武德元年九月初三，洛阳东南七十里，偃师城北。
李密站在北邙山的高坡上，望着山下连营三十里的瓦岗军大寨。秋风吹起他紫色战袍的下摆，也吹乱了他额前的几缕散发。这位曾经的“魏公”，如今的大隋太尉、尚书令、魏国公，眉头深锁，眼中布满血丝。
“单雄信到何处了？”他问，声音沙哑。
身后，长史邴元真躬身道：“回魏公，单将军率三万前锋，已抵偃师城北十里。王世充闭城不出，城头守军稀落，看样子是惧了。”
“惧？”李密冷笑，“王世充若是会惧，他就不是王世充了。”
他走下高坡，回到中军大帐。帐中诸将早已等候——左武侯大将军徐世勣、右武侯大将军王伯当、骠骑将军程咬金、车骑将军秦琼……这些都是跟随他破兴洛仓、围洛阳、败宇文化及的瓦岗旧部。如今他们齐聚在此，要打最后一场大仗。
“诸位，”李密在帅位上坐下，目光扫过众人，“王世充窃据洛阳，挟持皇泰主，名为隋臣，实为国贼。我军自去岁围城，至今已十月有余。城中粮尽，士卒疲敝，此正是破城之时。”
程咬金粗声道：“魏公说的是！咱们围了这么久，也该收网了！末将请为先锋，三日之内，必破偃师！”
秦琼却皱眉：“魏公，王世充狡诈，偃师城虽小，但他经营日久，恐有埋伏。”
“叔宝多虑了。”李密摆手，“斥候回报，城中守军不足两万，且多老弱。我军十万精锐，破城易如反掌。”他顿了顿，“况且……我们没有时间了。”
这话让帐中一静。
所有人都明白李密的意思——瓦岗军看似势大，实则危机四伏。去岁与宇文化及大战，虽胜，却折损了最精锐的“内军”骠骑；今年春旱，粮草不济；更重要的是，李密杀翟让后，瓦岗旧部离心，军心早已不稳。
此战若不能速胜，瓦岗必溃。
“传令单雄信，”李密站起身，眼中闪过决绝，“明日拂晓，全力攻城。三日之内，我要在洛阳皇宫设宴！”
“遵命！”
众将退出后，邴元真却留了下来。
“魏公，”他压低声音，“有件事……不知当讲不当讲。”
“说。”
“今日接到长安密报。”邴元真从袖中取出一卷细帛，“唐王李渊已称帝，国号大唐，改元武德。其子李世民正与薛举战于陇右……”
李密接过细帛，快速浏览。看到“李渊受禅”“建元武德”等字时，他手指微微颤抖。良久，他将细帛扔进火盆，看着火舌将其吞噬。
“李渊……”他喃喃道，“当年在太原时，他不过是个留守，见了我还要行礼问安。如今……”
“魏公，”邴元真试探道，“若此战不利，或许……或许可考虑与唐……”
“住口！”李密厉声喝止，随即剧烈咳嗽起来。咳了好一阵，才喘息道，“我李密纵横天下，何曾需向人低头？待破了洛阳，挟皇泰主以令天下，他李渊……也要来朝见我！”
邴元真不敢再说，躬身退下。
帐中只剩李密一人。他走到地图前，手指划过洛阳周边——偃师、金墉城、洛口仓、回洛仓……这些地方，他都曾占领过，又都失去了。如今，他只剩下最后的机会。
“王世充……”他盯着洛阳城的位置，眼中燃烧着不甘的火焰，“这一次，我一定要赢。”
同一时刻，偃师城内。
王世充正在府衙后院喂鸽子。这个身材矮胖、面皮白净的隋朝旧将，此刻显得异常悠闲。他抓一把粟米，撒在地上，看着几十只白鸽争相啄食，嘴角带着淡淡的笑意。
“大将军好雅兴。”
声音从身后传来。王世充没有回头，继续撒着粟米：“段达啊，你来了。怎么样，李密动了么？”
左辅卫大将军段达走到他身侧，低声道：“单雄信前锋三万，已抵城北十里。看架势，明日就要攻城。”
“才三万？”王世充挑眉，“李密也太小看我了。”
“中军还在北邙山，约七万人。”段达顿了顿，“不过……斥候发现，瓦岗军战马多有病态，士卒面有菜色，看样子粮草不济。”
王世充眼睛一亮：“果然。”他将手中粟米全部撒出，拍了拍手，“传令：今夜杀羊宰牛，让将士们饱餐一顿。明日……咱们给李密一个惊喜。”
“大将军已有破敌之策？”
王世充没有直接回答，而是问：“杨公卿到何处了？”
“杨将军率五千精骑，已秘密抵达城西三十里的百谷坞，随时可动。”
“好。”王世充负手望天，“李密以为我兵少将寡，只能守城。他却忘了——我王世充最擅长的，从来不是守，而是……奇袭。”
九月初四，拂晓。
单雄信的三万前锋开始攻城。
这位瓦岗悍将骑在黄骠马上，手持长槊，亲自督战。战鼓擂响，云梯竖起，箭矢如蝗虫般飞向城头。喊杀声震天动地，偃师城在晨曦中颤抖。
但攻城并不顺利。
偃师城墙虽不高，却异常坚固。王世充早在城中囤积了大量滚木擂石、热油金汁。瓦岗军数次攀上城头，都被拼死击退。战斗从清晨持续到午时，城下已堆积了上千具尸体。
“将军，伤亡太大了！”副将焦急道。
单雄信脸色铁青。他没想到，这座小城竟如此难攻。更让他不安的是，从始至终，王世充都未在城头露面——这不符合那矮子的性格。
“继续攻！”他咬牙，“日落之前，必须破城！”
然而就在此时，后方突然大乱。
斥候飞马来报，声音惊恐：“将军！西面……西面出现大批骑兵！打着‘王’字旗，是王世充的兵！”
“什么？！”单雄信霍然回头。
只见西边地平线上，烟尘滚滚。一支骑兵如黑色洪流，正向瓦岗军侧翼杀来。为首一将，身披银甲，手持大刀，正是王世充麾下骁将杨公卿！
“中计了！”单雄信猛然醒悟，“王世充根本不在城中！他在城外埋伏！”
但已经晚了。
杨公卿的五千骑兵如尖刀般插入瓦岗军阵。这些骑兵是王世充精心训练的精锐，人披铁甲，马具装，冲锋起来势不可挡。瓦岗军正全力攻城，侧翼毫无防备，瞬间被冲得七零八落。
更可怕的是，偃师城门也在此时突然打开。
段达率八千守军杀出，与杨公卿骑兵前后夹击。瓦岗军大乱，士卒争相逃命，自相践踏者不计其数。
“稳住！稳住阵型！”单雄信嘶声大吼。
可兵败如山倒。他眼睁睁看着自己的部队崩溃，看着士卒丢盔弃甲，看着那面“单”字大旗在乱军中倒下……
“将军，快走！”亲兵拼死护着他突围。
单雄信最后望了一眼偃师城。城头上，不知何时已竖起一面大旗，旗下一个矮胖的身影正凭栏远望——那是王世充。
他在笑。
单雄信一口血喷出，昏死过去。
北邙山上，李密得知败讯时，已是午后。
“不可能！”他一把揪住斥候衣领，“单雄信三万精锐，怎会败给王世充的区区守军？！”
斥候颤抖道：“魏公……王世充根本不在城中。他亲率主力埋伏在外，杨公卿骑兵突袭侧翼，段达出城夹击……单将军他……他生死不明……”
李密松开手，踉跄后退几步。帐中诸将个个面色惨白。
徐世勣急道：“魏公，当务之急是收拢残兵，退守洛口仓。只要粮仓在手，就还有转圜余地！”
王伯当也道：“末将愿率军接应！”
李密仿佛没听见。他呆呆地望着地图，望着偃师那个小小的点。十万大军，围城十月，最后竟败得如此轻易，如此彻底……
“魏公！”程咬金大吼，“现在不是发愣的时候！再不走，王世充就要杀过来了！”
这一吼惊醒了李密。他猛地抬头，眼中血丝密布：“传令……全军撤往洛口仓。伯当，你率五千人断后。世勣，你速回金墉城，能带走的粮草全带走。咬金、叔宝，随我中军行动。”
“遵命！”
瓦岗军开始仓皇撤退。
但王世充没有给他们喘息之机。
九月初五，王世充亲率主力追击。他不用大军压上，而是分兵数路，轮番袭扰。瓦岗军撤退本就混乱，被这一袭扰，更加溃不成军。沿途丢下的辎重、兵器、旗鼓，绵延数十里。
九月初七，李密残部退至洛口仓。
这座天下第一粮仓，曾是瓦岗军崛起的根基。去岁李密破仓开赈，百万饥民来投，瓦岗军由此壮大。可如今再临此地，却是败军之将，残兵败卒。
“还有多少人？”李密哑声问。
邴元真清点后，颤声道：“不……不足三万。且大多带伤，兵器不全……”
帐中一片死寂。
十万大军，三日之间，灰飞烟灭。
这时，帐外传来喧哗。程咬金怒气冲冲地进来：“魏公！邴元真那厮，带着亲兵往东去了！说是……说是要去联络王世充！”
“什么？！”李密勃然变色。
秦琼急道：“魏公，若邴元真献了洛口仓，我军再无立足之地！当速速转移！”
可往哪里转？
北有王世充，西有洛阳，东是王世充的地盘，南边……南边是虎牢关，过了关就是李渊的地界了。
李密闭上眼。良久，他缓缓道：“传令……放弃洛口仓，撤往虎牢关。”
“魏公！”众将惊呼。
“去虎牢关，或许还有一线生机。”李密睁开眼，眼中已是一片灰败，“若李渊念旧情……或许……”
他没说下去，但所有人都明白了。
瓦岗军，完了。
九月初九，邴元真开洛口仓降王世充。
这位李密最信任的长史，亲自将仓门钥匙献上。王世充骑着马缓缓入仓，看着那堆积如山的粮米，仰天大笑。
“李密啊李密，你空有天下第一粮仓，却不会用人，不会用兵，活该有此败！”
他转向邴元真，笑容亲切：“邴公深明大义，助我除贼，当记首功。待我奏明皇泰主，定有厚赏。”
邴元真跪地叩首：“谢大将军！元真愿效犬马之劳！”
同日，单雄信在偃师城外的山林中被俘。
这位悍将被带到王世充面前时，浑身是伤，却仍昂着头。王世充亲自为他松绑，温言道：“单将军骁勇，世充素来敬佩。李密不识英雄，致使将军受此大难。若不弃，愿与将军共图大事。”
单雄信沉默良久，终于单膝跪地：“败军之将，蒙大将军不杀，愿效死力。”
“好！”王世充扶起他，“我得单将军，如虎添翼！”
至此，瓦岗军大势已去。
九月十二，李密率残部退至虎牢关。
关上守将原是隋将，见李密败军而来，闭门不纳。程咬金在关下大骂，秦琼欲强行攻关，被李密制止。
“不必了。”他望着雄峻的关城，惨然一笑，“天下之大，竟无我李密容身之处。”
王伯当沉声道：“魏公，还有一条路。”
“什么路？”
“降唐。”
李密浑身一震。
王伯当继续道：“李渊与魏公曾有旧谊，去岁还遣使联络，共约抗隋。如今虽称帝自立，但若魏公去投，念在旧情，或可保全。”
程咬金怒道：“伯当！你要魏公向李渊低头？！”
“那你说怎么办？！”王伯当也怒了，“前有雄关不开，后有追兵将至，三万残兵，粮草将尽——不降唐，难道等死吗？！”
两人争吵起来。秦琼、徐世勣等将默默站着，无人插话。
李密看着这些跟随自己多年的部下。他们中，程咬金粗豪忠直，王伯当智勇双全，秦琼沉稳果敢，徐世勣谋略过人……都是当世人杰。可如今，却要跟着自己走上绝路。
他想起当年在瓦岗寨，众人推他为“魏公”时的豪情；想起破兴洛仓，开仓赈饥时的壮志；想起围困洛阳，天下震动时的威风……
都过去了。
“够了。”李密缓缓开口。
争吵停止，所有人都看向他。
“我意已决。”李密深吸一口气，“降唐。”
帐中一片寂静。
良久，程咬金噗通跪下，以头抢地：“魏公！不能降啊！咱们瓦岗汉子，宁可战死，绝不低头！”
“可我不能让你们都死。”李密扶起他，眼中含泪，“咬金，你跟了我这么多年，我欠你们的。这一次……让我为你们谋条生路。”
程咬金放声大哭。
九月十五，李密派徐世勣为使，赴长安请降。
九月二十，长安回旨：准降，封李密为光禄卿、上柱国，赐爵邢国公。
消息传回，瓦岗残部哭声一片。
李密却显得异常平静。他换下紫袍，穿上寻常布衣，对王伯当道：“伯当，你率部在此等候唐使。我……想一个人走走。”
他独自登上虎牢关旁的土山。
秋风吹过，满山黄叶纷飞。远处，黄河如带，蜿蜒东去。更远处，是洛阳的方向——那里有他未竟的霸业，有他失去的江山。
“李渊……”他喃喃道，“你赢了。”
不是输给王世充，是输给了时势，输给了人心，也输给了……那个在太原时就不起眼的唐公。
他想起很多年前，在长安做侍卫时，曾见过年轻的李渊。那时李渊只是个普通的唐国公，见他这个蒲山郡公还要行礼。谁曾想，如今一个称帝长安，一个败走虎牢。
“时也……命也……”
李密从怀中取出一枚玉佩。那是当年杨玄感起兵时赠他的，上面刻着“天命”二字。他看了很久，然后用力一握。
玉佩碎裂，棱角刺破掌心，鲜血滴落。
他松开手，碎片随风飘散，落入黄土。
转身下山时，他已不再是那个睥睨天下的魏公李密。
只是一个败军之将，一个即将去长安向旧识俯首称臣的……光禄卿。
山下，王伯当率众等候。
见李密下山，王伯当上前一步，欲言又止。
李密拍拍他的肩：“走吧。去长安。”
“魏公……”王伯当哽咽。
“叫我李密。”李密淡淡道，“从今往后，这世上……再无魏公。”
队伍缓缓西行，消失在虎牢关的暮色里。
而此刻，千里之外的陇右卧牛岗，李世民刚刚收到长安急报。
“李密败了？”他展开军报，快速浏览，眼中闪过复杂神色。
周远亭站在一旁，轻声道：“王世充此胜，中原局势将变。殿下，我们的时间不多了。”
李世民望向折墌城方向，缓缓握紧拳头。
“是啊……时间不多了。”
他必须尽快解决薛仁杲，然后……回师东向。
这天下，终究要在大唐手中一统。