武德三年六月初九，长安。
卯时三刻，晨光初透。太极殿前的广场上，文武百官已按品级列队等候。今日并非大朝会，但太子李建成破天荒地提前一日禀报，说有要事面陈。这一举动引起了不少朝臣的猜测——太子向来低调，近日却频频动作，所为何事？
人群中，房玄龄与杜如晦并肩而立，神色平静。二人皆着绯色官袍，位列中游，既不靠前也不靠后。他们是秦王府的核心谋士，但在朝堂之上，向来谨言慎行，不显山不露水。
“玄龄，”杜如晦压低声音，“昨夜的消息，可确认了？”
房玄龄微微点头：“殿下派人来说的，应该不差。”
杜如晦轻叹一声，没有再问。
队列前方，太子李建成一身明黄太子服色，负手而立。他身后站着齐王李元吉，今日也是一本正经，全无往日跋扈之态。兄弟二人偶尔低声交谈几句，目光却不约而同地扫向人群中的房、杜二人。
辰时正，钟鼓齐鸣。
太极殿正门缓缓打开，百官鱼贯而入。殿内金碧辉煌，御座高悬。李渊已在殿中等候，身着赭黄袍，头戴乌纱冠，神态威严。
“参见陛下！”
百官跪拜，山呼万岁。
李渊抬手：“平身。”
待众人站定，李建成第一个出列，躬身道：“父皇，儿臣有本上奏。”
李渊目光落在他身上，微微颔首：“太子请讲。”
李建成直起身，朗声道：“儿臣近日查阅地方官吏考课，发现陕州、华州两地，政务繁重，历任刺史多有不称职者。陕州扼守潼关，华州近在京畿，皆乃要地，不可轻忽。儿臣思虑再三，以为当选派干员赴任，以固根本。”
朝堂上一片寂静。太子主动过问地方政务，这是罕见之事。不少朝臣交换着眼神，暗自揣摩其中深意。
李渊点点头：“太子有心了。陕、华二州确实重要，你举荐何人？”
李建成从袖中取出一份奏疏，双手呈上：“儿臣保荐二人：秦王府记室房玄龄，可任陕州刺史；秦王府兵曹杜如晦，可任华州刺史。此二人素有才名，在秦王府多年，熟悉政务，堪当重任。”
此言一出，朝堂哗然。
房玄龄、杜如晦，那可是秦王的左膀右臂！太子竟要保荐他们外放？这是为国举贤，还是另有所图？
所有人的目光都投向队列中的李世民。秦王站在宗亲班列首位，面色如常，甚至嘴角还挂着一丝淡淡的笑容，仿佛此事与他无关。
李渊也看向李世民，眼中闪过一丝复杂的神色。他沉默片刻，缓缓道：“秦王，你怎么看？”
李世民出列，躬身道：“父皇明鉴。房玄龄、杜如晦确有才干，若能为国效力，儿臣自然乐见其成。只是此二人一直随儿臣处理军务，骤然外放，是否妥当，还请父皇圣裁。”
这话说得滴水不漏——既没有反对，也没有支持，把决定权完全推给了李渊。
李元吉在一旁冷笑一声，正要开口，却被李建成以眼色制止。
李渊沉吟良久，目光在太子与秦王之间来回移动。殿内鸦雀无声，落针可闻。
“房玄龄、杜如晦。”李渊缓缓念出这两个名字，“朕记得，你们跟随秦王多年，功劳不小。”
房玄龄与杜如晦齐齐出列，跪伏于地：“臣等微末之功，不敢当陛下谬赞。”
李渊看着他们，忽然问道：“你们自己觉得，能否胜任刺史之职？”
房玄龄抬起头，平静道：“臣愿竭尽全力，不负陛下所托。”
杜如晦也道：“臣亦然。”
李渊点点头，又看向李建成：“太子举荐贤才，朕心甚慰。此事……”他顿了顿，目光扫过满朝文武，“事关重大，不可草率。房、杜二人虽有才干，但一直在军中任职，骤然转任地方，恐难适应。朕意已决，此事暂且搁置，容后再议。”
说罢，他起身离去，留下满殿错愕的朝臣。
散朝后，消息不胫而走。太子保荐房、杜外放之事，很快传遍了长安城。有人说太子为国举贤，高风亮节；有人说太子这是在剪除秦王羽翼，用心险恶。但更多的人在议论：陛下为何当堂驳回？是不愿削弱秦王，还是另有用意？
众说纷纭，莫衷一是。
秦王府，书房。
李世民坐在书案后，面色平静如水。周远亭坐在下首，手中捧着一杯茶，若有所思。
房玄龄、杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德等人都在座，人人面色凝重。
“殿下，”长孙无忌率先开口，“陛下今日驳回了太子的举荐，这事算是暂时压下了。但太子既然开了这个头，只怕不会善罢甘休。”
李世民点点头，看向周远亭：“先生怎么看？”
周远亭放下茶杯，缓缓道：“殿下，太子今日这一手，确实高明。他以储君身份举荐贤才，合情合理，让人挑不出毛病。陛下虽然驳回了，但驳的是‘地方任职难以适应’这个理由，并非否认房、杜二公的才干。”
房玄龄轻声道：“先生的意思是，太子还会再提？”
周远亭点头：“必然的。太子要削弱秦王府，这是阳谋。房、杜二公是秦王府的旗帜，他盯上了，就不会轻易放手。今日陛下驳回，他回去稍作准备，换个理由，下次朝会还可以再提。”
杜如晦皱眉：“那我们该如何应对？”
周远亭看向李世民：“殿下，臣有一策，不知当讲不当讲。”
李世民道：“先生请讲。”
周远亭站起身，走到墙边悬挂的地图前，手指点在长安城的位置。
“殿下，太子要削弱秦王府，我们防不胜防。今日是房、杜二公，明日可能就是长孙无忌，后日可能是尉迟敬德。他只要打着为国举贤的旗号，我们就无法正面回击。”
众人点头。
周远亭继续道：“所以，我们要做的，不是被动防守，而是主动布局。”
“主动布局？”李世民眼睛一亮。
“对。”周远亭道，“太子想外放房、杜二公，无非是要把秦王府的核心人物调离。那我们不妨……给他一些别的人选。”
他转过身，看向长孙无忌：“长孙大人，您府中可有合适的人才，愿意入仕为官的？”
长孙无忌一愣，随即明白过来：“先生是说，让太子把目光转向别人？”
周远亭点头：“房、杜二公是秦王府的旗帜，动不得。但秦王府和长孙大人门下，总有一些不那么显眼，却又确有才干的人。我们可以把他们推出去，让太子去举荐。”
李世民若有所思：“先生的意思是，用这些人……去堵太子的嘴？”
“不只是堵嘴。”周远亭笑道，“太子要为国举贤，我们就给他贤才。这些人外放之后，在地方上做出政绩，既能为朝廷效力，又能证明秦王府门下人才济济。太子再想动房、杜二公，就得掂量掂量——为何放着这么多人不管，非要盯着秦王身边那几个人？”
房玄龄抚掌而笑：“妙计！如此一来，太子若再针对我们，就显得别有用心了。”
杜如晦也点头：“先生此计，可谓以子之矛，攻子之盾。”
长孙无忌沉吟道：“我门下倒是有几个人选。一个是族侄长孙祥，年近三十，熟读经史，做事稳重；还有一个是故人之子，名叫张亮，为人机敏，善于庶务。这二人都有才干，但一直未有官职。”
周远亭看向李世民：“殿下觉得如何？”
李世民点头：“可以。先生既然有计，就按先生的办。只是……”他顿了顿，“这些人若是外放，会不会觉得委屈？”
周远亭笑了：“殿下，对他们来说，这是千载难逢的机会。若无太子举荐，他们不知要熬多少年才能外放为官。如今一步登天，感激还来不及，怎会觉得委屈？”
李世民也笑了：“先生说得是。那就这么定了。无忌，你去安排，挑几个可靠的人，把名单和履历准备好。下次太子再提此事，我们就有话可说了。”
长孙无忌拱手：“臣明白。”
众人散去，书房里只剩下李世民和周远亭。
李世民走到窗前，望着院中的石榴树。那树花开正艳，红得像火。
“先生，”他轻声道，“你说，大哥他……为什么要这么做？”
周远亭沉默片刻，缓缓道：“殿下，太子是储君，他看到的，是未来。而殿下战功赫赫，光芒太盛，让他看不清自己的位置了。”
李世民苦笑：“可我从没想过要争什么。兄弟之间，何至于此？”
周远亭没有回答。他知道，这个问题，李世民心里其实有答案，只是不愿意承认。
窗外，夕阳西下，余晖洒满庭院。那石榴花的红色，在暮色中显得格外深沉。
数日后，李建成果然再次上奏，仍是举荐房玄龄、杜如晦外放，只是这回换了个理由——说二人“久居军中，未历民事，宜先放地方历练，日后大用”。
李渊正要开口，李世民却抢先出列。
“父皇，儿臣有一言。”
李渊看着他：“讲。”
李世民从袖中取出一份名册，双手呈上：“儿臣近日整理府中属官，发现数人颇有才干，却一直埋没无闻。太子殿下为国举贤，儿臣深受触动，也愿举荐几人，为朝廷效力。”
李渊接过名册，翻开一看，上面写着几个名字：长孙祥、张亮、马周……后面还附有简短的履历。
他看了一遍，抬头看向李世民，眼中闪过一丝复杂的神色。
“秦王举荐的这些人，朕倒是不熟。”
李世民道：“他们才干或许不如房、杜，但各有所长。若太子殿下觉得房、杜不宜外放，不妨先举荐这几人，试试成效。”
李建成站在一旁，面色不变，袖中的手却微微握紧。
李元吉忍不住道：“二哥，你这……”
“够了。”李渊抬手制止，目光在太子和秦王之间来回移动。良久，他缓缓道，“太子为国举贤，秦王也为国举贤，朕心甚慰。此事，容朕仔细看看这名单，再作定夺。”
他起身离去，留下满殿沉默的朝臣。
散朝后，李元吉追上李建成，低声道：“大哥，二哥这一手，你看到了吧？他早就准备好了。”
李建成没有说话，只是加快脚步。
李元吉又道：“他举荐那几个无名之辈，分明是拿他们堵咱们的嘴。房、杜二人，怕是动不了了。”
李建成终于停下脚步，回头看着他，目光深邃如井。
“元吉，”他缓缓道，“你说，二弟身边，到底是谁在给他出主意？”
李元吉一愣：“大哥是说……”
李建成没有回答，转身离去。
他想起今日朝堂上李世民那从容不迫的神情，想起那份提前准备好的名册，想起那个总是坐在秦王府不起眼位置上的青衫文士。
那个人，到底是什么来路？
而此刻，秦王府中，周远亭正与李世民对坐饮茶。
“先生，”李世民笑道，“今日朝堂之上，大哥的脸色可不好看。”
周远亭淡淡道：“殿下，太子不会善罢甘休的。这只是开始。”
李世民点头，望向窗外。
夕阳正好，晚霞满天。