武德元年十一月廿二，长安城。
天还没亮，明德门外已聚满了人。
百姓们从四面八方涌来，挤在官道两旁，踮着脚往西望。有抱孩子的妇人，有拄拐杖的老者，有骑在父亲肩头的孩童，也有穿着新衣的商贾小贩。守城士卒在人群前拉起长绳，防止有人冲上道中，但自己也忍不住一次次望向西边。
“来了！来了！”不知谁先喊了一声。
人群骚动起来。西边的官道上，尘土渐起，隐约可见旗帜飘扬。先是一队骑兵，黑甲黑马，肃然前行。随后是步卒，枪戟如林，步伐整齐。再往后，是长长的辎重车队，车上满载战利品——盔甲、兵器、旗帜，还有一车车粮食。
但所有人的目光，都落在队伍中段那几辆囚车上。
第一辆囚车里，一个披头散发的年轻人双手被缚，站在木笼中。他穿着脏污的白袍，脸上满是尘土，却仍昂着头，眼中满是不甘。
“那就是薛仁杲？”有人低声问。
“可不是！西秦霸王薛举的儿子，被秦王活捉了！”
“活该！让他们祸害陇右！”
人群中响起几声叫好。但更多人只是沉默地看着，看着这个曾经威震陇右的年轻霸主，如今沦为阶下囚，从他们面前缓缓经过。
囚车后，是秦王的将旗。李世民骑在飒露紫上，身着明光铠，外罩紫色战袍，面色平静地向两侧百姓点头致意。他身后，诸将随行，旌旗蔽日。
“秦王千岁！”不知谁带头喊了一声。
“秦王千岁！”欢呼声如潮水般涌起，一浪高过一浪。百姓们挥舞着手臂，有人将鲜花抛向道中，有人激动得热泪盈眶。五个月前浅水原惨败的阴霾曾让长安蒙上阴影，如今，秦王带着全胜回来了。
李世民在马上微微颔首，却没有太多笑容。他的目光不时扫过人群，看到那些欢喜的面孔，心中却想起了高墌城外死去的将士。他们再也看不到这一幕了。
队伍缓缓穿过明德门，沿着朱雀大街向北。街道两侧人山人海，楼上的窗户也挤满了看热闹的人。欢呼声一直接连不断，直到队伍抵达承天门前。
承天门下，李渊已率文武百官等候。
这位五十三岁的开国皇帝今日身着衮冕，头戴十二旒冕冠，腰悬玉具剑，端坐在御辇上。他身后，太子建成及群臣分立左右，再往后是裴寂、萧瑀、陈叔达等一众朝臣。所有人都面色肃然，注视着缓缓而来的凯旋大军。
李世民在距御辇三十步处下马。他快步上前，在御阶前单膝跪地，抱拳道：“儿臣世民，奉旨征讨薛仁杲，幸不辱命，今已平定陇右，俘获贼首薛仁杲及其部众，献于阙下！”
声音洪亮，在空旷的承天门前回荡。
李渊站起身，走下御辇。他走到李世民面前，亲手扶起儿子，上下打量着。五个月不见，二郎瘦了许多，脸上多了风霜之色，但那双眼中的光芒比往日更加锐利。
“好！”李渊用力拍了拍他的肩，“好！二郎辛苦了！”
他转身，对身后的官员道：“将薛仁杲押上来！”
囚车被打开，薛仁杲被押到御阶前。两名士卒按着他的肩膀，想让他跪下，他却拼命挣扎，死死站着。
“跪下！”士卒怒喝。
薛仁杲冷笑，盯着李渊：“李渊，你也是隋臣，何必装模作样？要杀便杀，我薛仁杲岂是跪着求饶之人！”
李渊看着他，没有动怒，只是淡淡道：“你有几分骨气。可惜，跟错了人，走错了路。”
他摆摆手：“押入刑部大牢，明日午时，西市处斩。”
“遵旨！”
薛仁杲被拖走时，回头望了一眼李世民，忽然大笑：“李世民！我在黄泉路上等你！咱们……早晚有相见之日！”
李世民没有理会。
李渊拉着他的手，并肩走向承天门。这是极高的礼遇——天子与功臣携手入宫，自古少有。百官纷纷侧目，百姓远远看见，又是一阵欢呼。
御辇缓缓驶入皇城。李世民被安排在李渊的御辇旁同行，一如当初迎接李密时。但此刻他心中没有得意，只有一种沉甸甸的责任。
“二郎，”李渊忽然问，“这一仗，打得如何？”
李世民沉默片刻，缓缓道：“儿臣无能，耗时五月，折损数千将士，才拿下薛仁杲。浅水原之败，儿臣一直……”
“够了。”李渊打断他，“胜败乃兵家常事。你能从败中站起来，比那些从未败过的将帅强得多。”他顿了顿，望向远方，“朕年轻时也败过，知道那种滋味。可贵的是，你知道怎么赢回来。”
李世民心中微暖，低声道：“谢父皇。”
当夜，太极殿大宴。
殿中灯火通明，丝竹声声。李渊坐了主位，太子建成陪坐左右。李世民被安排在李渊右手下首第一位——那是两个月前李密坐过的位置，但今日坐在此处的，是大唐的秦王。
殿中坐满了文臣武将。裴寂、刘文静、萧瑀、陈叔达、唐俭、长孙无忌……还有刚刚凯旋的诸将：刘弘基、殷开山、柴绍、李安远、长孙顺德、丘行恭，以及新归附的翟长孙等人。唯独不见周远亭——他早早便告退了，说离家数月，思念妻儿，李世民笑着准了。
酒过三巡，李渊举杯。
“诸位！”他站起身，环视殿中，“今日大宴，一为庆贺二郎平定陇右，二为犒劳三军将士。薛仁杲父子割据陇右数十年，拥兵十余万，为害一方。今二郎一战破之，俘其父子，斩其部众，从此西疆无虞，大唐可专心东向！”
殿中响起一片欢呼。
“此战之功，首在将士用命。”李渊继续道，“传朕旨意：凡参战将士，皆赏钱帛，加勋一转；阵亡者，厚恤其家，子孙免役三年；伤者，朝廷供养，永不追赋。”
“陛下万岁！”将士们齐声高呼。
李渊又看向李世民：“秦王世民，运筹帷幄，决胜千里，加拜太尉、陕东道行台尚书令，镇长春宫，总揽东方军事！”
李世民起身，深深一揖：“儿臣谢父皇隆恩。”
李渊笑着点头，又看向殿中诸将：“刘文静、殷开山、柴绍、刘弘基、李安远、长孙顺德、唐俭、丘行恭……皆有战功，各加勋赏，待兵部议定，另行颁旨。”
诸将纷纷起身谢恩。
宴至酣处，李渊忽然道：“二郎，把那薛仁杲押上来，让朕看看。”
李世民一愣：“父皇，明日便要处斩……”
“朕知道。”李渊摆摆手，“朕只是想看看，这个薛举的儿子，到底是个什么样的人物。”
片刻后，薛仁杲被押进殿中。
他仍穿着那件脏污的白袍，头发散乱，脸上带着血污，却依然昂着头。他被押到殿中央，两名士卒按着他，他却拼命挣扎，不肯下跪。
“李渊！”他嘶声道，“你要杀就杀，何必折辱于我！”
李渊看着他，看了许久，忽然叹了口气：“你倒有几分骨气。可你知不知道，你父薛举当年在金城起兵时，也曾说过要救民水火。可你们父子，这些年杀了多少人？陇右百姓，有几个是真心拥戴你们的？”
薛仁杲冷笑：“成王败寇，何必多言！”
“好，好一个成王败寇。”李渊点点头，“押下去吧。”
薛仁杲被拖走时，忽然回头，盯着李世民：“李世民！你记住，我在地下等你！你们李家，早晚也有这一天！”
李世民面色不变，只是端起酒杯，轻轻抿了一口。
殿中安静了片刻，随即又热闹起来。乐师奏起新曲，舞姬翩翩起舞，仿佛刚才那一幕从未发生过。
与此同时，长安人间烟火酒楼。
后院的门被推开时，石头第一个冲了出来。少年跑得飞快，边跑边喊：“先生回来了！先生回来了！”
青梧跟在后面，脚步沉稳，脸上却带着难得的笑意。秦舒雁站在廊下，远远望着，没有上前。
周远亭下马时，柳明漪已扑进他怀里。
“周郎！你可算回来了！”她眼泪扑簌簌地落，打湿了他的衣襟，“我天天盼，夜夜盼，就怕……就怕……”
“怕什么？”周远亭搂着她，轻轻拍着她的背，“我这不是好好回来了？”
柳清漪抱着文轩，慢慢走过来。她没有扑上来，只是静静看着他，眼中水光盈盈，却带着笑。
“周郎，瘦了。”她说。
周远亭握住她的手：“你也瘦了。”
石头在一旁搓着手，兴奋地问：“先生先生，您打了胜仗，陛下一定赏了好多东西吧？是不是升大官了？”
周远亭笑了，摸摸他的头：“赏是赏了，不过我不在乎那些。”
“那您在乎什么？”石头眨着眼。
周远亭看了看怀中的柳明漪，又看了看身边的柳清漪，轻声道：“在乎能平安回来，在乎你们都在。”
柳清漪眼眶微红，垂下眼去。
柳明漪却破涕为笑，拉着他的手往屋里走：“快进去，外面冷，我们正准备一起吃饭呢！”
屋里暖意融融，烛光摇曳。桌上摆着几样小菜，还有一壶温好的酒。秦舒雁在一旁帮着布菜，青梧坐在角落，沉默地喝着酒，目光偶尔落在秦舒雁身上，又很快移开。
一家人围坐在一起，没有朝堂的喧嚣，没有封赏的议论，只有最寻常的人间烟火。
柳清漪给周远亭斟满酒，轻声道：“周郎，我听人说，这一仗打得艰难。你……吃了不少苦吧？”
周远亭摇摇头：“苦的是那些死在战场的将士。我能回来，已是万幸。”
柳明漪靠在他肩上，小声道：“周郎，你以后……别再去了好不好？”
周远亭沉默片刻，缓缓道：“明漪，有些事，总得有人去做。我不去，也会有别人去。但我会小心，会保护好自己。”
柳明漪点点头，不再说话。
窗外，长安城的夜，静谧而安详。
明日，西市将有一场斩首。再往后，还有无数仗要打。但至少今夜，在这小小的屋子里，他们在一起，便足够温暖。