降卒，收编。百姓……抚之。”
他转身，望向长安的方向。
“尧君素……”他喃喃道，“你守了两年，王行本又替你守了三日。这座城，让你们守成了铁打的。”
几日后，长安。
尧君素被押到李渊面前。
他浑身是伤，须发蓬乱，但那双眼睛依旧明亮。站在太极殿中，他挺直脊梁，没有下跪。
李渊看着他，看了很久。
“尧将军，”他缓缓道，“你愿降吗？”
尧君素看着他，忽然笑了，笑声苍凉：“陛下，臣降不了。”
“为何？”
“臣是大隋之臣，岂能降唐？”尧君素一字一句道，“臣在蒲坂两年，若肯降，早降了。今日被擒，唯求一死。”
李渊沉默。
裴寂上前一步：“陛下，尧君素顽抗两年，杀伤我军无数，罪不可赦，当斩！”
刘文静却道：“陛下，尧君素忠义之人，杀之不祥。若能劝降，可收天下人心。”
李渊看着尧君素，忽然问：“尧将军，你死后，有何心愿？”
尧君素一怔，随即道：“愿陛下善待蒲坂百姓。他们……他们陪臣守了两年，死的死，饿的饿，臣对不起他们。”
李渊点点头：“朕准了。”
尧君素深深一揖：“谢陛下。”
他被押下去时，在殿门回头看了一眼。那一眼里有太多东西——有不甘，有释然，有对故国的眷恋，也有对未来的茫然。
武德元年十二月十九，尧君素被斩于长安西市。
刑场上，他面不改色，望着围观的人群，忽然大声道：“大隋忠臣尧君素，今日以死殉国！天下人当知，大隋虽亡，忠义不绝！”
刀光亮起。
人头落地。
鲜血溅在雪地上，很快凝结成冰。
消息传到蒲坂，独孤怀恩正在城中善后。他沉默良久，对亲兵道：“找块好地方，把王行本葬了。”
“将军，王行本是反贼……”
“他算什么反贼？”独孤怀恩瞪他一眼，“他不过是想救他的将军，想赎他的罪。这种人，比那些见风使舵的小人强百倍。”
亲兵诺诺而退。
独孤怀恩登上城头，望着滔滔黄河。隆冬的河风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
“尧君素，王行本……”他喃喃道，“你们都是好样的。可惜……跟错了人。”
远处，长安的方向，夕阳正在沉落。
新的一年就要到了。河东已定，关中安如磐石。但对于那些在蒲坂城头死战的人而言，他们再也看不到新年的阳光了。
人间烟火酒楼。
周远亭坐在窗前，听着外面隐隐约约的议论声。今日西市斩了尧君素，长安城里议论纷纷，有说忠义的，有说愚忠的，有惋惜的，也有叫好的。
柳清漪走过来，在他身边坐下。
“周郎，想什么呢？”
周远亭摇摇头：“没什么。只是觉得……这个世道，好人死得太多了。”
柳清漪握住他的手，没有说话。