武德三年十月初五，虎牢关。
天还没亮，李世民就站在了关城最高的望楼上。秋末的晨风已经带着刺骨的寒意，吹得他身上的披风猎猎作响。他举目向东望去，地平线上，夏军的营火如同一条望不到边的火龙，绵延数十里，将东方的天空映得发红。
十万大军。
窦建德倾巢而出，号称三十万，实有十余万，却已是河北能调动的全部家当。这十万人马，是夏国数年的积蓄，是窦建德逐鹿天下的本钱。如今，他们全部压到了虎牢关前。
李世民放下千里镜，面色沉静如水。他身后，尉迟敬德、秦琼、程咬金、刘弘基等将鱼贯登上望楼，人人面色凝重。
尉迟敬德率先开口：“殿下，夏军又增兵了。昨日是八万，今日已不下十万。照这个势头，只怕还有后续。”
程咬金难得收起嬉皮笑脸：“殿下，十万大军，咱们这三千五百人，是不是少了点？”
秦琼沉声道：“殿下，末将不是怕。末将是觉得，咱们是不是该向长安求援？若能再调些兵马过来……”
“来不及了。”李世民打断他，声音平静却不容置疑，“窦建德不会给我们时间。而且，长安已经没有多余的兵马了。”
他转过身，目光扫过诸将：“诸位，我知道你们在想什么。三千五百对十万，兵力悬殊，你们心里没底。但我告诉你们，这一仗，我们能赢。”
他走下望楼，回到中军帐。帐中已聚集了所有将领，还有几位从洛阳赶来的部将。人人面色凝重，帐中气氛压抑得像暴风雨前的宁静。
李世民站在舆图前，手指点在虎牢关的位置上。他沉默片刻，缓缓开口：“诸位，我知道你们心中疑虑。三千五百人对抗十万大军，换作任何人，都会觉得这是以卵击石。”
他抬起头，目光如炬：“但我要告诉你们，窦建德的十万大军，不是铁板一块。他远道而来，粮草不继；他麾下将士，多是河北农夫，不习山地作战；他帐下将领，各怀心思，并非人人想打这一仗。”
屈突通虽在洛阳，却遣了部将送来一封密信。李世民展开，念道：“夏军虽众，然顿兵坚城之下，师老兵疲。殿下但能坚守旬月，夏军必自溃。”
他将信放下，看着众将：“屈突将军的话，你们听到了。他是沙场老将，见识过人。他说能赢，就能赢。”
尉迟敬德抱拳道：“殿下，末将不是怕。末将是觉得，咱们光守着，是不是太被动了？万一窦建德分兵绕过虎牢关，直取洛阳……”
“他不会。”李世民斩钉截铁，“窦建德此人，用兵谨慎，从不冒险。他若分兵，兵力分散，更易被我军各个击破。他没那么蠢。”
他走到舆图前，手指在虎牢关以东画了一个圈：“窦建德十万大军，粮草全靠河北转运。路途遥远，损耗巨大。只要我们能守住虎牢关，拖到夏军粮尽，他必退兵。他退，我便追。此战，必胜。”
帐中沉默片刻。刘弘基忍不住道：“殿下，若窦建德倾全力攻关，我军伤亡必大。三千五百人，能撑多久？”
李世民看着他，缓缓道：“弘基，你知道虎牢关为什么叫虎牢关吗？”
刘弘基一怔。
李世民走到帐边，掀开帘幕，指着关前的险峻地形：“虎牢关前，是狭长的谷地，两侧山势陡峭，只有一条官道。十万大军在此施展不开，一次能投入的兵力，不过数千。我军以逸待劳，据险而守，就是十万大军来攻，也不怕。”
他转过身，目光扫过诸将：“诸位，我意已决。坚守虎牢关，以待夏军粮尽。谁还有异议？”
帐中一片寂静。
尉迟敬德第一个单膝跪地：“末将愿听殿下调遣！”
秦琼、程咬金、刘弘基等人纷纷跪下：“末将愿听殿下调遣！”
李世民扶起他们，目光坚定：“好。既然诸位信我，我必不负诸位。此战若胜，天下大势定矣！”
当夜，李世民独坐帐中，面前摊着虎牢关的防务图。他已经看了整整一个时辰，每一个细节都烂熟于心。
亲兵送来干粮，他接过，却没有吃。他站起身，走出帐外，信步登上关城。
夜色深沉，远处的夏营灯火通明，如同一片星海。他站在那里，望着那片灯火，久久不动。
脚步声从身后传来。他没有回头：“敬德，你怎么还没睡？”
尉迟敬德走到他身边，也望着远处的夏营：“殿下不也没睡？”
李世民微微一笑，没有说话。
尉迟敬德沉默片刻，忽然道：“殿下，末将是个粗人，不懂那些大道理。但末将跟着殿下打了这么多年仗，知道一件事——殿下说能赢，就一定能赢。”
李世民转头看着他，目光温和：“敬德，你信我？”
尉迟敬德重重点头：“末将信殿下。从柏壁之战就信。”
李世民拍拍他的肩，转身望向远处的夏营。
“敬德，”他忽然道，“你知道窦建德为什么一定要来救王世充吗？”
尉迟敬德想了想：“唇亡齿寒？”
李世民点头：“正是。他怕我拿下洛阳后，下一个就轮到他。所以他必须来。可他来了，就正中我下怀。”
他转过身，目光如炬：“在洛阳，我要面对两线作战。在虎牢关，我只需要面对一个敌人。窦建德以为他是来救王世充的，实际上，他是来送死的。”
尉迟敬德听得似懂非懂，但他看着殿下眼中的光芒，心中忽然涌起一股豪情。
“殿下，”他抱拳道，“末将这条命，就交给殿下了！”
李世民笑了，笑声在夜风中飘散。
远处，夏营中隐隐传来号角声，那是换岗的信号。新的一天，就要开始了。
十月初六，拂晓。
夏军开始攻关。
号角长鸣，战鼓震天。刘黑闼率三万前锋如潮水般涌向虎牢关，云梯、冲车、投石机，攻城器械一应俱全。箭矢如蝗，遮天蔽日；喊杀声震天动地，山谷为之震颤。
李世民站在关城上，面不改色。他举起令旗，缓缓挥下。
“放箭！”
关城上，箭矢如雨，滚木礌石纷纷落下。夏军士卒成片倒下，但后面的人还在往前涌，踩着同伴的尸体，继续冲锋。
一架云梯搭上城墙，一个彪形大汉口衔钢刀，率先攀爬。城头唐军一箭射去，正中其面门，惨叫着跌落下去，砸倒身后数人。
冲车撞击关门，发出沉闷的巨响。城头滚下火油，火光冲天而起，冲车被烧成灰烬。
刘黑闼在阵后看得心急如焚，下令再攻。
第二波攻势又起。
夏军拼得更狠，有的士卒赤膊上阵，口衔刀锋，攀爬云梯。唐军箭矢渐渐稀疏——关上只有三千五百人，而夏军是十万！
李世民面色不变，只是冷静地指挥着。他将有限的兵力分成三班，轮番上阵，确保城头始终有足够的守军。箭矢不够，就拆房屋取木料，削成箭杆；滚木用完了，就搬石头往下砸。
从清晨到黄昏，夏军发动了九次进攻，死伤数千人，却始终未能登上城头一步。
刘黑闼望着夕阳下的虎牢关，面色铁青。
“收兵！”他终于下令。
夏军如潮水般退去，关城下尸横遍野，血流成河。
李世民站在城头，望着退去的夏军，轻轻吐出一口气。他的手在微微颤抖，但声音依然平静：“传令各营，清点伤亡，补充箭矢。明日，窦建德还会来。”
尉迟敬德浑身浴血，大步走来：“殿下，今日这一仗，打得痛快！”
李世民笑了：“敬德，这才刚开始。窦建德不会善罢甘休的。”
尉迟敬德握紧长槊：“来多少，末将杀多少！”
入夜，李世民独坐关上，望着远处的夏营。营火连绵数十里，像一条火龙盘踞在关外。
他从怀中取出一封密信，那是周远亭托影卫送来的。信很短，只有几行字：“殿下坚守虎牢，夏军粮尽必退。届时追而击之，可获全胜。”
李世民将信收好，站起身，望着远方的夏营，眼中燃起熊熊的火焰。
“窦建德，”他轻声道，“来吧。我李世民，在此等你。”
他转身走下关城，回到帐中，提笔写下一行字：“先生放心，虎牢关固若金汤。待夏军粮尽，便是决战之时。”
他将信交给亲兵，沉声道：“连夜送出，务必送到周先生手中。”
亲兵领命而去。
长安，人间烟火酒楼顶层密室。
数日后，周远亭收到前线密报。他看完，嘴角浮起笑意，将密报递给青梧。
“殿下已在虎牢关站稳脚跟。”他缓缓道，“窦建德十万大军，寸步难行。”
青梧接过密报，看了一遍，忍不住道：“先生，三千五百人对十万，殿下真的能赢？”
周远亭站起身，走到窗边，望着东方的天空。
“能。”他轻声道，“殿下用兵，从不做无把握之事。他说能赢，就一定能赢。”
他转过身，看着青梧：“让影卫的人盯紧长安的动静。殿下在前线打仗，我们在后方，不能让他分心。”
青梧抱拳：“是。”
周远亭走回案前，提笔写下一行字：“殿下英明神武，臣在长安静候佳音。”
他将信折好，递给青梧：“送出去。”
青梧接过信，转身离去。
周远亭独坐窗前，望着窗外的月色。远处，虎牢关的方向，有他牵挂的人，有他赌上的一切。
“殿下，”他轻声道，“这一仗，就看你的了。”