武德三年八月初三，长安，太极殿。
清晨的阳光透过殿顶的藻井，在大殿的御阶前投下一片金光。今日并非大朝会，但李渊临时召集了在京五品以上官员议事。所有人都知道，议的是洛阳前线的战事。
李世民围困洛阳已近一月，王世充困守孤城，屡次突围不成，已遣使向窦建德求援。局势正处在关键节点上。
李渊高坐御座，面前摊着李世民昨夜送来的急报。他已经看了两遍，眉头微蹙。
“秦王奏报，王世充遣使赴河北，向窦建德求援。若窦建德南下，我军将面临两面作战。”李渊抬起头，目光扫过殿中群臣，“诸卿以为如何？”
殿中议论声起。
裴寂出列道：“陛下，窦建德拥兵十余万，若与王世充联手，秦王腹背受敌，恐难支撑。不如暂且撤兵，休整之后再图洛阳。”
此言一出，殿中不少人点头附和。
萧瑀却摇头道：“洛阳围困已久，王世充已是强弩之末。此时撤兵，前功尽弃。窦建德虽强，但远道而来，未必是秦王的对手。”
两派争论不休，李渊沉默不语。
就在这时，一个声音从队列后方响起：
“父皇，儿臣有一言。”
殿中骤然安静。众人循声望去，只见李元吉从宗亲班列中走出，一身紫色朝服，腰悬金鱼袋，面容恭谨，嘴角却挂着一丝若有若无的笑意。
李渊微微一愣：“元吉？你有何话说？”
李元吉走到殿中央，向李渊深深一揖，朗声道：“父皇，二哥在前线浴血奋战，儿臣在长安坐享其成，心中实在不安。窦建德若南下，二哥腹背受敌，儿臣愿率一军前往虎牢关，为二哥分忧。”
殿中一片哗然。
李渊也怔住了。他看着这个四子，目光复杂。自从太原失守后，元吉在长安一直颇为低调，今日怎会主动请缨？
李建成站在宗亲班列首位，面色不变，袖中的手却微微握紧。他侧头看向李元吉，眼中闪过一丝意外。
李元吉继续道：“二哥围困洛阳，已是劳师远征。若窦建德再来，两面作战，胜负难料。儿臣虽不才，但统领一军，为二哥挡住窦建德，还是有几分把握的。”
他抬起头，目光直视李渊，声音更加恳切：“父皇，儿臣也知道自己本事不如二哥。但兄弟同心，其利断金。二哥在前线拼命，儿臣岂能在长安坐享其成？请父皇准儿臣率军出征，为大唐效力！”
这番话慷慨激昂，满殿动容。不少朝臣暗暗点头，心中对齐王刮目相看。
李渊沉默良久，缓缓道：“四郎有此心，朕心甚慰。只是……”
“父皇，”李元吉打断他，“儿臣知道，自己曾在太原犯过大错。但正因如此，儿臣才更想将功补过。请父皇给儿臣一个机会！”
他跪伏于地，额头触在冰冷的砖面上。
殿中一片寂静。所有人的目光都落在李渊身上。
李建成面色平静如水，但心中已掀起惊涛骇浪。他太了解这个四弟了。李元吉从来不是甘居人下之辈，更不是会主动请缨去前线拼命的人。他这么做，一定有别的目的。
可当着满朝文武，他无法开口阻拦。若反对，就是阻挠兄弟为国效力；若赞成，又不知李元吉打的什么算盘。
李渊看着跪在地上的李元吉，终于缓缓点头：“四郎有此志气，朕准了。”
他顿了顿，又道：“着齐王元吉为右武卫大将军，率军三万，出镇虎牢关，策应秦王。”
李元吉重重叩首：“儿臣谢父皇隆恩！”
他站起身，转身走回班列。经过李建成身边时，兄弟二人目光交汇。
李建成看到，四弟眼中闪过一丝得意，嘴角的笑意更深了。
散朝后，百官陆续退出太极殿。
李建成快步追上李元吉，压低声音：“四弟，你打的什么主意？”
李元吉停下脚步，转过身看着他，一脸无辜：“大哥，我能打什么主意？二哥在前线拼命，我去帮忙，有什么不对吗？”
李建成盯着他，目光如刀：“你是什么人，我还不知道？你会主动去前线？你是想去分功的吧？”
李元吉的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。他凑近李建成，压低声音：“大哥，二哥若真打下洛阳，功高盖世，你在长安还坐得住吗？”
李建成面色微变。
李元吉继续道：“我去虎牢关，不是去分功，是去盯着。二哥在前线打仗，我在后方策应，这仗打赢了，功劳也有我一份。到时候，父皇论功行赏，大哥就不必担心二哥一家独大了。”
李建成沉默片刻，缓缓道：“你就不怕有危险？”
李元吉冷笑：“打仗哪有不危险的？但只要赢了，这点风险算什么？”他拍拍李建成的肩，“大哥放心，我不会抢二哥的风头。我只是……让他知道，这天下，不是只有他会打仗。”
说完，他大步离去，留下李建成一人站在原地。
李建成望着他的背影，面色阴晴不定。
午后，东宫显德殿。
李建成独坐案前，手中握着一杯已经凉透的茶。魏征站在下首，面色凝重。
“殿下，齐王此举，恐怕另有图谋。”魏征道。
李建成抬起头：“我知道。可当着满朝文武，我能说什么？反对他去？父皇会怎么想？朝臣会怎么议论？”
魏征沉默片刻，道：“殿下，齐王此去，若真能建功，对殿下未必是坏事。他毕竟是殿下的胞弟。”
李建成冷笑一声：“胞弟？魏洗马，你是真不懂还是装不懂？元吉这个人，野心大得很。他现在帮我，是因为有秦王在前面挡着。等秦王倒了，下一个要对付的，就是我。”
魏征没有说话。
李建成站起身，走到窗边，望着外面的庭院。阳光正好，花木葱茏，但他心中却一片阴霾。
“他想去前线，就让他去。”他缓缓道，“我倒要看看，他能翻出什么浪来。”
魏征看着他，欲言又止，最终只是深深一揖。
入夜，齐王府。
李元吉斜靠在榻上，手中把玩着一柄短刀，脸上挂着得意的笑。刘长史站在下首，满脸谄媚。
“殿下今日朝堂上那一番话，真是说得太好了！”刘长史奉承道，“满朝文武，没有一个不佩服的。”
李元吉把短刀往案上一扔，冷笑一声：“佩服？他们不过是觉得我李元吉终于知道上进了。可笑。”
他站起身，走到窗边，望着夜色中的宫城。
“大哥今天脸色不太好看。”他忽然道。
刘长史低声道：“殿下，太子似乎……对您此举有些意外。”
李元吉哈哈大笑：“意外？当然意外。他以为我会一直当他的跟班，替他盯着二哥。可他不知道，我李元吉，从来不是给谁当跟班的。”
他转过身，眼中闪过一丝寒光：“这一仗，我去了虎牢关，打赢了，功劳是我的。打输了……”他顿了顿，“那也是二哥指挥不力，与我何干？”
刘长史恍然大悟：“殿下高明！”
李元吉摆摆手：“行了，去准备吧。三日后，大军出发。”
刘长史躬身退下。
李元吉独自站在窗前，望着远处秦王府的方向。那里灯火幽微，看不真切。
“二哥，”他喃喃道，“你在前线拼命，我在后方立功。这一仗，看谁能笑到最后。”
夜风吹过，烛火摇曳。
远处，更鼓声隐隐传来，已是二更。
三日后，长安城外。
三万大军列阵待发，旌旗蔽日，刀枪如林。李元吉骑在一匹高头大马上，身着明光铠，外罩大红披风，威风凛凛。
李建成亲自来送行。兄弟二人立马阵前，相对无言。
良久，李建成开口：“四弟，此去虎牢关，万事小心。”
李元吉笑道：“大哥放心，我又不是第一次打仗。”
李建成看着他，目光复杂：“记住，你是去策应秦王的。不要擅自行事，一切听秦王调遣。”
李元吉笑容微收，淡淡道：“大哥放心，我知道分寸。”
他抱拳一礼，拨转马头，扬鞭而去。大军缓缓开拔，烟尘滚滚，遮天蔽日。
李建成站在原地，望着远去的军队，久久不动。
魏征走到他身边，轻声道：“殿下，回去吧。”
李建成点点头，转身走向东宫。他的背影在晨光中拉得很长，透着几分落寞。
入夜，人间烟火酒楼顶层密室。
周远亭坐在案前，听青梧禀报今日之事。
“齐王已率军出长安，前往虎牢关。”青梧道，“太子亲自送行，两人没有多说什么。”
周远亭点点头，嘴角浮起一丝笑意：“李元吉这是要去分功啊。”
青梧道：“先生，他会不会坏事？”
周远亭站起身，走到窗边，透过缝隙望向外面的夜色。
“坏事倒不至于。他这个人，打仗不行，抢功却是一把好手。”他转过身，看着青梧，“让影卫的人盯紧他。他在虎牢关的一举一动，我都要知道。”
青梧抱拳：“是。”
周远亭走回案前，重新坐下。他拿起一份密报，就着烛光仔细看起来。