武德四年七月，长安。
清晨的阳光透过秦王府书房的窗棂，在青砖地面上投下一格格光影。李世民坐在案前，面前摊着一份刚从户部送来的奏报，眉头微蹙。周远亭坐在下首，手中捧着一杯茶，静静等待着。
“先生，”李世民放下奏报，抬起头，“父皇下旨，要在长安开铸新钱。户部拟了几个方案，我看来看去，总觉得哪里不对。”
周远亭放下茶杯：“殿下说说看。”
李世民将奏报推到他面前：“隋末以来，市面上钱币混乱不堪。五铢钱、私铸钱、劣质钱混用，百姓交易极为不便。户部提议，仍沿袭五铢旧制，只是改换年号。”
周远亭拿起奏报，仔细看了一遍，摇了摇头。
“殿下，五铢钱从汉朝用到隋朝，用了七八百年。不是它不好，而是时代变了。”他放下奏报，目光深远，“隋末战乱，私铸钱泛滥成灾。有的钱轻得像纸片，一碰就碎；有的钱掺了铅锡，颜色发黑。百姓拿到这样的钱，买不了东西，只能以物易物。长此以往，商贾不通，民生凋敝。”
李世民点头：“先生说得对。可若不沿用五铢，还能用什么？”
周远亭站起身，走到墙边那幅巨大的舆图前。他的目光从长安出发，沿着丝绸之路向西延伸，一直望到遥远的西域。
“殿下，您知道隋朝为什么富吗？”他忽然问。
李世民一怔：“隋文帝节俭，府库充盈。”
周远亭摇头：“节俭是一方面。更重要的是，隋朝有钱。五铢钱虽然用了七八百年，但隋朝的五铢，成色好，重量足，百姓信得过。商人拿着隋朝的五铢钱，可以在西域买到良马，可以在江南买到丝绸，可以在岭南买到珍珠。为什么？因为人家信得过你的钱。”
他转过身，看着李世民：“钱是什么？钱不是金银铜铁，钱是信用。百姓信你，你的钱就是钱；百姓不信你，你的钱就是破铜烂铁。”
李世民若有所思。
周远亭走回案前，重新坐下：“殿下，户部提议沿用五铢，是图省事。可五铢钱用了七八百年，已经不合时宜了。如今大唐新立，应当有一种新钱，代表新朝的气象。”
李世民眼睛一亮：“先生的意思是，铸造新钱？”
周远亭点头：“正是。臣以为，新钱当以‘开元通宝’为名。开元，开创新纪元；通宝，通行之宝。这个名字，既有新意，又寓意深远。”
“开元通宝……”李世民低声重复了一遍，眼中闪过精光，“好名字！可这钱的重量、成色、形制，该如何定？”
周远亭从袖中取出一枚铜钱，放在案上。那是他让人提前铸造的样钱，铜色金黄，轮廓规整，正面“开元通宝”四个字端庄大气，背面光滑平整。
李世民拿起样钱，翻来覆去地看，爱不释手。
“先生，这钱多重？”
周远亭道：“每文重一钱，十钱为一两。这个重量，既不太重，也不太轻。百姓拿着方便，商人带着也省事。”
李世民点头：“那成色呢？”
“铜占八成，锡占两成。”周远亭道，“这个比例，铸出来的钱颜色金黄，不易生锈，也不易被私铸者仿造。”
李世民将样钱放在案上，目光深远：“先生，这钱一出来，市面上那些私铸钱、劣质钱，怎么办？”
周远亭道：“殿下，这正是臣要说的。铸新钱不难，难的是如何让新钱流通起来。隋朝亡了，隋朝的五铢钱还在市面上流通。可那些钱，有的是好钱，有的是劣钱。百姓分不清，商人也分不清。长此以往，好钱被人藏起来，劣钱被人花出去。市面上流通的，全是劣钱。这就是‘劣币驱逐良币’。”
李世民一怔：“劣币驱逐良币？先生这话，倒是新鲜。”
周远亭微微一笑：“道理不新鲜，只是没人这么说过。殿下，您想一想，如果您手里有一枚成色好的五铢钱和一枚成色差的五铢钱，您会花哪一枚？”
李世民想了想：“当然是花成色差的。好的留着，差的先花出去。”
“对。”周远亭道，“所有人都这么想。于是，好钱被人藏起来，劣钱被人花出去。市面上流通的，就只剩下劣钱了。劣钱越来越多，百姓越来越不信。最后，钱就不值钱了。”
李世民恍然：“先生说得对。那该如何解决？”
周远亭道：“两个办法。第一，官府出面，按一定比例回收旧钱，兑换新钱。好钱劣钱，区别对待。好钱多换，劣钱少换，甚至不换。这样，百姓就会主动把好钱拿出来，而不是藏起来。”
李世民点头：“这个办法好。第二个呢？”
周远亭道：“第二，严刑峻法，禁止私铸。私铸者，杀无赦；使用私铸钱者，也要治罪。只有把私铸的路堵死了，新钱才能流通起来。”
李世民沉默片刻，缓缓道：“先生，这两个办法，都需要人去做。户部那些人，未必有这个本事。”
周远亭微微一笑：“殿下，臣倒有一个人选。”
“谁？”
“宇文韬。”
李世民一怔：“宇文韬？他是鼓旗军将军，管治安的，懂钱币吗？”
周远亭道：“殿下，宇文韬不懂钱币，但他懂律法，懂执行。新钱推行，最大的阻力不是技术，是人心。那些私铸钱的，哪个不是亡命之徒？那些用劣钱骗人的，哪个不是奸商滑吏？这些人，不会乖乖听话。必须有强有力的人去执法。”
他看着李世民，目光深邃：“宇文韬这个人，刚正不阿，不徇私情。由他来推行新钱，最合适不过。”
李世民想了想，点头道：“先生说得对。我这就去跟父皇说。”
数日后，太极殿。
李渊高坐御座，面前摆着李世民呈上的样钱。他拿起那枚“开元通宝”，翻来覆去地看，嘴角浮起笑意。
“开元通宝……好名字。”他放下样钱，看着李世民，“二郎，这钱是你让人铸的？”
李世民躬身道：“回父皇，是儿臣让人铸的。儿臣以为，大唐新立，当有新钱。五铢旧制，已不合时宜。”
李渊点头，又看向户部尚书：“你觉得呢？”
户部尚书拿起样钱，仔细端详，沉吟道：“陛下，这钱的重量、成色、形制，都无可挑剔。只是……这‘开元通宝’四字，前所未有，恐怕百姓不习惯。”
李渊摆摆手：“习惯不习惯，用久了就习惯了。朕看这钱不错，就照这个铸。”
他顿了顿，又道：“至于推行之事，就交给宇文韬去办。他是鼓旗军将军，管治安的，正好管这个。”
户部尚书一怔：“陛下，这……这是户部的事……”
李渊摆摆手：“户部管铸钱，宇文韬管推行。各司其职，互不干扰。”
户部尚书不敢再言。
数日后，宇文韬接到圣旨，命他负责推行开元通宝。他跪接圣旨，面色平静，心中却有些忐忑。他不懂钱币，不懂金融，如何推行？
当夜，他来到人间烟火酒楼，求见周远亭。
周远亭正在后院与柳清漪下棋，听说宇文韬来了，放下棋子，起身相迎。
“宇文将军，深夜来访，有何贵干？”
宇文韬抱拳道：“周先生，陛下命我推行开元通宝，可我对钱币一窍不通，特来请教。”
周远亭微微一笑，引他入座。柳清漪起身去沏茶，柳明漪端来几碟点心。
“宇文将军，你不懂钱币，这不要紧。”周远亭给他斟了一杯茶，“你懂律法，懂执行，这就够了。”
宇文韬一怔：“先生此言何意？”
周远亭道：“新钱推行，最大的问题不是钱本身，而是人心。市面上那些私铸钱、劣质钱，是谁在流通？是奸商，是滑吏，是亡命之徒。这些人，不会乖乖听话。必须有强有力的人去执法。”
他顿了顿，又道：“宇文将军，你只需要做三件事。”
宇文韬认真听着。
“第一，贴出告示，告知百姓，旧钱可兑换新钱。好钱，一文换一文；劣钱，两文换一文；私铸钱，一律没收，不予兑换。”
宇文韬点头。
“第二，严查私铸。凡发现私铸钱者，杀无赦；凡使用私铸钱者，也要治罪。杀一儆百，以儆效尤。”
宇文韬又点头。
“第三，派人到各州县巡查，确保政令畅通。谁敢阳奉阴违，严惩不贷。”
宇文韬站起身，深深一揖：“先生指点，韬明白了。”
周远亭扶起他，拍拍他的肩：“宇文将军，这件事办好了，大唐的百姓，都会感激你。”
宇文韬眼中闪过坚定之色，大步离去。
数日后，长安城中贴出了告示。百姓们围在告示前，议论纷纷。
“开元通宝？这是什么钱？”
“听说每文重一钱，十钱为一两。成色好，不会生锈。”
“那旧钱怎么办？我手里还有好多五铢钱呢。”
告示上写得清楚：旧钱可兑换新钱，好钱一文换一文，劣钱两文换一文，私铸钱一律没收。
百姓们虽然有些疑虑，但还是纷纷拿着旧钱去兑换。兑换点设在长安城各坊，由官府派人值守。宇文韬的亲兵在各处巡查，维持秩序。
起初，有人想浑水摸鱼，拿着劣钱冒充好钱，被当场识破，扭送官府。宇文韬依法处置，杀了几个人，从此再无人敢作假。
一个月后，开元通宝开始在市面上流通。百姓们发现，这钱成色好，重量足，用起来方便。商人拿着开元通宝，可以在西域买到良马，可以在江南买到丝绸，可以在岭南买到珍珠。渐渐地，开元通宝取代了五铢钱，成为大唐的主流货币。
消息传到李世民耳中，他大喜，当即派人请周远亭来秦王府。
“先生，开元通宝推行顺利，百姓交口称赞。”李世民笑道，“宇文韬这个人，果然没看错。”
周远亭点头：“殿下，宇文韬只是执行者。真正的功劳，在殿下。”
李世民摆摆手：“先生不必谦虚。这‘开元通宝’四个字，是你取的；这钱的重量、成色，是你定的；这推行的方略，也是你出的。要说功劳，先生的功劳最大。”
周远亭微微一笑：“殿下过奖。臣不过是尽本分而已。”
李世民看着他，目光深远：“先生，你可知道，这开元通宝，不仅是钱，更是大唐的象征。它代表着新朝的信用，代表着大唐的气象。”
周远亭点头：“殿下说得对。钱是信用的象征。百姓信大唐，大唐的钱就是钱；百姓不信大唐，大唐的钱就是破铜烂铁。殿下，这天下，也是一样。百姓信殿下，殿下就能坐稳江山；百姓不信殿下，殿下就坐不稳。”
李世民若有所思，缓缓点头。
窗外，阳光正好。长安城的街道上，百姓们拿着开元通宝，买米买面，交易往来，一派太平景象。