长安。
李世民手臂上的伤口已经收口了。周远亭第三次去换药的时候，红肿已经完全消退，伤口边缘长出一圈浅粉色新肉，薄薄的，像春天刚冒头的草芽。用不了多久就能彻底长好。
周远亭把纱布重新裹好，收拾案上的药瓶和布条，没有说话。李世民坐在窗前的椅子上，低头看了看自己的左臂，又抬起头，看着周远亭的背影：“先生，这药确实管用。”
周远亭把青瓷小瓶放回怀中：“管用就好。殿下这几日还是少用左臂。”
李世民没有应这句话。他看着周远亭收拾东西的动作，忽然问：“先生，这药……还能做多少？”
周远亭的手顿了一下。他直起身，看着李世民。窗外阳光很好，透过窗棂洒进来，在两人之间的青砖地面上投下一格一格的光影，像是有人在地上画了一副棋盘。战场上的伤不只是他一个人的，那些在河北、在陇右、在洛阳城下倒下的将士，他们身上的伤口比这个更深更重。刀伤、箭伤、枪伤、烧伤——每一道伤都可能要人命。蚺膏只有这么一小瓶，够救几个人？
“殿下，”周远亭开口，“这药确实难得。但若殿下允许，在下可以试着做一批。”
李世民的眉毛微微动了一下：“做一批？”
“蚺膏的原料是岭南巨蟒的脂肪，加上几味药材。原料虽然难得，但并非找不到。在下在扬州有一间铺子，在崖州有一处庄子，都可以去收。若能收到足够的蟒蛇脂肪，就可以熬制一批蚺膏。哪怕不能治所有人，至少能救那些伤得最重的将士。”他顿了顿，“殿下，战场上每一条命，都值得尽力去救。”
李世民看着他，沉默了很久：“先生，你去做。需要什么，跟我说。银子、人手、沿途的关防文书，我让人安排。”
周远亭摇头：“银子在下还有。人手也不缺，青梧可以安排。殿下只需要给一份手令，让沿途关防放行就行。运药材的车队经过关卡，能少些耽搁。”
李世民站起身，走到书案前，铺开一张纸，提笔写下一份手令，又取出自己的私印盖上。他将手令递给周远亭：“拿去。”
周远亭双手接过：“谢殿下。”
李世民看着他，停了一停，又说：“先生，你自己也要小心。那药难得，做一批不容易。若遇到什么难处，随时来跟我说。”
周远亭将手令折好收入怀中：“殿下放心，在下省得。殿下好好养伤，把左臂养好，比什么都重要。”
当天夜里，人间烟火酒楼密室。烛火跳动着，将两个人的影子投在墙上，拉得很长。周远亭坐在案前，面前摊着一张宣纸，墨已经研好，笔也蘸了，却迟迟没有落下。青梧站在一旁，目光落在案上那张墨迹未干的纸上，等他开口。
“青梧，”周远亭终于说话了，“那药的事，你也看到了。从伤口到能重新拉弓射箭，前后不到十天。这药若能让战场上的将士少受些罪、少折些人，就是天大的功德。”
他停了停，笔尖在砚台边刮了刮，落在纸上：“我写两封信，一封给赵铁，一封给崖州那边。你安排人，用最快的渠道送出去。”
第一封信是写给赵铁的。信中说：扬州地近江淮，往南可通闽粤，往东可达海上。巨蟒这东西，南方的山林沼泽里多的是。让赵铁在扬州找几个熟悉南方的药商，托他们往南收购蟒蛇脂肪，有多少收多少。价钱可以高些，但货要好。同时，在扬州寻几个可靠的熬药师傅，先试熬几锅，摸索经验。
第二封信写给崖州那边。信中说：崖州一带气候湿热，蟒蛇极多，当地猎户世代捕蛇，对蟒蛇的习性了如指掌。让他们联系当地猎户，常年收购蟒蛇脂肪。不要只收一两批，要持续的供应。另外，让他们在庄子附近建一处熬药作坊，雇当地有经验的师傅，专门负责提炼。信中还附了蚺膏的简单制法——蟒蛇脂肪熬炼去杂，加入几味药材，慢火收膏。他写得很简略，但又尽可能清楚，因为他知道，青梧他们会根据实际情况调整。
周远亭写完后看了一遍，吹干墨迹，折好装入竹筒，用火漆封口。他把两只竹筒递给青梧：“一份送到扬州，一份送到崖州，用最快的渠道。”
青梧接过竹筒，郑重收入怀中。
“还有，”周远亭又道，“告诉赵铁，先收一批试试。别贪多，别图快。把法子摸清楚了，再扩大。崖州那边也是一样。他那里地方偏僻，药材也多，但当地猎户不熟悉朝廷的规矩。让他跟当地人打好交道，价钱公道些，别让人家吃亏。以后还要长期合作的。”
青梧点头：“属下明白。”
周远亭又想了想：“还有一件事。蚺膏要尽快送到前线去。河北那边的战事不等人。以后若生产稳定了，陇右、河东、剑南，哪边有战事就送哪边。不能只盯着长安这一处。”
青梧抱拳：“先生放心，属下会安排妥当。”
数日后，扬州。赵铁收到周远亭的信时，正坐在“广陵烟渚”的后院里喝茶。广陵烟渚开张快一年了，从一间小铺面做到了运河边上有名气的商号。他看完信，沉默了良久，把信纸折好，小心地放进怀中。然后站起身，叫来管账的伙计：“去打听一下，扬州城里哪些药商经常往南边跑。”
二十日后，崖州。周远亭的信到了崖州管事手中。管事姓吴，是影卫在崖州的负责人，周远亭的每一条指令他都执行得不折不扣。他看完信后，第二天一早就去了海边的一处渔村，找到当地一位姓符的老猎户。符老猎户六十出头，一辈子靠打猎和捕鱼为生。听说要收蟒蛇脂肪，他咧开嘴笑了，露出一口被槟榔染红的牙齿：“蟒蛇？那东西我们这里多的是。”
他带着吴管事进了一趟山，当天就猎到了一条七八尺长的大蟒。吴管事当场付了钱，又跟符老猎户商量好了以后的价格——每月至少送两条。符老猎户一口答应。几日后，崖州的第一批蟒蛇脂肪便装船运出。
十日后，扬州。赵铁找到了两个药商，又请了一位老师傅，开始试熬蚺膏。第一锅火候不对，膏体太稀；第二锅药材放得太多，颜色发黑；第三锅终于成了，淡金色的膏体，带着一股淡淡的腥气，跟周远亭带来的那一瓶一模一样。
赵铁舀了一小勺，晾凉了，用手指抹了一点在手背上，来回揉了揉。油润不腻，很快就被皮肤吸收了。他点了点头：“就是它了。”
当天夜里，赵铁写了两封信，一封给周远亭报喜，一封给崖州的吴管事，请他加大供应量。又从广陵烟渚的账上调了一笔银子，专门用于采购蟒蛇脂肪。
第一批扬州试制的蚺膏被装入密封的陶罐，加上秦王的手令，沿运河北上，经汴州入黄河，再转陆路，直送河北前线。同一时间，崖州的三桶蚺膏也从海路起运，经广州入长江，溯江而上，转陆路送往长安。
长安，密室。周远亭坐在案前，面前摊着赵铁送来的信和两罐蚺膏的样品。他打开一罐，用小指挑了一点，抹在手背上。油润、细滑，颜色和气味都跟他带来的那份几乎没有差别，比崖州寄来的那份还要略胜一筹。他看了好一会儿，把罐子盖好，放回案上：“赵铁是个能办事的人。”
窗外夜色深沉，月光洒在长安城的屋瓦上，银白一片。那些陶罐正在北上的路上，穿过暑气、穿过关隘、穿过那些不知名的小镇和村庄，一路往战火最烈的地方去。罐子里装着淡金色的药膏，也装着一些不必说出口的话——关于活下来，关于战场上的命，关于那些在刀剑和箭矢间幸存后还能重新站起来的人。