暮色如墨，泼洒在河东郡城外的官道上。
黑松林的边缘，马蹄声细碎，周远亭一行人勒住缰绳，翻身下马。身后的郡城方向，浓烟滚滚，直冲云霄，那是城西仓库被焚毁的火光，在暮色里格外刺眼。
刘莽抬手抹了把脸上的烟尘，望着那片火光，咧嘴一笑，露出一口白牙：“痛快！烧得好！那帮突厥狗和屈突通的粮草，这下全成了灰烬！看他们拿什么南下夹击太原！”
青梧收了长剑，剑峰上的血迹早已被夜风拭干，他眉头微皱，目光扫过众人：“弟兄们都还好？”
玄甲军的将士们齐声应道：“无事！”声音洪亮，透着百战之师的锐气。
周远亭走到一棵老松树下，抬手拍了拍马背，灵儿从马背上滑下来，裹着玄甲军的披风，小脸冻得通红，却依旧挺直了腰板。老马连忙上前，将一个水囊递过去：“灵儿姑娘，喝口水暖暖身子。”
灵儿接过水囊，小声道了句谢，仰头喝了一口。
周远亭望着远处的火光，眸色深沉。方才从那武将口中撬出的话，犹在耳边——三日后，突厥颉利设率三千铁骑，在汾水西岸渡口与屈突通汇合。可这些，终究只是口讯，无凭无据。
他缓缓开口，声音压得极低，却带着不容置疑的力量：“我们不能就这么回太原。”
众人皆是一愣。
刘莽挠了挠头，粗声道：“先生，咱们烧了仓库，救了灵儿，又摸清了突厥人的动向，还不够吗？再耽搁下去，屈突通的追兵怕是要追上来了！”
“不够。”周远亭摇了摇头，指尖在树干上轻轻敲击着，“口说无凭。我们只知他们要汇合，却不知盟约的具体内容——屈突通许了突厥人什么好处？他们夹击太原的具体部署是什么？这些，我们一概不知。”
青梧眸光一动，瞬间明白了周远亭的心思：“先生是想，拿到确凿的证据？”
“不错。”周远亭颔首，抬手指向官道尽头的方向，“我记得，离此地三十里，有一处汾水驿。这驿站是河东通往汾水渡口的必经之地，屈突通要与突厥人汇合，必定会提前派人送密信给颉利设，告知仓库被焚后的应对之策，以及汇合的具体时辰。”
他顿了顿，目光扫过众人，沉声道：“我们就在汾水驿外埋伏，截下这封密信。有了这封密信，便是铁证。届时禀报给二公子，李唐西进，便能占尽先机。”
众人皆是眼前一亮。
老马连忙道：“我这就去清点马匹！三十里地，快马加鞭，今夜便能赶到汾水驿！”
“且慢。”周远亭抬手拦住他，“玄甲军的弟兄们厮杀了半日，又赶了这么久的路，已是人困马乏。先歇半个时辰，喂饱马匹，再动身不迟。”
他看向青梧：“青梧，你带两个弟兄，先行一步，去汾水驿打探地形。切记，只看不动，不可打草惊蛇。”
“是。”青梧应声，转身点了两个身手矫健的玄甲军将士，三人翻身上马，马蹄声轻响，很快便消失在暮色之中。
半个时辰后，夜色彻底笼罩了大地。
繁星点点，缀在墨色的天幕上。官道上，马蹄声急促，周远亭一行人，朝着汾水驿的方向疾驰而去。灵儿被周远亭抱在怀里，紧紧抓着他的衣襟，小脑袋靠在他的胸口，渐渐睡着了。
夜风呼啸，吹得人衣袂翻飞。
汾水驿孤零零地立在官道旁，院墙斑驳，门口挂着一盏昏黄的灯笼，在夜风中摇曳不定，光影散乱。青梧早已等候在驿站外的一片槐树林里，见到周远亭一行人，连忙迎了上来。
“先生，打探清楚了。”青梧压低声音道，“驿站里只有两个老驿丞，三个看守的兵丁，都是老弱残兵，不足为惧。驿丞说，今日郡守府有令，让他们备好马匹，今夜会有亲信过境，送紧急公文去汾水渡口。”
周远亭眸光一沉：“看来，我们赌对了。”
他抬手做了个手势，玄甲军的将士们立刻分散开来，埋伏在槐树林的各处，弓上弦，刀出鞘，屏息凝神。
时间一点点流逝，夜露渐重，打湿了众人的衣袍。
约莫三更时分，官道尽头传来一阵急促的马蹄声，由远及近。很快，两道黑影出现在夜色里，皆是一身黑衣劲装，催马疾驰，直奔汾水驿而来。
“来了！两人一骑，是屈突通的亲信！”青梧低声道。
周远亭握紧了腰间的折扇，眸色锐利如鹰。
那两人催马到了驿站门口，翻身下马，其中一人抬手拍着门板，高声喝道：“开门！郡守府有紧急公文，需星夜送往汾水渡口！耽误了大事，拿你们是问！”
驿站的门板吱呀一声开了，一个老驿丞打着哈欠探出头来，刚要说话，便被那两人一把推了进去。
“动手！”
周远亭低喝一声，话音未落，刘莽已如猛虎般扑了出去，玄甲军的将士们紧随其后，动作迅猛，悄无声息。
那两个亲信根本来不及反应，便被玄甲军的将士们按倒在地，嘴里刚要发出呼喊，便被布条死死堵住。整个过程干净利落，不过瞬息之间，竟没发出半点声响。
周远亭快步走进驿站，油灯昏黄的光芒下，他看到其中一人的怀里，揣着一个油纸包裹。他伸手取出，撕开油纸，里面是一封用火漆封口的密信，火漆上印着屈突通的私印——一枚展翅的雄鹰。
他抬手撕开信封，抽出信纸，借着油灯的光芒细细看去。
信上的内容，远比他们预想的还要惊人。
屈突通在信中直言，仓库被焚，粮草兵器尽毁，已无力支撑大军，恳请颉利设率铁骑提前南下，助他攻破太原。他许诺，待事成之后，愿将河东的三座城池割让给突厥，年年纳贡，岁岁称臣。信末，还详细标注了汇合的地点，汾水西岸渡口，以狼烟为号。
“卖国求荣！无耻之尤！”周远亭看完信，气得一掌拍在桌上，油灯的火苗剧烈晃动，险些熄灭。
刘莽凑过来扫了一眼，顿时怒目圆睁，破口大骂：“这屈突通，简直是丧心病狂！为了一己之私，竟不惜将河东百姓卖与突厥人！”
青梧的脸色也阴沉得能滴出水来，他攥紧了长剑：“先生，这封密信，便是铁证！有了它，足以让天下人看清屈突通的真面目！”
周远亭将密信小心翼翼地收好，塞进怀里，沉声道：“此地不宜久留！立刻启程，回太原！”
众人不敢耽搁，连夜策马赶路。
夜色深沉，马蹄声疾。
清晨，第一缕阳光刺破云层，洒落在太原城头。官道尽头，周远亭一行人的身影，终于出现在城门处。
远远地，便能看到柳清漪带着醉仙楼的伙计，正焦急地等候在城门下。看到周远亭平安归来，她悬了一夜的心终于落定，眼眶微微泛红。
周远亭翻身下马，快步走上前，握住她的手，声音带着一丝疲惫，却依旧坚定：“清漪，我们回来了。”
他抬眼望向唐国府的方向，阳光洒在他的脸上，眸中闪烁着锐利的光芒。
怀里的密信，沉甸甸的。
一场席卷河东的风暴，即将拉开帷幕。