大业十三年七月末，太原的暮色来得格外沉郁，醉仙楼后院的檐角，挂着几缕被晚霞染成绛色的云丝。
周远亭刚从唐国公府回来，正与柳清漪相对坐在桌前，桌上的粟米粥还冒着热气，两碟小菜摆得齐整。
他刚拿起筷子，就听见后院的月洞门外，传来一阵急促得近乎踉跄的脚步声。
那脚步声细碎，带着孩童的慌乱，却又拼尽全力地压抑着，显然是出了急事。
周远亭的眉头倏然蹙起。
“我去看看。”他放下筷子，起身的瞬间，柳清漪也跟着站了起来，眉宇间满是担忧。
两人刚走到月洞门，就看见青梧抱着一个浑身是血的小女孩，快步奔了过来。
那女孩不过十二三岁的年纪，穿着一身打满补丁的粗布衣裳，原本梳得整齐的双丫髻散了大半，发丝上沾着血污和尘土。
她的小脸惨白如纸，嘴唇干裂得渗着血丝，左臂无力地垂着，一道深可见骨的刀伤从肩头划到肘弯，鲜血浸透了衣袖，在青梧的玄色劲装上洇出一片刺目的红。
周远亭的心头一沉，一眼就认出了她——是派往河东的影卫学徒，小花。
“青梧！”周远亭快步上前，声音里带着一丝不易察觉的急切，“怎么回事？小花怎么伤成这样？”
青梧的脸色比平日更冷，眸底翻涌着怒意，却依旧保持着镇定。他脚步不停，径直往密室走去，沉声道：“小花从河东拼死逃回来的，灵儿被抓了。先生，快准备金疮药和热水，她的伤势撑不住太久。”
柳清漪倒抽一口凉气，来不及细问，转身就往卧房跑去，取来干净的布条、煮沸的热水，还有周远亭亲手配制的金疮药。
那药里加了止血的草药和少许消炎的粉末，是乱世里保命的东西。
密室里，青梧小心地将小花放在铺着毡毯的木榻上。周远亭蹲下身，解开她渗血的衣袖，倒吸一口凉气。那刀伤边缘翻卷，皮肉外翻，隐约能看见白骨，除此之外，她的后背还有几道纵横交错的鞭痕，皮开肉绽，显然是受过酷刑。
“小花，小花。”周远亭用干净的麻布蘸着热水，轻轻擦拭她脸上的血污，声音放得极柔，“能听到先生说话吗？”
小花的眼皮动了动，缓缓睁开。她的眼神涣散，像是蒙着一层水雾，看到周远亭的脸时，那双黯淡的眼睛里才闪过一丝光亮，嘴唇翕动着，吐出几个气若游丝的字：“先…先生…灵儿…灵儿被抓了…”
“别说话，先顾着自己。”周远亭按住她的肩膀，怕她牵动伤口，“清漪，金疮药。”
柳清漪连忙递过药瓶，周远亭用竹片挑出药粉，小心地撒在小花的伤口上。药粉触碰到伤口，小花疼得浑身一颤，死死咬住嘴唇，眼泪混着血污从眼角滚落，却硬是没哭出声。
周远亭看得心头发酸。这孩子和灵儿都是柳清漪收留的孤女，才十二岁，本该是在爹娘身边撒娇的年纪，却要跟着影卫出生入死。
“先生…我有情报…”小花挣扎着，想要坐起来，却被周远亭按住。她急得眼眶发红，抓着周远亭的衣袖，指尖冰凉，“河东…河东郡守府里…有突厥人…穿着汉人的衣服…和屈突通的手下…偷偷见面…”
周远亭的瞳孔骤然收缩。
突厥人？
他和青梧对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。河东是西进关中的咽喉要道，屈突通手握重兵，若是他暗中勾结突厥，那李渊的大军西进之路，就等于被扼住了喉咙。
“你们怎么发现的？”周远亭沉声问道，声音里带着一丝紧张。
小花的气息越来越弱，却依旧努力地回忆着：“我和灵儿…扮作卖花的丫头…在郡守府外蹲了五天…那天夜里…看到府里出来几个人…头发卷卷的…说话叽里咕噜…守兵对他们毕恭毕敬…我们想凑近听…被发现了…”
她的声音顿了顿，眼泪流得更凶了：“那些人…身手好厉害…灵儿为了掩护我…把他们引开了…我…我跑的时候…被他们砍了一刀…灵儿…灵儿被他们抓回去了…”
说到最后，小花的声音哽咽了，泪水打湿了身下的毡毯。
周远亭的心沉到了谷底。灵儿被抓，以屈突通的狠辣，恐怕是凶多吉少。而且，小花和灵儿暴露了，意味着影卫在河东的暗线，很可能已经被连根拔起。
“他们…还用鞭子抽我…问我…问我背后是谁…”小花的声音带着颤抖，却透着一股倔强，“我没说…我说我只是个卖花的…他们不信…打了我一顿…我趁他们不注意…翻院墙跑了…接应的叔叔…把我送回来的…”
周远亭握紧了拳头，指节泛白。屈突通果然是早有防备，那些突厥人，怕是来与他商议结盟的——突厥人借道河东，南下中原，屈突通则借助突厥的兵力，对抗李渊。若是让他们达成盟约，后果不堪设想。
“先生…”小花抓着周远亭的衣袖，眼神里满是哀求，“救救灵儿…救救她…”
周远亭看着她满是血污的小脸，心中涌起一阵愧疚。是他派这些孩子去冒险的，如今灵儿身陷囹圄，他不能坐视不理。
他深吸一口气，轻轻拍了拍小花的手背，语气坚定：“放心，先生一定会救灵儿回来的。你现在要做的，就是好好养伤，把身体养好。”
小花似是松了口气，眼皮越来越沉，终于抵挡不住疲惫和伤痛，昏昏睡了过去。
柳清漪连忙为她盖好薄毯，看着她苍白的小脸，眼圈泛红：“这些孩子…真是太苦了…”
周远亭站起身，和青梧走到密室的角落，压低声音商议。
“先生，情况不妙。”青梧的声音冷硬如铁，“突厥人介入河东，屈突通又老奸巨猾，灵儿落在他们手里，怕是撑不了多久。而且，小花逃回来，屈突通必定会加强戒备，我们的暗线，怕是已经断了。”
“我知道。”周远亭的目光落在墙上的地图上，河东的位置被红笔圈出，与霍邑遥遥相对，像是卡在喉咙里的一根刺，“当务之急，是查明突厥人的来意——他们到底是想和屈突通结盟，还是只是来打探虚实？另外，必须想办法救出灵儿。”
“救灵儿难。”青梧沉声道，“屈突通的郡守府防卫森严，更何况现在还有突厥人在，硬闯无异于自投罗网。”
“不能硬闯，只能智取。”周远亭的手指在地图上的河东郡城轻轻敲击着，眉头紧锁，“你立刻派人，联络河东郡里仅剩的暗线，让他们先蛰伏起来，不要轻举妄动。另外，挑选几个身手最好的影卫，随我潜入河东——我必须亲自去一趟，查明突厥人的底细，顺便，想办法救灵儿。”
青梧猛地抬头：“先生，太危险了！”
“危险也得去。”周远亭的眼神异常坚定，“河东的局势，关乎整个西进大计。而且，灵儿是我们的人，我们不能丢下她。”
他看向木榻上昏睡的小花，又想起那个被抓走的灵儿，心中五味杂陈。乱世之中，人命如草芥，可这些孩子，却是他和柳清漪守护的希望。
他不能让她们白白牺牲。
夜色渐浓，醉仙楼的密室里，灯火摇曳。柳清漪坐在榻边，为小花擦拭着额头的冷汗。周远亭和青梧站在地图前，低声商议着潜入河东的计划。
窗外，风卷着乌云，压得太原城的夜色愈发沉重。一场更大的风暴，正在河东的方向，悄然酝酿。