武德元年八月初九，长安城东，灞桥。
晨雾贴着河面缓缓流淌，柳枝在微风中轻摇。三万唐军沿河列阵，枪戟的寒光刺破晨雾。这些大多是浅水原之战幸存下来的老兵，脸上还带着未散的阴霾，但眼神里已重新燃起战意——他们等这一天，等了一个月。
李世民骑在“飒露紫”上，立于军阵前方。他披挂明光铠，甲片在初升的阳光下反射着冷硬光泽。腰悬横刀，背负长弓，面色沉静如水。但若细看，能看见他眼中比往日更深的锐利——那是败军之将才有的眼神。
在他身后半步，周远亭一袭青衫，外罩软甲，腰佩长剑。风吹起他的衣袂，露出剑柄上缠绕的陈旧布条——那是太原时柳清漪为他缠上的。
更远处，八百玄甲军列成四个方阵。清一色的黑甲黑盔，战马也是黑鬃。他们没有打出显眼的旗帜，只在左臂系着玄色布带。那股肃杀之气，让周围府兵都下意识保持距离。
“先生，”李世民没有回头，“玄甲军可都交代清楚了？”
“回殿下，青梧留在长安，继续操练其余两千七百人。”周远亭声音平静，“这八百人由副统领刘莽率领。”
李世民微微颔首。他想起一个月前从高墌败退回长安时，周远亭说的话：“薛仁杲骁勇，陇西铁骑剽悍，此战当慎。”
晨雾渐散，朝阳完全跃出地平线。
李世民勒马转身，面向全军。他抽出横刀，刀锋在阳光下闪过寒芒：
“将士们！”
三万双眼睛齐刷刷看向他。
“一个月前，我们在浅水原败了。”李世民说得直白，“败得很惨。两万弟兄永远留在了那片土地，慕容将军被俘，李将军重伤——这些，我都记得，你们也都记得。”
军中一片死寂。不少老兵红了眼眶。
“但今日，我们又站在了这里。”李世民的声音陡然拔高，“为什么？因为我们是唐军！是大唐的兵！败了一次，就再打回来！死去的弟兄的血不能白流，浅水原的耻辱必须用血来洗刷！”
他刀锋前指：“薛举死了，可他的儿子薛仁杲还在折墌城，他麾下还有十万陇西铁骑！他们以为我们不敢再战，以为我们会永远缩在长安——今日，我们就去告诉他们：我们回来了！”
“吼——！”
三万人齐声呐喊，声震四野。
“出征！”
号角长鸣，战鼓擂响。大军开拔，马蹄声、脚步声、车轮声汇成洪流，沿着官道向西而去。
周远亭策马跟在李世民身侧。他回头看了一眼长安城，城墙在晨光中渐渐模糊。柳清漪和柳明漪今早来送行时，都强忍着泪。柳清漪只说了一句：“周郎保重。”柳明漪却哭红了眼，抓着他的袖子不肯松手。
“先生在想家人？”李世民忽然问。
周远亭收回目光：“是。”
“所以更要打赢。”李世民目视前方，“只有天下太平了，他们才能真正安稳。”
大军行至午时，在咸阳原扎营歇息。斥候飞马来报：“殿下，薛仁杲已得我军出征消息，命大将宗罗睺率五万军出折墌城，于浅水原西三十里扎营，看样子是要与我军再战浅水原！”
帐中诸将闻言，皆变色。
刘文静急道：“殿下，浅水原地势开阔，利于骑兵驰骋。上次之败，皆因此地。此次万不可再于此处决战！”
殷开山也道：“宗罗睺是薛举麾下第一猛将，骁勇善战。他选浅水原，分明是要借地势之利，再败我军一次！”
众将议论纷纷，大多主张避开浅水原。
李世民却沉默着，手指在地图上浅水原的位置轻轻敲击。良久，他抬头看向周远亭：“先生以为呢？”
周远亭走到地图前，仔细看了片刻，却摇头：“殿下，在下以为，此时不宜定策。”
“哦？”
“用兵之道，须知天时、地利、人和。”周远亭缓缓道，“如今我军尚未抵达陇右，不知彼处地形、不知敌军虚实、不知当地民情。仅凭一张地图、几条军报，便定攻守之策，恐有疏漏。”
他抬起头，目光清澈：“请殿下容臣抵达陇右后，实地勘察，再献方略。”
李世民眼中闪过赞许：“先生谨慎，正合我意。”他转向众将，“传令全军，加快行军。待抵达陇右，再议破敌之策。”
八月十二，唐军抵达陇右地界。
眼前景象让所有人心中一沉——浅水原一战后，这片土地尚未恢复生机。田野荒芜，村庄焚毁，道旁不时可见未掩埋的白骨。偶尔有逃难的百姓看见大军，都惊恐地躲藏起来。
李世民下令安营，亲自率周远亭及数名将领登上高处勘察。
眼前是广阔的浅水原。时值八月，原野上本该是庄稼茂盛，如今却只有零星的荒草。地势确实开阔平坦，一眼可望数里。这样的地形，正是陇西铁骑最喜欢的战场——无险可守，无障可凭，骑兵可纵横驰骋。
“果然是骑兵用武之地。”李世民沉声道。
周远亭没有说话。他下了马，走到一处土坡旁，蹲下身抓起一把土。土质干燥松散，随风飘散。他又走向原野深处，仔细观察地势起伏、水流走向，甚至趴在地上听了片刻。
众人不解其意，但李世民挥手示意不要打扰。
半个时辰后，周远亭走回来，面色凝重。
“先生看出什么了？”李世民问。
“此地确不利于我军。”周远亭指向远方，“浅水原南北宽约三十里，东西长约五十里，一马平川。陇西铁骑在此冲锋，我军步兵阵型难以稳固。”他顿了顿，“更关键的是，水源。”
“水源？”
“浅水原虽名‘浅水’，但此时正值旱季，几条溪流大多干涸。”周远亭道，“宗罗睺五万大军驻扎在此，用水必成问题。他敢在此扎营，说明……”
“说明他根本没打算久驻。”李世民接道，“他是要逼我速战。”
“正是。”周远亭点头，“所以臣以为，我军万不可在此与战。”
“那该在何处？”
周远亭指向东方十里外：“那里有一处高地，名卧牛岗。地势略高，背靠山丘，前有小河环绕。若在此扎营，可凭地利防守，纵使陇西铁骑来攻，也难施展。”
李世民用千里镜望去，果然看见那片丘陵地带。地势起伏，沟壑纵横，确实不利于骑兵冲锋。
“但若在此扎营，宗罗睺必来挑战。”殷开山道，“我军坚守不出，岂不示弱？”
“示弱有时恰是示强。”周远亭缓缓道，“宗罗睺求战心切，我军偏不与之战。时日一久，其军心必躁。届时再寻战机，可收奇效。”
李世民沉默良久，忽然道：“先生是说，要打一场……耐心的仗？”
“正是。”周远亭正色道，“殿下，浅水原之败，败在急躁。此次再战，当反其道而行之。薛仁杲新立，急于立功稳定军心；宗罗睺骁勇，急于雪耻重振声威。他们都想速战——那我们偏要慢。”
他看向李世民，目光坚定：“我军粮草充足，后方稳固。深沟高垒，坚守不出，看谁先沉不住气。待敌军人困马乏、士气低落时，再一举破之——此谓‘以逸待劳，后发制人’。”
这番话说出，众将皆沉思。
刘文静皱眉道：“周先生此策虽稳，但若薛军不来攻，只是对峙，该如何？”
“他们一定会来攻。”周远亭笃定道，“薛仁杲新立，若不能击败殿下，如何服众？宗罗睺浅水原虽胜，但那是趁殿下病重、刘殷二公违令之机。陇西军中必有不服者。他急需一场堂堂正正的大胜，来证明自己。”
李世民眼中精光闪烁。他想起浅水原败后收集的情报——薛举暴毙，薛仁杲匆忙继位，陇西诸将确有不服。宗罗睺虽勇，但毕竟是外姓将领……
“好！”李世民一拳捶在掌心，“就依先生之策！传令全军，移师卧牛岗，深沟高垒，准备打一场……耐心的仗！”
八月十三，唐军移驻卧牛岗。
士兵们开始挖掘壕沟，修筑土墙。周远亭亲自监督——壕沟要挖多深，土墙要筑多高，箭楼设在何处，鹿角如何布置，他都一一过问。
李世民看着忙碌的营垒，忽然问：“先生，这营垒要守多久？”
“少则一月，多则两月。”周远亭道，“直到薛仁杲沉不住气，直到陇西军心生变。”
“两月……”李世民望向折墌城方向，“那就守给他看。”
八月十五，宗罗睺派兵来探。
三千陇西骑兵在原野上驰骋，耀武扬威。唐营辕门紧闭，只有箭楼上的哨兵冷冷看着。
骑兵在营前叫骂半晌，见无人应答，悻悻退去。
八月十八，宗罗睺亲率两万军至唐营前挑战。
他在营外列阵，派使者喊话：“李世民！可敢出营一战！”
唐营依然寂静。
宗罗睺大怒，下令前锋冲营。但唐营壕沟深阔，箭矢如雨，薛军死伤数百，未能近前。
如此对峙十余日。
到九月初，情况开始变化。
玄甲军副统领刘莽来报：“殿下，周先生，斥候发现薛军粮队往来频繁，看样子是在囤积粮草。”
周远亭与李世民对视一眼。
“他们也要做长期对峙的准备。”李世民道。
“未必。”周远亭沉思片刻，“也可能是障眼法。刘统领，你带三百玄甲军，今夜出发，往西探查。不要交战，只需查明薛军粮道虚实。”
“遵命！”
当夜，刘莽率三百黑甲骑兵悄然出营。
三日后回报：“殿下，薛军主要粮道有两条。一条走北路，沿陇山山脚；一条走南路，经浅水原南缘。两条路都在平原之上，无险可守。”
“平原……”周远亭沉吟，“那就不去劫粮道。”
“不劫？”李世民问。
“劫粮道需在山地设伏，平原之上，玄甲军人少，易被围歼。”周远亭摇头，“但我们可以……袭扰。”
他铺开地图：“刘统领，你带玄甲军分成数队，每队五十人。昼伏夜出，专门袭击薛军斥候、巡逻队。不贪功，不恋战，一击即走。要让薛军知道，只要离开大营，就处处是危险。”
刘莽眼睛一亮：“疲敌之计？”
“正是。”周远亭点头，“让薛军士卒不敢放松，让宗罗睺日夜戒备。时日一久，其军必疲。”
李世民拍案：“好计！就如此办！”
从九月初十起，陇西平原上开始出现诡异的现象。
薛军的斥候小队时常失踪，巡逻队会突然遭到袭击，粮队虽未受大损，但护卫士卒精神紧绷。袭击者总是黑衣黑甲，来去如风，从不正面交战。
宗罗睺几次派兵围剿，却连影子都抓不到。
到九月下旬，薛军士卒开始疲惫。日夜戒备，精神紧张，士气明显低落。
而唐营中，李世民却下令轮流休整。士兵们该操练时操练，该休息时休息，营中甚至偶尔响起太原的民谣。
九月廿五，周远亭登高观察薛营。
千里镜中，能看见薛军营垒依旧整齐，但巡哨士卒的脚步明显迟缓，旌旗在风中无力垂着。
“差不多了。”他轻声道。
“先生是说……”李世民问。
“薛军士气已堕，但还未到崩溃之时。”周远亭放下千里镜，“还需再添一把火。”
“什么火？”
周远亭看向李世民，缓缓道：“攻心。”
十月朔日，唐营中突然竖起数十面大旗，旗上写着“薛举暴毙，仁杲寡德”“陇西儿郎，何不为唐”等字样。更有懂陇西方言的士卒，在营前喊话，历数薛仁杲继位后的种种失德。
宗罗睺大怒，倾营而出，要与唐军决战。
但唐营依然紧闭。
薛军在营外叫骂一日，无功而返。
当夜，有十余薛军士卒悄悄投营。他们跪在李世民面前哭诉：“秦王殿下，薛仁杲刻薄寡恩，军中粮饷多有克扣。陇西子弟不愿为他卖命了！”
李世民亲自扶起他们，温言安抚，赐以酒食。
消息传回薛营，军心更加动摇。
十月十日，李世民与周远亭再次登高。
千里镜中，薛军营垒已显凌乱，旌旗歪斜，士卒无精打采。
“先生，”李世民忽然问，“你说这耐心仗，还要打多久？”
周远亭望向西方天际。秋日的天空高远明净，万里无云。
“快了。”他轻声道，“殿下的耐心，就快换来胜利了。”
李世民也望向那片天空。浅水原的耻辱，高墌的败退，这一个多月的坚守……所有的忍耐，都在为那一刻积蓄力量。
他相信周远亭的判断。
也相信自己的将士。
更相信——这场耐心仗的胜利，必将属于大唐。