腊月的陇东风，像浸了冰碴子的刀子，刮过扶风城头。
窦琮按着垛口，指节冻得发白。他望着西面官道尽头那片扬起的黄尘，已经望了快一个时辰。尘土越来越浓，像一条黄龙贴着地皮滚过来，龙头上隐约能看见黑点——那是骑兵的前哨。
“将军，”副将刘感的声音在身后响起，有些发干，“探马回来了，三十里外，确系薛举本部大纛。先锋是薛仁杲，骑兵约两万，步卒……看不清，漫山遍野。”
窦琮没回头：“咱们的人撤回来了多少？”
“汧源、岐阳两处的戍兵，回来不到三成。剩下的……”刘感顿了顿，“不是战死，就是降了。薛仁杲的骑兵太快，咱们的人根本跑不过。”
“知道了。”窦琮的声音听不出情绪。他今年四十有二，方脸阔口，左颊一道刀疤从眼角划到下颌，是当年随李渊在河东剿匪时留下的。这道疤让他本就严厉的面相更添了几分凶悍。
可此刻，他心头压着的石头比脸上这道疤重百倍。
扶风城里，满打满算一万八千兵。其中真正的老兵只有他从长安带来的三千府兵，其余都是这几个月新募的关中子弟，摸刀不过两三月。粮草倒还够支两月，箭矢滚木擂石也囤了不少，城墙是前朝大业初年重修的，高三丈五，还算坚固。
但薛举来了多少人？号称十万。就算打个对折，也有五万。更别提那两万陇右骑兵——薛举起家的本钱，马上生长，骑射俱精，这些年横行陇右，未逢敌手。
“将军，长安……”另一名副将王孝节凑过来，压低声音，“可有旨意？二公子……大都督的援军何时能到？”
窦琮眼角抽动了一下。
二公子。大都督。
那个比他年轻近二十岁的李家二郎。他妹妹嫁给了李建成，他是天然的太子党。可如今守这扶风城，要指望的却是李世民的援军。这滋味，像吞了块烧红的炭，烫得胸口发疼。
“长安自有安排。”窦琮硬邦邦地甩下一句，转身下了城墙，“传令：四门紧闭，吊桥收起。所有戍卒上城，三班轮值。民壮全部征调，搬运守城器械。城中粮店、药铺，一律由官府接管，按人头配给。有囤积居奇、散布谣言者——斩。”
命令一道道传下去，扶风城像一只受惊的刺猬，瞬间蜷缩起来。
城西永平坊，窦琮的临时将军府里，气氛比城头更压抑。
长史杜才干正在念刚送到的文书，是李世民以“大都督”名义发来的军令抄件：“……着扶风太守窦琮，固守待援，不得浪战。已奏请唐公，发兵三万，克日西进。陇右贼骑剽疾，然不耐久持，公但深沟高垒，挫其锋芒，待其师老兵疲，援军至日，内外合击，可一鼓而定……。”
“三万？”王孝节失声道，“薛举十万大军，大都督只发兵三万？这……”
“援军总比没有强。”刘感倒是稳得住，“关键是‘克日’是几日？三天？五天？还是十天半月？咱们守不守得到那一天？这影卫青梧，能探到有用的消息吗？”
窦琮盯着那卷文书，没说话。
文书写得冠冕堂皇，但他读出了别的东西。“不得浪战”——是提醒，也是警告。李世民知道他窦琮脾气暴，怕他受不住薛举挑衅，开城野战。至于“援军至日，内外合击”……援军什么时候到，怎么合击，主动权全在李世民手里。
换句话说，他窦琮和这一万八千守军，现在是饵。钓的是薛举这条大鱼，执竿的是李世民。饵会不会被鱼吞了，得看执竿的人什么时候收线，看幕后筹谋的人如何运筹。
“将军，”杜才干合上文书，小心翼翼道，“城中士气……有些浮动。不少士卒家小都在长安或关中别处，担心城破之后……”
“告诉他们，”窦琮打断他，声音铁硬，“守不住扶风，薛举的马蹄下一步就踩到他们家门槛。不想爹娘妻儿被陇右蛮子砍了脑袋，就给我把城守住了。至于援军——”
他站起身，走到堂前悬挂的扶风城防图前，手指重重戳在图上：“咱们不指望别人。一万八千人，守这座城，够了。”
这话说得斩钉截铁，但堂中诸将都听出了背后的沉重。
够吗？没人知道。
同一时刻，长安，永兴坊别院。
李世民将周远亭那封写着“稳、忍、狠、快”四字的密信放在烛火上，看着它化为灰烬。信中，周远亭不仅定下“以窦琮为饵、分兵牵制、奇兵焚粮”的三策，更详细标注了陇山隘口的地形、薛军粮囤守卫部署，皆是影卫青梧探查后，由周远亭整理呈报。他转身看向房玄龄与杜如晦，眼中已无半分犹豫。
“扶风战报，窦琮又守住了一波，但伤亡不小，箭矢耗半。”李世民的声音在静夜中格外清晰，“不能再等了。刘弘基部到何处了？”
“已过武功，距扶风一百五十里。但为避薛举游骑，每日只行六十里。”房玄龄答道。
“太慢。传令刘弘基，不必遮掩，全速推进，三日内必须抵达五丈原扎营。”李世民的手指重重按在舆图上，指尖落在周远亭标注的牵制节点，“我要他大张旗鼓，吸引薛举分兵阻截。这是周先生定下的计策，分薛举之势，为奇兵创造机会。”
杜如晦眉头微皱：“二公子，刘将军若急进暴露，恐遭薛举主力围攻……”
“就是要他暴露。”李世民眼中闪过一丝锐光，复述着周远亭的预判，“薛举十万大军，粮草转运本就艰难。分兵越多，补给线越脆弱。刘弘基有两万兵，据五丈原地利，足以牵制薛举数万兵力。届时——”
他顿了顿，目光转向一直沉默的段志玄。这位身材魁梧、面容刚毅的将领立即挺直脊背。
“志玄。”
“末将在！”
“你率三千玄甲铁军，今夜便出城，走北线岐山小道，潜行至陇山隘口。”李世民的声音低沉而有力，字字皆遵周远亭密信之嘱，“薛举的粮草主力，囤于隘口之后，守卫虚实，影卫已传回报讯。你的任务只有一个：烧光它。”
段志玄瞳孔一缩，随即抱拳：“末将领命！纵粉身碎骨，亦不辱使命！”
“我不要你粉身碎骨。”李世民盯着他，“我要你活着回来，带着捷报回来。玄甲军是咱们的命根子，你要带出去多少人，就给我带回来多少人——至少，要带回能继续打仗的人。此事，周先生亦有叮嘱，务求速战速决，切勿恋战。”
“诺！”段志玄单膝跪地，甲叶铿锵。
房玄龄与杜如晦对视一眼，都看到了彼此眼中的震撼。这步棋太险了——三千精锐孤军深入敌后，一旦失手，不仅是这支王牌骑兵的损失，更会打乱整个战局。但他们也知，此计出自周远亭之手，必是深思熟虑之举。
“二公子，”杜如晦忍不住开口，“是否等刘将军与薛举接战后，再派奇兵？如此更为稳妥……”
“等不起。”李世民摇头，语气坚定，“窦琮在扶风撑不了太久。薛举现在全部心思都在攻城上，后方必然松懈。此时不动，更待何时？这也是周先生的意思，机不可失，时不再来。”
他走到窗前，望着西北方向沉沉的夜空：“薛举以为我会按部就班救援扶风。我偏要反其道而行之。这一仗，不仅要解扶风之围，更要打断陇右的脊梁，让薛举从此不敢东顾。”
腊月十二，薛举大军抵达扶风城西十里，安营扎寨。
连营浩浩荡荡，一眼望不到边。中军大纛是一面黑底金边的狼头旗，在朔风中猎猎作响。陇右骑兵绕着城池奔驰呼啸，马蹄声如闷雷滚过原野，扬起的尘土遮天蔽日。偶尔有几骑奔到箭程边缘，张弓向城头抛射，箭矢钉在垛口上，箭羽嗡嗡震颤。
窦琮下令不许还击。
“节约箭矢。”他只说了四个字。他想起李世民军令中“深沟高垒、挫其锋芒”的叮嘱，也隐约猜到，这是为拖垮薛军定下的第一步。
于是守军只能眼睁睁看着那些陇右骑兵在城外耀武扬威，听着他们用生硬的关中话叫骂。
第一天，薛军没有攻城。
第二天，还是没有。
到了第三天午后，薛举似乎失去了耐心。
中军鼓声大作，一队约三千人的步卒推着云梯、撞车，从西面向城墙缓缓推进。
“终于来了。”窦琮舔了舔干裂的嘴唇，“传令：弓弩手准备，听我号令。滚木擂石，备足。热油金汁，烧起来。”
攻防战从午后持续到日落。
薛军丢下近千具尸体，未能登上城头一步。夕阳西下时，鸣金声从薛军大营传来，攻城部队如潮水般退去。
城头守军爆发出劫后余生的欢呼。
窦琮却没有笑。他扶着垛口，看着西面那片连营。炊烟正袅袅升起，薛军在生火造饭。今天只是试探，真正的恶战，还在后面。
“薛举是用这些杂兵在耗咱们。”窦琮转身下城，背影在暮色中显得格外疲惫，“他的陇右骑兵，一兵未动。他在等，等咱们筋疲力尽，等箭尽粮绝。到那时……”
他没说完，但所有人都听懂了。
北方，岐山深处。
段志玄勒住战马，举起右拳。身后三千玄甲骑兵齐刷刷停下，人马无声。
他们已经在这条几乎被遗忘的古道上走了两天两夜。白天隐于山谷，夜间急行。每人双马，干粮只带十日份，多余的装备全数丢弃，只为轻装疾进。沿途所遇零星薛军斥候，均被提前安排的影卫肃清，确保大军行踪不泄。
“将军，”副将压低声音，“探路哨回报，前方十里便是陇山隘口北坡。薛军粮囤在隘口南侧，守军约五千，多是步卒，骑兵不足五百——与影卫传回的消息，分毫不差。”
段志玄点点头，眼中闪过寒光。
五千守军，三千骑兵。硬冲是找死。但玄甲军不是来硬冲的。
“休息两个时辰。子时出发，绕到北坡悬崖。”段志玄的声音冷得像这山里的石头，“每人只带火油罐、弓弩、三日干粮。马匹留在此处，留两百人看守。这是二公子与周先生的叮嘱，轻装奇袭，务求必胜。”
“将军，若是徒步袭营，一旦被围……”
“所以不能让他们围住。”段志玄解下头盔，露出被汗水浸湿的头发，“粮囤依山而建，北坡是悬崖，薛军必不设防。咱们从悬崖下去，烧了粮囤就走。记住——烧粮为主，不许恋战。火起便撤，原路返回。”
众将凛然应诺。
两个时辰后，子时正。
三千玄甲军弃马步行，如鬼魅般消失在北坡的密林中。段志玄走在最前，手中的绳索在悬崖边固定。深不见底的黑暗中，只有寒风呼啸。
腊月十五，月圆之夜。扶风城下。
薛举发动了第二次攻城，规模比第一次大了一倍。主攻方向依然是西门，但这次动用了真正的精锐——三千羌兵。
城头守军拼死抵抗，但羌兵实在太凶悍，竟有数十人突破箭雨滚石，跃上城头！
“堵住缺口！”窦琮亲自提刀冲上去。
这一战从天黑打到子时。
羌兵丢下两百多具尸体，终于退去。城头守军也伤亡惨重，窦琮的亲兵队折了三分之一。他自己挨了三刀，虽不致命，但失血不少。
“将军，这样下去不行。”刘感声音发颤，“羌兵太凶，咱们的人……快顶不住了。箭矢只剩四成，滚木擂石不到三成。援军再不来……”
“援军会来的。”窦琮打断他，语气笃定，不知是说给刘感听，还是说给自己听。他心底隐隐期盼着。
同一时刻，陇山隘口。
段志玄趴在悬崖边缘，下方百丈处，薛军的粮囤连绵成片。草垛、粮袋堆积如山，守卫的士卒围着篝火打盹，巡逻队懒洋洋地走过。一切都与影卫传报、周远亭标注的模样，完全一致。
“将军，都到位了。”副将凑过来，声音压得极低。
段志玄点点头，举起右手。
三百名最精锐的玄甲军士解下背上的火油罐，将浸了油的布条缠在箭镞上。另一批人则准备好了抓钩和绳索——烧了粮还不够，得把营帐也点了。
“放——”
轻声令下，三百支火箭划破夜空，如流星般坠入粮囤！
几乎是同时，另一批军士甩出抓钩，绳索绷直，人影如猿猴般顺绳滑下，直扑营帐！
“敌袭——！”
凄厉的警报声响彻夜空时，大火已经冲天而起。火油助燃，粮草易燃，熊熊烈焰瞬间吞没了半个粮囤。营帐也被点燃，睡梦中的薛军士卒惊慌逃窜，乱成一团。
“不要恋战！撤！”段志玄大喝，率先攀上绳索。
玄甲军士且战且退，不断将火油罐抛向未着火的粮垛。等薛军守将组织起反击时，三千玄甲军已如潮水般退上悬崖，消失在茫茫山林中。
身后，是映红半边天的熊熊大火。
腊月十七，扶风城下。
薛举发动了总攻。五万大军倾巢而出，将扶风城四面围定。
从清晨开始，巨石和弩箭如冰雹般砸向城头。午时，薛军步卒扛着数百架云梯，如蚁群般涌向城墙。
守军的抵抗明显弱了。箭矢所剩无几，滚木擂石也快用尽。更致命的是，连续多日的血战，守军已筋疲力尽。
西门最先被突破。
数十羌兵跃上城头，疯狂砍杀。窦琮带着亲兵队杀到西门时，缺口已扩大到三丈宽。
就在这千钧一发之际，东面忽然传来震天的喊杀声！
一支骑兵如利刃般切入薛军侧翼，旗号是“唐”字，领头一将，正是刘弘基！
“援军！援军到了！”
薛军阵脚大乱。刘弘基部在周远亭的预判下，全速推进，如期抵达五丈原，此刻恰好赶来驰援。两万生力军如虎入羊群，左冲右突。薛举急调后军迎战，攻城攻势为之一缓。
窦琮抓住机会，率亲兵队一个反冲锋，将登城的羌兵尽数砍落城下。
夕阳西下时，刘弘基部在五丈原扎营，与扶风城遥相呼应。薛举攻城失败，丢下三千多具尸体，悻悻退兵。
然而真正的打击，在次日清晨才传到薛举大营。
“报——！”探马连滚爬爬冲进中军大帐，面如死灰，“大、大将军……陇山隘口粮囤……昨夜被唐军奇袭，烧、烧光了……”
“什么？！”薛举霍然起身，案几被掀翻在地。
“唐军不知从何而来，约三四千精锐，从北坡悬崖潜入，放火后即刻遁走。存粮……十不存一……”
帐中诸将脸色煞白。
十万大军，日耗粮草巨万。后方粮道被断，前有坚城，侧有唐军援兵……
薛举跌坐回椅中，良久，从牙缝里挤出一句话：“传令……撤军。”
“父亲！此时撤军，军心必乱啊！”薛仁杲急道。
“不撤，等饿死吗？”薛举眼中布满血丝，“李世民……好狠的手段。他身后，定有高人相助。
腊月十八，薛举大军开始拔营西撤。
扶风城头，窦琮看着如潮水般退去的陇右大军，久久无言。
“将军，咱们……守住了？”王孝节声音颤抖。
窦琮没有回答。他望向东面五丈原方向，又望向北方茫茫的岐山。
他知道，这场胜利不属于他，甚至不完全属于刘弘基。
那个比他年轻二十岁的李家二郎，在数百里外落下一子，便让十万大军不战而退。
这才是真正的执竿人，这才是真正的谋士筹谋。
寒风依旧凛冽，但扶风城头的“唐”字大旗，在晨光中猎猎飘扬，再无阴霾遮蔽。