大业十三年七月中旬，太原的暑气正盛，蝉鸣聒噪着漫过醉仙楼的青瓦。后院的密室里，却透着一股与外界截然不同的沉静。
窗棂半掩，阳光透过竹帘筛进来，在地上投下细碎的光斑。周远亭正伏案疾书，面前摊着一卷麻纸，上面密密麻麻写着骑弩训练的细则，小楷工整，一笔一划都透着严谨。
他的眉峰微蹙，不时停下笔，指尖轻轻叩击着案几，脑海里反复推演着训练中可能出现的疏漏。
玄甲军的装备革新迫在眉睫，骑弩的量产与训练，关乎着日后西进大军的命脉，容不得半点马虎。
门外传来三声轻叩，节奏沉稳，正是影卫约定的暗号。
周远亭搁下笔，抬眼道：“进来。”
门轴轻响，青梧推门而入。他依旧是一身玄色劲装，身姿挺拔如松，步履轻捷，落地无声，唯有腰间佩剑的流苏微微晃动。他手中捏着一块青布条，神色平静，却难掩眼底的几分郑重。
“先生。”青梧躬身行礼，将手中的布条递了过来，“这是老马刚送来的，霍邑那边的消息。”
周远亭颔首，目光落在那块青布条上。布条粗粝，摸上去与寻常百姓的束腰布并无二致，可他的指尖刚触碰到布面，便察觉到了异样——布条内侧，有几处极细微的凸起，像是用某种硬物轻轻刻过的痕迹。
这是影卫的密写之法，用特制的药水写在布条上，干后无痕，唯有以对应的显影水浸泡，方能显出字迹。
周远亭起身走到密室角落的樟木箱前，取出一个小巧的青瓷瓶。瓶内盛着半瓶淡黄色的药水，散发着淡淡的草木气息，这是他根据后世的化学知识，结合太原本地的草药调制而成的，隐蔽性极强，即便是被隋军查获，也只会当作寻常的疗伤药汁。
他将青布条平铺在案上，用一支细竹管，小心翼翼地将药水滴在布条的凸起处。
药水渗进布纹，原本平淡无奇的青布条上，渐渐浮现出一行行墨色的小字。字迹娟秀，带着几分少年人的青涩，正是毛豆的手笔。
周远亭俯身细看，眼神愈发亮堂。
“宋老生部每日辰时换防，东门换防耗时最长，约一炷香，每次换防三百人，多为临时征召的民夫，甲胄不全，兵器锈蚀。”
“城西粮仓守备五十人，每日午时换岗，守兵多嗜酒，常聚众赌钱。”
“粮车每三日一趟，从临汾方向而来，护粮兵五百，行至霍邑城外三十里的黑松林时，会歇息半个时辰。”
“守军士气低迷，近日已有三批逃兵，皆被宋老生枭首示众，悬挂城头，军心愈发浮动。”
“东门守将贪财，凡入城商旅，必索贿半吊铜钱，否则便百般刁难。”
一条条情报，看似琐碎，却字字珠玑，精准地勾勒出霍邑守军的虚实。周远亭逐字逐句地读着，嘴角渐渐漾起一抹满意的笑意。
他原是担心毛豆年纪小，第一次执行如此重要的任务，会有疏漏，如今看来，这孩子不仅坚韧，更是心细如发，竟能在短短十日内，将霍邑守军的底细摸得这般透彻。
“毛豆在那边，可还安好？”周远亭直起身，看向青梧，语气里带着几分不易察觉的关切。
青梧脸上露出一丝苦笑，摇头道：“先生，那孩子可是吃了大苦头。
据霍邑的联络人说，他扮作小乞丐，在城门口蹲了整整七天。白日里，要忍受守军的呵斥驱赶，有时候被兵卒的枪杆戳得青一块紫一块，也不敢吭声；夜里就蜷在城门洞的角落里，就着冷风啃干粮，渴了就喝屋檐上滴下来的雨水。
为了不露破绽，他还真去沿街乞讨，有好几次，一天下来都讨不到一口吃的，饿得头晕眼花，也硬是撑着没暴露身份。”
周远亭的心像是被什么东西轻轻揪了一下，泛起一阵酸涩。毛豆是他和柳清漪收留的孤儿，自小父母双亡，在乱世里颠沛流离，好不容易才在醉仙楼有了个安身之处。
这次派他去霍邑，虽是看中了他的机灵隐忍，可真当听闻他受了这般苦楚，周远亭还是忍不住生出几分愧疚。
“难为他了。”周远亭低声道，指尖轻轻摩挲着布条上的字迹，“他有没有说，还发现了别的异常？”
“有。”青梧点头，压低声音道，“联络人说，毛豆还留意到，近日霍邑城里，多了不少形迹可疑的陌生人。
这些人都操着关中口音，不做买卖，也不务农，每日只是在街头巷尾游荡，盯着城门守军的动向瞧。
毛豆怀疑，这些人可能是阴世师派来的细作，专门打探霍邑防务，为的是防备咱们西进的大军。”
周远亭的眉头倏然皱起。阴世师此人，虽是死忠隋室的顽固之辈，却也算得上是个有心计的将领。
他派细作潜入霍邑，怕是早已料到李渊会取道霍邑西进，想要提前摸清守军底细，好伺机而动。
“你去转告老马，让他叮嘱联络人，务必让毛豆盯紧这些关中细作，摸清他们的落脚之处。
”周远亭沉声道，“切记，务必小心，一旦暴露，立刻撤离，性命要紧。”
“是，先生。”青梧躬身应下，又道，“那霍邑的情报，是否要即刻呈报给唐公？”
“不必。”周远亭摆了摆手，目光落在墙上的地图上，霍邑的位置被红笔圈出，紧邻着西河郡，正是西进关中的必经之路。“此事我亲自去一趟唐国公府，面呈二公子。”
他深知，李渊虽有雄才，却也多猜忌。这份关乎霍邑战局的关键情报，交给李世民，远比交给李渊更为妥当。
李世民知人善任，且行事果决，必能将这份情报的价值发挥到极致。
青梧应声退下，密室里又恢复了先前的沉静。周远亭将青布条小心地折叠好，藏入怀中，又将显影药水擦拭干净，不留半点痕迹。
他起身整理了一下衣衫，正欲出门，却见柳清漪端着一碗莲子羹，站在门口，眉眼间带着几分温柔的笑意。
她身着一袭淡青色的襦裙，身形已略显臃肿，腹中的孩子已有数月，正是需要静养的时候。可她还是放心不下，亲自熬了莲子羹送来。
“周郎，要去唐国公府？”柳清漪将莲子羹放在案上，氤氲的热气里，飘着淡淡的莲香。
周远亭走到她身边，伸手扶着她的腰，指尖能感受到她腹中微弱的胎动，心中涌起一阵暖意。“嗯，毛豆传回了霍邑的密报，事关西进大局，我得亲自去一趟。”
柳清漪的目光落在他的脸上，看到他眉宇间的关切，便知毛豆定是吃了不少苦，轻声道：“那孩子真是个犟脾气，定是不肯叫人操心。等他回来，我亲自给他做些好吃的，补补身子。”
“好。”周远亭笑了笑，握住她的手，“你好好歇着，别累着。我去去就回。”
柳清漪点点头，目送着他走出密室，身影消失在回廊的尽头。
半个时辰后，周远亭的身影出现在唐国公府的门外。守卫的兵士见是他，连忙躬身行礼，不敢有丝毫怠慢。
如今的太原城里，谁不知道周远亭是二公子李世民面前的红人，连唐国公见了他，都要礼让三分。
周远亭径直走进府中，穿过庭院，便见李世民正站在书房的窗前，望着窗外的练军校场，眉头微蹙，似是在思索着什么。
听到脚步声，李世民回过头，看到是周远亭，脸上的愁绪瞬间散去，快步迎了上来：“先生来得正好，我正愁着霍邑的防务不明，无从下手呢。”
周远亭拱手笑道：“巧了，远亭今日来，正是为了霍邑之事。”
两人走进书房，李世民屏退左右，只留了贴身的侍卫守在门外。
书房内，笔墨纸砚一应俱全，墙上挂着一幅关中地形图，上面密密麻麻标注着山川河流、城池关隘。
“先生请坐。”李世民亲手为周远亭斟了一杯茶，“可是霍邑那边有消息了？”
周远亭点点头，从怀中取出那方青布条，递了过去：“这是影卫从霍邑传回的密报，二公子请看。”
李世民接过布条，见上面并无字迹，正疑惑间，周远亭便将显影的法子说了。他依言取来药水，不多时，布条上的字迹便清晰地浮现出来。
李世民俯身细看，越看越是心惊，越看越是欣喜，到最后，竟是忍不住击节赞叹：“好！好一个影卫！好一个毛豆！这份情报，当真是雪中送炭！”
他指着布条上的字迹，兴奋地说道：“宋老生的换防规律、粮仓位置、护粮兵的歇息之所，还有守军的士气低迷，这些都是制胜的关键！尤其是东门守将贪财，守军多为民夫，这便是我们的突破口！”
周远亭颔首道：“二公子所言极是。远亭以为，我军可兵分两路。
一路派精锐之士，扮作商旅，贿赂东门守将，混入城中，伺机夺取城门；另一路则埋伏在黑松林，待护粮兵歇息之时，突袭粮车，断其补给。
再辅以攻心之策，散布谣言，说唐公大军已兵临城下，阴世师的援兵迟迟不至，动摇守军军心。如此里应外合，霍邑可破。”
李世民的眼睛亮得惊人，他猛地一拍案几，沉声道：“先生此计，甚合我意！就这么办！”
他顿了顿，又看向周远亭，语气里满是赞赏：“先生麾下的影卫，当真是厉害。一个十几岁的少年，竟能在霍邑潜伏十日，送出如此关键的情报，这份胆识与隐忍，实属难得。”
“毛豆这孩子，确实坚韧。”周远亭笑了笑，“此番任务完成，定要好好嘉奖他。”
“那是自然。”李世民点头，又问道，“先生，骑弩的制作进展如何？若是能赶在攻打霍邑之前装备玄甲军，定能事半功倍。”
“匠作大监那边回话了，第一批五十把骑弩，十日内便可完工。”周远亭道，“训练计划我也已拟定妥当，待骑弩一到，玄甲军便可开始集训。不出一月，便能形成战力。”
李世民长舒一口气，脸上露出了久违的轻松笑容。他走到窗前，望着校场上正在操练的士兵，目光悠远。“有先生相助，何愁霍邑不破，何愁关中不取！”
周远亭站在他身侧，望着窗外的晴空，心中亦是豪情激荡。霍邑的密报，是西进之路的第一道捷报。而这道捷报，不过是乱世棋局中，落下的第一枚关键棋子。
前路漫漫，烽烟四起，但周远亭知道，只要步步为营，稳扎稳打，终有一日，他们会踏着这累累战功，踏入长安，开启一个崭新的时代。
夕阳西下，金色的余晖洒满了唐国府的庭院，也洒满了太原城的大街小巷。