武德五年六月十六，长安。
午后暑气正盛，长安城像一口倒扣的蒸笼，热气从青石板缝隙里蒸腾上来，扭曲了远处的屋脊。街上行人寥寥，连狗都躲在檐下伸着舌头喘气。人间烟火酒楼的大堂里倒是凉快，窗棂大敞，穿堂风来去自如，几个客人在角落里喝酒闲谈，声音懒洋洋的，像是被热化了。
周远亭坐在柜台后面，手里翻着一本账册。这几日还算清闲，河北战事胶着，朝堂上的暗流虽然汹涌，但还没有浮到水面。他难得有工夫静下心来看看账目。
“先生。”青梧从外面进来，走到柜台前，“阎公子来了。”
周远亭抬起头：“立本？”
青梧点头：“在门口，说想见先生。”
周远亭合上账册，起身走到门口。门外，阎立本穿着一件半旧的青色长衫，头戴竹冠，手里捧着一个长长的木匣。他比几个月前黑了一些，瘦了一些，但目光更加沉稳，举手投足间多了几分从前没有的从容。看见周远亭出来，他快步上前，深深一揖：“师父。”
周远亭扶起他，上下打量了一番，笑了：“瘦了。在秦王府住得还习惯？”
阎立本直起身，眼中带着笑意：“习惯。府里的长辈们对我不错，房先生还指点过我几回。有活的时候干活，没活的时候画画，比从前强多了。”他顿了顿，双手捧起木匣，“师父，弟子画了一幅画，想请师父看看。”
周远亭侧身让开：“进来说。”
二楼雅间里，柳清漪亲自端来茶具，又轻手轻脚地退了出去。阎立本将木匣放在案上，小心地打开，取出一轴画卷，双手展开，铺在案面上。那是一幅《秦王破阵图》的草稿，比上次他看到的那幅更加完善。画中的李世民骑在飒露紫上，身披铠甲，手持长槊，身后是漫卷的旌旗和如林的枪戟。战马的肌肉线条刚劲有力，将军的目光沉静如渊，整个画面气势磅礴，却又透着一种克制。比从前那幅好了太多。
“这是上个月画的。”阎立本站在一旁，有些紧张地搓了搓手，“秦王殿下巡视营务的时候，我跟在后面看了很久，回来画了这幅草稿。还没有上色，想请师父看看，哪里还需要改。”
周远亭没有说话，目光在画上缓缓移动。从人物到马匹，从衣甲到旌旗，从远景的群山到近处的草木，每一处都经过精心的推敲。然后他抬起头：“你已经不需要我改了。这幅画，很好。”
阎立本的眼睛亮了一下：“真的？”
“真的。”周远亭指着画中李世民的眼睛，“这个地方，你处理得很好。不像之前那样直愣愣地看，而是微微眯着，像是看到了更远的地方。这才是秦王。他的眼里装的不只是眼前的敌人，是整个天下。”
阎立本没有说话。他看着那幅画，沉默了片刻：“师父，弟子能进秦王府，全靠师父引荐。今日来，是专门来谢师父的。”他说着，撩起衣摆就要跪下去。周远亭一把扶住他：“起来。你是我徒弟，做师父的替徒弟谋个前程，天经地义。你要是跪了，倒显得生分了。”
阎立本被他扶着，站直了身子，眼眶有些泛红：“师父，弟子……弟子从小喜欢画画。可喜欢归喜欢，没有人教我怎么画。那些画师教的都是技法，没有人教我怎么看人，怎么看天下。只有师父……”他的声音有些发涩，“只有师父教了我这些。”
周远亭拍拍他的肩：“画技可以学，画魂得靠自己悟。你已经悟到了，剩下的路，要你自己走。”
阎立本抹了一下眼睛，用力点了点头。两人重新坐下。阎立本端起茶杯喝了一口：“师父，弟子今日来，还有一件事想告诉您。秦王殿下最近……似乎有些疲惫。”
周远亭的茶杯顿了一下：“疲惫？”
“嗯。”阎立本压低声音，“他刚从河北回来，身上伤还没好透。刘黑闼又反了，朝中那些事……弟子听房先生他们提起，说太子和齐王都在盯着殿下。殿下虽然面上不说，但弟子看得出来，他有时候独坐书房，一坐就是大半夜。”
周远亭放下茶杯，沉默了片刻。窗外蝉鸣聒噪，一声接一声，像是要把这个夏天撕开一道口子。他望着窗外的槐树，目光深远：“立本，你在秦王府，要记住一件事。看到的事，不要往外说。听到的事，烂在肚子里。秦王府的水很深，你只管做好自己的本分。”
阎立本点头：“弟子明白。”
周远亭看着他，语气温和了许多：“不过，殿下那边，你也不用太担心。他经历过的事，比你想的要多。他撑得住。”阎立本点了点头，伸手将画卷小心地卷起，放回木匣中。“师父，这幅画就留在师父这里吧。等将来画好了正式的，再拿给师父看。”
周远亭接过木匣：“好。我留着。”
阎立本站起身，整理了一下衣裳：“师父，弟子该回去了。下午还有活要干。秦王府那边新到了几批卷宗，要整理誊抄。”他走到门口，忽然停住，回头看着周远亭，沉默了一会儿，像是想说什么，又没有说出口。
周远亭看着他：“还有事？”
阎立本张了张嘴：“师父……将来，弟子能画出让天下人都记住的画吗？”
周远亭看着他，想起那个第一次来酒楼时怯生生问他“岁星神君该怎么画”的少年。如今他已经不是那个少年了，他已经找到了自己的路。“能。”周远亭说，“将来你会画出让天下人都记住的画。那些画，会比这个时代活得更久。”
阎立本的眼中亮起一道光，他深深一揖，转身下楼。脚步声在木质的楼梯上渐渐远去，最后消失在街市喧闹的声响里。周远亭站在窗前，望着楼下那个穿着青色长衫的背影，穿过槐树斑驳的树影，走上热闹的朱雀大街，渐渐汇入人流中。
柳清漪端着切好的瓜果走进来，见周远亭站在那里望着窗外，轻声问：“立本走了？”周远亭点头：“走了。”
柳清漪走到他身边，也望了一眼窗外：“这孩子，越来越像个大人了。记得他第一次来的时候，说话都不敢大声。”周远亭道：“他会越来越好的。”他转身走回案前，打开那个木匣，将那幅《秦王破阵图》的草稿重新展开。画中的李世民微微眯着眼睛望向远方，阳光从窗棂透进来，照在画面上，给那些墨线镀上了一层淡淡的金色。
他看了很久，才将画小心地卷好，收回木匣中。