大业十三年七月，渭水汤汤，裹挟着关中平原的暑气，漫过长安的朱雀门。
侯君集勒住马缰，胯下骏马打了个响鼻，蹄铁踏在青石板上，溅起几点尘土。
他侧目看向身后那辆不起眼的乌篷马车，压低声音道：“李兄，长安到了。”
车帘被一只骨节分明的手掀开，李靖缓步走下马车。他身着一袭洗得发白的素色长衫，面容清癯，颔下三缕长髯略显凌乱，唯有一双眼睛，依旧深邃如潭。
抬眼望向巍峨的朱雀门，城楼上“长安”二字在烈日下泛着冷硬的光，城楼墙根处，斑驳的箭痕依稀可见，那是岁月刻下的沧桑，亦是大隋王朝行将就木的征兆。
“多谢侯将军一路护送。”李靖拱手作揖，声音略带沙哑。自离开太原那日起，他便心事重重。临近长安，李渊在太原誓师起兵的消息，便如惊雷般炸响，随着驿马的蹄声传遍关中。这个消息，于他而言，不啻于一场两难的抉择。
他曾是大隋的马邑郡丞，食隋禄，受隋恩。此前察觉李渊暗中招兵买马、图谋不轨，他欲奔赴江都向杨广告密。
与周远亭促膝长谈之后，见识了这位穿越者胸中的韬略，也亲眼目睹了大隋的朽烂——杨广的奢靡无度，朝堂的党同伐异，百姓的流离失所，早已将这个曾经强盛的帝国蛀得千疮百孔。
李渊起兵，打的是“清君侧，救万民”的旗号，句句戳中时弊，顺应民心。可他身上，终究还刻着“隋臣”的烙印。忠君之事，如鲠在喉，让他辗转难安。
侯君集摆了摆手，爽朗一笑：“李兄客气了，二公子临行前再三叮嘱，务必护得李兄周全。如今长安城内局势复杂，李兄万事小心。
”他凑近一步，声音压得更低，“代王殿下虽坐镇长安，但实权尽掌在卫文升、阴世师之手。这二人皆是死忠隋室之辈，听闻唐公起兵，已在城中大肆搜捕可疑之人，李兄的身份……”
李靖颔首，心中了然。他的名字，早已被阴世师等人记在名册之上。此番入城，无异于自投罗网。
“我自有分寸。”李靖沉声道，目光掠过城门处盘查的隋兵。那些兵卒的甲胄锈迹斑斑，脸上却挂着颐指气使的模样，正对进出的百姓百般刁难。
一个贩布的商人被拦在城门口，兵卒们指着他的布匹，吹毛求疵地呵斥着，商人满脸堆笑，慌忙从钱袋里掏出几吊铜钱塞过去，兵卒这才挥挥手，放他入城。
这般明目张胆的索贿，看得李靖眉头紧锁，心中的不满又添了几分。
这便是如今的长安，这便是他曾誓死效忠的大隋。
他深吸一口气，整了整衣衫，迈步朝着城门走去。侯君集望着他的背影，轻叹一声，转身带着随从隐入人流——他还有李世民交代的差事，需在城中联络影卫暗线，打探防务消息。
刚走到城门口，一名满脸横肉的兵卒便拦住了李靖的去路，上下打量着他，眼中满是戒备：“何处来的？要往何处去？可有路引？”
李靖从袖中取出早已备好的路引，递了过去，语气平静：“在下李靖，祖籍陇西，此番自并州而来。”
那兵卒接过路引，眯着眼看了半晌，又抬眼瞅着李靖，嘴角勾起一抹贪婪的笑：“并州来的？如今并州不太平，李渊那反贼就在太原起兵，你这路引，怕是有假吧？”他故意将“反贼”二字咬得极重，目光在李靖身上逡巡，意有所指。
李靖心中冷笑，面上却不动声色：“军爷说笑了，在下不过一介布衣，怎敢伪造路引？这路引乃是并州府衙所发，绝无虚假。”
兵卒撇了撇嘴，将路引攥在手中掂了掂，皮笑肉不笑地道：“真假与否，可不是你说了算。
如今城中严查，但凡从并州来的，都得细细盘查。不过……”他话锋一转，搓了搓手指，露出狡黠神色，“看你也是个明白人，若是识相些，也省得咱们麻烦。”
周遭百姓见状，纷纷侧目，却无人敢多言。李靖的拳头在袖中悄然握紧，指节泛白。
他看着兵卒那副丑陋嘴脸，只觉一股怒火直冲头顶。大敌当前不思御敌，反倒借着盘查之名搜刮民脂民膏！这样的朝廷，这样的军队，焉能不亡？
他强压下心头愤懑，从怀中摸出一锭银子，冷冷地掷在兵卒手中：“军爷通融。”
兵卒掂着银子，脸上的笑容愈发谄媚，连忙将路引还给李靖，挥手道：“走吧走吧，下次记得规矩些！”
李靖接过路引，连看都懒得看他一眼，径直走进城门。身后，兵卒与其他百姓的争执声、呵斥声，夹杂着百姓的哀求声，声声刺耳。
走在长安的街道上，李靖只觉物是人非。昔日的朱雀大街，何等繁华？车水马龙，商铺林立，酒肆茶坊里人声鼎沸。
可如今，街道两旁的商铺十有八九都已关门歇业，门板上贴着封条，或是写着“转让”的字样。偶尔有几家开门的，也是门可罗雀，掌柜的坐在柜台后，满面愁容。
街上的行人，皆是行色匆匆，面色惶惶。有人压低声音议论着李渊起兵的消息，声音里满是恐慌：“听说唐公的大军已经拿下了西河郡，正朝着霍邑进发呢！”
“这下完了，要是大军打过来，长安怕是要遭殃了！”“阴世师大人已经在城外修筑工事了，还强征了不少民夫，说是要死守长安……”
也有人面露期待，声音压得极低：“听说唐公的军队秋毫无犯，所到之处都开仓放粮，救济百姓。要是唐公能打进长安，说不定咱们的日子能好过些……”
话音未落，便被身旁的人急忙捂住嘴：“噤声！这话要是被官差听见，是要杀头的！”
那人吓得脸色惨白，连忙闭了嘴，匆匆离去。
李靖听着这些议论，心中的矛盾愈发浓烈。百姓的心声，已然昭然若揭。大隋失了民心，已是不争的事实。李渊起兵，虽有夺权之嫌，却也是顺应民心之举。可他心中的那道坎，始终难以逾越。
他一路行去，沿途所见皆是民生凋敝之景。路边的墙角下，躺着不少衣衫褴褛的流民，他们面黄肌瘦，奄奄一息，有的甚至已经没了气息，却无人收殓。
偶尔有几个挎着篮子的妇人路过，丢下几块干粮，流民们便疯了似的争抢起来，场面惨不忍睹。
李靖的心，像被针扎一般难受。他曾在马邑郡任上，亲眼见过百姓因战乱流离失所，也曾竭力赈济灾民。
可他一人之力，终究微薄。如今见长安城内亦是这般景象，他只觉一股无力感席卷全身。
行至一处巷口，他忽然听见一阵熟悉的哭声。抬头望去，只见巷子里，一个妇人正抱着孩子坐在自家门前，哭得撕心裂肺。
“这是怎么了？”李靖快步走上前，沉声问道。
妇人抬起头，见是李靖，先是一愣，随即哭得更凶了。
原来，阴世师为了筹备军饷，在城中大肆搜刮，不仅强征赋税，还挨家挨户搜查，但凡有值钱的东西，尽数充公。
妇人家本就清贫，哪有什么值钱物件？官差搜不到东西，便将妇人丈夫抓了去，说是要押去城外修筑工事，若是敢反抗，便以“通敌”论处。
“那些官差，简直是强盗！”妇人泣不成声，“大人，您是见过大世面的人，您快想想办法，救救我家男人吧！再这样下去，他非得累死在城外不可！”
李靖看着对面憔悴的面容，听着孩子的哭声，心中的怒火与悲凉交织在一起。他攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，留下几道血痕。
他忽然想起周远亭曾对他说过的话：“药师兄，所谓忠君，并非愚忠。君若有道，便誓死相随；君若无道，便应顺应天意，另择明主。百姓安居乐业，天下太平，才是我辈读书人的终极抱负。”
是啊，百姓安居乐业，天下太平。
这八个字，如同一道惊雷，劈开了李靖心中的迷雾。他一直纠结于“隋臣”的身份，却忘了，他的初心从来都不是效忠某一个王朝，而是救万民于水火。
大隋已然腐朽不堪，杨广的统治早已让百姓苦不堪言。
李渊起兵，虽有私心，却也是顺应民心之举。他麾下的军队纪律严明，秋毫无犯，这才是百姓所期盼的王师。
李靖长长地舒了一口气，压在心头多日的郁结，终于消散了大半。
他看着眼前满目疮痍的长安，看着惶惶不安的百姓，看着那些作威作福的官差，心中已然有了决断。
他蹲下身，从怀中摸出一些碎银，递给妇人：“大婶，这些银子你先拿着，买点粮食度日。”
妇人接过银子，泣不成声：“多谢大人，多谢大人……”
李靖摆了摆手，站起身，目光望向太原的方向。那里，有李渊的大军，有周远亭的谋划，有李世民的骁勇。那里，正孕育着一个崭新的时代。
长安的风，依旧躁动。可李靖的心中，却已平静下来。他知道，自己接下来要走的路，该往何方。
他转身，朝着前边的方向走去。脚步，沉稳而坚定。
夕阳西下，将他的身影拉得很长很长。朱雀门的影子，笼罩着整座长安城，而远方的天际，却已泛起一抹淡淡的曙光。