武德五年九月初四，长安。
齐王别院在城南偏僻处，墙高，树密，门小。昨夜灯火一明一灭，今早却静得过分，像什么都没发生过。青梧站在两条街外的茶棚里，听了半个时辰，才低声对身旁影卫道：“昨夜进出三人。一个是齐王府旧管事，两个面目生。天不亮就走了。别院里留下的脚印，有一双底上钉了密钉——跑路用的。”
影卫记下。青梧起身回人间烟火酒楼。
周远亭听完，只问一句：“赵横去了没有？”
“不确定。废宅那边，赵横天亮前离开过一趟，去向偏南。时间对得上，却没有亲眼看见他进别院。”
周远亭点头：“齐王昨夜不回本府，先见生人，说明他急。急着证明自己还有刀，也急着把父皇那句‘扰民’按下去。你继续跟。今天齐王必入宫，也必回东宫。明面上看他怎么装，暗面上看他找谁。”
卯时末，太极宫外廊。
李元吉穿一身新裁的紫袍，腰间玉带勒得很紧，走起路来靴底敲得清脆。他昨夜几乎没睡，眼下有青影，可脸上仍挂着笑，见人便拱手：“辛苦辛苦，河北总算定了。”
有人恭维他先锋之功，他哈哈一笑：“打仗嘛，刀见红才算数。有些人只会发粮，发粮能吓退突厥吗？”
话说得不算大，却刚好能让听见的人品出刺来。旁边一位老臣轻轻咳了一声，把话题扯到秋粮上。李元吉也不恼，只把笑收窄一分。
朝会上，李渊论功行赏。太子建成加褒，魏征得赐，河北诸将各有封赏。轮到李元吉，李渊说：“齐王为先锋有功，赏绢帛、厩马。至于部众扰民之讼，交大理寺会同兵部复核，有则改之，无则澄清。”
殿中一片安静。
李元吉跪谢，额头抵着砖缝，齿间却像咬着铁。他谢完起身，目光扫过李世民——李世民神色如常，仿佛此事与他无关。李元吉心里火更旺：你当然无关，脏水泼不到你身上。
散朝后，李建成在殿侧叫住他：“四弟，回东宫一趟。”
李元吉跟着走。出了宫门，他忍不住道：“大哥，父皇这是打我的脸。河北刀是我先顶的，如今倒要大理寺来查我？”
李建成步子不停：“查，就让他查。你部里若真有人劫掠，交几个出去。交得干净，父皇消气，名声还在。你若硬顶，顶的是东宫。”
“我交人，那些弟兄怎么看我？”
“他们看你，不如百姓看你，百姓看你，不如父皇看你。”李建成终于站住，转过脸，声音不高，却硬，“四弟，你要功，我给你过。你要闹，我护不住。昨夜你去城南别院见什么人，我不管。但从今往后，你在长安动刀，先过我的眼。过不了，就别动。”
李元吉脸上的笑容彻底没了：“大哥连我私下见客也查？”
“不是查。”李建成说，“是提醒。河北定了，现在比的是谁更稳。你不稳，脏的是我。”
两人对视片刻。李元吉拱手：“是。四弟明白。”
他明白的不是收敛，是另一件事：大哥要稳，他要刃。稳的人需要刃，却又怕刃太亮。那就把刃藏起来，藏到大哥看不见的地方。
午时，齐王府。
李元吉回本府，屏退左右，只留心腹校尉薛武，军中人都叫他薛五。薛五把昨夜别院见客的结果说了一遍：来人自称能唤回“旧日暗手”，要钱，要粮，要一个不问出处的名目；他们手里有人，能办长安里办不干净的事。
“赵横呢？”李元吉问。
“来了。没进门，在墙外站过。后来走了。他似乎在试，我们是不是还要他。”
李元吉冷笑：“他还敢试？杜陵坊折了我一批人，他活着回来，就已经便宜他了。”他在屋里来回走，“可他还有用。这种人，用过就扔，扔之前还能咬人。”
薛五低声道：“殿下，太子那边放了话，让您安分。”
“安分？”李元吉停下，“父皇要查我扰民，二哥坐看笑话，大哥要我交人。我安分给谁看？给刘黑闼看？刘黑闼都死了。”他坐下，敲了敲案：“让人带话给赵横——见。今晚，还是那个别院。带他能动的人手名单来。钱，我给。事，我定。成了，他活；不成，他自己找坟。”
薛五应下，又道：“殿下要他们做什么？”
李元吉想了想，嘴角重新弯起来：“先别动二哥。动二哥，父皇会疯。先动那些告我扰民的舌头。河北回来的商旅、里正、爱告状的人，查清楚是谁递的状。递状的人若在长安，就让他们闭嘴。不是杀光——吓够就行。吓够了，大理寺那边自然查不出东西。”
薛五眼中闪过一丝犹豫：“若被太子知道……”
“所以要干净。”李元吉盯着他，“用赵横那种人，就是为了干净。用完，他们自己消失。东宫那边，只看见我安安分分在府里喝酒。”
酉时，城南别院。
赵横到得很准时。他比在废宅时更瘦，疤更白，进门先扫一圈出口，才对上座的人拱手。上座不是李元吉本人，是薛五。赵横并不意外。王府的人向来喜欢让刀先见刀，王自己晚一步现身。
“齐王殿下有话。”薛五把一只沉甸甸的钱袋放在桌上，“要人手，要干净。先查河北扰民讼状是谁递进长安的。查到人，吓住。不动东宫，不动秦王府。做得到，钱是你的；做不到，别再来见我。”
赵横看着钱袋，没有立刻伸手：“杜陵坊之后，我的人散了。能动的，三十不到。吓人可以，杀人要另算。”
“吓人就行。”薛五说，“殿下说了，你若还想换主，趁早。换了主，这袋钱会变成追你的符。”
赵横沉默片刻，拿起钱袋，掂了掂：“我做。但有一条——事发，齐王府不能抛我当替死鬼。抛了，我手里还有东西能让很多人睡不着。”
薛五眯眼：“你威胁殿下？”
“我活命。”赵横说得很平，“威胁是有退路的人说的话。我没有退路，只有活法。”
门外忽然传来极轻的叩击。薛五变色，手按刀。赵横已退到柱后。门开一条缝，进来的却是李元吉本人，一身便装，带着酒气，像刚从哪桌酒宴溜出来。
“谈得怎样？”李元吉问。
薛五简述。李元吉看着赵横，忽然笑了：“赵横，你还挺硬。硬得好。软的人我用不长。”他走近两步，压低声音，“查舌头。吓住人。事成之后，你想在长安活，就继续听我的；想走，拿钱滚。别去找别的主。你找别人，我当你叛。”
赵横点头：“是。”
李元吉摆摆手，让他先走。赵横消失在夜色里后，薛五才道：“殿下为何亲自来？”
“我得看看他的眼睛。”李元吉坐下来，给自己倒了半杯冷酒，“这种人眼睛一乱，就会咬主人。他今夜眼睛是直的，说明他还饿。饿着的狗最好用。”
他饮尽冷酒，望着窗外：“大哥要稳，二哥要装，父皇要查。那我就给他们看一场安分。安分的皮，刀的骨。谁告我，谁先失眠。”
亥时，人间烟火酒楼。
青梧把别院的动静报给周远亭。不可能字字听清，可钱袋、名单、赵横进出、齐王本人到场，已经够拼出轮廓。
周远亭听完，久久不语。灯火跳了一下，他把灯罩按稳。
“齐王要堵嘴。”他说，“堵河北讼状的嘴。这是他回京后的第一刀。刀不砍秦王，也不砍太子，砍的是证据。证据没了，大理寺的复核就成空文；空文一成，他就能在父皇面前把脸捞回来。”
“要不要截？”青梧问。
“截得太早，齐王会疑到太子或秦王头上，反而乱。”周远亭道，“跟。让赵横去查。他查到谁，我们就先知道谁。必要时，保下关键证人，把真东西送到该看的人手里——不一定是秦王，更可能是大理寺里那几个还不想瞎的人。”
青梧应是，又道：“先生，太子今日可有额外动作？”
“有。”周远亭从匣中取出一张纸条，是东宫外线递来的口径，“东宫在放话：齐王有过，当查；查清之前，太子不偏袒。这话好听，也狠。等于当众把齐王按进规矩里。齐王今夜就按捺不住，说明他怕的不是规矩，是自己从此变成大哥手里可扔的刀。”
密室门外，柳明漪的声音远远传来，在哄孩子。人间烟火照旧，碗筷声、低笑、脚步，都像盛世该有的样子。周远亭却只觉得长安的夜比河北的夜更难测——河北的敌看得见，长安的敌坐在酒桌对面，还能跟你称兄道弟。
“传话给房先生。”周远亭站起身，“齐王回京第一日，已重启暗手。秦王府近期少出门，少宴客，少给人把柄。禁军照旧巡，不要加巡，加巡就像心虚。”
青梧抱拳：“是。”
他走到门口，又停下：“赵横拿了钱。他会不会反过来卖齐王？”
周远亭想了想：“会。不是现在。等他不再饿，或者饿到极限。这两种时候，人最容易改口。”
窗外更鼓敲过。齐王府方向灯火未熄，东宫方向也未熄，秦王府的灯则一盏盏灭得早，像故意睡去。城南别院重新沉入黑暗，只留下院墙上浅浅的刮痕，像某人用刀尖记过路。
李元吉回到长安的第一夜，没有杀任何人。
可已经有人开始失眠。
而城西通往西市的巷子里，赵横提着那只钱袋走得很快，左颊的疤在月光下发白。他在心里反复念着两个字：舌头。查到舌头，他就还能活一阵。查不到，钱袋也会变成索命绳。
他没有看见巷口屋顶上蹲着的影卫。
影卫也没有动。只是把方向、时刻、同行几人，一一记进今夜的暗册。
长安的凯旋鼓声停了。
下一阵鼓，会从谁的府里敲响，还没有人知道。