武德四年七月十五，夜。
长安城的欢庆还在继续，朱雀大街上的灯火彻夜未熄。百姓们扶老携幼，在街头巷尾谈论着白天的盛况，笑语喧阗，直到深夜。然而秦王府的书房里，却是一片静谧。
烛火摇曳，将两个人的影子投在墙上，交叠在一起。
李世民与周远亭相对而坐，中间隔着一张案几。案上摆着一壶酒、两碟小菜，还有一盏已经凉了的茶。两人已经说了很久的话，从虎牢关的激战到洛阳城中的善后，从窦建德的被擒到王世充的投降。说到激动处，李世民眼中放光；说到惨烈处，他沉默不语。周远亭只是静静地听着，偶尔点头，偶尔斟酒。
“先生，”李世民忽然放下酒杯，目光灼灼地看着他，“这一仗，能赢，全靠你。”
周远亭一怔：“殿下何出此言？”
李世民站起身，走到窗前，背对着烛火：“虎牢关前，我以三千五百人对抗窦建德十万大军，心里不是不怕。可我每次想起你信中的话，想起你说的‘虎牢天险，殿下据之，夏军必败’，心里就有了底气。”
他转过身，看着周远亭：“还有玄甲军的‘三三制’，是你制定的。尉迟敬德跟我说，那战法闻所未闻，三人一组，攻守兼备，以一当十。没有这个战法，玄甲军不可能在虎牢关前杀得夏军片甲不留。”
周远亭微微一笑：“殿下过奖。那不过是臣的一点浅见，真正上阵杀敌的，是殿下和将士们。”
李世民摇摇头，走回案前坐下，正色道：“先生，明日早朝，我要向父皇奏明，你还活着。这一年来，你在暗处为大唐做了多少事，父皇应该知道。”
周远亭沉默片刻，缓缓道：“殿下，臣不想请功。”
李世民眉头一皱：“为何？”
周远亭端起茶杯，抿了一口，放下：“殿下，臣是个商人，开酒楼的。当年在太原，臣结识殿下，是因为敬佩殿下的为人；后来跟殿下到长安，是因为相信殿下能平定天下。臣做这些事，不是为了功名富贵。”
他抬起头，目光清澈：“臣不忍见太多百姓受苦。战乱一起，饿殍遍野，易子而食。臣只想为这天下，尽一份力。至于功名，臣不需要。”
李世民看着他，沉默良久。
“先生，”他轻声道，“你可知道，这一年来，我每次收到你的密信，心里是什么滋味？”
周远亭一怔。
他声音有些沙哑：“先生，你是我的眼睛，是我的耳朵，更是我最信任的人。这一年，你在暗处替我看着长安，替我在东宫、齐王府布下眼线，替我去信李靖，助他平定荆楚。这些事，哪一件不是天大的功劳？你却说不需功名？”
周远亭低下头，没有说话。
李世民在他对面坐下，握住他的手：“先生，我不要你求功名。但我要你活着，光明正大地活着。假死之事，该结束了。”
周远亭抬起头，看着李世民。烛光下，这个年轻秦王的眼中，满是真诚和关切。
“殿下，”他轻声道，“臣假死，是因为有人要杀臣。如今殿下回京，那些人不敢再动手。臣可以结束假死。但请功之事，不必再提。”
李世民看着他，看了许久，终于叹了口气：“先生，你总是这样。”
他松开手，端起酒杯，一饮而尽：“好，依你。请功之事，不提。但你得答应我一件事。”
“殿下请说。”
“从明日起，你回酒楼，正常开门做生意。”李世民看着他，“我要让所有人都知道，周远亭还活着。谁敢再动你，就是与我李世民为敌。”
周远亭心中涌起一股暖意，起身深深一揖：“臣，遵命。”
李世民扶起他，笑了：“先生，你我之间，不必如此。”
两人重新坐下，相视而笑。
“还有一件事，”李世民忽然道，“宇文韬这个人，你了解多少？”
周远亭想了想：“臣与他没有深交。但据影卫观察，此人是关陇宇文氏旁支，为人刚直，不徇私情。齐王派人来酒楼闹事，是他出面拿下闹事者，依法处置。刘长史去说情，他当场驳回。”
李世民点点头，眼中闪过赞许：“这个人，不错。明日我要见他，当面谢他。”
周远亭微微一笑：“殿下圣明。”
次日，秦王府。
宇文韬接到召见令时，正在鼓旗军衙门批阅文书。他放下笔，整了整衣冠，随使者前往秦王府。
这是他第一次走进这座府邸。府中布局严整，侍卫林立，却不失雅致。他被引到书房门前，亲兵通报后，侧身让他进去。
书房里，李世民坐在案后，周远亭坐在下首。宇文韬看见周远亭，微微一怔，随即恢复常态。他上前几步，躬身行礼：“臣宇文韬，参见秦王殿下。”
李世民起身，走到他面前，扶起他：“宇文将军不必多礼。请坐。”
宇文韬坐下，目光不时瞟向周远亭。周远亭微微一笑，拱手道：“宇文将军，在下周远亭。之前假死之事，多有隐瞒，还望将军见谅。”
宇文韬一怔，随即恍然。他抱拳道：“周先生客气。先生为国效力，韬佩服。”
李世民笑道：“宇文将军，今日请你来，一是为了感谢你。齐王派人去酒楼闹事，是你秉公执法，护住了酒楼。这件事，本王记在心里。”
宇文韬正色道：“殿下言重。臣守的是长安的治安，行的是大唐的律法。不管是谁的人，犯了法，就该治。这不是臣的功劳，是臣的本分。”
李世民眼中闪过赞许：“好一个‘本分’。宇文将军，本王敬你一杯。”
他端起酒杯，宇文韬连忙起身，双手捧杯：“殿下请。”
两人对饮而尽。
李世民放下酒杯，又道：“第二件事，是请你作证。周先生明日便要回酒楼，正常开门做生意。若再有人来闹事，还请宇文将军多多照应。”
宇文韬抱拳：“殿下放心。长安城中，只要有臣在，便不会让宵小之辈横行。”
周远亭起身，深深一揖：“多谢宇文将军。”
宇文韬连忙扶住他：“周先生不必多礼。先生为大唐立下汗马功劳，韬不过是尽本分而已。”
三人又谈了片刻，宇文韬起身告辞。李世民送到门口，拍拍他的肩：“宇文将军，日后若有难处，尽管来秦王府。”
宇文韬抱拳：“谢殿下。”
他大步离去，背影挺拔如松。
书房里只剩下李世民和周远亭。两人对视片刻，都笑了。
“先生，”李世民道，“这个宇文韬，是个可用之才。”
周远亭点头：“此人刚正不阿，不攀附权贵，难得。”
李世民走回案前，从匣中取出一封信，递给周远亭：“这是李靖从岭南送来的信。他说，岭南已定，冯盎、宁长真等皆已归顺。不日便要班师回朝。”
周远亭接过信，看了一遍，嘴角浮起笑意：“李将军不负所托。”
李世民点头，目光深远：“等李靖回来，天下便真的定了。”
他站起身，走到窗前，望着窗外的阳光：“先生，明日你回酒楼，我也要去上朝了。父皇说要封赏功臣，怕是又要闹出不少事来。”
周远亭走到他身边，轻声道：“殿下，太子和齐王那边……”
李世民摆摆手：“不急。该来的，总会来。”
他转过身，看着周远亭：“先生，你先回去吧。好好歇息一晚，明日还要开门做生意呢。”
周远亭笑了，深深一揖：“臣告退。”
他转身走出书房，阳光洒在他身上，暖洋洋的。他深吸一口气，大步向府门走去。门外，青梧已经牵着马在等候。
“先生，”青梧道，“回酒楼？”
周远亭翻身上马，笑道：“回酒楼。从明日起，我们光明正大地做生意。”
青梧嘴角浮起一丝笑意，翻身上马，紧随其后。
两人策马走过长安街头，百姓们还在议论白天的盛况。有人认出了周远亭，惊呼道：“那不是周掌柜吗？他没死？”
周远亭微微一笑，抱拳道：“在下命大，阎王爷不收。”
人群中爆发出一阵笑声。有人鼓掌，有人叫好，有人奔走相告。消息很快传遍了长安城——人间烟火的周掌柜，活着回来了。
城西，人间烟火酒楼。
柳清漪站在门前，望着街口。柳明漪依偎在她身边，紧紧抓着她的衣袖。她们已经接到了青梧的消息，知道周远亭今日会回来。
街口出现两个骑马的身影。柳明漪眼睛一亮，松开姐姐的手，跑了出去。
“周郎！”
周远亭翻身下马，接住扑过来的柳明漪。她哭得稀里哗啦，把脸埋在他怀里，不肯抬头。柳清漪站在门前，看着他，眼中水光盈盈，却带着笑。
“回来了？”她轻声道。
周远亭点点头，一手搂着柳明漪，一手握住她的手：“回来了。不走了。”
柳清漪的眼泪终于落下来，却还在笑。
酒楼里，石头跑出来，看见周远亭，愣了片刻，然后哇的一声哭出来：“先生！您没死！”
周远亭摸摸他的头：“没死。先生命大。”
石头破涕为笑，拉着他的手往里拽：“快进来！赵婶做了好多菜，说要庆祝先生回来！”
周远亭被拽着往里走，回头看了一眼。青梧站在门外，秦舒雁站在廊下，两人对视一眼，都笑了。
这一夜，人间烟火酒楼的灯火，亮到了天明。